Было явно видно, что игроки не хотят слишком сильно рисковать в первом раунде, и оба начали с довольно стандартного открытия.
Увидев, что Ван Дун использует свою обычную защитную формацию, Флэш начал массово штамповать войска, чтобы обеспечить себе численное превосходство. Всё это время он идеально соблюдал баланс между экономическим развитием и непрерывным созданием армии.
С самого начала матча оба игрока демонстрировали превосходное понимание общего течения боя и полностью реализовали цели, которые установили на ранний этап сражения.
В разведке и небольших стычках очевидного победителя не было. Несмотря на пассивно-агрессивную защиту Ван Дуна, Флэш смог оказать давление на своего соперника и помешал Ван Дуну продвинуться вперёд, сохранив при этом своё экономическое преимущество. Игроки слишком хорошо знали друг друга, поэтому обоим приходилось действовать крайне осторожно и не допускать ни единой ошибки. Они знали, что даже небольшая оплошность не ускользнёт от пристального взгляда оппонента.
Через десять минут игра плавно перетекла в мид-гейм. К этому моменту третья база Флэша уже внесла солидный вклад в общее развитие его армии, тогда как третья база Ван Дуна была только что достроена. Флэш получил преимущество с точки зрения войск и экономики, но непрошибаемая защита Ван Дуна была практически завершена. Таким образом, это был самый удачный момент для полномасштабной атаки Флэша, ведь без стабильной экономики его соперник окажется в очень тяжёлом положении.
И действительно, это был самый опасный момент для Ван Дуна. Он потратил огромное количество ресурсов на возведение своей обороны, но его скудная армия и слабое экономическое развитие были несравнимы с силами Флэша. Если он будет втянут в крупномасштабное сражение, которое продлится дольше двух минут, его вялая экономика отправиться на дно, утянув туда и самого Ван Дуна.
Таким образом, всё сводилось к предчувствию идеального тайминга, что бесспорно является признаком непревзойдённого мастерства.
Заметив очевидную слабость соперника, Флэш не стал сразу бросаться в бой и подождал ещё пять минут, чтобы собрать как можно больше войск, после чего двинул свои силы к недавно отроенной третьей базе Ван Дуна.
Для самого Ван Дуна третья база была важнейшей. Он знал, что ресурсы двух первых баз практически иссякли, и поддержка всей его армии будет завесить исключительно от третьей базы. Словно предчувствуя грядущую опасность, Ван Дун отправил большую часть своих юнитов, чтобы укрепить защиту своей ключевой базы. Очень скоро силы двух игроков погрязли в ожесточённом сражении.
Юниты обеих сторон прекрасно дополняли друг друга, моментально восстанавливая разрушенные построения и формации. В этот момент оба игрока имели свои собственные преимущества: Ван Дун полностью полагался на свою защиту, в то время как Флэш использовал своё численное превосходство и более развитую экономику.
Две армии вели интенсивную перестрелку, а погибшие юниты сыпались на землю словно мухи. Как и ожидалось, атака Флэша нанесла серьёзный удар по общей силе Ван Дуна, ведь к этому моменту его третья база не успела окупить даже собственную стоимость. Кроме того, третья база была слишком удалена от медлительных медицинских юнитов, поэтому Ван Дун не смог извлечь особых преимуществ из своей оборонительной позиции.
Оба игрока вели ожесточённое сражение и продолжали ждать, пока соперник допустит ошибку из-за слишком серьёзных потерь. Наступил решающий момент матча.
Всё это время подкрепления Флэша продолжали укреплять основные силы на передовой. Сперва они выглядели как тонкая струйка юнитов, но очень скоро превратились в стабильный поток свежих войск. В считанные секунды Флэш практически удвоил общее количество своих подразделений.
Этим он снова доказал свою потрясающую способность контролировать общее течение битвы и использовать даже малейшую возможность ради собственной выгоды. Ван Дун оказался в серьёзной опасности: если он сейчас потеряет третью базу, то почти гарантированно проиграет и первый раунд. Ключевым моментом в любой оборонительной стратегии является устойчивость экономики в мид-гейме. К концу игры этот вопрос отойдёт на второй план, поскольку при решающем сражении наиболее важен микроконтроль игрока.
Флэш собрал свои силы перед базой Ван Дуна и приготовился к решающему удару…
Но в этот момент он заметил, что на приборной панели вспыхнули красные огни, информируя Флэша том, что вторая база была атакована стелс-войсками.
Даже посреди яростного сражения Ван Дун смог использовать своё превосходство в энергии души и микроконтроле, чтобы провести транспортный корабль прямо под носом у Флэша. Ван Дун не стал раскрывать этот козырь сразу и сохранял его до последней секунды, пока силы противника не собрались прямо перед его базой.
Четыре стелс-юнита были довольно дешёвыми единицами, но они успешно устроили хаос на базе Флэша, истребляя беззащитных служебных юнитов.
Флэш столкнулся с непростым выбором. Если он решит сохранить свою базу, это даст Ван Дуну драгоценное время, чтобы укрепить оборону и подготовиться к следующей атаке. Если же он откажется от своей базы и всё-таки уничтожит третью базу Ван Дуна, то они оба продолжат игру с двумя базами. Учитывая, что при штурме Флэшу придётся потерять огромное количество войск, преимущество этого хода уже не кажется таким уж очевидным.
После секундного колебания Флэш упрочил свою решимость уничтожить третью базу Ван Дуна и снова бросился в бой. Ожесточённое сражение вспыхнуло с новой силой.
Продолжая контролировать изменчивый поток битвы на передовой, Флэш начал производить войска на атакованной базе, чтобы отразить вторжение стелс-юнитов. Однако именно этого Ван Дун и добивался — отвлечь внимание соперника.
Он играл в обороне и построил множество оборонительных сооружений, благодаря которым ему не требовалось тратить весь свой АПМ для контроля на передовой. Именно поэтому Ван Дун мог свободно контролировать четырёх стелс-юнитов, постоянно маневрируя и нанося мелкие удары в тылу Флэша.
С другой стороны, Флэшу приходилось уделять всё своё внимание и АПМ как сражению на передовой, так и защите атакованной базы. Он всеми силами старался вести бой на два фронта, из-за чего невольно ослабил контроль над производством новых юнитов.
Тайминг Ван Дуна оказался безупречным. Внезапная остановка в производстве юнитов застала Флэша врасплох, что позволило Ван Дуну выиграть достаточно времени и подготовиться к финальной битве. Когда Флэшу наконец-то удалось убить четырёх стелс-юнитов, Ван Дун уже преодолел самый критический момент и начал склонять чашу весов в свою сторону.
Это был поистине блестящий манёвр: с помощью четырёх дешёвых юнитов король обороны полностью изменил ход сражения.
Экономика Флэша практически не пострадала, поэтому он сразу начал собирать силы, чтобы продолжать давить на Ван Дуна. Флэш понимал, что уже упустил лучшую возможность разрушить экономику соперника, а без постоянного давления развитие Ван Дуна очень быстро выйдет из-под контроля.
Со стороны могло показаться, что у Флэша ещё есть шанс на победу, но битва завершилась в тот момент, когда третья база Ван Дуна снова начала активную работу.
Флэш блестяще контролировал ход сражения, но не смог предсказать невероятный манёвр Ван Дуна.
Матч перешёл в позднюю стадию и превратился в гонку вооружений между огромными боевыми кораблями, и наконец, используя технику клонирования, Ван Дун с лёгкостью выиграл финальную битву.
Ван Дун повел в полуфинале со счетом 1:0.
Увидев победу своего товарища, студенты Эйрланга разразились бурей восторженных криков. Это была честная победа с помощью честных приёмов. Здесь не было места уловкам или обману, поскольку оба соперника насквозь видели подобные трюки.
Оба игрока смогли увидеть и использовать недостатки в практически безупречных стратегиях друг друга. Именно эта способность отличает их от остальной массы участников турнира.
На лице Ван Дуна не было написано никакой радости, а на лице Флэша — подавленности, поскольку оба прекрасно понимали, что это только начало.
* * *
Брат Шиминь, ты уделяешь этому парню слишком много внимания. Это пустая трата нашего времени, — сказал явно недовольный Портен.
Ван Дун раздражал его не только своим низким происхождением, но и весьма близкими отношениями с Ли Жуо’Эр.
