— А теперь иди. Я буду ждать тебя в финале.
Карл стиснул зубы и, полный решимости, вернулся в комнату симуляции.
* * *
— Хе-хе, все ведет к тому, что твой внук вылетит на этом раунде. Каэдианка находится в совершенно иной лиге.
Толпа людей толпилась у входа магазина его бабушки. Стоило турниру начаться, как этот магазин стал самым посещаемым местом в районе.
— Мой внук победит. Карл — гений, как и его отец! — может старушка и не понимала, что происходит на экране, но она верила в победу своего внука.
Ее упрямая вера заставляла других людей лишь качать головой. Разрыв между двумя противниками был слишком велик. Они не хотели смотреть на то, как старушка страдает от неминуемого поражения своего внука.
Пожилая дама не возражала против такого мнения. Нет, она просто знала, что ее внук победит.
* * *
Начался третий раунд.
Карл, наконец, отказался от своего одноименного стиля. Два поражения подряд позволили ему поубавить пыл и понять, что его «фирменные приемчики» уже никуда не годятся.
Однако будет ли он также силен, как и с Искусством Карлстрима?
Карл знал, что смена стратегии заставит других смотреть на него свысока, но он не особо то и возражал. Идиоты — они и в Африке идиоты.
— Его действия стали более хаотичными. Сначала он построил пару оборонительных линий, затем начал прокачивать технологии, и теперь уже строит космический порт. Непонятно все это.
— Хе-хе, не издевайся над ним. В конце концов, его оппонент — Лора.
— Твоя правда. Однако, как по мне, остальные три матча четвертьфинала были поинтереснее. Тут едва ли произойдут какие сюрпризы.
Лора не захотела пойти в раш. По ее мнению, стоит ей накопить достаточно сил и нанести точный удар, и матч будет выигран.
Карл построил вторую базу. Неопытный человек сразу же скажет, что такой ход — чистое самоубийство, ведь при этом уже скудная оборона растягивается еще сильнее, особенно когда оппонент тихо сидит у себя на базе, выжидая момент для нападения.
— Не может быть! — Флэш закричал в неверии, — он что, серьезно?
Цао И сжал кулак. Он довольно долго практиковался с Карлом в новой стратегии, но за пределами тренировок тот ее еще не использовал.
— Это какая-то калька с тактики каэдианцев с использованием ТАВТ.
— Это самоубийство. Анти-стелсовая техника Лоры уже почти готова.
Пока все обсуждали и нелестно отзывались о действиях Карла, тот в свою очередь собрал свои силы и направил на базу Лоры. Костяком его сил был стелсовый TABT, почти не используемый в Космических Сражениях.
Лора, не желая упускать такую великолепную возможность, окружила Карла в самом центре карты.
Излишне говорить о том, что Лора уже обнаружила TABT. По ее мнению, это была самая бесполезная боевая единица, поскольку ее можно было легко обнаружить с помощью радара.
Карл был занят своим нападением. Радар противника сканировал местность — Карл сразу же оттягивал своих невидимых юнитов назад и перемещал TABT вперед, дабы нивелировать действие радара. Затем он сразу же бросал силы вперед, на противника, промывал тому косточки, возвращался назад и повторял все по новой. После пары таких атак зрители обнаружили неладное: силы Лоры уже почти полностью сошли на нет.
Все были ошеломлены таким поворотом событий: Карл успешно выиграл битву за центр карты!
Никто не мог в это поверить. Стоило Карлу занять центр, как он сразу же начал двигать флот к базе Лоры. Каэдианка, не имея защиты, развалилась буквально за пару секунд.
Карл выиграл раунд!
Когда надежды уже, казалось, не было, он смог извернуться и отыграть один раунд!
Стоило Карлу увидеть надпись «gg», как он завизжал в восторге.
Все задавались вопросом, выиграл ли он случайно, или это все же была его новая стратегия.
Эта победа подняла настроение студентов Эйрланга и Бернау до небес. Для них два предыдущих поражения были просто невыносимы.
…
Бабушка Карла, улыбнувшись, во всеуслышание произнесла:
— Я же говорила.
Все потеряли дар речи от его победы. Они в жизни не видели такой интересной тактики.
…
Несмотря на хаотичное исполнение, Карл все же выиграл раунд и вернул немного былой уверенности.
— Черт, да этому парню везет!
— Угу. Видимо Лора совсем расслабилась после двух побед подряд.
— Может она решила поступить как благородная каэдианка и дала ему небольшую передышку?
Тем не менее, Ван Дун, Флэш и Бису прекрасно понимали, что Карл победил в первую очередь благодаря стратегии, а не удаче.
Близился четвертый раунд. И этот раунд должен был решить все споры зрителей, раз и навсегда.
Увидев такой неожиданный поворот событий, зрители продолжили смотреть матч с новоприобретенным пылом.
Глаза Карла сверкнули. Отбросив все мыли о победе и славе, он сосредоточился на текущем раунде. Режим Карла — активирован!
— Начали!
Лора выбрала свою излюбленную стратегию, в то время как Карл, к всеобщему удивлению, выбрал самое стандартное двухбазовое открытие. Чтобы защититься против ранней агрессии при двухбазовой тактике требовалась крепкая защита. Такой оборонительный акцент позволял противнику легко получить контроль над картой, что было крайне выгодно в поздней игре.
Лора знала, что стоит ей отбиться от главной волны атаки с этих двух баз, как она сразу же получит победу в свои руки. Гоураш, будучи экспертом в стратегии с двумя базами, заметил кучу дыр в исполнении Карла.
Пока все гадали, будет ли Карл снова использовать TABT, Лора сделала апргейд своей системы обнаружения. Зная о возможном использовании TABT, она решила играть более консервативно, дабы избежать предыдущих ошибок.
Ей не пришлось долго ждать, так как вскоре ее разведчик обнаружил, что Карл начал собирать машины TABT. Однако она была готова к такому повороту: ею была произведена целая куча анти-стелсовой техники.
Карл не особо обращал внимания на контрмеры соперника и продолжал строить и улучшать стелсовые юниты.
Спустя довольно приличный промежуток времени Карл, наконец, сделал свой ход, зарядив своей техникой прямо по позициям оппонента. Лора тоже была не лыком шита — обставила улучшенными радарами всю карту.
Пальцы Карла ускорились, стоило ему отправить единицы TABT в бой. Когда радар обнаруживал его стелс-технику, Карл уводил ее назад и заполнял пробелы TABT, чтобы перебить сигналы радаров, давая простор для маневра другим стелс-юнитам.
Может, в его действиях не было экстравагантности, но стратегия все же работала.
Люди в неверии смотрели на то, как рушится оборона Лоры. Трое ведущих кричали одновременно.
Силы Карла промчались сквозь рухнувшую оборону Лоры, прямо в сторону ее базы; она подтянула подкрепление.
Какие бы отчаянные усилия каэдианка не прилагала для сохранения своей базы, ей только и оставалось смотреть, как здания рушатся один за другим.
Не дожидаясь надписи «gg» от соперницы, Карл встал с кресла, чтобы словить лицом целое море аплодисментов и оваций от зрителей.
Ведущие восторженно смотрели на появление, казалось бы, еще одной новой стратегии Карла. Данная стратегия была построена на том, что волны радара не могли пройти через машины TABT. Если стелс-техника могла уйти от пиковых волн радара, то оставшиеся волны не смогут поддерживать стабильное обнаружение, что, собственно говоря, уводит эффективность обороны Лоры в ноль.
Карл начал бить себя по груди, как Кинг-Конг, а затем издал такой же звериный крик.
Карла так сильно поперло от его победы, что это повлияло и на зрителей. Такая страсть была уникальной чертой землян, они очень отличались от равнодушных каэдианцев и отчужденных эванян.
Волна радостных криков и визгов промчалась через все трибуны.
Если Карл создаст еще одну уникальную стратегию, то станет одним из самых уникальных командиров флота за всю историю.
Карл всегда был особенно упрям в плане использования любых креативных идей, какими бы безумными они ни были. И это упрямство, из-за которого его считали идиотом, сегодня привело его к победе.
Лора находилась в полном замешательстве, и не знала, что ей вообще делать. Она была убеждена, что делала все правильно, каждое движение было аккуратным и взвешенным, поэтому такое поражение оказалось для нее полной неожиданностью.
* * *
Маленький продуктовый магазин тоже буквально кипел от оваций в сторону юноши.
Все были убеждены в том, что внуку старушки было уготовлено судьбой стать великим командиром флота, ведь только такие великие люди могли создать целых две уникальных стратегии.
В отличие от возбужденных лиц окружавших ее людей, на лице старушки висело неприкрытое возмущение, будто говорившее: «Я же говорила!»
