— Чем больше зрителей, тем лучше для нас, командир. Если мы сможем продемонстрировать свою силу, нам будем гораздо проще подчинить район Малунса после изгнания загов.
Мысль о том, как командиры других фракций склоняют перед ним колени, развеселила Маркоса. Он был уверен, что изгнание загов из Малунса — это только вопрос времени, но кто будет править регионом после победы? Власть старых сил сильно ослабла, оставив во многих регионах мощный вакуум безвластия и хаоса, но для военачальников вроде Маркоса это была идеальная возможность реализовать свои мечты и амбиции.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но что, если эти шакалы просто хотят получить кусок от нашей добычи? Зависть и жадность может толкнуть людей на ужасные поступки.
— Командир, если вы хотите стать великим лидером, вам придётся привыкнуть к завистливым взглядам людей. Если вы волнуетесь о безопасности, мы можем уменьшить количество участников до пяти от каждой фракции, но я сильно сомневаюсь, что кто-то попытается ограбить нас прямо во время турнира. Кроме того, у нас есть полная поддержка Горного Удара, поэтому они могут заняться охраной.
В районе Малунса есть две крупных группировки, чьи сила и влияние не уступают, и возможно даже превосходят отряд Громового Огня, но сейчас все фракции сопротивления работали вместе, что изгнать загов. С другой стороны, те, кто притворялся бойцами сопротивления, но действовал во вред людям, объявлялись предателями и безжалостно преследовались всеми человеческими фракциями.
Два года назад на Марсе появился крупный отряд сопротивления, но вместо борьбы с загами, они начали устраивать набеги и разграбили множество поселений на территории семьи Ле. Своими действиями они вызвали гнев главы дома Ле, Ле Цзиньтяня. Эйнхерий лично возглавил карательный отряд, полностью уничтожил группу предателей, и публично обезглавил их лидера, который был бойцом 12-го уровня. После этого Ле Цзиньтянь выпотрошил его тело и насадил сердце на копьё, в назидание остальным предателям.
После этой чудовищной расправы большинство отрядов предателей сложили оружие, после чего разошлись по домам или присоединились к настоящим отрядам сопротивления.
Эйнхерий Ле Цзиньтянь был очень сильным воином, но, даже ему приходилось соблюдать осторожность во время сражений с загами. За годы войны жуки придумали множество способов захвата и убийства легендарных воинов любого уровня. Кроме того, во время войны эйнхерии стали не только мощными бойцами, но и воплощением всеобщей надежды, поэтому потеря каждого эйнхерия наносила сокрушительный удар по духу и морали человечества.
Прикинув свои силы и взвесив все возможности, Маркос подсчитал, сколько фракций в районе Малунса согласятся принять его как общего лидера сопротивления. До сих пор он много раз пытался — впрочем, всегда безрезультатно — переманить Гуань Дуньяна и его Боевых Волков под своё крыло, но Дуньян был очень уверенным командиром и никогда не искал покровительства или защиты у более сильных группировок.
Несмотря на постоянные отказы Дуньяна, Маркос всегда старался поддерживать с ним хорошие отношения. Пускай до дружбы дело так и не дошло, но они никогда не враждовали и старались помогать друг другу в бою.
Маркос был убеждён, что Боевые Волки могут стать очень ценными союзниками и уж точно будут ценнее Горного Удара. Даже если забыть о сильном отряде мастеров Тайного Искусства, Боевые Волки были единственной ниточкой, которая связывала Маркоса с Домом Ле и школой Небесного Наставника.
— Тебе не кажется, что Дуньян слишком быстро согласился участвовать в турнире?
— Так и есть, и я даже знаю почему. В докладе наших разведчиков указано, что к Боевым Волкам отправились люди из Дома Ле, и возглавляет их Ле Сюань.
— Ха-ха-ха, теперь понятно, почему он так быстро согласился с нашими условиями! Ле Сюань идеальный представитель семьи Ле, не так ли? Я слышал, что она достигла семнадцатого уровня ещё год назад, а её тактика — оригинальная Тактика Пламени.
— Командир, этот турнир — внутреннее дело нашего региона, поэтому семья Ле вряд ли будет слишком открыто поддерживать независимую группировку. Мне кажется, они отправят только одного человека, ради символической поддержки Боевых Волков. Я не знаю, какую хитрость попытается использовать Гуань Дуньян, поэтому нам стоит подстраховаться и пригласить одного человека в качестве нашего чемпиона, — Ли Сю наклонил голову и прошептал Маркосу чьё-то имя.
Маркос слегка нахмурился:
— У него скверный характер и он очень жадный. Ты думаешь, мы сможем его нанять?
— Командир, со временем даже великие герои преклоняют колени. Сейчас его жизнь не так хороша, как раньше. Недавно я узнал, что заги обнаружили его последнее укрытие, и ему пришлось снова спасаться бегством. Мне кажется, что сейчас его больше всего волнует безопасность жены и детей, а не деньги и гордость. Мы можем пригласить их к нам и обеспечить его семью едой, жильём, и что самое главное — безопасностью. После этого даже такой гордец как он не сможет нам отказать.
— Хорошая идея! Если ты сможешь привести его в наш отряд, я отдам тебе всю славу за это достижение.
— Спасибо, командир! Если всё сделать правильно, мы быстро станем сильнее и сможет претендовать на власть над всем регионом Малунса!
— Хе-хе, праздновать до победы — плохая примета, но благодаря твоим советам я наконец-то увидел свет в конце этого длинного туннеля. Ах да, когда будешь разговаривать с этим человеком, скажи ему, что он, как марсианин, должен присоединиться к сопротивлению и сражаться с загами ради защиты Марса.
— Хорошо.
Маркос проводил Ли Сю взглядом и с тяжёлым вздохом начал вспоминать весь проделанный путь. В самом начале отряд Громового Огня состоял из небольшой группы мастеров боевых искусств и не особо отличался от обычной школы боевых искусств. В первый год войны Маркос полностью сосредоточился на укреплении своего отряда и очень осторожно выбирал цели для атаки, чтобы не погубить всех своих людей. После нескольких лет тщательного планирования и многочисленных тактических побед, рост Громового Огня наконец-то начал набирать обороты. Маркос очень гордился тем, что создал свой отряд практически с нуля. Сейчас ему только 37 лет и он ещё многое должен сделать.
…
В лагере Боевых Волков царило невероятное оживление.
Услышав смелое решение Дуньяна любой ценой получить супер «Металл», все начали активно поддерживать своего командира.
Ван Дун слушал уверенную речь Дуньяна и ещё раз поразился, как же сильно он вырос и изменился. За эти пять лет все добились удивительного прогресса.
Вскоре Ван Дун перестал слушать разговоры бойцов и медленно погрузился в собственные мысли.
Если бы пять лет назад он пожертвовал собой, чтобы убить Патрокла…
Разве этого достаточно, чтобы спасти человечество?
В прошлом Ван Дун никогда не думал об этом. Он всегда жил по наитию, держался определённых принципов, но никогда не пытался взглянуть на картину мира в целом.
Он может погибнуть вместе с Патроклом, но заги всё равно продолжат войну и рано или поздно уничтожат человеческую расу. Неужели это единственный возможный путь?
Его любимая, родные, друзья, знакомые… Все они обречены на смерть?
Когда Чжан Сынин попросил Ван Дуна защитить его дочь, он просил защищать не только девочку, но и мир, в котором она может наслаждаться жизнью. Это и есть настоящая защита.
Пускай сейчас это обещание практически недостижимо, но разве он может отступить из-за каких-то трудностей?
Ван Дун всегда гордился своей стойкостью и упорством. Он уверенно встречал любые трудности, но разве это можно считать настоящей решимостью? Нет, это просто пассивная адаптация к изменениям окружающей среды! В этом нет ни капли решимости!
Настоящая решимость заключается в способности взять на себя обязательства и сделать всё, чтобы исполнить их! Гуань Дуньян и его люди взяли на себя ответственность за будущее человечества и прикладывают все силы, чтобы сделать этот мир лучше. Это и есть настоящая решимость.
— О чём задумался, Бородатый? — голос Е Цзи вырвал Ван Дуна из бездны размышлений.
Он поднял опущенную голову и слегка улыбнулся:
— Да так, просто кое-что вспомнил. Мисс Е Цзи, я могу пойти с вами на этот турнир?
— Взять тебя? Хмм… Это тоже не самая безопасная поездка. У тебя есть серьёзная причина? — спросила девушка, заглянув в глаза Ван Дуна.
— Хе-хе, кажется мисс Е Цзи забыла, что я очень хороший механик и могу оценить ценность любого снаряжения. Кроме того, я хорошо умею отличать по-настоящему качественные вещи от красивых, но бесполезных побрякушек, — уверенно ответил Ван Дун.
— Не ожидала, что ты найдёшь такой хороший аргумент. Хорошо, я спрошу у командира. Думаю, он не станет возражать. Кроме того, командир Громового Огня может устроить какую-нибудь пакость, поэтому твои навыки могут пригодиться, — согласилась девушка.
— Спасибо, мисс Е Цзи.
— А ты и правда слишком вежлив. Я уже называю тебя по прозвищу, поэтому зови меня просто Е Цзи.
— Хорошо, Е Цзи. Знаешь, я давно хотел задать тебе один вопрос, но это может касаться секретной информации.
Заметив серьёзный взгляд Ван Дуна, девушка слега удивилась:
— В наше время ещё остались какие-то секреты? Не волнуйся, я расскажу всё, что смогу.
— Школа Небесного Наставника всегда славилась своими знаниями о Тайном Искусстве, а навыки Мишо поистине уникальны. Я хотел спросить, могут ли обычные люди изучить техники вашей школы?
Ван Дуна давно интересовала эта проблема, но он только сейчас нашёл возможность спросить об этом.
Е Цзи одарила Ван Дуна пронзительным взглядом. Нет, сам вопрос был пустяковым, но то, как он был задан, поразило девушку до глубины души. Мишо Один был легендарным мастером, которого боготворили все марсиане и уважали жители других планет, но Ван Дун назвал его имя так небрежно, словно они были старыми приятелями.
— А что? Тебя тоже интересует Тайное Искусство? У тебя довольно неплохой объём энергии души, поэтому можешь попробовать, — ответила Е Цзи, отклонившись от сути вопроса. Они видела, как Ван Дун ремонтирует «Металлы» и сразу обратила внимание на его сильную энергию и очень деликатный контроль. У него неплохая основа, но без боевых навыков ему будет сложно стать настоящим мастером. Кроме того, лучшее время для изучения азов уже давно прошло.
