В этот раз Чэнь Чан Шэн был успешно допущен к официальному экзамену Забирающей Звезды Академии. Однако сейчас его встречали не холодные и издевающиеся взгляды, которые ждали его в Небесной Академии, а скорее возлагающие надежды и заботливые взгляды студентов и учителей Забирающей Звезды Академии. Он почувствовал тепло и счастье при первой встрече с ними и намеревался поступить сюда.
Различные школы столицы ценили разные качества в своих учениках. Небесная Академия сильно полагалась на Классическое Учение и талант в сю син. По сравнению с ними Забирающая Звезды Академия придавала этому гораздо меньшее значение. Военные Чжоу всегда верили, что сю син — это то, о чем стоит заботиться уже после поступления в академию. Что их больше интересовало — так это манера и дисциплинированность студентов. Потому тестовых вопросов было гораздо меньше, чем в Небесной Академии. С другой стороны, Забирающая Звезды Академия имела строгие требования к формату тестирования и каллиграфии. К тому же содержимым вопросов в основном было создание симуляции и стратегия на поле боя.
Если Чэнь обладал каким-либо талантом, то его самым важным навыком были тысячи книг и литературы, которую он заучил от корки до корки. Как и в случае с экзаменом Небесной Академии, при получении билета первый же вопрос показался ему знакомым. Три тысячи путей содержат десять тысяч изображений — это предложение не содержало ошибок. Свитки охватывали бесчисленные учения и, конечно же, содержали военные стратегии и известные битвы всех времен. Они особенно детально описывали войну между людьми и демонами. Он помнил это всё, а значит он не сможет ответить неверно.
Без каких-либо трудностей Чэнь окончил экзамен и вышел с другими студентами. Они ждали конечных результатов. Стоя у легендарного зверя, который представлял мрачное правление военных Чжоу, он вспоминал, что было в тесте. Убедившись, что у него не должно возникнуть проблем при поступлении в академию, он немного расслабился. Потом в углу он увидел того юношу Яо, который сейчас выглядел немного грустным. Чэнь стал на носочки и дружески похлопал его по плечу, чтобы поддержать. Очевидно, что этот юноша не многое знал о военных стратегиях людей и потому не смог хорошо ответить.
Солнце почти приблизилось к горизонту, и красные лучи светили на железный забор, ограждавший здание постановлений. Эта сцена создавала загадочные ощущения для окружения и толпы. Чэнь Чан Шэн стоял под светом и смотрел на пустую стену. Его незрелое лицо было наполнено счастьем и ожиданием яркого будущего. Однако Чэнь не знал, что его ждет горькое разочарование.
…………………………..
“Почему?”
Военный офицер Чжоу, наблюдавший за этапом поднятия плиты, и другой серьезно выглядящий офицер стояли перед столом с вопросительным выражением лица. Они оба смотрели в глаза генералу среднего возраста. Лицо первого офицера было полностью красным, потому что он еле сдерживал свою злость.
Генерал был безвыразителен. Его брови выглядели, как два чернильных шелкопряда. Его лицо было серьезным, но без злости. Выслушав злобный вопрос своих подчиненных, он немного нахмурился и сказал: “Разве таким тоном вы должны обращаться к своему начальнику?”
Два офицера замерли, услышав это. Один из них показал на солнце за окном и ответил: “Несмотря на то, что только мы двое видели его ответы, есть другие сотрудники, которые заинтересованы в этом студенте, Чэнь Чан Шэне. Моё отношение может быть некорректным, но если бы другие увидели его результаты, они бы задали тот же самый вопрос”.
Генерал ответил: “Он всего лишь обычный юноша, который даже не смог успешно очиститься, почему вы так серьезно к этому относитесь?”
Этот офицер злобно топнул и указал на ответы Чэня, которые уже были смяты в мусорном ведре. Он сказал: “Вы также видели его ответы. Уж вы то должны понимать. За последние десятилетия среди студентов, сдающих экзамен, ни один не имел таких идеальных ответов. От обычных вопросов до анализа битв, там не было ни единой ошибки. Ни одной опечатки или даже более толстой линии! Да, возможно, этот мальчик не сможет стать сильным генералом, как вы, но он определенно станет одним из лучших военных советников!”
Генерал сохранял молчание некоторое время, прежде чем ответить: “Это команда из дворца, я не обязан давать вам объяснения”.
Офицеры были шокированы ответом. Немного спустя один из них пришел в себя и сказал более глубоким голосом: “Но… Я должен дать этому мальчику объяснение”.
Генерал посмотрел вверх на офицера: “Позови его сюда, я сам всё объясню”.
………………………
Чэнь Чан Шэн подошел к серьезному и строгому зданию. Глядя на огонь на столе, он сохранял молчание. Его кулаки постепенно сжимались, а лицо стало немного бледным, неизвестно, было ли это из-за изнеможения, злости, или всего вместе. Когда он посмотрел на стену, она не содержала его имени. Он был очень зол и даже злее, чем вчера, когда его встретили высокомерные взгляды и презрение.
Поскольку он возлагал большие надежды на поступление в эту академию, Чэнь был счастлив, но всё его счастье превратилось в разочарование в тот момент, когда он увидел список поступивших. Все его старания к этому моменту были похожи на шутку. Почему это произошло?
Он хотел объяснения.
Генерал, сидевший за столом, сказал, что даст ему объяснение. Он не знал, что это может быть.
“Прости”.
Генерал встал, как зверь, пялящийся на кролика. Взгляд, которым он смотрел на Чэня, был холоден, но произнесенное им слово было “прости”.
“Как солдат Чжоу я вынужден нарушить мои собственные принципы, мне так жаль”.
“Мои действия повлияют на репутацию академии, мне так жаль”.
“У тебя талант и яркое будущее. Ты всё еще ребенок, но я вынужден временно препятствовать твоему будущему, мне так жаль”.
“Я не могу объяснить тебе почему, прости”.
“Но я думаю, что ты скоро поймешь причину. Потому я надеюсь, что ты дашь мне шанс исправиться”.
Когда Чэнь закончил слушать оправдания, он постоял молча некоторое время, а потом развернулся и ушёл.
………………………
В пять утра следующего дня Чэнь Чан Шэн проснулся пунктуально, как вчера и в течение последних четырнадцати лет. Умылся и оделся, затем успокоился и достиг чистого состояния разума, прежде чем выйти с гостиницы и направиться по своему школьному списку.
Согласно порядку в его списке, он посетил следующие две школы. То, что встретило его в Небесной Академии и Забирающей Звезды Академией естественно расстроило его, но он был тем, кто больше всех в мире ценит своё время. Он не стал тратить время на бесполезную злобу и сожаление. Он лишь хотел тратить его на осмысленные вещи, и такое поведение иногда давало людям ощущение экстремальной устремленности.
Не было похоже, что вчерашний опыт как-либо повлиял на него. Он серьезно подготовился и аккуратно сдал тесты. Он применил знания своего мозга и целеустремленный дух. Он успешно сдал вступительные экзамены двух школ. Судя по содержимому теста, он чувствовал, что должен был успешно поступить, но у него не вышло. Это больше не удивляло его.
С опытом предыдущих двух школ Чэнь Чан Шэн больше не чувствовал себя таким расстроенным. Другими словами, ему уже было все равно.
Он отчетливо понимал, что какие-то люди препятствовали ему за его спиной. Кто были эти люди? Ответ тоже стал очень ясен.
Вечером он выходил из четвертой школы и наконец увидел повозку поместья Генерала. Он увидел темную, но ясную метку кровавого феникса на колесе. Владелец повозки намеренно остановил её прямо перед школой, чтобы он на нее наткнулся.
Чэнь Чан Шэн увидел повозку и понял, что наконец получит ответ.
И хотя он уже знал причину, чувство получения прямого ответа было абсолютно другим.
Женщина среднего возраста вышла из повозки.
“Ты всего лишь ребёнок. Ты не заслуживаешь такого отношения от поместья Генерала”.
Она подошла к нему и невыразительно сказала: “И всё же мы совершили эти вещи, потому что волновались, что ты слишком молод, чтобы иметь чёткое представление о ситуации. В результате мы серьезно продемонстрировали силу нашего поместья, чтобы ты сам мог ее увидеть. Теперь ты должен отчетливо понимать. До тех пор, пока мы не согласны, у тебя не будет будущего в Чжоу”.
Чэнь вспомнил, что встречал ее в поместье Генерала — она была первым человеком, которого он там увидел. Он поприветствовал ее и просто стоял, не произнося ни слова.
Женщина была удивлена. Она не ожидала, что Чэнь Чан Шэн сможет настолько сохранять спокойствие. Настолько спокоен, что даже не забыл поприветствовать её. Его действия и правда ставили людей в тупик.
“Ты должен ясно понимать, чего мы хотим. Если ты согласишься, то всё то, что мы забрали у тебя, будет возвращено. Небесная Академия, Забирающая Звезды Академия, Факты Третьего. Ты можешь выбрать, что тебе хочется изучать. Ты можешь выбрать, за каким учителем следовать, можешь выбрать вступление в войска или пойти в Традицию и стать чиновником правительства. Все эти вещи ты сможешь получить и выбрать”.
Женщина взглянула на него и серьезно сказала: “Но если ты не согласишься, опыт, полученный тобой за последние два дня, станет сценами, которые повторятся снова и снова в твоей жизни”.
Чэнь Чан Шэн сохранял тишину и не произнёс ни слова.
Она продолжила: “Ты — умный человек, и должен отчетливо понимать, что выбрать”.
Чэнь посмотрел на нее и произнёс свои первые слова в этом разговоре: “Мой старший товарищ написал в своих пометках: ‘умный человек живёт несчастливо, потому люди должны жить, притворяясь, что они ничего не понимают’”.
Женщина улыбнулась и продолжила: “И всё же ты очень умен, и никому не сказал о свадьбе. Иначе был бы уже мертв”.
Благодаря ее последним словам Чэнь наконец убедился, что поместье генерала Донг Ю всегда присматривало за ним.
“Конечно, не пойми меня неправильно. Всё, что я сказала, это всего лишь вероятность. В глазах Священной Королевы поместье Генерала всегда следует законам. Оно никогда не обижало кого-либо и всегда только помогает людям. Нам просто нужно, чтобы ты отдал кое-что. То, что ты изначально был готов отдать. Затем мы поможем тебе получить гораздо большее”.
То, что он изначально хотел отдать, было конечно же брачным контрактом.
“Помочь получить ему гораздо большее” — все эти вещи были тем, что он мог получить и сам.
Чэнь вдруг почувствовал, что, по сравнению с процветающей столицей, как когда он был в старом храме, горы и лес, наполненные зверями, казались такими безопасными и красивыми.
Он взглянул на эту женщину и внезапно сказал: “Няня, я что-то сделал не так?”
Женщина была шокирована. Она не знала, что ответить.
Она проживала в столице более сотни лет. Она видела, как ее мисс выйдет замуж за поместье Сюй. Она наблюдала за тем, как муж ее мисс сражался за лучшее будущее многочисленные разы. Она привыкла к тому, что высшие чиновники правительства и сильные сю син’исты мошенничали и строили козни друг другу. Но она никогда раньше не слышала таких слов. Это был простой вопрос ребенка, но на него было так тяжело ответить.
Потому она и не смогла ответить.
