Эйрланг утонул в торжествующих криках. Преподаватели отменили занятия, чтобы студенты смогли посмотреть игру своего товарища. Все чувствовали, что победа Ван Дуна принадлежит не только ему самому, но и каждому ученику Эйрланга.
Прошло немало времени, с тех пор как Эйрланг в последний раз одерживал победу в крупном турнире. Для академии с такой славной историей крупные победы важны как воздух, ведь только так можно привлечь к себе всеобщее внимание.
Некоторые из старших преподавателей академии не могли сдержать слёз, ведь именно в годы их молодости Эйрланг переживал самое стремительное падение в своей истории. Даже на суровом лице Гансуса появилась одобрительная улыбка — Ван Дун проделал отличную работу и сполна наказал эванян за их высокомерие.
* * *
— Поздравляю с победой, Ван Дун, мы с нетерпением ждём твоего полуфинала с Флэшем. Скажи, ты не считаешь, что твоя победа во многом обусловлена ошибками твоего соперника? — эванянский ведущий до сих пор не смог смириться с поражением Гоураша.
— Ха-ха, ну да, может быть, а может он просто не готов участвовать в таких серьёзных турнирах. В общем, с нетерпением жду матча с Флэшем, — саркастическим тоном ответил Ван Дун, заставив Карла улыбнуться. Он уже понял, что сильно переоценил способности эванян, ведь в последней игре стало ясно, что эти ребята и сами могут поддаваться своим эмоциям.
Первые матчи четвертьфинала подошли к концу, а два представителя Земли — Ван Дун и Флэш — сойдутся друг с другом в полуфинале. Все с нетерпением ждали схватки между двумя удивительными командирами: один обладает почти божественным боевым чутьём, а второй имеет непробиваемую защиту. Так кто же из них станет победителем?
Ван Дун и Флэш тоже ждали этого матча. Пускай это не финальная битва за звание чемпиона, но парни были счастливы померяться силами с таким грозным соперником.
Победы Ван Дуна и Флэша мотивировали Карла, ещё больше распаляя его желание отправить заносчивого ККК домой к мамочке.
Матчи первого дня завершились.
* * *
Флэш нисколько не удивился победе Ван Дуна и спокойно записывал свои мысли в дневник…
Пока мелодичный звонок скайлинка не прервал его размышления.
— Поздравляю, сегодня ты хорошо себя показал, — из терминала раздался мягкий заботливый голос.
— Благодарю, — Флэш отложил ручку и посмотрел на экран. В его глазах отчётливо читалось бесконечное уважение.
— Не волнуйся, это не срочный разговор. Просто знай — я хочу, чтобы ты обязательно победил Ван Дуна. Убедись, что он не появится в финале турнира.
Флэш весьма удивился подобному запросу, но всё же спокойно кивнул в ответ:
— Ван Дун мой главный соперник, поэтому я буду сражаться с ним изо всех сил.
Отключив скайлинк, Флэш вздохнул и ещё раз напомнил себе, что у него нет права на поражение.
* * *
В другой комнате отеля Ван Дун с равнодушным лицом слушал Ли Жуо’Эр, которая тоже связалась ним через скайлинк.
— Тебе снова повезло. Как и обещала, если ты победишь Флэша, я приведу Сяору на арену.
Голос девушки звучал холодно и отстранённо, но Ван Дун был спокоен, ведь он знал, что колдунья не причинит ему никакого вреда.
* * *
Наступил второй день четвертьфиналов.
ККК сполна использовал преимущество домашней арены и купался в оглушительных приветствиях эванянских болельщиков. За пределами Космических Сражений ККК оставался открытым и вежливым молодым человеком, благодаря чему смог завоевать сердца множества фанатов.
Эваняне знали, что во время сражения участники соревнуются не только в уровне своих боевых навыков, но и в прочности психологической устойчивости. Именно поэтому они воспринимали грубое и высокомерное поведение ККК как игровую уловку, а не как личные качества самого игрока.
Соперницей эванянина стала Никки из Каэдианской Королевской Академии. В этом году каэдианцы испытывали на турнире необычайно сильное давление, столкнувшись с рядом превосходных командиров Земли и Луны. Ещё несколько дней назад их уникальный стиль нападения считался лучшим… пока земной мальчишка по имени Ван Дун не превзошёл его.
Матч начался.
ККК не пытался использовать свои психологические уловки, поскольку знал — против каэдианок они совершенно бесполезны. Сейчас он мог положиться только на свои навыки. И вот, после пяти раундов напряжённого сражения, ККК выиграл матч со счётом 3:2.
И пускай победа остаётся победой, это не отменяет того факта, что ККК оказался на волоске от вылета.
Карл надул губы и усмехнулся:
— Мда, его навыки так себе. Похоже босс и я увидимся в финале, ха-ха!
— Лучше сосредоточься на своём следующем матче, — с беспомощной улыбкой посоветовал Ван Дун, но Карл небрежно махнул рукой:
— Проще простого. Слабости каэдианцев слишком очевидны. Хе-хе, я покажу вам хорошее шоу!
Стоящий в стороне Цао И понимающе улыбнулся. Похоже он знал, что именно планирует Карл.
— Тогда сделай это. Если ты проиграешь и опозоришься, я устрою тебе адские тренировки! — пригрозил Ван Дун.
— Не переживай, кэп, я спокоен и собран. Знаешь, думаю даже я не могу так сильно облажаться. Ха-ха-ха!
Все могли лишь покачать головой из-за небрежного отношения Карла.
Добравшись до полуфинала, эваняне наконец-то смогли вздохнуть с облегчением. Если бы ККК проиграл четвертьфинал, это стало бы для них настоящим позором. В этом году эваняне рассчитывали использовать преимущество домашней арены, чтобы наконец-то превзойти каэдианцев, но кто мог знать, что в их планы внезапно вмешаются земляне.
Кроме того, пускай ККК и смог победить Никки, но ей было далеко до звания сильнейшего командира каэдианцев. К сожалению, этот пугающий соперник достался именно Карлу.
Лора Пасью.
Лора была студенткой третьего курса, но многие каэдианки, включая Пэрис, считались её ученицами, поскольку Лора уже стала инструктором Каэдианской Королевской Академии. До сих пор каэдианцы соблюдали секретность и ни разу не отправляли своего сильнейшего командира на турнир, но появление Ван Дуна заставило их нарушить это правило.
ККК слышал о Лоре, но узнав, что Никки была её ученицей, лицо парня заметно помрачнело. Он начал серьёзно беспокоиться о грядущем полуфинале и о скорой встрече с каэдианкой. Что же до Карла… ККК был уверен, что Лора полностью уничтожит этого землянина.
Товарищи ККК из академии Сияние разделяли его опасения и уже начали искать способы, чтобы победить Лору. Её боевой стиль был простым, но при этом пугающе эффективным, а её победы не вызывали у соперников гнева или недовольства, потому что даже один матч с Лорой помогал побеждённому игроку подчерпнуть для себя что-то новое.
И наконец, после поражения Никки каэдианцы оказались в довольно трудном поражении. На карту была поставлена честь её расы, поэтому Лора непременно должна одержать победу.
Девушка понимала, что эваняне и земляне не просто привыкли к боевому стилю каэдианцев; проблема заключалась в том, что уровень человеческих навыков растёт с совершенно безумной скоростью.
Лора жаловалась, что в плане адаптации люди вполне могут составить конкуренцию тем же загам.
Каэдианцы провели многочисленные эксперименты, чтобы изучить загов и людей, но чем дальше заходили их исследования, тем отчётливее они понимали: человеческая раса намного опаснее любых загов.
Они пришли к выводу, что люди как будто специально созданы для межзвёздной экспансии — слишком уж пугающей была их способность изучать новые технологии и поглощать новые идеи.
Каэдианцы осознали, что единственный способ удержать людей под контролем — остановить их прежде, чем развитие человеческой расы наберёт обороты. В противном случае, для каэдианцев не найдётся места даже в самом далёком уголке вселенной.
Люди никогда не знали точных условий договора между генералом Ли Фэном и Каэдией, но с тех пор каэдианцы решили работать вместе с людьми, а не против них.
Каэдианцы понимали, что люди уважают силу и чтобы завоевать уважение своих коллег, им нужно время от времени показывать эту силу. Таким образом, именно Космические Сражения стали дисциплиной, в которой каэдианцы решили демонстрировать своё превосходство.
