Путешествие по канализации отличается своими прелестями. Здесь довольно смрадный воздух, если его можно назвать «воздухом». А илистые отложения, по которым приходится идти, больше напоминают ядовитые болота. Каждый шаг отдаётся в мозгу как последний. Ещё немного и провалишься в эту мягкую жижу с головой.
Продвигаясь вперёд, Лин Мо продолжал оглядываться, но чем больше он видел, тем сильнее становилось давление внутри него. Не только под ногами, но и на стенах с обеих сторон. На первый взгляд это походило на плесень или мох, но спустя некоторое время вы поймёте, что большинство из этого антуража состоит из смеси гнилой плоти и слизи.
Радовало только одно. Выбрав этот путь, они больше не сталкивались с теми людьми-многоножками. Мало того, внутри канализации было спокойно, особенно в сравнении с внешним миром. Вскоре от прогулки внутри Лин Мо сформировалось стойкое ощущение отвращения. Неизменная окружающая среда и гнетущая атмосфера в полной мере свидетельствовали о том, что это место не было пригодным для жизни человека вообще.
Особенно после размышлений о том, что сказала Шана, Лин Мо почувствовал, что это место было похоже на отдельный обособленный мир, скрытый под городом и чрезвычайно опасный.
«Зомби больше не единственные монстры…», — про себя повторял Лин Мо, вспоминая выражение лица Шаны, когда она говорила это. Ему редко приходилось видеть подобное выражение на её лице. Это одновременно напоминало и человеческое и зомби, отчего казалось и огорченным, и радостным.
«Новый вид? Нет, больше напоминает ощущение, что ты больше не одинок…».
Возможно, для Шаны значение нового типа подземных существ, это тоже чувство, что для людей, преследующие инопланетных существ. Гуманоиды с других планет. Причина, по которой они часто появляются в человеческих фантазиях и ожиданиях, та же самая, грусть человеческого одиночества.
Что было бы, если бы в этом мире были существа высокого уровня, такие как люди… Оглядываясь назад, Лин Мо вдруг понял, что думал об этом именно так.
Вот только появление зомби полностью разрушило эту фантазию. Появление новых видов в обмен на… заход человечества за грань вымирания…
«Возможно, не так много людей будут думать об этой теме в наше время…», — Лин Мо тихо вздохнул, — «в текущих условиях, большинство из нас молится об исчезновении зомби. Кому нужен новый вид, тем более монстров. Это уже напоминает столкновение двух видов, при том, что человечество в этом не участвует. Зомби полно в новом мире, но лишь немногие из них действительно эволюционировали до продвинутой стадии…».
«Почему зомби так не думают? У этого вида сороконожек очень четкое отношение к зомби… Еда. Они питаются зомби. Пройдёт не так много времени, когда сороконожки выйдут на поверхность, развившись и став сильнее», — от подобных мыслей у Лин Мо начинала болеть голова.
Люди, зомби, подземные существа, звери-мутанты… это все, о существовании кого он знает. Но, что, если где-то рождаются новые монстры? Сколько их, будет ли предел появлению новых видов?
На Земле эволюция шла именно так. Соревнование всех, против всех. Не такое быстрое, но такое же жестокое. И по тем же правилам. Слабые умирают, становясь ступенькой для развития сильных.
«Лин Мо, смотри», — Ли Ялинь внезапно остановилась, подняла палец и указала на угол.
Глядя в направлении её пальца, Лин Мо заметил пролом в бетоне.
«Он ведёт к другому зданию…», — догадался Лин Мо.
Тот, через который они прошли раньше, должен быть дренажной трубой компании «Розен»…
Но после внимательного изучения, Лин Мо обнаружил, что что-то не так, и настоящая причина, по которой это привлекло внимание Ли Ялинь была… торчавшая из дыры рука.
«Я подойду посмотреть», — марионетка Лин Мо ускорилась, смачно шлепая по илу. Заметив его энтузиазм, девчонки тоже ускорились.
Очевидно, там не могло прятаться живое существо. На многоножку не похож, а если это зомби, то он не мог лежать там совсем без движения.
«Обычный труп», — сказал Лин Мо, как только взглянул на останки. Они выглядели так, будто лежат здесь уже давно, со странной повернутой головой и парой пустых глазниц, уставившихся на невольного зрителя. Хотя его лицо уже изуродовано, по зубам было видно, что при жизни он был человеком…
«Он в неплохом состоянии…», — отметил Лин Мо, смотря на иссохшие руки.
«Потому что кровь высосана начисто, да и температура здесь очень низкая…», —проанализировала Шана.
«Но раз здесь есть трупы, значит, должны быть какие-то активные монстры…», — Лин Мо с опаской огляделся.
Шана тоже несколько раз вертела головой, но, в конце концов, снова повернулась к трупу.
«Если вы обычно тащите труп, то, как бы вы его тащили?», — внезапно спросила Шана.
«Тяну за руки!», — поспешно ответила Ли Ялинь.
Лин Мо некоторое время изучал труп, и только затем ответил: «С точки зрения того, чтобы было легче двигаться, он должен волочить его за ноги…».
«Ха!», — Лин Мо внезапно посетила мысль, — «может ли быть…».
«Правильно!», — Шана щелкнула пальцами от удовольствия, — «труп, должно быть, притащили сюда, поэтому ладонь застряла на краю. Стоит подумать вот о чём, разве группа монстров, живущих под корпорацией Розен, захочет остаться в таком проходе, предпочтя более глубокие места…».
«А значит, здесь тоже есть группа… Лин», — Шана с ожиданием посмотрела в бетонный проход, а потом подняла глаза на Лин Мо, — «хочешь пойти?».
Конечно, он не хотел заходить, но в присутствии девчонок было немного неприятно трусить, да и просто уйти было бы неправильным.
«Лин, я хочу убедиться, что не увижу больше, чем видела до сих пор», — Шана сказала слегка саркастическим тоном, — «хорошо?».
«Убедиться в чем?».
«Являются ли те гуманоиды единственным видом или нет», — Шана ответила, слегка наклонив голову.
«Единственным… опа-па…».
Среди людей уже есть эксперты со сверхъестественными способностями, среди зомби есть высокий и низкий уровни, а также разница между обычными зомби и мутировавшими, так что же насчёт подземных существ?
«Чем скорее мы углубим наше понимание их сущности, тем скорее сможем придумать, как предотвратить их выход на поверхность. По крайней мере, до того, как они выползут из-под земли, мы должны овладеть средствами борьбы с ними!», — подумал Лин Мо, и тут же произнёс, — «я сам сделаю это».
Марионетка Лин Мо вытянула труп за одежду к себе, тихо извиняясь за осквернение умершего тела. После небольшого сопения, лишь отдаленно напомнившего поминальные песнопения, она с силой дернула на себя, стараясь вытащить за раз всё.
Большая часть тела уже давно исчезла, поэтому оставшаяся половина повисла в руке марионетки. Найдя более приличное место, она положила труп, внимательно осматривая его состояние.
Девчонки молча наблюдали за происходящим, не совсем понимая, предназначение отдельных его действий. Но, после того как он закончил, первыми заглянули в проход.
«Ты чувствуешь какой-нибудь запах?», — спросил Лин Мо.
Ли Ялинь покачала головой: «Кажется, что там ничего нет».
«Хорошо бы, значит, там сплошная грязь», — Лин Мо бросил настороженный взгляд вглубь, но не смог увидеть многого.
«Я пойду первым», — вздохнув, марионетка забралась в проём, раскорячившись в три погибели.
Сразу после того, как она залезла туда, раздался голос Шаны: «Брат Лин, о чём ты только что думал?».
«А?», — марионетка Лин Мо присела на корточки, и с некоторым трудом повернула голову.
«Кажется, у тебя что-то на уме», — сказала Шана.
Она тоже забралась в этом проём. Её красные глаза сияли слабым светом, пристально глядя на марионетку Лин Мо.
Не знаю, было ли это иллюзией, но Лин Мо вдруг обнаружил, что её глаза превратились в драгоценный камень, который, казалось, постоянно отражал глубокий свет, поражая своим великолепием. Хотя это чувство было мимолетным, Лин Мо на мгновение был ошеломлен.
Заметив его молчание, Шана улыбнулась и сказала: «На самом деле, я чувствую это, даже если ты мне не скажешь. Ты беспокоишься? Об этих гуманоидных крысах? Брат Лин, ты всегда беспокоился о нас. Даже в этот раз то же самое. Очевидно, что речь идёт о борьбе с зомби, но почему нам не разрешено принимать в этом непосредственное участие?».
«Кстати, я ещё не разобрался с этим вопросом».
«Считаешь нас слабыми?», — внезапно спросила Шана.
Лин Мо испугался на мгновение, но затем криво улыбнулся: «Конечно, нет… Е Лиань убила босса логова, пока о двух других высокоуровневых зомби позаботились моя старшая сестра, я, и ты, Шана».
«Кхм… я… что-то меня не радует твоя похвала…», — Шана отвела взгляд, а затем, неловким движением провела по своим волосам, и добавила: «вообще-то, я не это имела в виду… как бы это сказать».
Девушка внезапно замолчала, нервно покусывая губы. Немного подумав, она продолжила: «Несмотря ни на что, мы отличаемся от других зомби! У нас есть человек, защищающий нас! Если смотреть под таким углом, то брат Лин тоже отличается от других людей, потому что есть мы. Так что не нужно так сильно волноваться… Жизнь продолжается, и это не обязательно плохо, что появился новый вид…».
Чем дольше она говорила, тем тише становился её голос, и, наконец, как только Лин Мо увидел, как она подняла свой меч, резким движением дернула марионетку к себе: «Чёрт возьми, пора уходить! Я чувствую очень сильный трупный смрад!».
«Святые бабуины… Тогда зачем мы вообще здесь остановились? Неразумно с…».
«Глупый человек, ты что, когда-нибудь видел разумного зомби?», — улыбнулась Шана, и забралась в проход, преследуя марионетку.
«Что ты делаешь? Тогда я тоже хочу с вами…», — жалобно попросила Ли Ялинь…
*
*
*
(Продолжение следует).
