В последних числах сентября отборочные Пика Борьбы за Господство S2 были в самом разгаре, прямые трансляции матчей и продажа записей уже начались.
Хоть и говорили, что ‘Встреча Героев’ будет длиться вплоть до двадцать пятого октября, но большая часть команд получила все свои баллы уже в первые тридцать шесть дней. Потому… Если сравнивать эти отборочные с бегом на длинные дистанции, то можно сказать, что они вышли на финишную прямую.
Если посмотреть на первую прошедшую часть отборочных, в основном они прошли спокойно. За исключением столкновения в самом первом бою Первой Команды Ножа Мертвеца и Первой Команды Порядка, встреч между сильными командами больше не было. Основная масса профессиональных команд победоносно проходили свои бои, сметая все на своем пути.
Вплоть до настоящего момента, средние и низовые классы игры — игроки свободного времени, которые составляли основную массу команд, похоже, пришли в себя… Оказалось, что система баллов еще более жестока, чем бои на выбывание или отбор по числу побед, как в S1. При таком раскладе команды полуфиналисты должны были быть очень сильны, а те команды, что сломя голову повышали свой уровень, чтобы подойти под критерии участия, вообще не имели шансов.
Потому, начиная с десятых чисел сентября, на форуме начал слышаться ропот недовольных. Например: ‘Порядок отборочных компании “Сон” вообще не дает шанса пробиться командам свободного времени’, ‘Не профессионалам невозможно протий отборочные?’, а так же ‘Враждебность к пользователям подрывает сами игровые основы’… Такие резкие наполненные недовольство посты все чаще появлялись на форуме.
Официальные представители компании ‘Сон’ аргументировано и смело отвечали на подобные выпады.
Служба поддержки отвечала даже подобным образом: ‘Господа, проведу аналогию с баскетболом, если бы… Вы позвали троих-пятерых друзей, которым нравится играть в баскетбол, и смогли бы пробиться в пятерку лучших команд наравне с профессионалами, тогда к порядку проведения соревнований появились бы вопросы’.
Да, компания ‘Сон’ именно так и отвечала, их позиция была непреклонна…
…………
После полуночи десятого октября более семидесяти процентов команд встали в очередь, чтобы провести свой тридцать шестой бой. И почти все профессиональные команды к этому времени уже опубликовали свои итоговые баллы за отборочные.
Первая, вторая и четвертая команды Порядка, первая, вторая и третья команды Сообщества Богов, Лезвие Ножа, Небо и Земля, Скиталец, Звезда… Эти всем известные команды, одна за другой, известили о победе во всех тридцати шести матчах.
Только… Похоже, из-за того, что все они каждый день добавляли в копилку по три победных балла на своих официальных сайтах, большого восторга от этих результатов не последовало.
Однако, как говорится, когда луна сияет, кто-то радуется, а кто-то грустит.
Раз уж были команды, которые победили во всех боях, естественно, были и те, кому это не удалось… Из них больше всех не повезло Первой Команде Ножа Мертвеца.
Вообще-то, в силе они не уступали тем командам, которые одержали все победы, но, к сожалению… В своем первом бою они столкнулись с Первой Командой Порядка и это автоматически отбросило их во второй эшелон. Хоть вероятность пройти во второй тур со 105 баллами так же была очень велика, но ‘проиграть один раз’ очень унизительно.
…………
Вернемся к нашей команде Передовой Преисподней, как и ожидал Фэн Буцзюэ, они победили во всех боях. К тому же, они добились таких результатов без участия брата Цзюэ.
Естественно, пока официальные списки команд с указанием баллов не были опубликованы (это произойдет после завершения отборочных), Передовая Преисподней все также была никому не известной командой.
Стоит отметить, что начиная с восьмого октября, компания ‘Сон’ отключила защитные опции в состязаниях, другими словами, у каждой команды… Появилось, по меньшей мере, по три записи боя.
Брат Цзюэ отреагировал на это весьма хитрым способом… Он распорядился, чтобы в последних трех боях Передовой Преисподней главной боевой силой был Бог Кровавый Труп, а братец Тань и остальные должны были максимально скрывать свою силу.
Таким образом, вплоть до второго этапа, силы членов команды Передовой Преисподней оставались загадкой. Даже если противники изучат записи с их отборочных, единственный вывод, который можно сделать, у этой команды есть невероятно сильное призывное существо, только и всего.
…………
Наступил октябрь.
И глазом моргнуть не успели, а уже глубокая осень.
Двадцать пятого октября ‘Встреча Героев’ официально была завершена. Компания ‘Сон’ не стала тут же публиковать итоговые результаты, а под предлогом ‘выведения статистики’, они огласили их в воскресенье через неделю.
За эти семь дней компания ‘Сон’ представила свой новый продукт — ‘игровую капсулу эконом-класса’. Они так же объявили, что была разработана ‘официальная версия Безумных Мыслей 1.0’, и она будет запущена после завершения S2. Так же было упомянуто об оффлайновых мероприятиях по случаю Хэллоуина… Что, в общем-то, не касалось S2.
Такое поведение… Вызвало недоумение не только у игроков, но и у людей, что наблюдали за происходящим через СМИ, а так же заставило очень нервничать команды, в ожидании результатов.
Как говорится, нужно ковать железо, пока горячо, но компания ‘Сон’ действовала с точностью до наоборот. Между отборочными S2 и полуфиналом они сделали недельный ‘перерыв’. Без сомнения… Это была уловка Вуди.
Иногда… Чтобы поддержать нужный накал, требуется немного снизить температуру, это умеренность между натяжением и ослаблением.
И в самом деле, первого ноября, когда новые сведения были опубликованы на официальном сайте компании, вся общественность просто взорвалась.
В этот день на общее обозрение были выставлены жестокие правила второго этапа Пика Борьбы за Господство S2.
Но до этого все внимание явно было сосредоточено на балльном рейтинге команд по итогам отборочных.
По данным выведенным системой, из 256 команд, успешно прошедших отборочные, самым низким баллом было — 104. Другими словами… Команды из тридцати шести боев победившие в тридцати четырех, а еще два матча закончившие ничьей едва-едва проходили во второй тур. Команды, проигравшие лишь один бой, а в остальных победившие, так же смогли пройти. А команды, проигравшие два боя или проигравшие один бой и еще один закончившие ничьей — вылетали.
Это было довольно неожиданно, но из более двухсот команд, прошедших во второй тур, семьдесят были непрофессиональными… Из них восемь команд вошли в первую сотню. Эти данные заставили игроков, ранее возмущавшихся порядком проведения соревнований, закрыть рты. Такие же непрофессиональные игроки смогли одержать все победы или же проиграть всего один бой, а один завершить ничьей, а вы, проигравшие половину сражений, еще смеете возмущаться, и не стыдно?
Естественно, в первой сотне команд профессионалы составляли абсолютное большинство.
В первой сотне были лишь те, кто победил во всех боях и получил 108 баллов, а система распределила их в турнирной таблице согласно принципам, описанным ранее… Учитывался урон, время, полученный очки навыка за каждый бой и так далее.
В результате на первом месте оказалась… Первая Команда Сообщества Богов.
В этот раз они воспрянули духом, одолели старых врагов из Порядка и в рейтинге силы поднялись на первую строчку.
А пятерка монстров Первой Команды Порядка расположились на второй строчке… Такой результат, без сомнения, вызвал недовольство высшего руководства их клуба. Потрясающий союз ‘лучшего в Триллер Парке игрока’ плюс четырех мастеров ‘Жить Сегодняшним Днем’ был задвинут на второй план злейшим врагом, кто бы смог с этим смириться?
Потому, капитан команды Познавший Смерть по свой инициативе принял на себя всю ответственность и критику.
«Мое бездарное руководство в этих соревнованиях привело к тому, что мы заняли второе место в отборочных, как капитан я должен взять на себя всю ответственность». — Подобные высказывания с его стороны вызывали всеобщее недоумение.
Если не обращать внимания на противостояние этих двух извечных соперников, рейтинг с третьего места и далее тоже был весьма примечательный.
Прежде всего, команда, занявшая третье место. Она называлась Никчемный Союз. Такое самоироничное имя команды явно не относилось ни к какому профессиональному клубу. Имелось всего три записи их боев, это значило, что во время отборочных они пользовались функциями анонимности. К тому же, после завершения тридцати шести боев, они больше на отборочных не появлялись.
Такая загадочная темная лошадка, без сомнения, привлекла всеобщее внимание. Однако… После того, как все увидели список членов этой команды, вся загадочность развеялась. Поскольку из пяти ее участников, четверо были мастерами, вошедшими в пятьдесят сильнейших по итогам S1.
Это были: Никчемный Дядя, Лебедь, Князь Чжао Ин и Утомленный Сном. Трое первых были всем известными профессиональными игроками, о них не нужно много рассказывать. Про Утомленного Сном тоже уже давно ходили слухи, что он был асом Ножа Мертвеца, а сейчас вступил в ряды профессиональных игроков-одиночек.
Далее в рейтинге шли… Скиталец, Лезвие Ножа, Первая Команда Алой Вишни, Передовая Преисподней, а потом… Ледяной Император. Затем следовали… Вторая Команда Ножа Мертвеца, Вторая Команда Порядка, Вторая Команда Сообщества Богов, Небо и Земля…
Верно, Ледяной Император это тот самый Ледяной Император во главе с Молодым Господином Цзи Бу. В отборочных Пика Борьбы за Господство S2 они одержали все победы… К тому же, по данным этих тридцати шести боев, они опередили вторые команды Ножа Мертвеца и Порядка, уступив Передовой Преисподней… Даже Фэн Буцзюэ, увидев их в списке, слегка удивился…
Однако если смотреть отстранено, Ледяной Император так же был командой игрового клуба, к тому же, в ее рядах числилась группа из трех человек ‘Принять Имя Трудно’, которая уже давно была широко известна. Потому эту команду нельзя было назвать внезапным открытием.
После просмотра списка участников, глазам людей предстала настоящая темная лошадка… Этого титула заслуживала только ‘Передовая Преисподней’.
За исключением ‘Сумасшедшего Поневоле’ и ‘Незаслуженного Восхищения’, остальные трое были никому неизвестными личностями, к тому же, даже Сумасшедший и Восхищение не были профессиональными игроками.
Ни один из них даже не принадлежал никакому игровому клубу, их команда относилась к организации игроков свободного времени, к тому же… По результатам отборочных они вошли в первую десятку.
Так незаметно… Передовая Преисподней уже стала фаворитом в сердцах большинства игроков свободного времени и объектом пристального изучения всех больших клубов…
…………
Второе ноября, 00:00.
Пригород города S.
«Хух… И глазом моргнуть не успел, как настала глубокая осень…» — мужчина средних лет в старой шляпе и очках в темной оправе прохаживался под фонарным столбом и вздыхал, глядя в небо.
«Это… Заместитель Ци». — Подошел к нему молодой человек. — «Надеюсь… Вы позвали меня посреди ночи в такую глушь не для того, чтобы убить?»
«Ха-ха…» — Ци Чжи приподнял поле шляпы и с улыбкой поглядел на брата Цзюэ. — «Ели бы я хотел тебя убить, думаешь, мне потребовалось бы так все обставлять?»
«Тоже верно». — Улыбнулся Фэн Буцзюэ. — «Предполагаю… Вы позвали меня по ‘делам Девятого Отдела’?»
«Нет». — Ци Чжи тут же отринул предположение брата Цзюэ. — «Здесь действительно есть ‘работа для Девятого Отдела’…» — он поднял руки, изобразив кавычки. — «Но не для тебя… А для меня».
«Вы, заместитель начальника отдела, лично занимаетесь таким?» — выражение глаз Фэн Буцзюэ слегка изменился, он начал настороженно озираться по сторонам. — «Неужели балтаниане (инопланетяне из вселенной Ультрамена, прим.пер.) уже вторглись на Землю?»
«Хватит… Обычная работа, не нужно поднимать переполох». — Ци Чжи бросил на брата Цзюэ неприязненный взгляд. — «Разве через два дня не Хэллоуин? На улицах много чего происходит, поэтому личный состав в это время всегда занят, мне тоже приходится браться за работу».
«Ооо…» — протянул Фэн Буцзюэ. — «Так вы позвали меня… В качестве ассистента?»
«Нет, у меня к тебе другое дело». — Ответил Ци Чжи. — «Просто я не могу оставить свою работу здесь, потому пришлось позвать тебя сюда».
«Что за дело?» — спросил Фэн Буцзюэ.
«Верни мне десять лет практики, что я тебе отдал». — Сказал Ци Чжи.
«Ха?» — удивился Фэн Буцзюэ. — «Так это было взаймы?» — не успели эти слова отзвучать, как он инстинктивно отступил на два шага. — «Постойте-ка… Неужели вы еще хотите содрать с меня проценты?»
«Мальчишка, ты меня ростовщиком считаешь?» — возмутился Ци Чжи. — «Я хочу забрать практику назад, потому что она тебе больше не требуется».
«Откуда вы знаете?» — подозрительно спросил Фэн Буцзюэ.
«Когда я наблюдал за тобой в прошлом месяце, то обнаружил, что твоя внутренняя сила уже стала достаточно жидкой». — Ответил Ци Чжи. — «Но… Та сила не слилась с моей духовной силой, а после использования исторгла ее из источника, чтобы обеспечить собственную чистоту».
«Хо… Так моя сила блюдет свою чистоту…» — Фэн Буцзюэ понял, что имеет в виду собеседник и не смог удержаться от язвительного замечания.
«Блюдет она чистоту или нет, меня не касается». — Ответил Ци Чжи. — «В общем, сейчас я должен забрать свою духовную силу, иначе она, напротив, станет для тебя бременем». — При этих словах он странным взглядом окинул брата Цзюэ. — «Почти наверняка… Когда духовная сила будет полностью удалена, пробудившаяся в тебе сила… Покажет свое истинное лицо».
«О… Поэтому вы позвали меня в такое место…» — Фэн Буцзюэ как будто что-то понял из слов и поведения собеседника и коварно рассмеялся. — «Ха-ха… Если моя сила окажется демонической энергией, уничтожающей небо и землю, то вы здесь без свидетелей уничтожите меня?»
«Да». — В этот миг на лице Ци Чжи не было и тени улыбки, глаза были ледяными, его ответ… Был лаконичным и убедительным.
