«Чего? — поперхнулся Сяо Фан. — Ты со мной торгуешься?»
«Да, — последовал невозмутимый ответ. — Моя техника апгрейда впечатляет, так? Если я усилю способности Камня Средоточия, так и не став его хозяином, не будет ли это означать, что я стараюсь для кого-то другого? Но если артефакт мой по праву, то его улучшение в моих интересах, и я приложу к этому все усилия».
«Угх…» — Сяо Фан никогда не сталкивался со столь рациональным подходом, но в словах юноши определённо присутствовало здравое зерно. Его странная техника улучшения артефактов была воистину чудом из чудес, ощущения от апгрейда были просто непередаваемые. Возможность в один момент стать заметно сильнее манила Сяо Фана, как ничто другое.
Вопрос был серьёзным, и требовал некоторого времени на размышления.
Юньфэй был терпеливым человеком, поэтому не торопил Сяо Фана и спокойно дожидался его ответа.
«Эта техника апгрейда поразительна, в этом нет никаких сомнений. Даже Тяньхунь не был способен на подобное. Такая удивительная способность нарушает законы здравого смысла. Не важно даже, откуда она у него, главное, что она работает! Я определённо должен позволить ему себя „улучшить“…
Я не просто становлюсь сильнее после апгрейда, каждое улучшение повышает нашу совместимость! Если всё так и продолжится, то у меня и выбора-то не останется, кроме как признать его своим мастером. Так что, почему бы и нет? В конце концов, он был тем, кто нашёл меня и успешно прошёл испытание…»
«Хорошо, — наконец, сдался Сяо Фан. — Я соглашусь, если останусь доволен итогом улучшений».
«Это правда?! — глаза Бай Юньфэя радостно блеснули. Откровенно говоря, он не думал, что артефакт согласится, по крайней мере, не так быстро. Но расслабляться было пока рано: — И насколько же мне нужно тебя улучшить, чтобы ты остался доволен?»
«Если ты сможешь расширить пространство Камня Средоточия на одну десятую, то я признаю тебя мастером».
«На одну десятую? А сейчас сколько?»
«Пока пространство увеличилось лишь на пять процентов».
«Всего пять процентов?» — слегка удивился про себя Бай Юньфэй. Но этого было достаточно. Если улучшение до +6 дало прирост внутреннего объёма артефакта на 5%, то апгрейд до +10 почти наверняка позволит достичь озвученной камнем величины.
«Отлично, решено! Я приступаю, — кивнул Юньфэй и сосредоточился на артефакте. — Апгрейд!»
Услышав это слово, Сяо Фан заметно дрогнул. Он с предвкушением ожидал того незабываемого ощущения.
«Ау! Больно! Ты! Ты… что ты наделал? Ты меня обманул?!»
Вместо испытанной им ранее волны блаженства Сяо Фан вдруг почувствовал острую боль. Голограмма камня замерцала, отражая его смятение и панику.
«Э? Тебе больно?! — Бай Юньфэй удивлённо поднял брови от такой реакции. Немало озадаченный, юноша на мгновение задумался, после чего его лицо просветлело: — О!»
Юньфэй неловко улыбнулся и почесал затылок.
«Извиняюсь, забыл… Попытка улучшения завершилась неудачей, уровень апгрейда понизился…»
«Неудача? Апгрейд может закончиться неудачей?!»
«Успех можно назвать успехом, только если есть шанс провала. Но не переживай, ещё несколько попыток, и всё вернётся на круги своя».
«Не заговаривай мне зубы! Каковы шансы на успех и провал? Это ужасно, я даже чувствую, как пространство внутри Камня Средоточия уменьшается! Но, что важнее, это действительно больно!» — Сяо Фан разошёлся не на шутку, пылая от гнева и возмущения.
«Хох… — Юньфэй лишь удивлённо покачал головой. Ему никогда даже в голову не приходило, что может „чувствовать“ артефакт при неудачном апгрейде, не говоря уже о разрушении. — Ха-ха, не волнуйся. Никакого вреда неудачный апгрейд тебе не причинит. Всё восстановится после успешного улучшения».
Он кашлянул, восстанавливая душевное равновесие. Затем подсознательно дотронулся до груди, где под одеждой находился Кулон Удачи, и прошептал: «Апгрейд».
«Ах… как же хорошо…» — не успел Юньфэй узнать результат, как от камня донёсся блаженный стон.
«Апгрейд!» — юноша воспринял это как сигнал продолжать.
И снова всё прошло удачно, Камень Средоточия был улучшен до +7.
«О, я чувствую, я стал ещё сильнее! Так приятно… ещё, я хочу ещё…»
Ещё один приглушённый стон прозвучал в покоях, но Бай Юньфэй по какой-то причине застыл на месте.
Он чувствовал, что если всё так продолжится, то он может увлечься, и всё закончится разрушением артефакта*. Юноша нахмурил брови, напряжённо раздумывая.
** Прим. W: Сомнительный момент, сильно подозреваю некорректный перевод с китайского на инглиш. Логика подсказывает, что Юньфэй просто опасался последствий провала на верхних уровнях апгрейда, поскольку впервые улучшал артефакт, обладающий разумным сознанием. **
«Ох, как я мог забыть?» — вдруг хлопнул он себя по лбу.
Затем взмахнул левой рукой, и на его ладони появился небольшой камень.
Это был камень гарантированного апгрейда +8.
Прижав его к Камню Средоточия, Юньфэй продолжил: «Апгрейд».
Всё прошло без эксцессов, поэтому он уже без лишних колебаний извлёк из пространственного кольца камень апгрейда +9 и улучшил Регалию ещё раз.
Сяо Фан изнывал от блаженства, его стоны стали настолько громкими, что Юньфэй даже начал опасаться, как бы кто не услышал их снаружи и не напридумывал себе лишнего…
Наконец, на ладони юноши появился новый белый камень размером с гусиное яйцо — камень гарантированного апгрейда +10.
Лицо Юньфэя выглядело донельзя серьёзным на этот раз. Нет, он не переживал насчёт возможного провала при апгрейде, он мысленно готовился к результатам улучшения.
Как ни крути, могло получиться так, что поставленная Сяо Фаном цель не будет достигнута. А пытаться беспечно улучшить Великую Регалию до +11, надеясь лишь на удачу, было бы верхом идиотизма. Так что, можно сказать, это был решающий момент.
Глубоко вздохнув, Юньфэй приложил камни друг к другу.
«Апгрейд!»
Даже после улучшения до +10 в описании Камня Средоточия не появилось ни одной новой строчки. Но Юньфэй уже не придавал этому особого значения. Всё его внимание было сосредоточено на артефакте.
Не видя характеристик, он мог лишь гадать, какие изменения происходили с этой Великой Регалией. Но и это его сейчас не волновало. Наблюдая за тем, как камень апгрейда распадается на белёсый туман и втягивается внутрь духовного предмета, Юньфэй полностью сконцентрировался на том, чтобы прочувствовать течение «энергии» внутри загадочной белой дымки.
Было ли дело в том, что он уже был неплохо «знаком» с этим процессом, или же причиной была уникальная природа Регалии, но на этот раз Юньфэй отчётливо ощутил пульсацию различных энергий при улучшении артефакта.
Неуловимое чувство захлестнуло его сознание, но юноша быстро отрешился от эмоций, пытаясь «нащупать» нечто важное, что уже стремительно угасало и растворялось внутри Регалии…
В считанные мгновения воздух вокруг Камня Средоточия вернулся в норму, словно ничего и не происходило.
Пока Бай Юньфэй был целиком поглощён попытками ухватить ускользающее откровение, охи и вздохи Сяо Фана внезапно прекратились, а затем раздался его удивлённый возглас: «Это… Планарные законы! Во имя небес, что это было?!»
