Прошло время, и дни шли один за другим. День рождения Цюй Синь Жуй быстро приближался, и те люди, которые были отпущены в этом месяце, должны были попрощаться со своими семьями на следующий день после банкета. Они снова будут оторваны от родной земли, оказавшись в удушающем плену тюрьмы.
В тот день уже был вечер. После того как Сюн Ба и Цин Юй закончили работу над делами клана, они немедленно отправились в комнату Цзюнь Се. Они должны были вместе отправиться в Небесные Облачные Палаты, чтобы поздравить ту женщину с днем рождения.
Хотя это должен был быть поздравительный визит, на лице Сюн Ба не было ни малейшего признака добровольной готовности. Даже подарок от него был подготовлен Цин Юем. Цзюнь У Се собрала свои вещи, а затем достала бутылку эликсира из своего пространственного мешка и взяла ее в руку.
Когда Сюн Ба увидел бутылку в руке Цзюнь Се, он с любопытством спросил:
— Что это?
— Поздравительный подарок, — ответила Цзюнь Се.
Глаза Сюн Ба расширились.
— Ты приготовил поздравительный подарок этой старой ведьме?
Спокойный взгляд Цзюнь У Се упал на две парчовые шкатулки, которые нес Цин Юй.
Лицо Сюн Ба покраснело, и он неловко кашлянул.
— Это подготовил Цин Юй. Я не собираюсь ничего дарить этой старой ведьме. Ни одной медной монеты.
Цин Юй посмотрел на Сюн Ба и горько засмеялся. Он ничего не подготовил, но разве это не означало, что Цин Юй должен был сделать это за него?
— Молодой господин Цзюнь, пожалуйста, не обращайте на него внимания. Глава нашего клана всегда был таким. Заставить его посетить банкет это то же самое, что толкнуть его на эшафот к палачам. Каждый год мне всегда приходилось готовить два поздравительных подарка для праздничного банкета этой женщины. Так как молодой господин Цзюнь не из нашего Города Тысячи Зверей, все будет хорошо, даже если вы не принесете никакого подарка.
— Это нужно будет сделать, — Цзюнь У Се не слишком беспокоилась об одной бутылке эликсира. Свое свободное время в Городе Тысячи Зверей она тратила либо на получение новостей от Е Ша, чтобы понять сложившуюся вокруг нее ситуацию, либо использовала его для изготовления эликсиров. Поэтому ей было легко расстаться с одной бутылкой.
Увидев, что Цзюнь Се настаивает, Цин Юй больше ничего не сказал. Но лицо Сюн Ба, однако, выглядело чрезвычайно сердито. Как и сказал Цин Юй, казалось, будто его отправляли на эшафот.
Все трое покинули Зал клана Яростного Огня и направились к Небесным Облачным Палатам.
Хотя уже был вечер, в Городе Тысячи Зверей ярко горели огни, и у каждого дома были вывешены фонари. Их красный свет падал на улицы, отбрасывая кровавый оттенок по всему городу, охваченному приближающейся ночью.
— Каждый год в ее день рождения во всем Городе Тысячи Зверем жители каждого дома должны вывешивать снаружи красные фонари, чтобы улицы выглядели так, как будто все жители празднуют этот день, — Цин Юй объяснил Цзюнь Се, когда они шли по улице, освещенной красными фонарями.
— Это просто чистая тирания. Если она умрет, каждый человек в Городе Тысячи Зверей добровольно повесит у дома красные фонари и устроит пышный праздник! — Сюн Ба проворчал с пренебрежением.
Цин Юй уставился на главу своего клана и сказал тихим голосом:
— Как бы ни был недоволен глава Сюн, все будет хорошо, пока вы ворчите на этот счет в зале клана. Но если кто-нибудь здесь услышит это, из этого не выйдет ничего хорошего.
Рот Сюн Ба дрогнул. Хотя он был полон обиды, он больше ничего не сказал.
Цзюнь У Се посмотрела на красные фонари и сочла их слишком ослепительными. Она не взяла с собой Лорда Ме Ме и Жертвенного Кролика Крови, но заперла их по отдельности в двух разных комнатах во дворе. Так как маленький черный кот отправился с ней, она сделала это, чтобы помешать паре глупых зверей разрушить ее комнату в ее отсутствие.
Шаги трех людей были весьма неторопливы, но все же они быстро достигли Небесных Облачных Палат.
Семиэтажное здание Небесных Облачных Палат было пышно украшено знаменами и фонарями, но главные двери оставались плотно закрытыми. Двери окружала группа людей, которые уже собрались на месте и стояли там в ожидании, чтобы поздравить хозяйку с днем рождения.
