После небольшой перепалки и заключения взаимного союза, парни снова откинулись на свои места, но атмосфера в салоне стала намного теплее.
— Брат Дуньян, миру пока что не стоит знать о моей истинной личности… Как минимум до тех пор, пока мы не возьмём власть над всем регионом Малунса.
— Эх, к сожалению, ты прав… За эти годы изменился не только мир, но и люди…, например, Ле Кэнь, — ответил Дуньян, кивнув головой в знак согласия.
Ли Даочжэ был прямым наследником генерала Ли Фэна, но это не помешало ему потерпеть поражение от рук Патрокла… Собственно, как и самому Ван Дуну. Кроме того, теперь он не наследник легендарного Воина Клинка, а просто могущественный воин. Громкий титул и репутация могут быть полезны в мирное время, но во время войны за человека говорят только его поступки. Всё остальное не более чем мишура и показуха.
Гуань Дуньян прекрасно понимал, что имеет слишком много личных недостатков и слишком мало силы, чтобы вести за собой по-настоящему большую и грозную силу. Тем не менее, он будет только рад помочь Ван Дуну, заняв место его помощника.
Заметив непреклонную решимость в глазах Дуньяна, Ван Дун слегка улыбнулся:
— Я знаю, что ты хочешь о многом меня спросить, но давай пока отложим этот разговор. В будущем у нас будет много времени, чтобы обсудить прошлое.
— Ха-ха, готов поспорить, что это ты приложил руку к внезапному развитию Лунь Дуо. Сам по себе, он бы никогда не смог победить того высокомерного придурка. Кстати, на каком ты сейчас уровне? Уже достиг легендарного ранга?
— Хм… Я не очень хорошо разбираюсь в нынешней системе уровней, но думаю, что да. Ну, недаром я столько лет развивал свою тактику. Когда у нас будет время, мы обязательно должны обменяться опытом Тайного Искусства.
— С удовольствием! Эх, ты даже не представляешь, как сложно командовать собственным отрядом. Иногда мне хочется плюнуть на всё и стать обычным воином, — посетовал марсианин. Гуань Дуньян, без сомнения, был одним их самых могущественных мастеров Марса, но он не был прирождённым лидером. Не будет преувеличением сказать, что именно его неопытность в политических и административных вопросах ограничивала дальнейшее расширение Боевых Волков.
В отличие от Дуньяна, Ван Дун был совершенно другим. Для управления собственным отрядом нужны сила или опыт, а у землянина есть и то и другое. В конце концов, именно он был лидером самой влиятельной студенческой организации в истории — клуба S. Тем не менее, никто не посмеет отрицать, что за годы войны даже такой некомпетентный лидер как Гуань Дуньян смог добиться удивительного прогресса.
Пять лет назад Ван Дун потерпел сокрушительное поражение от руки Патрокла, будучи воином 6-го уровня, но теперь, пять лет спустя, он достиг совершенно иной силы. Силы, уровень которой не мог определить даже такой мастер как Гуань Дуньян.
Что же до самого Дуньяна… После нескольких лет стремительного роста он наконец-то достиг “бутылочного горлышка” и остаётся на этом уровне последние полгода. На самом деле Дуньян вполне может совершить ещё один прорыв, но его руки оказались связаны бесконечными документами и заботами о своём отряде… Ну, то есть так было, пока не появился Ван Дун.
Гуань Дуньян искренне верил, что только Ван Дун сможет пробудить чувство единства в сердцах марсиан и изменить старое мировоззрение Марса, и с нетерпением ждал возможности принять участие в этой великой революции.
Командир Боевых Волков облегчённо вздохнул; он наконец-то сможет вернуться к своему любимому занятию — практике.
Прежде чем официально объявлять о своей отставке, Дуньян должен передать Ван Дуну все свои дела и обязанности, но учитывая огромный опыт землянина, он верил, что этот переходный период не продлится слишком долго.
Мысль о том, что он сможет сражаться рядом с Ван Дуном и освободит порабощённых жителей Малунса, заставила Дуньяна немедленно продолжить разговор.
…
За пределами личного автомобиля Дуньяна, Ле Ушуан всеми силами пытался понять, почему знаменитый командир Боевых Волков так долго болтает с этим странным механиком. Пускай никто не говорил об этом вслух, но истинная цель гостей из великого дома была проста: привлечь Гуань Дуньяна на сторону семьи Ле. Не найдя ответа на свой вопрос, Ушуан обернулся и обратился к Ле Сюань:
— Когда у тебя появится возможность, обязательно выясни, о чём Дуньян говорил с этим парнем.
— Хочешь сказать, что он что-то от нас скрывает?
— А разве нет? Или ты всерьёз поверила, что одиннадцатый уровень может полностью превзойти шестнадцатый, а обычный механик без единого удара победил самого Ниласикха? — тихо спросил Ушуан.
— Разумеется, нет. Я знаю, что Гуань Дуньян — могущественный мастер Тайного Искусства, но он не настолько силён, чтобы взять под свою руку таких грозных бойцов. По крайней мере, пока.
Тем не менее, Ле Сюань разделяла подозрения Ушуана о том, что Гуань Дуньян уже давно продвинулся дальше 18-го уровня. Перед тем как отправлять “подкрепление”, семья Ле подробно изучила обстоятельства рейда на колонну загов и узнала про огненную технику Тайного Искусства, которая могла принадлежать мастеру 20-го и более высокого уровня. Во всём регионе Малунса только Гуань Дуньян может обладать подобной силой.
— Мы не можем подтвердить или опровергнуть наши подозрения, поэтому предлагаю трактовать эту ситуацию в пользу Дуньяна. В конце концов, молодой мастер высоко ценит его способности. Кроме того, техники Тайного Искусства слишком плохо изучены, чтобы точно измерять их силу через уровень. Молодой мастер несколько раз отмечал, что нам нельзя слишком сильно зацикливаться на уровнях, когда дело доходит до оценки сильных мастеров.
За долгие годы войны Ле Ушуан выучил много жизненно важных уроков и стал внимательнее относиться к окружающим людям. После событий на большом турнире Гуань Дуньян сильно вырос и превратился в довольно неплохого лидера. Он больше не был тем нахальным и высокомерным гордецом, каким вышел на арену Звёздного Неба пять лет назад.
Кроме того, какой бы трюк ни стоял за внезапным “поражением” Ниласикха, факт остаётся фактом — Дуньян мастерски переиграл Маркоса в его же собственной игре и оставил соперника практически ни с чем.
— Хмф! Я не согласна! — резко фыркнула Ле Сюань.
— Эх, да что между вами двумя творится, а? Если ты действительно любишь его, тогда оставайся с ним. Если нет, то перестань держать его рядом в качестве хорошего друга. Ты больше не ребёнок, Сюань, — проворчал Ле Ушуан, ругая девушку, словно строгий старший брат.
— Ох, спасибо за совет, мамочка! А если серьёзно… Эх, я не знаю! Он хороший парень, но между нами нет искры. Как бы сказать… не считая сегодняшнего турнира, он почти никогда не проявляет своё мужество и харизму. Надеюсь, он сможет остаться таким, каким был сегодня на соревнованиях, — медленно ответил Ле Сюань.
На самом деле девушка серьёзно обдумала этот вопрос и уже решила, что, несмотря на все положительные качества Дуньяна, он просто не способен подарить ей те острые ощущения и страсть, которые она так отчаянно ищет. Ле Сюань была очень расстроена собственными выводами, но в этот момент в её голове промелькнуло бородатое лицо одного странного механика. Именно из-за него Дуньян внезапно стал таким решительным… Кто же он…
…
Лунь Дуо и Тан Бу держались в стороне от остальных бойцов и продолжали хранить гробовое молчание. Они были самыми близкими товарищами Ван Дуна во всём отряде Боевых Волков, но когда их кто-то о чём-то спрашивал, они избегали любых разговоров о таинственном механике.
— Хм, почему Лунь Дуо такой потерянный? Он ведь выиграл бой.
— Он убит горем после встречи со своей старой возлюбленной, но практика помогает ему отвлечься, — с улыбкой ответил Тан Бу.
— Спасибо тебе, Бородатый. Сегодня ты преподал мне очень ценный урок. Я чувствую себя так, словно полностью переродился! С этого момента моя жизнь в твоём распоряжении, — смиренно ответил Лунь Дуо. Он был глубоко тронут помощью Ван Дуна, поскольку победа в прошедшем бою дала ему нечто большее, чем радость и новый опыт — ему показали, как нужно отвечать на любое зло, которое адресовано в твой адрес.
Лунь Дуо создавал впечатление добродушного и легкомысленного человека, но у него оказалась на удивление чувствительная душа. С помощью Ван Дуна он смог спасти не только свою жизнь, но и то, что было ценнее жизни и смерти: собственное достоинство.
Тан Бу похлопал друга по плечу и добавил:
— Бородатый, теперь ты наш командир и наставник. Мы будем следовать за тобой, куда бы ты ни пошёл!
Ван Дун слегка улыбнулся:
— Мне нравится ваша решимость. Но я уже предупредил вас о трудностях, поэтому не вздумайте жаловаться, когда начнёт припекать.
Два бойца обменялись понимающими взглядами и улыбнулись:
— Мы готовы!
…
Спустя несколько часов, в разбитом на ночь лагере, Лунь Дуо и Тан Бу пожалели, что согласились на такие бесчеловечные тренировки. Пройдя через очередное испытание перегрузкой, бойцы обессилено свалились на землю, но подошедший Ван Дун внезапно заявил, что это была лишь подготовка к настоящим трудностям.
Разобравшись с тренировками своих подопечных, Ван Дун расслабленно вернулся в свой жилой блок, но через некоторое время он внезапно выглянул в окно и посмотрел на ночное небо. Осознав, что время пришло, он словно растворился в воздухе и через мгновение оказался на поляне далеко за пределами лагеря, где его уже кое-кто дожидался.
— А ты всё такой же нетерпеливый, ха-ха-ха!
— Хе-хе, прошло уже пять лет! Начнём же! — ответил стоящий в тени человек; это был Гуань Дуньян.
— Ну хорошо, покажи мне, чему ты научился за эти годы, — гордо ответил Ван Дун, всем своим видом демонстрируя, что он тоже стал другим человеком.
Гуань Дуньян понимал, что перед этим соперником ему не нужно сдерживать свои силы, поэтому он не стал тянуть и моментально высвободил всю доступную энергию души.
Внезапно в его руках появился небольшой огненный шарик…
Бесконечные огненные бомбы!
Гуань Дуньян выстрелил в Ван Дуна шквалом небольших огненных шаров, но в отличие от обычных пламенных техник, эти шары летели не беспорядочным скопом, а одной непрерывной линией, больше напоминая огненный пулемёт, а не бомбы. Однако Ван Дун не собирался уклоняться; он собирался испытать нынешнюю силу Дуньяна, поэтом выставил перед собой правую руку и принял удар на себя. Огненные шары врезались в невидимый барьер и начали взрываться, не в силах достать до своей цели.
Наблюдая за этим зрелищем, Гуань Дуньян невольно содрогнулся. Он убедился, что текущая сила Ван Дуна достигла совершенно немыслимого уровня. Тем не менее, Дуньян уже знал, что перед ним единственный представитель молодого поколения человечества, к которому не применимы общие понятия и рамки.
В прошлом он смог победить эйнхерия будучи бойцом шестого уровня и продемонстрировав просто ужасающие способности и боевое чутьё. Поэтому сейчас, достигнув царства легендарных воинов, его сила должна стать просто безумной.
Тем не менее, чем лучше марсианин понимал силу Ван Дуна, тем сильнее ему хотелось продолжить этот бой. Прямо сейчас его соперник использовал обыкновенный барьер энергии души, чтобы отразить мощнейшую технику Тайного Искусства — проще говоря, чистое безумие. Даже Мишо Один не решится так небрежно принимать атаку подобного уровня.
Красный Лотос!
Мастера Тайного Искусства должны уметь не только заимствовать энергию природы, но и направлять её. Запущенные в Ван Дуна огненные шары внезапно отлетели назад и начали сливаться в один тёмно-багровый шар. Его размер не отличался от других шаров, но такая концентрация энергии многократно увеличила убийственную мощь этой техники.
