Ноев Ковчег не нуждается в эскадре сопровождения, поскольку его боевые возможности не уступают этой самой эскадре. В конце концов, огневое превосходство является одой из главных задач линкора.
Излишне напоминать, что для стабильной работы целого города и монструозной системы вооружения требуется просто безумное количество энергии, но благодаря новой технологии НЭВ-батареи дом Ма воплотил эту мечту в реальность. Как и в далёком прошлом, очередной прорыв в области энергетики позволил человечеству сделать шаг в новую эпоху!
На финальную подготовку первого полёта был отведён целый месяц. За это время все, кто желает принять участие в экспедиции Ковчега, должны отправить свою заявку представителям дома Ма. Данная возможность была открыта для всех человеческих фракций и не требовала какой-то особой квалификации… За исключением должности капитана.
Люди понимали, что от способности капитана управлять этой летающей машиной смерти напрямую зависит эффективность оружейных систем Ковчега. Другими словами, тот, кто будет сидеть в кабине капитана, должен быть, как минимум, самым блестящим стратегом в мире.
Возможность командовать таким могучим кораблем была мечтой для всех командиров флота. Неудивительно, что после пресс-конференции дома Ма мир закипел как паровой котёл, а первое “плавание” новейшего линкора в мгновенье ока стало второй по популярности темой всех СМИ, уступая только финальному поединку минувшего турнира.
Их всех кандидатов в команду приоритет отдавался молодым бойцам и командирам, которые показали выдающиеся способности во время большого турнира. Это была многообещающая новость для всех будущих офицеров, ведь линкор класса Ноев Ковчег наверняка станет основным линейным кораблём следующего поколения. Обучение на борту первого в своём роде судна позволит будущим офицерам получить бесценный опыт и поможет в дальнейшей карьере. В конце концов, опыт, полученный на новейшем линкоре, наверняка будет цениться больше, чем практика на любом другом корабле.
Но даже несмотря на грандиозные перспективы, которые открывались перед человечеством с появлением Ковчега-1, эваняне не могли не почувствовать горечь поражения, которая лишь недавно обрушилась на них с поражением Патрокла.
Причина такого настроения была проста. Пока земляне не объявили о создании Ковчега, именно эваняне считались лидерами в области военного космофлота.
Они по праву гордились своими мощными ударными линкорами, однако Ноев Ковчег буквально раздавил эту гордость своим грозным величием.
Эта ситуация хорошо объясняет, почему Чжан Цжин проявляла такой интерес к разработке новой батареи. Как оказалось, эваняне также инвестировали огромные средства в разработку собственных батарей, однако дом Ма снова оказался на шаг впереди.
Справедливости ради стоит отметить, что семья Ма не дошла до этой технологии самостоятельно, так как их технологические прорывы почти всегда основывались на знаниях, оставленных Воином Клинка. Тем не менее, это не изменяет того факта, что дом Ма вновь стал политическим центром всего мира.
За прошедшие триста подобные “прорывы” случались много раз, поэтому НЭВ-батарея и Ноев Ковчег стали далеко не первыми технологиями, которые позволили дому Ма изменить весь человеческий мир.
Как результат, успешный полёт Ковчега стал самым важным моментом в современной истории человечества. Конфедерация сразу разглядела открывшиеся перспективы и бросила все силы на поддержку дома Ма, не жалея средств для подготовки грядущей экспедиции.
Также стоит отметить, что этот внезапный технологический прорыв просто ошарашил офицеров из самых различных разведок. Они внимательно следили за развитием проекта и знали, что исследование НЭВ-батареи было отложено в “долгий ящик” из-за отсутствия необходимой информации. Тем не менее, ни один из этих офицеров так и не узнал, что недостающий кусочек информации был успешно заполнен с помощью карты памяти, которую принёс Ван Дун из Храма Бога Войны.
Пока дом Ма старательно вёл подготовку к первому полёту Ковчега-1, руководители трёх человеческих фракций уже начали связываться с Ма Дутянем, чтобы обсудить возможные контракты после возвращения линкора из первого похода. Каждая фракция хотела первой заполучить Ноев Ковчег, поскольку это значительно укрепит их военные силы и заметно повысит политическое влияние.
Даже самая консервативная оценка военных экспертов предполагала, что единственный линкор класса Ноев Ковчег был эквивалентен, по крайней мере, полноценной эскадре космического флота.
Грандиозные открытия и удивительные новости сотрясали человечество, словно приливные волны, но все эти события, так или иначе, были напрямую связаны с домом Ма. Неудивительно, что самый сдержанный из Пяти Великих домов в одночасье стал центром внимания всех человеческих миров.
С другой стороны, хотя общественность и СМИ задействовали все свои связи, они так и не смогли получить достоверных сведений о том, что именно произошло в Храме Бога Войны.
Поскольку трое из шести избранных были студентами Эйрланга, слава академии совершила ещё один заметный скачок. Люди не переставали задаваться вопросом, по какой причине легендарный Воин Клинка выбрал самых обычных студентов, вроде Чжоу Сиси и Карла. Что общего эти ребята имеют с такими удивительными бойцами как Патрокл, Мишо Один, Принцесса Хайди и Ван Дун?
Общеизвестно, что тот, кто получает благословение бога, будет держать в своих руках судьбу всего человечества.
Храмовники отказались давать комментарии, поэтому единственная информация, до которой смогли добраться СМИ, исходила от Карла. К сожалению, его запутанное описание об атаке огненного шара лишь добавило новых вопросов, а делать какие-то осмысленные выводы о том, что именно произошло в Храме Бога Войны, было решительно невозможно.
Не получив осмысленной информации из Храма, общественность быстро переключила внимание на первый полёт Ковчега. В данном вопросе основное внимание уделялось составу членов экипажа.
Быть избранным в экипаж линкора было только половиной дела; куда важнее занять пост, максимально приближённый к капитану корабля. В конце концов, чем ближе человек к верхушке командования, тем больше он сможет узнать о новом сверхтяжёлом линкоре.
* * *
— Брат Шиминь, почему дом Ма снова и снова продолжает нарушать привычный статус-кво? — спросил Портен.
— А что думаешь ты, брат Портен?
Ли Шиминь вернулся домой. Поскольку Ван Дун был официально признан наследником Воина Клинка, отношения между домом Ли и Храмовниками стали довольно напряжёнными.
Из-за этого Ли Шиминь больше не мог оставаться в Храме, а новость о первом полёте Ковчега заставила его бросить все силы на подготовку к будущей экспедиции.
Глядя на уставшее лицо наследника дома Ли, Портен всеми силами демонстрировал сочувствие, но в душе он буквально торжествовал. Текущую стратегию дома Ли в отношении дома Ма можно описать только двумя словами — полный провал.
Возможность брака безвозвратно утрачена, а череда публичных провалов привела к тому, что даже обычные люди перестали воспринимать дом Ли как реальную политическую силу. Гвоздём в гроб стало официальное признание Ван Дуна Храмом, из-за чего храмовники больше не будут поддерживать семью Ли, как делали это раньше. В конце концов, эти люди наконец-то нашли своего молодого мастера.
Хотя Портен ненавидел даже мысль о возможном возвышении Ван Дуна, он не мог отрицать, что текущая ситуация открывала хорошие перспективы для брачного союза между ним и домом Ли.
— Ма Дутянь не сможет запретить нам участие в первом походе своего Ковчега. Основываясь на этом событии, существует два основных момента, о которых мы должны обязательно позаботится. Первый — кандидат в капитаны. Семья Ма определенно попытается использовать своего человека, но по закону Ковчег-1 уже является частью вооружённых сил Конфедерации Земли. Любое стратегическое вооружение попадает под “запрет на частные армии”, и при необходимости мы можем сослаться на соответствующую статью. Используя этот момент, мы должны добиться, чтобы капитан Ковчега принадлежал если не к нашей, то хотя бы к нейтральной фракции. Это откроет нам пространство для дальнейших манёвров, — предложил Портен.
Он не конфликтовал с Храмом и успел провести довольно обширную подготовку к грядущему походу Ковчега. Будь то общественное мнение или политическое давление — операция уже началась. Если семья Ли поддержит этот демарш, дому Ма придётся пойти на уступки.
В конце концов, слово Земли по-прежнему считается решающим.
— Второй момент, это наше непосредственное участие в работе Ковчега-1, причём не как посетители, а как полноценные члены экипажа. Думаю, ты не хуже меня понимаешь разницу. Став частью экипажа, мы сможем расширить наше влияние, и получим хотя бы частичный контроль над ходом экспедиции.
— Прекрасные слова, брат Портен. На самом деле мой план звучит примерно также, но исполнить его будет очень непросто. Насколько я знаю, Патрокл и Чжан Цзин тоже будут участвовать в экспедиции. Это сильно усложняет ситуацию.
— Хе-хе, если на воротах стоит вратарь, это ещё не значит, что гола не будет. И ещё… не знаю удобно ли об этом говорить, но…
— Давай, какие между нами могут быть секреты, брат Портен, — с улыбкой поддержал Ли Шиминь.
— Мне кажется, ты слишком мягко относился к браку с Ма Сяору. Ты ведь знаешь, завладев телом женщины, можно медленно завладеть и её чувствами. Если бы ты сделал это с самого начала, сейчас ситуация была бы совершенно иной, — пожаловался Портен.
Ли Шиминь мог лишь слегка улыбнуться:
— Да, иногда я жалею, что упустил эту возможность, когда ещё мог это сделать.
— Прекрасно! Знаешь, у тебя ещё есть способ изменить ситуацию. Сейчас между ними только помолвка, а помолвку всегда можно разорвать. Кроме того, мне кажется, что Ма Дутянь всё ещё наблюдает и не принял окончательное решение по этому вопросу. Он признал текущие отношения Ма Сяору скорее из-за титула наследника Воина Клинка и поддержки Храма, чем из-за личности самого Ван Дуна. Другими словами, как только у Ван Дуна останется только титул без реальной силы Воина Клинка, семья Ма сделает выбор в пользу более надёжного варианта. Ну а Храм… что может сделать группа бойцов в вопросе политического брака?
— Хочешь сказать, что Ма Дутянь всё ещё колеблется?
— Я уверен в этом! Ван Дуну повезло на турнире, и он получил титул наследника великого старейшины Храма. Прямо сейчас он демонстрирует неплохой уровень силы, но что будет дальше? Семья Ли веками пользовалась поддержкой Храма и семья Ма не может этого отрицать. Когда они поймут, что Ван Дун не тот, за кого себя выдаёт, они наверняка предпримут какие-то действия. Ты ведь лучше меня знаешь реальную силу Воина Клинка, брат Шиминь. Если Ван Дун его наследник, но почему он настолько слаб?
Портен старался говорить уверенно, но это были просто скорее домыслы, чем факты, поэтому Ли Шиминь не уделял его словам особого внимания. Тем не менее, иногда даже самые безумные теории могут оказаться правдивы.
— Если ты говоришь правду, Ван Дун может оказаться лишь пешкой в генеральном плане Ма Дутяня.
