«Когда мистика и реальность столкнуться между собой, кто останется единственной звездой?»
Такой заголовок использовала в рекламе администрация DREAM.
Таинственный Шутник Эйнхерий, вне всяких сомнений, стал настоящей звездой системы PA. Его популярность достигла новых высот после последнего боя, когда он покорил сердца миллионов поклонников IPA. С другой стороны, Сиско был суперзвездой в реальной жизни. Таким как он, в будущем уготовано стать частью правящих сил и истинным правителем господствующего класса!
— Что с рейтингами поддержки? — спросил Кэмерон.
— Более 90% игроков IPA встали на сторону Шутника Эйнхерия. Это просто потрясающе! С тех пор как появился этот парень, наши рейтинги просто взлетели!
— Это вполне естественно. Игроки IPA должны испытывать к нему глубокое уважение, с тех пор как он встал на их сторону в общей системе PA.
Кэмерон задумался. Он понял, что DREAM слишком долго не обращала внимания на потребности игроков IPA. Для них система PA была больше чем просто игрой; это был мир, в котором они могли воплотить свои мечты.
Это была одна из важнейших задач системы PA, о которой DREAM давно позабыли, даже если она всегда оставалась в их имени.
Каждый человек имеет право следовать за своей мечтой.
— Что насчёт ТРА?
— То же самое. Даже пока мы говорим, игроки продолжают присоединяться к трансляции. Число наших подписчиков из ТРА выросло уже в пять раз. Думаю, никто не хочет пропустить такое сражение.
Просмотр боя на видео и личное присутствие на арене — совершенно разные вещи.
К сожалению, из-за ограничения пропускной способности, далеко не все зрители могут зарегистрироваться и посмотреть битву вживую.
— Хорошо, всем сосредоточиться. Если возникнут какие-то непредвиденные проблемы, немедленно сообщайте мне.
— Да, босс.
* * *
Ван Дун услышал звуковое уведомление системы PA; подготовка была завершена. Он с нетерпением ждал боя с одним из лучших студентов академии S-класса.
Между тем, в Кайпу, зал виртуальных симуляций уже заполнился множеством студентов. Большинство из них числились на втором курсе факультета бойцов «Металл». Неважно кем они были — поклонниками Сиско или его соперниками — никто не хотел упускать такой уникальный шанс. Шутник Эйнхерий выглядел достаточно сильным, чтобы вынудить Сиско раскрыть свои способности. Это была уникальная возможность научиться чему-то новому, наблюдая за “Первым” студентом академии S-класса.
Сиско уже вышел на арену. Как один из лучших в академии Кайпу, он давно привык к подобному вниманию, поэтому остался равнодушным к возбуждённой толпе зрителей.
Потерпеть поражение? Студенты Кайпу никогда не думают о подобном.
Как номер один, Сиско всегда был готов принять вызов. Мысли о возможном поражении только замедляют бойца, поэтому он решил никогда не думать о победе или поражении, но полностью сосредоточиться на битве. Неудивительно, что Сиско был так одержим сражениями; он с удовольствием встречал сильных противников и не хотел тратить время на слабаков.
Стотысячная арена была заполнена в мгновенье ока, а бурные аплодисменты поднимались непрерывными волнами. Почти все зрители приветствовали Шутника Эйнхерия, и особенно игроки IPA, которые видели в нём своего представителя и искренне желали ему победы.
Шутник Эйнхкрий состоял в лиге TPA, но получил искреннюю поддержку со стороны IPA, потому что проявил уважение к их мечте.
Появились виртуальные аватары двух бойцов, а на большом экране отобразились их личные профили. Удивительные данные Сиско бросались в глаза, и это несколько остудило пыл игроков IPA. Разрыв между бойцами был очевиден: один появился из ниоткуда и лишь недавно обрёл свою популярность, одержав несколько чудесных побед; другой был признанным гением и родился, чтобы стать частью правящей элиты этого мира.
Сиско не волновала реакция игроков IPA; в его глазах эти слабаки были одинаково несущественны. Ему требовалось сосредоточиться только на своем главном враге: на самом себе.
Он верил в свою гениальность и считал своим единственным соперником лишь самого себя. Превосходя свои пределы в каждом новом бою, он сможет стать непобедимым.
Проверка…!
Проверка…!
Оба игрока подтвердили свою готовность.
На арену вышел судья. Он, как и все зрители, с нетерпением ждал этого матча последние два дня и считал честью судить подобный поединок.
Аватар Шутника Эйнхерия выглядел довольно заурядным, но его тело, казалось, излучает какую-то необычную энергию. С другой стороны, Сиско обладал могучим двухметровым телом, которое буквально подавляло своей убийственной мощью. Его взгляд оставался безразличным и холодным, чётко демонстрируя, что этот гений ни в грош не ставит своего противника.
— Я слышал, что ты используешь «Кулак Стремительного Тигра», покажи мне его разок, –самоуверенным тоном потребовал Сиско. Он даже не скрывал, что причиной для вызова стал именно «Кулак Стремительного Тигра», а не сам Шутник Эйнхерий.
Ван Дун просто пожал плечами, не давая чёткого ответа. Этот неясный жест вызвал у Сиско раздражение. Он ожидал, что Шутник Эйнхерий бросится к его ногам, благодаря за возможность сразиться с ним, но получил лишь холодное безразличие.
— Игра начинается!
Но Сиско не зацикливался на таком отношении. Если этот парень не хочет добровольно использовать Кулак Стремительного Тигра, он просто изобьёт его.
Сиско нанёс довольно обычный удар, чтобы проверить, стоит ли вообще считать Шутника Эйнхерия достойным противником.
Ван Дун начал встречную атаку; обменявшись дюжиной стремительных ударов, два бойца разошлись в стороны.
Оба противника соблюдали осторожность. Будучи асом Кайпу, Сиско не собирался использовать костюм «Металл» против такого заурядного соперника.
Только обменявшись несколькими ударами, он заметил, что защита Шутника Эйнхерия оказалась весьма достойной, причём отбивался этот парень довольно уверенно. Сиско пришлось признать, что его противник не так прост, как он думал.
— Интересно… попробуй это!
Сиско сделал несколько широких шагов, и словно переместившись к Шутнику Эйнхерию, обрушил на него тяжёлый удар.
Дюймовый Шаг!
Как гордый представитель Кайпу, Сиско освоил немало техник Федерации, и был особенно хорош в «Дюймовом Шаге». Большинство обычных бойцов, выполняя эту технику на таком солидном расстоянии, полностью лишаться сил, но Сиско легко исполнил каждое движение и даже смог закончить технику тяжёлым ударом по противнику.
Такова разница между истинными мастерами и игроками IPA. Последние в лучшем случае могли просто полагаться на свои специфичные приёмы, но они, в конце концов, полностью уступали мастерам, которые серьёзно относились ко всем мелочам своих техник. Это была тонкая грань, чётко разделившая бойцов на две группы.
Шутник Эйнхерий не успевал уклониться, поэтому попытался заблокировать удар рукой, но был немедленно отправлен в полёт.
Сиско сделал секундную паузу, мысленно жалуясь на плохо продуманную защиту своего оппонента. Он снова применил «Дюймовый Шаг» и мгновенно настиг Ван Дуна, который только начал подниматься. Сиско не дал ему прийти в себя и ударом ноги подбросил Шутника высоко в воздух.
Словно пушечное ядро, он подпрыгнул следом за летящим противником и, перелетая над телом Ван Дуна, нанёс три тяжёлых удара ногой, каждый из которых пришёлся точно в тело противника.
