Тем временем, подготовка к технологической конференции FFC продолжалась. Её цель заключалась в том, чтобы ученые со всего света собрались вместе и рассмотрели различные научные темы.
У всех ученых, похоже, в этом году был только один вопрос: «Была ли технология для НЭВ-батареи действительно готова, раз FFC объявили о ней?» Их сомнения не были необоснованными, поскольку нерешенные технические трудности могут иметь место даже на теоретической стадии.
Научная конференция занимала продолжительное время и была разделена на разные этапы. Первый этап был встречей и приветствием со СМИ, второй этап был первичным групповым обсуждением, а заключительный — закрытым совещанием. Секреты батареи НЭВ будут объявлены на последнем этапе, и только немногие, кто заслужил место на закрытой дискуссии, могли принять участие.
Несмотря на высокий уровень секретности проекта, новости о его продвижении дошли до публики. По слухам, FFC уже обладала необходимыми технологиями в создании батареи НЭВ, но они сталкивались с трудностями в некоторых специфических производственных процессах. FFC намеревалась устранить эти трудности во время конференции с помощью ученых со всего мира. Иначе они ни за что бы не раскрыли свои секреты.
Объявление о том, что батарея НЭВ будет продемонстрирована во время конференции, было шансом всей жизни для большинства ученых узреть нечто поистине революционное. Ученые пришли сюда за знаниями, а военные — за перспективой практического применения.
Проект был под наблюдением военных с самого момента его создания. Для них НЭВ-батарея означала только одно: новое поколение космических кораблей-носителей.
Многие столетия тому назад, когда первый «носитель» — авианосец — был представлен миру, это стало новой вехой для боевых действий на море. В наши дни желание создать космического гиганта, превосходящего улей загов, было похоже на гонку вооружений в давние времена.
Единственным недостающим фрагментом головоломки в создании корабля-носителя высшего класса был источник питания. По мере увеличения корабля в размерах, требование к электроэнергии растет экспоненциально. Проектирование стало искусством балансирования огневой мощи и защиты, ведь и то и другое требовало электропитания.
Однако НЭВ-батарея обещала решить проблему, предоставляя почти безграничную энергию. С помощью нее люди могли создать буквально машины смерти против загов.
Независимо от того, сколько времени понадобится FFC, чтобы изобрести такую батарею, военные не могли ее упустить. Поэтому они засылали шпионов в команду разработчиков с самого начала проекта. Во время этой конференции они также отправили целую тайную оперативную группу, замаскированную под гражданское население.
Из-за важности технологии Аврора значительно усилила свою безопасность. На время конференции в городе была размещена даже тайная полиция Конфедерации. И хотя изобретение НЭВ-батареи стало бы отличной новостью для всего человечества в целом, марсиане и эваняне беспокоились о грядущем технологическом превосходстве землян. Все знали, что союз человеческих рас продлится до тех пор, пока у них есть общий противник в лице загов, и дальнейшее столкновение было неизбежно. Тем не менее, единство человеческой расы возросло за последние сто лет благодаря централизованному правительству и программам колонизации в других галактиках.
Была еще одна острая проблема, угрожающая спокойствию человеческой расы: три колонии в галактике Андромеды, которые все еще были недостаточно развиты из-за относительно молодого возраста. Марсианам потребовалось 300 лет тяжелой работы, чтобы окончательно приручить свою планету. Три колонии служили лишь выходом для уменьшения перенаселения на Земле, но им не хватало ресурсов и торговли. Единственная богатая ресурсами планета, Нортон, находилась под оккупацией загов, и высокая гравитация на Нортоне делала его непригодным для жизни людей, и он мог служить только торговой развязкой.
Единственная надежда, казалось, лежала на Церере. Это была чудесная карликовая планета, расположенная в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Марс был к ней ближе всего, так что марсиане быстро колонизировали и развили Цереру, превратив её в одно из самых развитых мест в известной Вселенной.
Церера также была важна стратегически, поскольку она была воротами в человеческий мир. Она служила портом для торговли между Солнечной системой и другими системами. Марсиане даже построили на Церере гиперпространственный тоннель, который переправлял космические корабли прямо в Галактику Андромеды.
У Цереры было свое правительство, которое было в союзе с Марсом. Хотя у Цереры были независимые военные, планета всегда оставалась центром битв между власть имущими, поскольку они вызывали многочисленные политические интриги и марионеточные войны, дабы установить своё господство на этой территории.
* * *
Появление Ма Сяору и Ли Жуо’эр в Авроре стало, несомненно, сенсационной новостью для всех ключевых фигур. Однако в Великих Домах были неписаные правила не трогать преемников, пока те не имеют официальных полномочий. Учитывая силу этих двух домов, никто не посмел бы вплести их в свои интриги.
Тем не менее, дома Ма и Ли увеличивали охрану. Некоторые готовы за правильную цену пойти на что угодно в такой важный момент.
После целого дня ходьбы и осмотра достопримечательностей настроение Ма Сяору улучшилось. Она никогда бы не подумала, что ей так понравится Аврора, не говоря уже о том, что её также радовало общество Ли Жуо’Эр. Девушка думала, что если останется здесь с ней, они, возможно, станут лучшими подругами. Когда Ма Сяору впервые начала использовать Тактику Колдуньи, две девушки часто сражались друг с другом, выясняя, кто из них лучшая Колдунья. Однако с тех пор, как они поступили в академию, они выросли и поняли, насколько бессмысленными были соревнования, поэтому они полностью отбросили это занятие. Их противоположные характеры притягивали друг друга и сблизили их спустя столько лет.
Женщины странные создания — когда они вместе, им обязательно надо было быть друзьями или врагами.
— Сяору, пойдем на концерт HG! Я слышала, что Майк всегда делает отменное шоу. Не хочу слушать как эта кучка старперов болтает о своей «науке».
По слухам, семья Ли очень интересовалась технологией батареи НЭВ, и они планировали получить доступ к этой технологии через свои особые связи. Но Ли Жуо’эр, казалось, совершенно не интересовалась разговорами о батарее. А иначе, она всегда могла бы попасть на заключительную конференцию, если бы того захотела.
— Конечно! — ощутив всю прелесть свежего воздуха, Ма Сяору согласилась снова прогуляться.
— Отлично, с меня билет. Может, мы встретим кого-нибудь интересного, — Ли Жуо’эр скривила улыбку. Ее брови слегка изогнулись над парой блестящих глаз, полных предвкушения.
* * *
Под крики фанатов концерт, наконец, начался. Майк продал все места в VIP-ложу, откуда открывался лучший вид на сцену. Ван Дун был потрясен ценой: 200 тысяч. Ему этих денег хватит, чтобы обеспечивать себя всем необходимым в течение долгих месяцев… Эх, для кого-то такая сумма была поистине огромной, а для некоторых сверхбогатых шишек это просто небольшая циферка.
Апач не пришел на концерт, он уже был занят исследованием Антарктики. Майк сдержал свое обещание, и спустя пару часов Апач получил пропуск и лучшее разведочное оборудование.
В другом VIP-зале неподалеку Ли Жуо’Эр и Ма Сяору расположились на диване, ожидая начала шоу. Вокруг них было большое количество охраны в гражданской одежде, всё-таки безопасность превыше всего.
Открывающая концерт песня называлась «Парящая». У нее был веселый мотив и быстрый темп. Когда песня закончилась, цунамиподобные овации восхитили Ван Дуна магией сцены. Он представил себе, как бы это ощущалось, если бы он стоял на сцене. Неудивительно, что многие люди стремились стать знаменитыми. Ощущение от того, что тобой восторгаются тысячи людей, стоили каждой жертвы, принесенной на пути к славе.
Ван Дун вздохнул. Ему пришло в голову, быть обожаемой как лучшая певица не хуже, чем когда тебя почитают как лучшего бойца… Последнее было именно тем, чего он хотел в жизни, хотя это и было сложнее, чем первое.
Представления HG до сих пор пользовались большой популярностью. Они были талантливы и много работали, обладали хорошими голосами и соответствующим внешним видом. Под руководством Майка они делали хит за хитом.
Любовь поклонников превратилась в одержимость. Благодаря энергетическому барьеру, сцена все еще держалась под сокрушительным напором тысяч фанатичных подростков.
Ху Янсюань и друзья впервые оказались в VIP-ложе. Вкупе с наслаждением от концерта, все это тешило их самолюбие.
Многих фанатов пришлось отвести в медпункт после того, как они потеряли сознание от перевозбуждения. Трое девушек действительно пели со всей страстью, а в середине концерта на сцену также вышли несколько суперзвезд, в качестве особых приглашенных гостей, и исполнили вместе с HG несколько песен. Когда концерт достиг кульминации, девушки почувствовали, что это самое успешное выступление, которое у них только было.
