Прочитав комментарии на нескольких онлайн-форумах, Ван Дун отметил, что из-за турнира люди стали меньше обращать внимание на то, что происходит в системе PA. После долгого и бесплодного ожидания даже некоторые из сторонников Шутника Эйнхерия прекратили участвовать в постоянных спорах и дискуссиях.
Тем не менее, фанатская база Ван Дуна по-прежнему была верна своему кумиру. Именно благодаря огромному интересу фанатов, у него оставалась надежда на успешную реализацию своего плана.
«Стоит мне найти хотя бы одного соперника шестого уровня и дальше всё пойдёт как по маслу» — рассуждал Ван Дун.
Он с нетерпением ждал возможности увидеть бой между Господином Шутником и другим высокоуровневым бойцом, снова и снова задаваясь вопросом, какие великолепные техники он увидит.
Мысль о том, что Господин Шутник сможет лично выйти на арену, согревала сердце Ван Дуна. Он искренне желал помочь своему призрачному наставнику и прекрасно понимал, что для могучего бойца нет ничего хуже, чем жизнь без сражений.
Ван Дун открыл почтовый ящик и обнаружил бесчисленные ответы на свой вызов, но ни один из ответивших игроков не был реальным бойцом шестого уровня. Ван Дун беспомощно покачал головой и выключил терминал.
* * *
Прочитав в новостях о вызове Шутника Эйнхерия, Ли Шиминь невольно нахмурил брови. Наследник дома Ли пытался понять, какие намерения скрываются за действиями этого таинственного бойца.
Немного подумав, Ли Шиминь пришёл к выводу, что цель Шутника Эйнхерия совершенно абсурдна. Бойцы 6-го уровня имеют широкий диапазон в силе, поскольку 500 сол энергии души означают лишь начальный ранг 6-го уровня. На самом деле некоторые из бойцов шестого уровня ненамного уступают настоящим эйнхериям! Ли Шиминь был уверен, что абсурдный вызов Шутника Эйнхерия вызван скорее высокомерием, нежели храбростью.
Хотя у Ли Шиминя есть множество важных дел и практически нет свободного времени, он внимательно отлеживал каждый шаг Ван Дуна, а отчёт одного из шпионов привлёк особое внимание юноши; он описывал встречу Ван Дуна и Чжан Цзин. Учитывая тесную связь между домами Доуэр и Чжан, Ли Шиминь не сомневался, что Чжан Цзин изучала этого парня по просьбе Патрокла.
Мысль о союзе между домами Чжан и Доуэр заставила парня оплакивать практически рухнувший союз с домом Ма. Если бы семья Ли смогла заручится полной поддержкой семьи Ма, они бы уже давно доминировали над всей человеческой расой.
* * *
Как и предполагал Ли Шиминь, даже будучи на Луне, Патрокл внимательно отслеживал каждое движение Ван Дуна. Узнав, что Чжан Цзин уже встретилась с ним, Патрокл решил, что в дальнейшем расследовании нет никакого смысла. Он не только был полностью уверен в подлинной личности Ван Дуна, но и опасался, что чрезмерное давление извне вынудит его раньше времени раскрыть свою личность общественности.
Что же касается вызова Шутника Эйнхерия всем бойцам 6-го уровня, то Патрокл нисколько не удивился этому, на первый взгляд, абсурдному запросу. Эванянский принц прекрасно понимал, насколько могут быть сильны некоторые бойцы 6-го уровня, ведь в его семье есть как минимум два подобных человека. Тем не менее, Патрокл был убеждён, что вероятность появления такого могущественного бойца в виртуальной системе PA была нулевой… почти.
С этой мыслью юноша включил терминал и связался с Чжан Цзин через скайлинк:
— Цзин, Мне нужна твоя помощь…
— Без проблем, раз уж он так рвётся подтвердить свою истинную личность, давай дадим ему такую возможность, — перебила девушка. Она сразу поняла, о чём собирается попросить наследник дома Доуэр.
— Хе-хе, спасибо тебе, Цзин, ты понимаешь меня лучше всех!
Патрокл и Чжан Цзин решили использовать уловку Ван Дуна и предоставить Шутнику Эйнхерию соперника 6-го уровня. Это был лучший способ проверить, является ли Ван Дун истинным наследником Воина Клинка.
Из-за строгих правил дома Патроклу было трудно отправить члена своей семьи сражаться с ребёнком на виртуальной арене. Именно поэтому ему требовалась помощь Чжан Цзин.
* * *
Цзынь-Цзынь!
Неожиданное сообщение привлекло внимание Ван Дуна — появился новый претендент! Юноша изучил его профиль и сделал вывод, что соперник действительно был бойцом 6-го уровня!
Его звали Питер Линн, эванянин, 36 лет. Он был капитаном Серебряного Звена из спецподразделения по борьбе с контрабандой. Ни для кого не секрет, что Серебряное Звено является одной из трёх лучших групп эванянского спецназа, поэтому неудивительно, что командиры каждой из этих групп были до безобразия сильны. Кроме того, одним из основных требований к кандидату в капитаны является 6-й уровень энергии души.
Питер Линн поклялся в верности дому Чжан и получил приказ сразиться с Шутником Эйнхерием в системе PA.
Само собой, боец спецназа нашёл этот приказ несколько странным. Он конечно слышал про Шутника Эйнхерия, но почему семья Чжан хочет, чтобы он победил бойца в игровой системе? И всё бы ничего, но на печати приказа красовалась эмблема дома Чжан, а это означает, что задание пришло с самого верха. Питер Линн быстро выкинул из головы все вопросы и без колебаний принял новую миссию. В конце концов, он впервые получил задание от кого-то из главных членов семьи со времён своей присяги.
Питер Линн был уверен, что с лёгкостью одолеет семнадцатилетнего мальчишку, но высокая личность заказчика подсказывала, что за этой миссией стоит нечто большее, чем может показаться на первый взгляд.
Даже изучив несколько записей с боями Шутника Эйнхерия, мужчина сильно сомневался, что может проиграть этому парню. Пускай его противник обладал необычной тактикой и мог использовать двойную силу ЯГ, Питер Линн сразу отметил, что мальчик имеет мало опыта в контроле силы ЯГ, что и было его слабым местом.
В отличие от солдат регулярной армии, которые находятся под строгим надзором командиров, бойцы спецподразделения по борьбе с контрабандой имеют гораздо больше свободы и привилегий. Но даже так, спецназовцы очень редко появляются в системе PA, поскольку постоянные стычки с пиратами обеспечивают им вполне достойную практику.
Питер Линн ещё раз взглянул на эмблему, которая украшала сломанную печать. Он понял, что эта миссия может серьёзно повлиять на его будущее. Мужчина не хотел всю жизнь оставаться в Серебряном Звене и теперь, когда дом Чжан обратил на него своё внимание, он наконец-то получил возможность проявить себя. Смотря на письмо с приказом, Питер Линн почувствовал, что держит в руке ключ к своему успешному будущему!
* * *
Ван Дун без колебаний принял вызов спецназовца. Конечно он понимал, что Питер Линн на порядок слабее, чем Господин Шутник, но для первых боёв соперники такого уровня вполне подходят.
DREAM немедленно переслали ответ Ван Дуна и начали подготовку к матчу. Бой должен был состояться до начала финальных матчей турнира, чтобы зрители как можно меньше отвлекались на реальные бои. Тем не менее, многие представители СМИ не проявляли особого интереса к битве между Шутником Эйнхерием и Питером Линном. Для них реальные бои Большой Пятёрки были намного интереснее, чем виртуальная схватка в PA.
Пускай людей привлекала таинственная личность Шутника Эйнхерия, но его длительное отсутствие заметно притупило интерес публики.
И всё же новости о грядущем матче стали настоящей сенсацией среди преданных фанатов системы PA. Они были уверены, что исход этого боя позволит наглядно определить реальную силу Шутника Эйнхерия и подвести итог его битвы с Ле Кэнем.
Ван Дун был более чем доволен временем боя. Как участник турнира он был освобождён от занятий в академии, поэтому до финала ему совершенно нечего делать.
Убедившись, что со сражением всё решено, Ван Дун покинул интернет-кафе.
* * *
— Да чтоб тебя, серьёзно? Я ждал два дня, чтобы сразиться с каким-то сопляком? — ворчал парящий в воздухе призрак. С тех пор, как его энергия души восстановилась, Господин Шутник стал вести себя гораздо активнее и начал чаще выходить из кристалла.
— Он не новичок. И вообще, для начала сойдёт!
— Хорошо, хорошо! — Господин Шутник сел на голову Угля. — Поехали, Уголь, посмотрим какой-нибудь фильм.
Ван Дун с улыбкой наблюдал как Господин Шутник и Уголь ладят между собой. Ну разве может этот ворчливый старик оказаться злобным Захари? И всё же, когда в голове парня промелькнули воспоминания о Короле Пиратов в пространственном кристалле, Ван Дун невольно содрогнулся и почувствовал, что уже не настолько уверен в себе.
Ван Дун тряхнул головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей и отправился в спортзал. На турнире его ждут очень тяжёлые сражения, поэтому он обязан усердно тренироваться. Тем не менее, представив, как побеждённые соперники ползают у его ног, Ван Дун невольно подумал о том, что с таким наставником он скорее станет наследником злобного пирата Захари, а не легендарного героя Ли Фэна.
