На марсе Ле Кэнь занимался практикой Тактики Пламени, используя уникальный метод, передававшийся в семье из поколения в поколение.
Он сидел в гигантском котле, раскалившимся от энергии души доброго десятка практиков, сидевших вокруг него.
Ле Кэнь, кривясь, пытался вынести адскую жару. Он не мог простить себя за оплошность, допущенную во время с поединка с Шутником Эйнхерием. Перенесенное им унижение заставило его понять, что он еще слишком слаб, чтобы конкурировать с Шутником и Ли Шиминем.
Только такой болезненный способ мог сделать его сильнее и помочь искупить понесенное унижение.
Обычные люди всегда завидовали Пяти Великим Домам, их силе. Только вот никто из них не замечал того мучительного процесса тренировок, что переносили наследники Домов ради получения силы. Для наследников честь их семьи была гораздо важнее собственной жизни.
Болезненный вой вылетел из котла, но десять учителей в красных робах даже и не думали ослабить пламя.
Только сгорев в пламени чистилища, воин родится заново.
* * *
На самой высокой горе Марса стояло самое высокое здание планеты — Башня Небесного Наставника, высоту которой было запрещено превзойти любому другому зданию.
Мишо Один спокойно сидел, один, практикуя тактику, требующую абсурдного аскетизма. Ни еды, ни воды, ни движений, и так день за днем. Для учеников Школы Мишо был тем, что мог дотянуться до воли богов. Только вот для обычного человека такой способ практики был сродни пыткам.
Лицо Мишо было каменно-спокойным и лишенным каких-либо признаков жизни.
* * *
Люди в интернете постепенно приутихли после новостей об участии всех представителей молодой элиты. Спорить об исходе поединка было бессмысленно, поскольку турнир уже был близок к началу. Никто не сомневался в том, что Пятерка легко пробьется в финалы. Однако это не могло сдержать энтузиазм студентов, наоборот, многие стали только более решительными. Поэтому все в Эйрланге тренировались с гораздо большим усердием, чем обычно, поскольку каждый хотел хоть немного покрасоваться на легендарной арене.
Ван Дун наслаждался видом тренировок в тренажерном зале академии. Хотя после того ада в пространстве кристалла он уже не мог воспринимать обычные тренировки всерьез.
Однако он не мог расслабиться, поскольку победить в дуэли было явно не проще, чем в реальном бою. Часть атак нельзя было применить, к тому же на арене не место сложной местности, которой можно бы было воспользоваться.
В отличие от Ван Дуна, уверенного в своих силах, Чжоу Сиси, наоборот, сильно за него переживала. Она заметила, что у него не было времени на тренировки боев «Металл», поскольку все свое время после занятий он проводил за тренировками по Космическим Сражениям.
Все остальные были сосредоточены на боях «Металл», поскольку это была основная дисциплина турнира. Ван Дуну же, казалось, было на это все равно, и он проводил все свое время с Флэшем и Бису.
Нет времени на тренировки? Неправильно! У Ван Дуна было времени выше крыши.
Поняв, как входить в пространство кристалла, он смог тренироваться там. Время в нем летело медленнее, да и уровень гравитации можно было менять по собственному желанию.
Пусть он был не так хорош в контроле над кристаллом, как Господин Шутник, но мог имитировать гравитацию, и пять часов занятий в кристалле равнялись часу в реальности. Так что времени на тренировки боев «Металл» у Ван Дуна действительно было предостаточно.
* * *
Где-то на Земле…
— Молодой мастер, мне кажется, что мы привлекли слишком много внимания. Не должны ли мы немного «подправить» текущую ситуацию?
— Хе-хе, нет. Мы должны быть терпеливыми. Для экстраординарной личности вполне нормально делать экстраординарные вещи.
— У нас есть только одна попытка, а также высокие шансы на раскрытие. Не рановато ли выходить в свет?.. А ведь вы только начали свою практику.
— Это от нас не зависит. Когда он унаследовал силу Воина Клинка, ситуация уже вышла из-под нашего контроля.
— Молодой мастер, мы живем слишком…бедно. Может мне лучше будет исправить это?..
— Трудности делают нас сильнее. Все в порядке.
* * *
— Еще раз! — Ху Янсюань был разгневан еще большим разрывом между ним и Ван Дуном.
Цао И криво улыбнулся, глядя на то, как стратегия, специально разработанная им для Ху Янсюаня, рассыпается под атаками Ван Дуна. Он тоже был застигнут врасплох таким резким усилением своего друга.
Ван Дун проводил большую часть времени за сражениями флотов и едва уделял время боям «Металл», только вот его навыки при этом только росли. Как Ху Янсюань не старался, Ван Дун легко парировал все его атаки.
Ли Жуо’Эр аплодировала навыкам Ван Дуна. Пусть он и говорил ей не посещать тренировки клуба S, так как они были частью подготовки к турниру, но она все равно пришла.
Главной проблемой Ван Дуна стало присоединение Жуо’Эр к их клубу. Из-за ее влияния он просто не нашел оправдания или какой-либо резонной причины отказать ей.
— Ван Дун, а когда мы будем драться? — с улыбкой спросила Ли Жуо’Эр.
От такого вопроса мозг Ван Дуна закипел. Можно сказать, что это была замечательная возможность преподать ей урок, прежде чем она начнет приносить проблемы. Ван Дуну также была интересна сила ее Тактики Колдуньи.
— Сейчас у меня Космические Сражения. Может в другой день? — спросил Ван Дун, улыбаясь ей прямо в лицо. Ему уже не терпелось покончить со своими проблемами раз и навсегда.
Ли Жуо’Эр удивилась сговорчивости Ван Дуна. Она вообще не ожидала, что он это сделает. Такое поведение, идущее вопреки ее ожиданиям, даже немного взволновало ее.
Ли Жуо’Эр кивнула и ответила,
— Выбирай время, — постоянно наблюдая за ним, она поняла одно — Ван Дун скрывает свою реальную силу. Поэтому она не была уверена в своей победе над ним.
Глядя на Ван Дуна, расхаживающего туда-сюда по арене, ее посетило чувство сожаления. Почему она бросила ему вызов? Она посчитала, что ее недавний прорыв сделал ее немного более иррациональной.
Портен тоже был занят. Он решил оставить свой любовный интерес на несколько дней в покое, вместо этого он сосредоточился на расследовании настоящей личности Шутника Эйнхерия. Не случайно же все, кто с ним познакомились, решили присоединиться к турниру.
Портен всегда презирал этих наследников Великих Домов. Ему они казались тупыми скотинами. По его мнению, в текущем обществе большую роль играли хитрость и остроумие, а не грубая сила. Успех генерала Ли Фэна — единственный удачный случай, произошедший из-за опасного положения человечества.
Однако он считал, что Ли Шиминь был единственным из наследников Домов, кто был достаточно смышлен, чтобы использовать свои мозги. Однако Портен перехитрил его и превратил в одну из своих пешек. От такого лицо Портена прямо сияло самодовольством.
Список имен был сокращён до тридцати. Скоро он узнает, кто же такой Шутник Эйнхерий.
Список был составлен на основе того, что Шутник пропал на время военной кампании на Нортоне. Так что, найдя его, Портен попытается завербовать его. Не получится — придётся от него избавиться. Ведь как можно было отдать столь талантливого бойца кому-либо еще?
Портен был убежден в том, что Шутник являлся студентом одной из академий S-класса, поэтому имя Ван Дуна быстро вылетело из этого списка.
Было пять человек, находившихся под наблюдением Портена, каждый из них был из семьи, владевшей бизнесом в сфере информационных технологий, что могло позволить им сбросить любых преследователей с хвоста.
* * *
Навыки Космических Сражений академии Эйрланг быстро стали известны среди других учреждений. Тот же Цао И, сильнейший представитель академии Бернау в данной дисциплине, был отправлен туда для дальнейшего обучения.
Флэш, Бису, Бест, Карл и Ван Дун сформировали ультимативную тренировочную группу. Они разработали несколько программ тренировок, покрывающих все их слабые места.
Было очевидно, что Кайпу имела более продвинутые методы тренировок, покрывающие все аспекты Космических Сражений — физическую подготовку, микроконтроль и манипуляцию энергией души.
