Небо затянуто серой дымкой, все окутано туманом, будто шелком. На востоке занимался рассвет, понемногу из-за горизонта просачивался слабый солнечный свет. Оранжеватый ореол понемногу растворялся в небе, рассеивался и становился все ярче.
В лесном массиве, сидящий в позе для медитации Е Хай открыл глаза, свет полз по морщинам на его лице, меняя выражение.
«Глава мечей Линь?» — Е Хай медленной встал, ему незачем было оборачиваться, он и так знал, кто появился у него за спиной.
Статус Линь Чана был одним из самых высоких в Резиденции Е, даже Е Хай хотел называться главой мечей.
«Верно». — Ответил Линь Чан.
«Ты… Принес новости от главы семьи?» — спросил Е Хай. Уже был день поединка, и он предполагал, что Е Чэн должен вот-вот появиться.
«Именно». — Холодно усмехнулся Линь Чан. — «Новости таковы… Е Чэн мертв».
«Что ты такое говоришь?!» — удивился Е Хай, он обернулся и увидел холодное, злобное лицо.
Слова Линь Чана вовсе не были шуткой, во-первых, это было не смешно, а во-вторых, он по натуре не был шутником.
«За это время дедушка Е неплохо потрудился». — Тон Линь Чана был очень ровным, но в его глазах, отчетливо было видно возбуждение и самодовольство. — «Здесь ты вместо меня разобрался со всем этими мелкими практиками и не пропустил шпионов императора, чем сэкономил мне уйму сил».
«О чем ты? Вместо тебя?» — Е Хай уже смутно ощущал намерение убийства от противника, поэтому интуитивно стал проявлять враждебность.
«Ха-ха… Ты еще помнишь то письмо, которое получил?» — усмехнулся Линь Чан.
Е Хай задрожал, его глаза будто подернулись белой пеленой. Он уже понял, что произошло, но не мог поверить, что это правда. Это был удар, если бы на его месте был другой старик, он вполне мог лишиться чувств.
«Ты… Ты главу семьи…» — дыхание Е Хайя сбилось, на лице смешались выражения изумления и ярости.
«Я разве не говорил? Е Чэн мертв». — Легко ответил Линь Чан. — «Если ты еще не выжил из ума, то услышав эти слова, понял, что вызов на поединок написал я. Письмо, которое получил ты, так же было написано мной. Приказ ученикам не приближаться к горному пику меча, приказ тебе охранять это место и так далее… Все это была моя воля.
«Ты!» — Е Хай вспыхнул яростью, из-за этого его дыхание сбилось, покачнувшись он сделал два шага назад. — «Невозможно… Как ты…»
«Как я убил Е Чэна? Пф…» — Линь Чан приблизился к нему и сказал. — «Естественно, благодаря тому, что мои боевые техники превосходили его». — Его намерение убийства становилось все плотнее, однако обе руки оставались сцеплены за спиной, и не было ни одного движения к мечу за поясом. — «Даже подделать его почерк было труднее, чем убить его». — Он усмехнулся. — «Я шел по стопам Е Чэна много лет и потратил несколько месяцев, чтобы постичь особенности его каллиграфии, всеми сила стараясь приблизиться к оригиналу. Однако… Даже если я был полностью уверен, что смогу обмануть всех, все рано не мог быть уверенным, что обману твои глаза». — Он медленно двинулся вперед. — «Когда я передал то письмо тебе в руки, то беспокоился, что выдам себя. К счастью, ты не возразил, а только лишь повиновался приказу».
«В то время, я действительно заметил что-то странное…» — все тело Е Хайя дрожало, он говорил сквозь зубы. — «Но я посчитал…»
«Ха-ха-ха-ха…» — Линь Чан снова громогласно рассмеялся и продолжил за него. — «Ты посчитал, что убийство главы семьи, провоцирование дуэли, написание фальшивого письма… Любое из этих дел невозможно, верно? Ха-ха-ха…» — он не мог сдержать хохот. — «А то, что все это собственноручно сделал Линь Чан тем более невозможно, да?»
«Линь Чан, глава семьи Е был так добр к тебе…» — сказал Е Хай. — «Почему ты…»
«Чушь!» — лицо Линь Чана внезапно вспыхнуло гневом. — «Так добр ко мне? С чего бы начать? Искусству фехтования я научился сам, места Меча Небесной Лазури я добился собственным клинком. Многие годы для Резиденции Е я отдавал все силы и не жалел жизни. Неужели за это мне ничего не причитается?
Те боевые техники, которые я получил от семьи Е, мог выучить любой новоприбывший ученик. А забытые искусства семьи Е они разве не приберегали лишь для членов своей семьи? Е Чэн и Е Мухань могли изучать ‘Искусство Фехтования семьи Е’, могли изучать ‘Духовную Работу Снегопад’, почему я не мог? Потому что я чужак, нет… Слуга!»
С этими словами Линь Чан опустил взгляд, из его тела, как река хлынуло убийственное намерение и обрушилось на старика перед ним.
Чудовищная Ци меча, внезапно, вырвалась из пальцев Линь Чана, в этот миг, он одержал победу не обнажая меч. Ци меча подхватила десятки опавших листьев и направила их против Е Хайя.
Во время этой атаки лицо Линь Чана было насмешливым: «Забавный ты старый слуга, всю жизнь трудился для семьи Е и еще считаешь, что тебя облагодетельствовали».
От такой атаки Е Хай не то, что уклониться не мог, он ее даже не видел, его мгновенно пронзили острые, как лезвия листья, изо рта выступила свежая кровь.
Возможно, это была воля Небес, но полученные раны наоборот успокоили Е Хайя: «Ох… Возможно, в твоих словах есть смысл, но в этом мире, все происходит именно так. Мне, Е Хайю, не посчастливилось родиться в семье богатых купцов, я так же не стал известен среди школ Улинь, такой была моя жизнь. И если она была плохой, мне не на кого за это обижаться.
В душе я прекрасно понимаю, как обходилась со мной семья Е. Они не стыдились меня — это благодеяние. Я добровольно служил им, это моя обязанность.
В каком мире живем, так и поступают люди. Я не смог изменить свою жизнь, но, по крайней мере, я прожил ее с чистой совестью.
А ты, Линь Чан, хех… Семья Е не давала тебе боевых техник, и потому ты пошел учить их в другом месте? Если бы не поддержка имени Резиденции Е, смог бы ты завоевать репутацию в провинции? Даже если ты считаешь, что семья Е не заботилась о тебе, испытывала ли семья Е ненависть к тебе?
Очевидно, что у тебя у самого волчье сердце, и ты считаешь, что все тебе что-то должны…»
«Замолчи!» — Линь Чан поднял руку, истинная Ци сорвалась с кончика его пальца и прошла сквозь грудь Е Хайя.
«Ты не можешь изменить жизнь, значит, смирись и умри!» — Линь Чан холодным взглядом посмотрел на противника. — «Я не такой, как ты… Моя жизнь зависит от меня, а не от воли Небес!»
Вздох спустя, несколько десятков листьев с Ци меча и вырвались назад из тела Е Хайя, разбрызгивая кровь вокруг.
В этот момент Е Хай и в самом деле понял… Почему погиб Е Чэн.
Техники Линь Чана превосходили пределы понимания Е Хайя, боюсь, на данный момент никто в мире не мог стать ему соперником.
«Что ты планируешь делать? Этот поединок в итоге…» — свежая кровь хлынула изо рта Е Хайя, из десятков ран на его теле лилась кровь. Он прислонился спиной к дереву и постепенно сползал на землю, ему не хватило сил договорить последнюю фразу.
«Пф… Отправляйся в ад и спроси главу своей семьи». — Сказав эти слова Линь Чан повернулся и пошел прочь.
На самом деле, даже если бы он захотел дать ответ на этот вопрос, Е Хай уже не услышал бы его…
На востоке поднимался солнечный диск, он окрасил небо в голубой цвет, позолотил облака.
В горном лесу под старым деревом в луже крови сидел старик. Он уже не мог снова очнуться, но за все это время он так и не закрыл глаза…
