— Отойдите, пожалуйста! Позвольте мне помочь! — внезапно заявил Патрокл, проталкиваясь через паникующую толпу.
Все моментально отпрянули в стороны, а Патрокл положил одну из рук на стену гравитационной комнаты. Через несколько секунд в свободной руке эванянина появилось Копьё Дэва, которое тут же обрушилось на стену, ощутимо встряхнув весь коридор корабля. На стене появилась едва заметная вмятина, а Патрокл, сконцентрировав дополнительную силу ЯГ, нанёс второй удар.
К этой секунде давление гравитации внутри тренировочной комнаты достигло двадцатикратного значения. Ван Дун больше не мог двигаться, а вся доступная энергия уходила на поддержание щита ЯГ. И словно этого было мало, но из-за огромного давления у юноши начались проблемы с дыханием.
Ван Дун оказался совершенно беспомощен. Тактика Клинка работала на пределе своих возможностей, но давление с каждой секундой становилось всё сильнее и сильнее. Он уже не представлял, во сколько раз окружающая гравитация превосходит привычную, но кое-что Ван Дун знал наверняка — если ничего не сделать, его внутренние органы попросту лопнут.
Чтобы противостоять этой могучей энергии одной лишь силы ЯГ было явно недостаточно.
И вот, когда давление стало удушающим, сущность души наконец-то пришла в движение, а самого Ван Дуна окутал слабый, но отчётливый свет, который моментально разлился по всей гравитационной комнате. Сущность души начала гасить часть гравитационного давления, но большая часть нагрузки по-прежнему приходилась на тело Ван Дуна. Теперь, использовав свой последний козырь. он мог сделать только одно — держаться.
Пускай его хватит всего на минуту, но он обязательно вытерпит!
За пределами комнаты копьё Патрокла превратилось в луч серебряной энергии — это техника эйнхерия!
Бум!
Укреплённая внешняя стена разлетелась на куски, накрыв отсек мощной ударной волной. К счастью, толпа додумалась отойти подальше, поэтому пострадавших не было, а Патрокл без колебаний прошёл через отверстие в пробитой стене…
…
Ван Дун был успешно спасён, но сам инцидент вызвал множество серьёзных вопросов. Капитан создал специальную следственную комиссию для расследования этого происшествия, но всем было ясно, что это не просто технический сбой. Это была смелая и наглая провокация, совершенная прямо на глазах капитана Ковчега.
Портен наблюдал за покушением от начала и до конца и совершенно не беспокоился о каком-то там расследовании. Тем не менее, были в этом деле и некоторые странности. Изначально он планировал запереть Ван Дуна на десять минут, однако восстановить контроль над гравитацией удалось только через полчаса. Кроме того, некоторые из моментов этой аварии не смог бы провернуть даже Портен, что натолкнуло его на вполне очевидную мысль — это не случайность и не совпадение.
Но если эту ловушку установил не Портен, то кто? Ответа на этот вопрос не знал даже сам Портен, и явно не горел желанием его искать.
Похоже, у Ван Дуна куда больше врагов, чем кажется на первый взгляд, и эти враги оказались достаточно умны, чтобы прикрыть свою атаку чужой идеей.
После этого провала Портену пришлось переоценить силу Ван Дуна. Он понял, что прикончить этого парня не так уж и просто, но… Была в этом деле ещё одна странность. По его расчётам, выжить при таком давлении могут только эйнхерии, но Ван Дун остался цел и практически невредим.
«Чёрт бы побрал этого Патрокла!» — мысленно проклинал Портен. Он никак не мог понять, почему эванянский принц полез спасать своего соперника. Смерть Ван Дуна могла стать для эванян ещё одной ступенькой к величию? Так почему же?
…
Первые выходные своей службы на Ковчеге Ван Дун провёл на больничной койке.
Когда он впервые открыл глаза, в его палате дежурили Чжоу Сиси и Ма Сяору. Заметив, что парень пришёл в себя, девушки моментально подбежали к нему, даже не скрывая покрасневших и заплаканных глаз. Ван Дун улыбнулся и пробормотал:
— Всё в порядке, не надо так волноваться. Я же говорил, что у меня очень прочные доспехи.
— Как ты можешь смеяться?! Ты хоть знаешь, в какой опасности оказался! Если бы Патрокл не пробил стену, ты… — прокричала Сяору, а её глаза снова наполнились слезами.
— Я расскажу всем, что ты очнулся, — Чжоу Сиси вытерла глаза и пулей выбежала из палаты.
…
В течение нескольких дней служба безопасности потрошила корабль сверху до низу, пытаясь найти следы преступника. Само собой, такая активная деятельность не могла остаться без внимания, поэтому у Костера потребовали объяснений. Не облегчили положение капитана и Храмовники, которые были крайне возмущены этим инцидентом и подали официальную жалобу.
Расследование продвигалось довольно быстро, поскольку улик и доказательств преступного умысла осталось более чем достаточно, но найти конкретного виновника среди тысяч пассажиров Ковчега оказалась очень и очень непросто.
Но на этом кошмар Костера только начался. Когда следственная группа изучила замок аварийного выхода, там обнаружились волосы и отпечатки пальцев Патрокла, а ситуация моментально стала на порядок сложнее.
Эти улики вызвали определённые подозрения, но не могли считаться неоспоримым доказательствам вины. Кроме того, именно Патрокл пробил стену гравитационной камеры, а ведь на всём линкоре только у него есть сила, чтобы сделать это.
Была проведена дополнительная проверка, но других улик так и не нашли, поэтому сделать окончательный вывод так и не удалось.
Все понимали, что у Патрокла есть мотив: он не хотел проигрывать Ван Дуну и пытался отомстить за предыдущие поражение. Кроме того, если землянин умрёт, Патрокл снова станет сильнейшим молодым бойцом человечества. При таком рассмотрении, спасение соперника больше напоминало попытку замести следы, но Патрокл слишком поспешил и Ван Дун остался жив.
Также можно предположить, что все эти улики были организованы, чтобы подставить Патрокла. Открыто имён не называли, но Костер понимал, что подозрения пали на Ли Шиминя. Кроме того, по показаниям свидетелей, именно он последним покинул место происшествия.
Костер не смог сдержать тяжёлого вздоха. Борьба между Великими Домами очень жестока и раздирает человечество на протяжении нескольких столетий, и именно за это он так сильно их ненавидел. Капитан надеялся подавить этих зазнавшихся детишек своим авторитетом, чтобы они не пытались устраивать разборки прямо на борту Ковчега, но у него ничего не вышло.
Кто бы ни был виновником этой аварии, он оказался чертовски умён. Через некоторые время дело окончательно встало на месте, и Костер был вынужден приостановить расследование.
…
Узнав о решении Костера, Саманта ворвалась в капитанскую каюту.
— Капитан, с таким результатом вы не сможете оправдаться перед общественностью!
— О, первый помощник Саманта. Присаживайтесь, — с лёгкой улыбкой ответил мужчина.
— Капитан, все знают, что это была не авария, а попытка покушения. Вы не можете просто проигнорировать это! — холодно процедила Саманта. Изначально она не хотела слишком сильно давить на капитана и ставить под сомнение его авторитет, но если оставить это происшествие без внятного ответа, убийцы наверняка предпримут ещё одну попытку.
— Хе-хе, ну да… В любом случае, сперва присядьте. Я прекрасно понимаю всю серьёзность этой ситуации, но что вы от меня хотите? Арестовать Патрокла? Учитывая ситуацию, мы по-прежнему не можем исключать версию о том, что его хотят подставить.
— Это не значит, что вы должны прекращать расследование. Ван Дун мой подчинённый и мой ученик. Я ни за что не оставлю это дело без ответа, — всё так же холодно ответила Саманта. Ей плевать, что Костер делает с другими, но она просто обязана защитить Ван Дуна!
— Ох, к чему столько злости, первый помощник? Я действительно сожалею о том, что случилось с Ван Дуном, но к счастью, он избежал непоправимых последствий. Кроме того, не забывайте про миссию Ковчега. Сейчас мы должны быть едины, как никогда раньше! Насчёт расследования… Я передам все полномочия вам, чтобы продолжать его тайно. Но помните, официально это по-прежнему несчётный случай. Что касается Ван Дуна, можете перевести его на другую должность в качестве компенсации. Главное — держите его подальше от боевых подразделений! — скрупулёзно разъяснил Костер.
— Почему?
— С каких пор капитан должен отчитываться перед первым помощником? Вы получили приказ и должны его исполнять. Можете быть свободны!
Атмосфера в каюте моментально потяжелела и Саманта поняла, что пришло время пойти на компромисс.
Покинув каюту капитана, Саманта сняла с лица маску гнева, которую надела на время переговоров с Костером. В течение двух дней после покушения она злилась по-настоящему, но всё же смогла взять себя в руки. Сейчас она просто изображала злость, чтобы выбить у капитана несколько уступок и это действительно сработало. Она получила то, что хотела, хотя и с запретом переводить Ван Дуна в боевые подразделения.
Похоже, капитана по-прежнему напрягала личность Ван Дуна. Иногда лучше быть обычным человеком, чем слишком известным и слишком молодым героем.
Для обычных людей поддержка Храмовников могла показаться удивительной удачей, но в случае Ван Дуна это было настоящее проклятье, поскольку почти все серьёзные организации стали считать его реальной угрозой.
Даже занимая высокое место первого помощника, Саманта по-прежнему обязана подчиняться приказам капитана. Из-за этого она даже при желании не сможет назначить Ван Дуна в боевую команду.
Кроме того, Саманта понимала, насколько тяжело будет провести тайное расследование. Нет, проблема заключается не в самом расследовании, а в том, что делать с его результатами. Со стороны Костера это была не столько уступка, сколько желание уклониться от ответственности.
Он словно заявлял: «Неважно, кого вы найдёте и какую из великих семей оскорбите, Конфедерация Земли не станет поддерживать ваши обвинения». Кроме того, Великие Дома обладают достаточным влиянием, чтобы проигнорировать бредовые фантазии недавно избранного парламентария.
…
— Ван Дун!
Услышав знакомый женский голос, юноша открыл глаза и радостно улыбнулся:
— Сестрёнка Цзин, неужели у тебя есть время, чтобы навещать меня?
Девушка поставила в вазу небольшой букетик цветов и села на соседнюю кровать:
— Если ты улыбаешься, значит у тебя всё хорошо.
— Хе-хе, естественно, я ведь оптимист! Но знаешь, доктор запретил мне использовать силу ЯГ в течение месяца. Представляешь, месяц!
— Врачей нужно слушаться! И ещё, ты, наверное, слышал про все эти слухи, которые ходят вокруг расследования… Я просто хочу сказать, что это не Патрокл! Я могу поручиться за него! Надеюсь ты мне веришь…
Ван Дун махнул рукой и улыбнулся:
— И в мыслях не было! Лучше передай ему мою благодарность за спасение и скажи, что я хочу выпить с ним!
— Ха-ха-ха, с радостью!
