Час спустя, командный пункт Дерева и Камня.
«Как это могло произойти!?» — вспотевший Тед расхаживал по командному центру. — «Почему их план наступления в корне отличается от того, что обговаривалось ранее?» — прорычал он, хватая доложившего о происходящем солдата за воротник.
«Ко… Командир…» — солдат был ни в чем не виноват. — «Это… Нам тоже не известно». — Он выдержал паузу. — «Вы тоже слышали сведения… Через подслушивающее устройство, это не может быть наша ошибка».
«Подслушивающее устройство…» — услышав эти слова, Тед словно бы что-то осознал. — «Точно! Это подслушивающее устройство!» — внезапно на его лице появилось выражение ярости. — «Именно… Все так и есть! Эти ублюдки обманули меня! Какие еще ‘путешественники из другого мира’? Они точно шпионы, присланные из лагеря ‘Острых Стрел’!»
…………
В то же время в лесу.
«Капитан, я думаю, NPC долго не продержатся, нам нужно самим убраться, пока кольцо врагов еще не сомкнулось… Если вернемся в командный пункт, кто знает, может удастся исправить ситуацию». — Уклоняющийся от пуль и охваченный беспокойством Ацуши Имагава дал совет Шио Шинпейю.
В данный момент Вторая Команда Сражающихся Царств и первый отряд Дерева и Камня были отрезаны огнем противника, и хоть жизням игроков пока ничего не угрожало, но солдаты Дерева и Камня уже точно находились в проигрышной ситуации.
«Странно… Здесь что-то не так…» — на лице Шио Шинпея было недоумение, в душе поднималось неясное предчувствие, но он не был уверен. — «Ацуши… Когда ты устанавливал прослушивающее устройство, не заметил ничего странного?»
«Ха?» — услышав это, Ацуши опешил. — «Что-то странное? Нет, все прошло успешно, к тому же я даже не встретил членов Никчемного Союза».
«Хм…» — Шио Шинпей задумчиво нахмурился. — «Это…» — ему что-то внезапно пришло в голову, и он изменился в лице. — «Неужели!»
Бабах…
Взрыв прервал его размышления.
Изначально, как только армия Острых Стрел верхом на варанах приблизилась на расстояние десяти метров, они начали обстрел противников ракетами малого радиуса поражения.
Силовые поля армии Дерева и Камня не могли блокировать такие атаки, потому за короткое время большая часть челноков была сбита.
«Капитан! Если сейчас не уйдем, то вообще уйти не сможем!» — поторопил Ходжо Хо.
«Да, капитан». — Поддакнул Токугава Тадаши. — «Дальнейшее нам не принесет никакой пользы, хоть эта механическая армия не убьет нас, но силу огня противника нельзя недооценивать, плюс они хорошо знают местность… Если мы будем втянуты в бой, то нам придется заплатить за это».
«Тц… Тоже верно…» — хоть сомнения Шио Шинпейя еще не развеялись, но в нынешней ситуации у него не было времени на раздумья, потому он принял решение. — «… Отступаем!»
…………
Их отступление не было задержано, в основном они легко прошли через фланговый огневой заслон противника.
В конце концов, на этой планете была развита наука и техника, это не место вроде планеты Зайцев, где приходилось сталкиваться с мастерами боевых искусств, отдельные солдаты были не ровней игрокам.
Примерно двадцать минут спустя четыре члена Второй Команды Сражающихся Царств вернулись в командный пункт Дерева и Камня.
Они вернулись после сражения, кто бы мог подумать, что встретят их…
«Не двигаться!»
Несколько прожекторов со смотровой башни базы остановили свои яркие лучи на игроках.
Голос Теда доносился из громкоговорителя: «Пф… Вы… Настолько храбрые, что посмели вернуться?»
«Полковник Тед…» — в душе Шио Шинпейя смешались удивление и ярость, но он старался этого не показывать и мрачно сказал. — «Что вы имеете в виду?»
«Ты еще спрашиваешь, что я имею в виду?» — в тоне Теда мешались ярость и радость. — «Ты меня совсем за идиота считаешь?! Должен же быть этому хоть какой-то предел!»
Вслед за его воплем, толпа солдат, облаченных в легкую броню, окружили четырех игроков, а несколько тяжелых орудий на возвышении взяли их на прицел.
«Я тоже хочу спросить у вас кое-что…» — Тед не стал дожидаться ответа противников и продолжил говорить через громкоговоритель. — «… Где отряд, что ушел с вами?»
«Это…» — Шио Шинпей ответил после небольшой заминки. — «Похоже, противник изменил план атаки, из-за этого мы…»
«… Попали в засаду, верно?» — Тед и не собирался позволять ему договорить, а прямо продолжил. — «Ха-ха… Тогда я задам тебе еще один вопрос, почему, если вы попали в засаду, мой отряд полностью погиб, а вы даже не ранены?»
«Пф… Неужели ты ждал, что мы умрем вместе с твоими солдатами?» — в этот момент Ацуши Имагава не выдержал и громко произнес эти слова.
Шио Шинпей хотел остановить его, но все уже было кончено…
Естественно, раз дело дошло до такого, даже если бы Ацуши Имагава ничего не сказал, результат был бы тем же.
«Ха! Ха-ха-ха-ха…» — Тед расхохотался, а потом его смех резко перешел в ругань. — «Вы — шпионы… В сговоре с ‘Острыми Стрелами’ устроили предо мной представление… А потом заманили моих подчиненных в ловушку». — Чем больше он говорил, тем больше злился, а в итоге и вовсе перешел на рык. — «Раз уж ты спросил, я скажу тебе… Я хочу, чтобы вы погибли за моих солдат!» — прорычав это, он махнул рукой, отдавая сигнал к атаке. — «Братья! Убить их!»
Этот полковник вел себя как настоящий главарь бандитов, а его последние слова вызывали дежавю.
Но в любом случае, офицеры Дерева и Камня привыкли к такому. Плюс люди всегда ненавидели шпионов, потому солдаты, окружившие четырех игроков Сражающихся Царств, без колебаний открыли по ним огонь.
Тра-та-та-та-та…
Пистолетные, пулеметные выстрелы, огонь артиллерии… Все эти звуки говорили о том, какой мощный подавляющий огонь велся по четырем игрокам.
Даже если бы у них было сто навыков, выбраться из такого месива было бы просто нереально…
…………
Сорок минут спустя, берег моря.
«Черт!» — Шио Шинпей, тяжело дыша, плюхнулся на песок и злобно сплюнул.
Вместе с ним сбежал легко раненый Ацуши Имагава и потерявший большую часть жизни Токугава Тадаши. Что же касается Ходжо Хо… Он не смог вырваться из окружения NPC и погиб.
«Капитан… Полковник Тед спятил?» — весьма недовольно произнес Ацуши Имагава. — «Разве можно сваливать на нас изменение плана противника? Он же сам слышал весь разговор через прослушивающее устройство, мы же это не сочинили, разве можно нас делать козлами отпущения?»
«Идиот!» — обернувшись, в ярости закричал Шио Шинпей. — «Еще не понял? Мы попались на удочку!»
«Чт… Что?» — Ацуши Имагава был обескуражен криком капитана, но так и не понял, что тот имеет в виду.
«Боюсь… Тебя обнаружили, когда ты устанавливал прослушивающее устройство». — В этот момент заговорил Токугава Тадаши.
«Чушь!» — Ацуши Имагава не мог принять ответственность на себя, потому громко возмутился. — «Как я мог…»
«Как мог быть обнаружен нами?» — в этот миг еще один голос присоединился к их диалогу.
Трое оставшихся из Второй Команды Сражающихся Царств резко обернулись на звук.
Они увидели, как четыре фигуры верхом на варанах вышли из лесной чащи на пляж.
Пришедшими… Без сомнения, были четыре члена Никчемного Союза. А говорил только что… Никто иной, как Лебедь.
«Капитан Шио, мы снова встретились». — Лебедь с улыбкой поглядел на Шио Шинпейя и поздоровался. — «Помнится, в прошлый раз ты сказал… Надеюсь, в этих соревнованиях нам еще выпадет шанс поучиться друг у друга мудрости, видишь… Все, как ты и хотел». — Он процитировал слова противника и продолжил с улыбкой. — «Видишь… Я могу не только языком трепать».
«Пф…» — Шио Шинпей холодно фыркнул. — «Ваш план, действительно, был для меня очень поучительным… Однако…» — он поднялся и злобно сказал Лебедю. — «Мы еще не проиграли!»
«Ага… Само собой». — Сказал Лебедь. — «Планируя все это, я предполагал, что люди из “Дерева и Камня” не смогут всех вас убить, если бы им удалось убить одного-двух — это уже было бы неплохо».
«Что еще за план, что ты сделал?» — Ацуши Имагава еще не получил ответ на свой предыдущий вопрос, потому не понимал о чем говорят остальные.
«Ха-ха… Я ничего не делал». — Рассмеялся Лебедь и показал на одного из своих товарищей. — «Главным образом, это его заслуга».
«Я тоже лишь собрал некоторую информацию при помощи призванного существа, только и всего». — Спокойно ответил Князь Чжао Ин, когда Лебедь указал на него. — «Весь этот коварный план придумал Лебедь, ко мне это не имеет отношения».
«В общем… Твои ‘тайные’ действия были замечены нами». — Сказал Лебедь Ацуши Имагаве. — «Именно поэтому… Они были такими успешными, ты сумел подсунуть прослушивающее устройство и не встретил никого из нас».
Услышав это, Ацуши Имагава все внезапно осознал.
«Все, что нам потом оставалось, это лишь сказать пару реплик рядом с жучком». — Продолжал Лебедь. — «Даже если бы генерал Лиф отказался помогать, я и сам мог бы разыграть спектакль при помощи устройства изменяющего голос». — Он поправил очки. –«Как и следовало ожидать, командующий Дерева и Камня поверил в эту ‘подслушанную информацию’ и угадил в ловушку. А когда все обернулось скверным образом, подозрения полковника Теда пали на вас… Потому что вы подозрительно внезапно объявились у него и не заслуживали доверия. К тому же… План с установкой прослушивающего устройства предложили и осуществили вы… Если подумать, то не сложно сделать вывод, что вы четверо — шпионы Острых Стрел, устроившие представление перед Тедом».
«Обратил против врага его собственный план, посеял раздор между союзниками, сделал дело чужими руками…» — Шио Шинпей пристально глядел на Лебедя, сейчас он вернул себе спокойствие. — «Хорошо… Как и ожидалось от Талантливого Полководца».
Не успели эти слова отзвучать, Шио Шинпей поднял руку, вспыхнул белый свет, и появился шест бо.
Увидев, что капитан взялся за оружие, Токугава Тадаши и Ацуши Имагава достали свое оружие, приготовившись схватиться с противниками из Никчемного Союза.
«Но не знаю… Способен ли ты на что-то кроме хитрости». — Продолжал Шио Шинпей.
«Ха-ха…» — услышав это, Никчемный Дядя рассмеялся. — «Ты такими подначками хочешь вынудить Лебедя сражаться с тобой один на один?» — он покачал головой. — «Только не пожалей потом, наш советник и в боевом плане очень способный».
«Да…» — кивнул Утомленный Сном. — «Потому я предлагаю… Позволить Лебедю и Князю Чжао Ину вдвоем со всем разобраться».
«Тц… Смотрите на нас свысока?» — прорычал Ацуши Имагава. — «Нападайте все вчетвером! Нам не нужно ваше снисхождение».
«Снисхождение?» — Утомленный Сном бросил на Ацуши Имагаву пронзительный взгляд и спокойно продолжил. — «Эй…Ацуши Имагава…» — без сомнения, до соревнований он тоже готовился, потому знал противников в лицо, а так же был осведомлен об их способностях. — «Не заблуждайся, мы и не собераемся быть ‘снисходительными’ или ‘смотреть на вас свысока’, и уж тем более не планируем сливать бой». — Он выдержал паузу. — «Я лишь внес соответствующее ситуации предложение, ради последующих состязаний, нам нет нужды показывать слишком много своей боевой силы».
«Сказано правильно, однако… Твоя оценка ситуации не совсем верна». — В этот момент заговорил Князь Чжао Ин, слез с варана и медленно направился к троим игрокам из Второй Команды Сражающихся Царств. — «Здесь… Я и один управлюсь».
…………
Четыре часа утра.
Игровой мир, конференц-зал организации Сражающихся Царств.
«Правда, проиграли?…» — это спокойным тоном произнес [Шин Акечи] — мужчина с пепельными волосами в желтой легкой броне. — «По крайней мере у них был шанс получить побольше сведений…»
«Хоть результат и ожидаем… Но процесс был не слишком занимательным». — Сказал [Сатоши Такеда] — подвижный парень с белыми волосами, на нем был плащ с эмблемой организации и розовые доспехи. — «Лучше лишить их премии за этот месяц…»
«Я думаю… Лишать премии нет необходимости…» — сказал [Уэсуги Хитоси] — прямолинейный мужчина с черными длинными волосами в белой рубашке и синей броне. — «Эти парни с тех пор, как пришли в ‘Триллер Парк’ очень зазнались и на всех смотрели свысока. А теперь они проиграли… Это станет для них хорошим уроком». — Он выдержал небольшую паузу и посмотрел на сидящую во главе стола девушку с длинными красными волосами. — «Кей, как считаешь?»
«А?» — пока остальные серьезно обсуждали состязание, [Кей Шибата] играла в игру на поверхности стола. — «Что? Сегодня можно выйти из игры пораньше?»
«Ты — идиотка!» — Сатоши Такеда отругал первую по боевой силе в команде. — «Парни из второй команды уже проиграла! Ты должна осознавать всю ситуацию!»
«Аа… Парни вообще ни на что не годны…» — Кей Шибата зевнула и вяло ответила. — «Только [Храброго Призрака, Поглощающего Небо] я могу рассматривать в качестве противника… Остальные… Все одинаковые… Когда мы выйдем в финал, никого не будет волновать поражение второй команды верно?»
