Небольшая брешь на северном фронте дала марсианам шанс на контратаку. Ее целью была не победа над загами, вместо этого объединенный фронт хотел показать свою силу, чтобы жуки наконец почувствовали давление.
До того, как появились темные, заги не смогли бы даже понять саму концепцию этого явления. Примитивные заги даже не применяли какие-либо тактики в сражениях, им для этого явно не доставало ни ума, ни эмоций. Правильный расчет времени был очень важным для применения каких-либо тактических ходов, и задачей Ван Дуна было предоставление объединенному фронту таких возможностей.
Когда заги начали переворачивать каждый камень в поисках Ван Дуна, он и его люди не стали скрываться в какой-нибудь пещере, хотя и пещер-то поблизости не было. Вместо этого они попытались не дать жукам себя догнать. Однако, группа все равно двигалась слишком медленно.
В течение трех дней Боевые Волки встряли в более чем сотни боев с поисковыми отрядами загов, и ни один из солдат не сомкнул глаз с тех пор, как они покинули Онтарио. Впрочем, ситуация могла быть намного хуже. Если бы не Индиго и его братья, уже около половины отряда наверняка оказались бы убиты.
Именно лютоволки помогали Ван Дуну и его людям избегать опасности каждый раз, когда их окружали. Благодаря своей невероятной маневренности скакуны могли с легкостью вырываться из тисков врага.
Солдаты встали на привал посреди большой поляны. Им снова удалось отделаться от загов, и теперь бойцы ожидали следующего приказа Ван Дуна.
— Наш план сработал! Судя по количеству жуков, которые занимаются нашими поисками, Се Су, должно быть, действительно вне себя.
— Думаю, настало время отправляться в центральный регион. Как только мы сделаем это, не только Се Су будет взбешен, но и Мою тоже. — улыбнулся Ван Дун. — Вы в порядке, ребята? Я знаю, что в последнее время у нас почти не было возможности поспать, но я должен вас предупредить. Когда мы попадем на центральную территорию, времени на сон станет еще меньше.
— Никаких проблем! Ты слишком нас недооцениваешь. Ты тут ни один, кто может уснуть в любое время и в любом месте. — сказала Сяо Юйюй.
Постоянно участвуя в битвах, умение заснуть когда и где угодно тоже было навыком, способным спасти жизнь. Уснуть в надлежащей обстановке — это легко, но вот научиться сохранять бдительность даже во время сна –довольно сложно.
Солдаты Боевых Волков довольно быстро овладели этим навыком, когда попали на земли врага.
Сяо Либе был новеньким, а потому до сих пор пытался привыкнуть к жизни в отряде. Хотя он и был легендарным воином, мужчина был самым неопытным в ситуации, в которой сейчас находился. Присоединившись к Боевым Волкам, Сяо Либе думал, что по силе будет среди трех лучших во всей группе. Однако, спустя пару дней он понял, что даже десятка лучших, это уже преувеличение. Даже некоторые девушки справлялись с проблемами со сном, голодом и усталостью лучше него.
Несмотря на эти невиданные для него ранее трудности, Сяо Либе понимал, что это лишь начало. Однако, даже принимая во внимание все это, мужчина знал, что сделал правильный выбор.
Гуань Дунъян тем временем разложил на столе карту. Лидеры отряда должны были определиться со своим следующим ходом. Путь к центральному региону хорошо охранялся. К этому моменту не только заги, но даже марсиане знали, что целью Ван Дуна был дворец Мою.
Неважно, способен ли Ван Дун вообще победить Темного Лорда, жуки не могли позволить маленькому человеческому отряду проникнуть на их центральные территории. Если это произойдет, то весь мир будет знать, что эти заги хуже людей. Во время войны эго темных раздулось до невероятных размеров, поэтому они просто не смогли бы вынести такого унижения. Нужно было остановить Дьявола, любой ценой.
Когда Се Су отправил все свои силы на поимку Дьявола, Мою не сказал ни слова. Вначале он хотел завербовать Ван Дуна и сделать его темным, однако, увидев на что тот способен, Темный Лорд решил ликвидировать такую потенциальную угрозу.
Ван Дун и его друзья осматривали карту, пытаясь определиться со следующей целью, и раздумывали над различными вариантами развития событий. Внезапно, одна из точек на карте привлекла всеобщее внимание. Это было отличное место, чтобы оставить их дорогим загам подарок на память перед отбытием в центральный регион.
* * *
— Что? Они снова исчезли? — прорычал Се Су. В порыве гнева он сжал голову гонца, превратив ее кашу.
— Генерал, мы разместили несколько линий защиты на пути к центральной территории. Они бы не смогли пробраться незамеченными. Готов поспорить, что диверсанты сейчас где-то скрываются, продумывая свой следующий шаг. — немного подумав, сказал Халмонд. Он провел глубокий анализ личности Ван Дуна и теперь думал обо всем с его точки зрения. Ван Дуну не нужны были жизни темных или еще один город. Он хотел помочь солдатам на фронте. Если мыслить в таком ключе, то и центральный регион тогда не был его целью.
Увидев, что Небесный Генерал закрыл глаза и вновь о чем-то задумался, Се Су раздраженно нахмурился. Северному наместнику было все сложнее и сложнее сдерживать свой гнев, и он всё чаще чувствовал, что виной всему были окружающие.
— Хуа Ли, принеси карту.
— Есть, Директор!
Этот молодой красивый перворожденный раньше был элитным студентом Кайпу. Когда Халмонд перешел на сторону Патрокла, он привел с собой небольшую элитную армию. Эти бывшие ученики А-класса академии Кайпу были убеждены, что действия Патрокла давали человечеству шанс — преображение в нечто лучшее. Их юные умы были наполнены идеалистическими мыслями и легко поддавались влиянию. Патрокл не только смог оправдать перед ними свои действия, но и убедил их в том, что они — будущее человечества. Любой, кто выступает против них, выступает против лучшего будущего. Линии защиты были очень четко отмечены на карте молодым перворожденным. Было очевидно, что Ван Дун не сможет преодолеть их незамеченным.
Исчезновению Ван Дуна оставалось лишь одно очевидное объяснение: он что-то замышлял. Халмонд сразу же понял, какой будет следующая цель наследника Воина Клинка: Кашан!
Когда небесного генерала посетило озарение, он вскочил на ноги и закричал:
— Кашан, Ван Дун направляется в Кашан! Хахаха! Предсказуемый дурак!
Се Су был озадачен внезапным припадком Халмонда. Когда он наконец понял, о чем тот говорит, темный пробормотал:
— Это самоубийство.
Северный наместник ничего не понимал. Кашан — крупнейший город северного региона, и при этом самый защищенный.
Нападение на такой город небольшим отрядом означает лишь неминуемый проигрыш.
— Ха, таков человеческий дух. Чем больше риск, тем выше вероятность успеха. Большая часть военных сил Кашана сейчас ищет Ван Дуна за пределами города, а его большой размер предоставляет множество возможностей для маневров во время нападения. Идеальная цель. — слова Халмонда были почти похожи на комплимент. Он дивился способности парня следовать по течению, на ходу меняя свои планы. Какая жалость, что Патрокл не смог его завербовать, иначе мир бы уже был во власти перворожденных. У марсиан не было и шанса пережить вторжение загов до тех пор, пока не появился Ван Дун.
Однако, Халмонд больше не позволит ему творить, что вздумается.
— Вы уверены? — недоверчиво спросил Се Су.
— Генерал Се Су, никто не может быть абсолютно в чем-то уверенным, но это лучшая из моих догадок.
— Вы уже ошиблись однажды. Насколько велика ваша уверенность в этот раз? Что, если это еще одна уловка? — спросил Се Су.
Не обращая внимания на угрожающий тон, Халмонд опустился обратно в кресло. Тявканье Се Су было для него словно бессвязное бормотание ребенка.
— Я уверен, что он направится в Кашан. Подготовьтесь. Однако, не нужно вызывать еще больше солдат с фронта. Того, что у нас есть сейчас, будет достаточно, если мы как следует подготовимся. — процедил Халмонд. Мужчина подумал, что если бы его сейчас не было на Марсе, никто не смог бы остановить Ван Дуна.
— Никаких проблем! Думаете, мне стоит отозвать разведчиков?
Халмонд покачал головой и сказал:
— Давайте притворимся, что ничего не знаем. Чем больше телодвижений мы будем совершать, тем больше вероятность его спугнуть. Нам нужно очень тихо подготовить все для приветственной вечеринки.
— Хахаха! Отлично! Я давно хотел встретится с этим Дьяволом! — Се Су расправил свою мантию и направился прочь из конференц-зала. С планом все было ясно: он не будет собирать огромное количество жуков; оборонительных сил Кашана и его подчиненных золотых загов будет достаточно.
Ловушка была готова. Оставалось лишь ждать, пока Ван Дун не заглотит наживку.
Тем временем перворожденные тоже начали готовиться к предстоящей битве с наследником Воина Клинка. Пять лет назад Кайпу проиграли Эйрлангу, однако, пять лет спустя, Хуа Ли был настроен отыграться за то унизительное поражение.
* * *
Где-то в глубине территории загов украдкой потрескивал костер. Из всех двух сотен элитных солдат, что следовали за Ле Кэнем, лишь двое все еще не спали. Остальные давным-давно храпели в своих тентах. Лагерь был погружен в гробовую тишину. Завтра им всем предстояли еще более сложные битвы за выживание.
