За последние пять лет Ван Дун улучшил не только свои боевые способности, но и стратегические. Ли Фэну тоже в свое время пришлось научиться всему этому, хотя его положение и было намного лучше, чем ситуация, в которой оказался его наследник. Используя свое влияние Воина Клинка, мужчина подружился с главами пяти великих домов. В отличие от своего прославленного предшественника, Ван Дуну нужно было разбираться не только с врагами человеческой расы, но и с врагами внутри нее. Даже его главный враг, Патрокл, был гораздо более грозным противником, чем враги Ли Фэна: заги.
Без должной подготовки каждый шаг Ван Дуна нес с собой неимоверную сложность, в то время как враги со всех фронтов пытались помешать его планам. Однако, спустя пять лет обучения парень был готов. По тому, как он справился с Громовым Огнем и другими фракциями Марса, его управленческие способности были очевидны.
Если бы Ван Дун не смог наладить отношения с хотя бы одним из его нынешних союзников, ситуация на планете была бы абсолютно другой. Ван Дуну все равно удалось бы взять Марс под контроль, но тогда в его распоряжении было бы гораздо меньше сил и ресурсов. Чем больше фракций он бы уничтожил, чтобы добиться господства, тем меньше у него было бы сил в будущем для помощи Земле.
Ключевым фактором было четкое разграничение между соперниками и врагами. Если группировка становится врагом, то Ван Дун не позволит ей существовать на Марсе.
Карл, Апач и Ван Дун проговорили всю ночь. Посланцы флота ввели наследника Воина Клинка в общий курс дел, включая состояние флота и его старых друзей. Даже когда мужчины поняли, что начало рассветать, они легко могли бы проговорить еще целый день.
В комнату вошла Е Цзи с улыбкой на лице:
— Время завтрака! Ван Дун, ты решил, кого возьмешь с собой?
— Вау! Эй, горячая штучка, у тебя есть парень? — спросил Карл, улыбаясь, как идиот.
— Капитан Карл, неужели все земляне такие же идиоты?
— Ты знаешь мое имя?
— Конечно! Карл — Космический Волк. Все здесь слышали о Вас. — вежливо ответила Е Цзи.
— Хаха! Я знал, что однажды стану популярным! — сказал Карл, бросив на Апача самодовольный взгляд.
— Это полевой медик Е Цзи. — Ван Дун представил девушку своим товарищам.
Слова «полевой медик» заставили Карла поумерить пыл. Он слышал о мастерах Искусств Школы. Говорят, что одним щелчком пальца они способны заставить заполыхать любого мужчину, в буквальном смысле.
Как бы сильно Карл не отчаялся, он никогда не станет флиртовать с женщиной, с которой ему не справиться.
— Пойдёмте перехватим чего-нибудь на завтрак. Я представлю вам моих новых друзей. Карл сказал, что в окрестностях Марса у темных все еще есть большой флот. Пока что мы не можем использовать слишком много кораблей за раз. Нужно сконцентрироваться на боевой мощи флота.
— Ты должен взять меня с собой. — заявила Е Цзи.
— Хорошо, хорошо! — Ван Дун согласился, так как знал, что этот спор ему все равно не выиграть. Плюс, Е Цзи была легендарным медиком, и ее способности были востребованы независимо от того, находится она на корабле или на земле.
Е Цзи улыбнулась и последовала за Ван Дуном в направлении столовой.
Апач и Карл были тепло встречены другими бойцами. Эти два землянина были невероятно шокированы уровнями марсиан. Апач недавно достиг двадцать первого уровня и считался одним из лучших бойцов на своем корабле. Однако, здесь легендарных воинов было достаточно, чтобы легко занять несколько столов.
Карл тоже был шокирован, но уже количеством красавиц в лагере. Он даже увидел своего идола, самую прекрасную из всех: Хайди.
На лице девушки появилась учтивая улыбка, из-за которой сердце Карла чуть не остановилось.
Пока все наслаждались завтраком, они не переставали гадать, кого же выберет Ван Дун.
— Ван Дун, мы закончили строительство нового стелс-шатла серии X-355. Хотя он и небольшого размера, внутрь можно уместить до тридцати пассажиров. Будучи его пилотом, я могу доставить тебя на Землю. — сказала Хайди.
— О? И сколько у нас времени?
— Корабль уже здесь. — ответила Хайди с улыбкой. Некоторое время назад она уже начала подготовку к предстоящему путешествию.
— Босс, ты должен взять меня с собой!
— Отвали! Я принесу больше пользы.
Каждый из бойцов стал предлагать свою кандидатуру, из-за чего помещение наполнилось гамом. Из всего этого шума стало трудно выделять отдельные голоса. Ван Дун махнул рукой, призывая всех к спокойствию:
— Успокойтесь. Я составлю список и вывешу его после полудня.
После окончания завтрака Ван Дун взял в руку ручку, но даже спустя час не написал ни одного имени. X-355 был самым лучшим стелс-челноком, который можно приобрести за деньги. Обычно он использовался лишь членами королевской семьи каэдианцэв.
Одной Хайди будет недостаточно, чтобы управлять кораблём, а потому ей понадобятся по крайней мере три помощника. И того остается всего двадцать пять мест. Ван Дун также начал обдумывать, стоит ли брать с собой Индиго. Он хотел сделать это, но, в конце концов, лютоволк займет по крайней мере с десяток мест. Хорошо взвесив все за и против, парень все же решил взять зверя с собой. Индиго был слишком полезен, чтобы оставлять его на Марсе. Считая Индиго, Апача и Карла, оставалось лишь тринадцать мест.
Но кем же заполнить эти места?
Инь Тяньцзуну придется остаться на Марсе, так как обязанности по управлению отделением Храмовников все еще лежат на его плечах. Хотя Земля и Луна сейчас были в плачевном положении, Ван Дун не мог забывать и о важности Марса. Эта планета — последний бастион человеческой цивилизации, который стоит того, чтобы вложить в него ресурсы.
Сяо Юйюй, Е Цзи, У Линь и Линда — эти четыре боевых медика будут очень полезны… запишем.
Гуань Дунъян был мастером Искусств, а потому в космических сражениях его польза будет ограничена. Однако, Ван Дун сомневался, что сможет убедить этого парня остаться на Марсе… запишем.
Одно имя за другим, и Ван Дун наконец закончил список. В него вошли также Ворен, Тан Бу, Лунь Дуо, Ле Сюань и другие воины, которых Ван Дун посчитал достойными.
Бу Чжихо в список не попал. Хотя он и был сильным бойцом, его люди нуждались в его руководстве. Сяо Либе был известным воином Марса, и его участие поможет скорейшему уничтожению остатков загов на планете.
Ван Дун также думал и о Мишо. Хотя он и был важной частью запретной техники, использовать Искусства в космосе не так уж и легко, ведь там гораздо меньше природной энергии. Кроме того, Мишо сейчас был занят делами Школы, а потому не смог бы полететь с Ван Дуном, даже если бы тот попросил. Несмотря на это, Ван Дуну понравилось сражаться бок о бок с молодым Небесным Наставником, и он был бы рад новой возможности. Это чувство было взаимно и со стороны Мишо. Парень уже принял решение передать свои полномочия марсианскому военному совету и как можно скорее присоединиться к Ван Дуну. В конце концов, ему никогда не нравилась его позиция главы Школы.
Времени было немного, а потому на следующее утро Ван Дун и выбранные им воины сели на корабль. Чтобы предоставить прикрытие и отвлечь внимание загов, Саманта в этот момент начала небольшую атаку.
Карл сидел прямо позади Индиго, не в силах отвести взгляд от этого великолепного зверя.
— Босс, можно мне его погладить?
— Если хочешь, чтобы тебя съели, можешь попробовать. — улыбнулся Ван Дун.
Космический корабль спокойно преодолел атмосферу Марса, вышел в открытый космос и продолжил тихо, словно призрак, лететь в сторону остатков флота Конфедерации. Боясь быть укушенным, Карл оставил Индиго в покое и сконцентрировал свое внимание на корабле. Спустя всего десять минут ему удалось понять принципы работы этого аппарата и запомнить расположение всех его ключевых компонентов.
Внезапно, по челноку начала разноситься сирена. Хотя X-355 и был стелс-кораблем, это не означало, что он сможет со стопроцентной вероятностью проскользнуть мимо загов, особенно, если те будут готовы. Группа жучьих кораблей появилась прямо перед челноком, не давая ему продолжить свой путь.
— Сможем прорваться?
— А то! — сказала Хайди и объявила по громкой связи. — Внимание всем, держитесь за что-нибудь! Сейчас начнет трясти!
Ван Дун повернулся и кивнул Индиго, который прижался к земле и распластал лапы в стороны.
— Давай я помогу. — восторженно сказал Карл.
— Конечно!
Хайди инициировала турбо-рывок, и X-355 прорвался прямо через брешь в строю вражеских кораблей. Заги моментально развернулись и пустились в преследование. Вскоре, некоторые жучьи корабли приблизились достаточно близко для наведения, а потому сразу же открыли огонь.
— Маневр уклонения первого уровня! — спокойно объявила Хайди. Корабль начал вращаться и вилять из стороны в сторону, уклоняясь от ракет и при этом совершенно не теряя скорость.
Три помощника-пилота были лично выбраны Хайди. Они являлись лучшими пилотами Каэдии, а потому легко и уверенно справились со всеми маневрами.
Атака Саманты отвлекла внимание главного флота загов, однако, вокруг Марса было разбросано множество разведывательных групп, на одну из которых и натолкнулся X-355.
— Держитесь за сидения!
Двигатели внезапно загудели, и скорость корабля резко возросла, благодаря чему он быстро оторвался от вражеских сил, избежав окружения.
Лица пассажиров побелели. Похоже, что их желудкам было трудно справиться с такой внезапной перегрузкой.
— У тебя что, морская болезнь?
— Нет, НЕТ! — начал отрицать Лунь Дуо сквозь стиснутые зубы, борясь с рвотными позывами.
— Давайте собьем их прежде, чем они передадут другим наши координаты. — сказал Карл.
— Без проблем! У вас есть космические «Металлы»?
— Еще бы!
— Я пойду с тобой. — вызвался Тан Бу.
— Придержи коней. Ты раньше никогда не сражался в космосе. К этому нужно сначала привыкнуть. — серьезно заявил Апач.
