2570 год н. э.
Заги и перворождённые оказались втянуты в ожесточённую позиционную войну на трёх основных планетах Солнечной системы. Благодаря тщательной подготовке и преимуществу родных миров, люди загнали жуков в оборону и снова увидели проблеск надежды.
К сожалению, это превосходство не продлилось слишком долго. В середине года Патрокл вступил в бой с эйнхерием Ли Даочжэ и собственноручно сокрушил сильнейшего бойца человечества. Результат этой битвы потряс всех. Великая семья Ли, которая в течение трёхсот лет оставалась одним из главных столпов человечества, была низвергнута.
В конце того же года Патрокл использовал свою громкую победу, чтобы снова переломить ход войны и окончательно загнал людей в глухую оборону. События этого года вошли в историю как “Великое Падение”.
После нескольких крупных сражений люди обнаружили, что по сравнению с общей популяцией загов, процент гибридных монстров оказался на удивление мал. Более того, вскоре стало ясно, что новый вид человекоподобных жуков разделился на две ветви развития.
Первой стала ветвь паразитов во главе с Патроклом. Этот вид сохранял основные свойства своего хозяина. Второй ветвью эволюции стал совершенно новый вид загов. Эти твари обладали низким уровнем рождаемости, быстро деградировали и были заметно слабее, по сравнению с оригинальными, паразитными гибридами.
Патрокл стал единоличным правителем паразитной ветви, провозгласив их как расу Перворождённых, а себя — высшим божеством. Вторая ветвь гибридов была больше приближена к оригинальным загам и стала известна как Тёмная раса. Они поклонялись сильнейшему представителю своего вида — тёмному королю Мою.
Эти двое заключили хрупкий союз для совместной борьбы против армии Конфедерации.
Помимо полного господства над собственными видами, Патрокл и Мою смогли подчинить множество оригинальных загов. Комбинируя высокий интеллект гибридов и чистую боевую мощь загов, они получили огромное преимущество в наземных боях.
Несмотря на поглощение двух сильнейших паразитов и победу над Ли Даочжэ, Патрокл не смог превзойти тёмного короля Мою, который по-прежнему обладал высшей властью над изначальной расой загов. Следует помнить, что паразит внутри Патрокла был подчинённым тёмного короля. Мою был не только самым первым представителем человекоподобных загов, но и сильнейшим среди них.
Заметив, с какой яростью люди противостоят вторжению жуков, Патрокл быстро разработал новый план — сосуществование загов и людей!
Как бывший человек, Патрокл знал природу людей лучше, чем любой другой заг. Он понимал, что отчаяние и жесткость сделает людей лишь сильнее и свирепее.
Именно поэтому Патрокл разделил паразитных загов на три ветви.
Первый тип состоял из тех, кто прошёл насильственное заражение паразитом. Эти несчастные становились послушными марионетками червей и мало чем отличались от обычных загов. У этих особей не было и намёка на человеческий интеллект.
Второй тип состоял из полупаразитов. В их число входили те, кто не сопротивлялся внедрению паразитных червей. Перерождённый воин обладал человеческими боевыми навыками и сильным телом загов, но назвать его человеком было уже невозможно, поскольку их мышление мало чем отличалось от высокоуровневых жуков.
Третья группа была самой беспорядочной и состояла их тех, кто смог побороть разум паразита и прошёл через своеобразный симбиоз. Они сохранили полностью независимое сознание и получили практически бессмертное тело загов. Паразит обеспечивал только физическую силу, но своим присутствием он также гарантировал верность гибрида — стоило человеку только подумать о предательстве загов, и паразит немедленно взрывался.
Тем не менее, именно этот, третий способ, обеспечил Патроклу приток новых сторонников. Многие люди до ужаса боялись смерти, но узнав о третьем пути, соглашались принять паразита. Лучше перейти на сторону врага и сохранить своё сознание, чем стать кормом для жуков.
Все три типа паразитных гибридов относились к расе перворождённых. Благодаря делению на разные типы, Патрокл привлёк к себе множество обычных людей, обеспечил признание высшего лидера загов, и смог сравниться с влиянием тёмного короля Мою.
Таким образом, Патрокл, который меньше всех напоминал настоящего зага, стал одним из сильнейших лидеров этой свирепой расы.
Одним из самых страшных ударов по человеческой расе стало предательство эйнхерия Ли Мошаня. Он успешно прошёл симбиоз с паразитом и стал одним из четырёх ближайших сторонников Патрокла. Надежда людей продолжала угасать, быстро сменяясь абсолютным отчаянием.
В 2571 году Патрокл лично убил своего отца, Андреаса Доуэра, чем окончательно уничтожил великую семью Доуэров. Два эйнхерия пали, а двое предали свою расу. Гибель человеческой расы стала неизбежной.
Люди называли Патрокла воплощением дьявола, но Андреас Доуэр смог опровергнуть это заблуждение; перед смертью мужчина тяжело ранил своего сына и заставил его отступить. К сожалению, ранение Патрокла стало лишь временным спасением. Во время его восстановления войну против людей возглавили четыре ближайших сторонника Патрокла, также известные как “четыре демона”.
Патрокл руководил завоеванием Луны и Земли, а тёмный король Мою возглавил покорение Марса.
2572 год н.э. Небесный Наставник Константин вместе с небольшим отрядом бойцов атаковал и тяжело ранил тёмного короля Мою. Константин использовал удивительную, но очень опасную способность и погиб от отката собственной техники. Его героическая жертва отсрочила победу Мою и спасла жизни миллионов марсиан.
Земля, Луна и Марс оказались втянуты в затяжную войну. Что же до миров Андромеды… они были захвачены и превратились в военные базы загов.
Но даже в такой отчаянной ситуации люди продолжали бороться и по-прежнему находили возможности для ответного удара; одной из таких возможностей стала замедленная эволюция гибридных особей. За годы войны люди поняли, что сила низкоуровневых паразитов оказалась не так велика, как рассчитывали жуки.
Изменились и сами люди. Ожесточённая война закалила изнеженное человечество и раскрыла потенциал многих талантливых воинов, будь то бойцы «Металл» или мастера Тайного Искусства. Молодое поколение наконец-то созрело.
Люди яростно боролись за своё выживание. Ван Дун? Это имя было полностью забыто.
…
Пять лет спустя…
Марс, небольшой посёлок в окрестностях Малунса.
— Да чтоб тебя, Лунь Дуо, в твоей тупой башке вообще есть мозги?! Сколько мне ещё повторять, мы не можем спасать всех подряд! — пожаловался Тан Бу.
— Эй, чего ты от меня хочешь, а? Когда я его нашёл, он почти умер от жажды! Тебе что, жалко глотка воды? И вообще, почему я не могу помочь человеку, который так отчаянно цепляется за жизнь?
— Я просто хочу, чтобы ты был осторожен! Если он окажется загом, капитан точно прикончит тебя! — продолжал ворчать Тан Бу.
— Ой да брось, ты думаешь я идиот? Ты ведь боишься, что наша очаровательная мисс доктор положит глаз на этого парня? Не волнуйся, в нём нет ничего особенного. К тому же я проверил, в нём нет даже намёка на энергию души, — ответил Лунь Дуо, похлопав товарища по плечу. На самом деле, чувства к девушке испытывал не только Тан Бу; медицинские офицеры были любимицами своих отрядов и обладали очень благородной личностью. В конце концов, далеко не каждая девушка может пройти обучение в школе Небесного Наставника.
— Нет, просто сейчас капитан готовится к атаке на Малунс, поэтому нам следует быть максимально осторожными… Ладно, если этот парень действительно человек, я закрою на это глаза.
— Спасибо, брат! И вообще, лучше пусть он будет с нами, чем попадётся загам и станет одним из них.
— Я сомневаюсь, что заги попытаются его обратить. У него нет энергии души, поэтому для них он совершенно бесполезен. Да и для нас тоже…
— Слушай, хватит ныть! Мы ведь люди, а не какие-то бессердечные твари!
— Да, да, как скажешь… Теперь ты мы можем пойти и выпить?
Два бойца «Металл» спустились со стены и убрали мечи в ножны. Их смена подошла к концу, но их место моментально заняли другие воины. Несколько часовых осматривали окрестности с высоких сторожевых башен, а остальные регулярно патрулировали стены.
…
За пять лет войны стремительный упадок технологий и науки стал общей проблемой для трёх человеческих миров. После начала вторжения, Патрокл уничтожил систему скайлинка, нарушив сообщение между планетами и городами. От объеденного штаба Конфедерации осталось только название, а космос полностью контролировался загами. Таким образом, Земля Луна и Марс были предоставлены сами себе.
На оккупированных территориях трёх основных планет сформировалось множество отрядов сопротивления. Большие и малые, эти отряды имели самое разное происхождение, но большинство из них по-прежнему подчинялись великим домам или другим крупным организациям.
На Марсе основные силы людей встали под знамёна Небесного Наставника и Дома Ле. Пока бойцы под командованием Дома Ле сражались на передовой, ученики из школы Небесного Наставника взяли на себя роль медиков и стояли за спиной солдат, исцеляя их раны.
Объединённые силы марсиан по-прежнему контролировали несколько крупных городов и продолжали вести открытую войну против загов. Само собой, это преимущество было бы невозможным без жертвы Небесного Наставника Константина.
Кроме того, эйнхерий Ле Цзиньтянь был жив и возглавлял сопротивление марсиан, а его сын, Ле Кэнь, практически прорвался на уровень эйнхерия.
Помимо объединённых сил, по всему Марсу было разбросано множество независимых отрядов сопротивления, но школа Небесного Наставника помогала практически всем, отправляя хорошо обученных медиков и мастеров Тайного Искусства. Такая активная поддержка заметно поднимала боевой дух солдат и подтверждала вечную истину — без Небесного Наставника не будет и Марса.
До войны Малунс был одним из крупнейших мегаполисов Марса, но сейчас он оказался под властью Лодала, одного из трёх генералов тёмного короля Мою. Лодал славился своей жестокостью к людям. Он всегда уничтожал тех, кто прошёл через полный симбиоз с паразитом и очень редко оставлял в живых полупаразитов. Естественные заги ненавидели гибридов, которые смогли сохранить хотя бы частицу своей человеческой личности, но именно из-за этой ненависти Мою оказался в невыгодном положении по сравнению с Патроклом.
Но даже ненависть не помешала загам стать сильнее. До сих пор сочетание бойцов «Металл» и тяжёлой бронетехники позволяло людям легко подавлять многочисленных, но слабых жуков, но теперь заги получили собственных бойцов «Металл», которые хорошо взаимодействовали с основной армией жуков.
Паразитные гибриды, обладающие энергией души и оснащённые костюмами «Металл», доставили людям немало проблем, но самым страшным было то, что попав в лапы загов, ещё недавние братья по оружию превращались в страшных и кровожадных монстров.
В каком-то смысле, жизнь людей на Земле и Луне была намного лучше, чем на Марсе. Из-за стратегии Патрокла пленники могли сами выбрать свою судьбу. Он не только давал своим людям значительную свободу, но и прилагал немало сил, чтобы обеспечить им комфортную жизнь даже в условиях войны. Фактически, Патрокл ставил своей целью мирную ассимиляцию человечества и стремился создать новый, идеальный мир. По крайней мере, так утверждал он сам.
В отличие от Земли и Луны, жители Марса оказались под властью высших загов и рассматривались ими как обычная пища или расходный материал для создания гибридных монстров. К счастью, создать полноценного зага-бойца удавалось нечасто, однако каждый из них был крайне силён. Главная задача этих тварей — возглавлять орды обычных жуков и командовать ими в бою.
Но у каждой медали есть две стороны. Пытаясь вжиться в природу человека, жуки получили множество человеческих недостатков, и самым ярким примером этих недостатком стала борьба между Патроклом и Мою. Внутренний конфликт между загами? Ещё несколько лет назад такое казалось совершенно немыслимым.
Однако решающую роль в определении победителя может сыграть только тот, кто стоит выше Патрокла и Мою. Это существо определяет дальнейшее развитие расы загов, будь то эволюция, размножение и другие важные факторы. Можно сказать, что это именно это существо является верховной королевой загов в пределах Млечного Пути.
За годы войны люди тоже заметили изменение в иерархии врага. Было ясно, что стоящая в тени королева считает подход Патрокла более подходящим для дальнейшего развития своей расы, иначе Мою никогда бы не опустился на один уровень со своим подчинённым.
