ККК потерял дал речи; все было настолько плохо, что даже гнев от поражения в первом раунде сошел на нет. По своему опыту он знал, что Ван Дун сейчас намеренно его унижает, и это еще сильнее сыпало соль ему на рану.
Последние несколько мгновений сражения были для него сущей пыткой. Ван Дун будто говорил ему: «Зря ты вообще поперся на этот турнир».
Лицо эванянина было настолько белым и безэмоциональным, что больше походило на белую офисную бумагу, по которой прошлись отбеливателем. В голове у него творился полный хаос, и единственные мысли крутились только вокруг той ненависти и воинственности, что он почувствовал в атаке Ван Дуна. Хотя стратегия землянина и казалась жутко непоследовательной, но способа превзойти ее ККК не знал.
Неожиданное поражение полностью ошеломило ККК, причем до такой степени, что тот забыл, что до сих пор находится на турнире.
* * *
Ван Дун легко выиграл второй раунд. Потрясенные разрывом в умениях двух игроков, многие уже полностью разочаровались в эванянине.
ККК запросил перерыв: перед третьим раундом ему нужно было хоть как-то успокоиться. После двух поражений подряд эваняне были уже далеко не такими радостными и активными, как раньше.
Студенты из Эйрланга и других академий А-класса вовсю радовались и надрывали глотки, празднуя такую унизительную победу над подлым врагом. Они надеялись, что Ван Дун заставит эванянина поплатиться за содеянное и он будет нести бремя этой вины до конца своей жизни.
Инструкторы из Академии Сияния уже вошли в комнату отдыха ККК, чтобы дать советы и поддержать человека, находящегося на грани нервного срыва. Может они и пытались подбодрить его, только вот сами понимали, что в данном случае психическое состояние ККК мгновенно восстановить было нельзя. Следующий раунд для эванянина будет не только испытанием, но и настоящей пыткой.
Тем не менее, каким бы не был очевидным результат третьего раунда, ККК все же должен был в нем участвовать. Однако у него не было ни сил, ни храбрости, чтобы снова выйти на сцену.
— Сэр… я… я действительно заплатил им… заплатил, чтобы они избили Карла. Я признаюсь в содеянном! Пожалуйста, я не хочу обратно на арену! — почти рыдая, произнес ККК. Он понимал, что в третьем раунде его унизят еще сильнее.
Преподаватели переглянулись, не зная, что делать с состоянием ККК. В конце концов, они сошлись на том, что эванянин обязан участвовать в третьем раунде, так как в ином случае репутация их академии упадет ниже плинтуса.
Неспособный отказаться от матча, ККК вернулся на сцену.
Эваняне радостно встретили его возвращение. Они считали, что сейчас, в третьем раунде, ККК возьмет верх и отомстит обидчику, который, в свою очередь, скорее всего уже расслабился и понизил бдительность после двух побед подряд.
Начался третий раунд.
Ван Дун уже совершенно не беспокоился, с какого открытия он начнет, поскольку его целью было не победить как можно скорее, а унизить ККК за испорченный бой с Карлом.
Ван Дун решил использовать свое недавно созданное Искусство Бесконечности и начал собирать силы для атаки, не выставляя никакой обороны. Таким образом он мог постоянно расширять свою территорию и давить на противника при помощи частых набегов. Когда раунд перешел в мид-гейм, ККК все еще имел только две базы и даже не подозревал, что Ван Дун уже построил десять. Думая, что у него еще есть шанс на победу, эванянин пыхтел изо всех сил, микроконтролил производство своих боевых единиц и возводил оборонительные линии. На лбу ККК появились капли пота размером с бусину. Тем временем многие эваняне уже начали уходить со зрительских мест.
Насладившись периодом тишины от Ван Дуна и его набегов, ККК еще больше ударился в производство юнитов, две базы работали на полную мощность. ККК, поглядев на такую громаду, даже увидел лучик надежды.
Однако эванянин совсем забыл о времени и даже не понял, что раунд уже перешел в позднюю стадию, и его силы для такой минуты были слишком малы.
Стоило войску ККК выйти с базы, как его сразу же тепло поприветствовала армада Ван Дуна поистине невиданных размеров.
ККК наконец понял, что выбрал себе не того соперника, но было уже поздно.
3:0 — с таким счетом Ван Дун победил в матче и стал чемпионом Турнира по Космическим Сражениям Солнечной Системы.
Стоило ККК выйти из комнаты симуляции, его сразу же увели несколько следователей. Только увидев их перед собою, ККК понял, что его карьера как командира флота подошла к концу, так и не начавшись.
Может этот матч и был самым скучным из-за крайнего несоответствия сил двух противников, но значение его было покрупнее, чем у матча между Ван Дуном и Флэшем в полуфинале.
Земляне громко приветствовали своего победителя. Этот турнир стал началом новой страницы в истории для землян, и в частности для их флота. Теперь они были уверены, что смогут конкурировать с командирами из Каэдии и Луны.
— Мы — чемпионы, друзья мои!
— И мы всегда будем сражаться до конца!
Карл вошел в комнату отдыха; он был очень сильно обозлен на ККК, подстроившего драку в баре. Может он и говорил всем, что не хочет сражаться с Ван Дуном, но на самом деле он всегда хотел сразиться со своим кумиром на большой сцене.
Заглянув за плечо Карла, Ван Дун увидел лицо, о котором мечтал каждую ночь. Неспособный сдержать эмоции, он обнял Ма Сяору и поцеловал её в губы.
Они оба ждали этого момента так долго, что казалось, прошла уже вечность, и этот поцелуй был как реинкарнация их любви в следующей жизни.
Чжоу Сиси посмотрела на парочку, одновременно и радуясь за них, и ревнуя. Ей пришлось признать, что этим двоим пора наконец воссоединиться.
От такого проявления эмоций у Ли Жуо’Эр немного подкосились ноги, и собравшись с мыслями она сделала шаг назад и молча наблюдала за влюбленной парой. Эта сцена будто вдохнула свежий воздух в ее море сознания, как теплый летний ветерок, оживляющий пейзаж.
С удивлением она обнаружила, что только что перешла на новую стадию Тактики Колдуньи.
Неназванное чувство к Ван Дуну томилось в груди девушки, что сильно ее тревожило. И хотя она пыталась подавить его при помощи Тактики Колдуньи, но счастливый момент встречи влюбленных придал этому чувству еще больше сил, и оно начало штурмовать разум Жуо’Эр.
В ее голове промелькнула мысль: она уже влюбилась, и к несчастью, тот самый был уже с другой.
Эти эмоции помогли девушке пробить столь долго не покорявшийся барьер в практике Колдуньи, но это почему-то ее вовсе не радовало.
Во время церемонии награждения даже эваняне присоединились к радостным возгласам землян. Возможно, так они пытались искупить вину ККК.
Комитет турнира решил повысить размер награды для Карла, и в первую очередь не из-за выходки ККК, а из-за огромного вклада парня в сообщество Космических Сражений.
Карл теперь был похож на очень яркую звезду, он стал общепризнанным гением.
Стоя на сцене, Ван Дун принял еще одно важное решение в своей жизни. Он твердо решил, что, как настоящий мужчина, будет вечно защищать свою любимую и ее честь и будет стремиться к еще большим свершениям.
Вся сцена была буквально усыпана цветами, поздравлениями и радостными криками.
Ван Дуна, Карла и Флэша прозвали «Великолепной Тройкой» Земли. И этот турнир станет началом их грандиозного пути.
После церемонии началась вечеринка, к которой решило присоединиться целое множество народу. Может Сяору и хотела бы провести больше времени с Ван Дуном, только вот за ней по пятам все время ходил слуга, приставленный к девушке ее отцом.
Эту вечеринку для парней организовала Саманта, она также пригласила игроков КС из других академий. Хотя на арене студенты были друг другу соперниками, это не мешало им становиться близкими друзьями за кулисами. Команда Земли бурей пронеслась по этому турниру, такой результат полностью превзошел всеобщие ожидания.
Эйрланг сыграл ключевую роль в этом невероятном успехе, и многим даже стало казаться, что «тот самый» великий Эйрланг уже вернулся.
Между тем, многим также казалось, что нынешний Эйрланг в большей степени был обязан своему успеху именно прекрасному и мудрому директору Саманте.
Тем временем, уже приближался набор новых студентов, и Эйрланг стал самой востребованной академией после Кайпу и Ялдена.
Многие выбирали Эйрланг не только из-за его славы, но и из-за Саманты.
Иногда, когда Саманта находилась одна, она думала о времени, проведённом с Ван Дуном, она знала, что они могли быть вместе, если бы не разница в возрасте и ее собственные амбиции. Она уже много раз говорила себе, что Ма Сяору была лучше нее, только вот сердце продолжало говорить обратное.
Однако Саманту вполне устраивало текущее положение вещей — она сохраняла дружбу и с Ван Дуном и с Ма Сяору, и в то же время делала значительные успехи в своей карьере.
Хотя Ван Дун и занял первое место в турнире по Космическим Сражениям, для него все только начиналось — скоро его ждет турнир боев «Металл».
Космические Сражения были довольно дорогим видом спорта, и поэтому только малое количество участников со всей Солнечной системы могло посоревноваться друг с другом. Бои «Металл» же были гораздо дешевле в обучении, и даже на отдаленных планетах, где о Космических Сражениях только слышали, может найтись несколько мастеров в боях «Металл», а большее число неизвестных переменных может пошатнуть даже самых известных и сильных бойцов.
