— Может мне пойти с тобой? Я могу быть полезна. — сказала Е Цзи. Ван Дун кивнул, и они двинулись в сторону оценочной, внутри которой сидел мужчина лет сорока.
— Что я могу для вас сделать? — вежливо спросил он, не отрывая глаз от значка Е Цзи.
— У нас есть кое–что для вашего аукциона. — заявил Ван Дун.
— Даже не знаю, что вы хотите продать? Если у вас нет чего–то «особенного», я бы посоветовал вам обратиться к официальным скупщикам. Понимаете, о чем я? Мы же взимаем десятипроцентную комиссию.
— У меня есть кое–что особенное, но я не знаю, сможет ли кто–либо здесь понять его ценность. — возразил Ван Дун.
— Хехе… Сэр, мы ведем бизнес уже несколько лет, и нам довелось повидать все, что вы можете себе представить. Позвольте нам оценить предмет, и мы предложим вам честную цену.
— Вы здесь главный?
— Да, мое имя — Сиракуз, и все тут принадлежит мне. Я полагаю, что вы двое из Боевых Волков. Я слышал о вашем недавнем успехе, поэтому в этот раз обойдемся без комиссии. — улыбнулся Сиракуз.
Он собирался покинуть Изумрудный Город несколько дней назад, но, услыхав о приезде Сяо Юйюй, решил задержаться.
— Вы… Вы — Сиракуз? — Е Цзи была шокирована.
— А то! — сказал Сиракуз с типичной скользкой улыбкой бизнесмена.
— Он… знаменит? — спросил Ван Дун шепотом, но так, чтобы торговец расслышал. Е Цзи поторопилась объяснить.
Сиракуз стал известен тем, что во время войны занимался решением проблем аукциона. Он основал филиалы во всех населенных пунктах Марса.
Сиракуз признательно поклонился Е Цзи и произнес:
— Я не так уж и успешен… Просто торговец, вот и все. Если не возражаете, могу я узнать, с кем разговариваю?
— Е Цзи… Я — полевой медик Боевых Волков, а он — Ван Дун, один из наших капитанов. — представилась Е Цзи. Она заметила, как огонек предвкушения в глазах Сиракуза потух, когда он узнал, что перед ним стоит не Гуань Дуньян.
— Капитан Дун, что вы хотите продать? — спросил старый торговец.
Ван Дун достал энергетический кристалл и положил его на стол:
— У меня есть очень особенный кристалл.
На лице Сиракуза выступило разочарование. Энергетические кристаллы были одними из самых распространенных предметов на черном рынке. Они были так же дешевы как грязь, если, конечно, их не добыли из суперкостюмов «Металл». Однако, Сиракуз заметил, что лежащий на столе кристалл был всего лишь среднего уровня.
Чтобы подтвердить свою первоначальную оценку, он поднял кристалл со стола и поднес к лицу. Внезапно, его глаза засверкали.
— Что там? — когда Сиракуз сканировал кристалл, он заметил что–то необычное внутри.
— Хехе… Он содержи три Искусства внутри. Даже человек, который не способен сражаться, может их использовать. — Ван Дун решил сказать правду. По тому, как Сиракуз держал себя, Ван Дун понял, что торговец был могучим бойцом и опытным оценщиком.
— Это не очень хорошее место для разговоров. Прошу, следуйте за мной, — Сиракуз пригласил пару во внутренние покои, где их поприветствовала дюжина прекрасных служанок со свежими фруктами в руках.
— Капитан Дун, неужели это новое изобретение Огненного Лорда? Я давно не видел Гуань Дуньяна и не подозревал, что он так сильно продвинулся в своей культивации. — посетовал старый торговец. Все это время, Сиракуз продолжал крепко держать кристалл в руках.
— Хехе… Я рад, что Вы смогли понять его ценность. Да, это дело рук нашего капитана. И это еще не все! Внутри находится Искусство, которого вы раньше не видели. Это техника усиления, называемая Божественным Светом. При использовании она способна увеличить уровни всех дружественных солдат до семнадцатого. — медленно произнес Ван Дун, после чего достал из кармана еще один кристалл и положил на стол.
— В этом содержится Бушующий Пламенный Ад, знаменитая техника Гуань Дуньяна, бьющая по площади… уровень восемнадцать, одноразовая. — Ван Дун внимательно смотрел на лицо торговца, пытаясь понять, о чем тот думает.
Лицо Сиракуза не предало не единой его эмоции, и он спокойно спросил:
— Сколько у вас с собой таких кристаллов?
— Три с Божественным Светом, и два с Пламенным Адом.
Сиракуз поймал взгляд Ван Дуна и медленно спросил:
— Кто может их использовать?
— По правде говоря, кто угодно. У них нет никаких требований к уровню, если вы об этом спрашиваете.
И в этот момент Сиракуз наконец понял, насколько же могущественны эти кристаллы. По сути, абсолютно любой человек теперь мог в любое время использовать Искусство восемнадцатого уровня!
— Капитан Дун, у меня есть беспроигрышное предложение.
— Говорите! — Ван Дун широко улыбнулся. Все шло согласно его плану.
* * *
На следующее утро весь Изумрудный Город встал с утра пораньше, готовясь к приветственной церемонии.
Когда Сяо Юйюй и ее мастера Искусств вошли в городские ворота, весь город начал кипеть от гордости, смешанной с радостью. Ван Дун и его друзья тихо наблюдали за процессией. Будучи воинами, они никогда бы не согласились скрываться за городскими стенами и молить кого-то о защите.
Школа Учения Небесного Наставника была влиятельной и до нашествия загов. Давление на человеческую расу больше еще увеличило силу Школы и уважение к ней со стороны марсиан, причем настолько, что даже полевого медика почитали как богиню.
Влияние Школы может быть полезным в объединении Марса против загов, но также может быть и использовано людьми с нечистыми мотивами.
Хотя Изумрудный Город и хвалился непроницаемой защитой, его жители потеряли волю к сражениям. Население города было удовлетворенно видимостью порядка и безопасности в его стенах. Их недостаток агрессивности сильно контрастировал с людьми Малунса.
Будучи высокоранговым полевым медиком, Е Цзи могла легко встретиться с Сяо Юйюй после того, как та посетит местных земельных лордов. Ван Дун решил последовать за ней и посмотреть на ситуацию внутри Школы.
Ван Дун несколько часов обсуждал с владельцем аукциона, что делать с будущей прибылью от кристаллов. В конце концов, они пришли к довольно справедливому решению. Сиракуз ясно дал понять, что хочет стать долгосрочным партнером Боевых Волков. Поэтому, ради того, чтобы получить эксклюзивные права на продажу кристаллов, он был готов пойти на некоторые жертвы в данный момент.
* * *
Сандерс был в плохом настроении. Тело его племянника было найдено в нескольких милях от города. С него была содрана кожа, а в плоти присутствовали многочисленные вмятины.
Первосвященник потерял на войне своего единственного сына. Переполненный чувством вины, он избаловал последнего наследника семьи: своего племянника. Сандерс знал о злодеяниях Чарльза, но не мог найти в себе сил наказать его. И теперь, старик понял, что его племяннику пришлось сполна заплатить за свою глупость.
