Откровенно говоря, Бай Юньфэй разделял подозрения Цзин Минфэна по поводу этого нашумевшего «жнеца» в чёрном балахоне. Убийца не только с лёгкостью расправлялся с Пророками Духа на пике ступени, но и обладал чудовищно развитым духовным зрением, невозможным для практиков такого уровня силы. Вывод напрашивался сам собой: этот человек… Король Духа!
Единственной загадкой, ставящей под сомнение это предположение, был тот факт, что убийца каким-то образом проник в пространственный карман, несмотря на ограничения этого места.
Но прямо сейчас Бай Юньфэй видел перед собой прямое подтверждение. Все сомнения можно было отбросить за ненадобностью.
Молодой человек в балахоне, вне всяких сомнений, был Королём Духа!
Предположение незаметно перешло из разряда «невозможного» в разряд «как и ожидалось». Всё встало на свои места. Поразительная сила духовного зрения, необъяснимое могущество… Неудивительно, что Юньфэй испытывал такие трудности в бою против него, якобы Пророка Духа на пике поздней стадии.
Ведь если подумать, то Бай Юньфэй по боевым возможностям не уступал Королям Духа ранней стадии!
Он не знал, что за метод использовал этот практик, чтобы подавить свою духовную силу до пика Пророка Духа, но на духовное зрение это явно никак не повлияло. Оно по-прежнему было на уровне Короля Духа.
Да и подавление духовной силы не было абсолютным. Её объём не уменьшился ни на йоту, вот почему во время сражения казалось, что противник обладает нескончаемым запасом энергии. Юньфэй изрядно потратился за время боя, однако Король Духа должен был обладать куда большим количеством «зарядов души» и гораздо быстрее их восстанавливать. Неудивительно…
Только благодаря множеству могущественных артефактов Бай Юньфэй был способен сражаться так долго с подобным противником. Любой другой Пророк Духа на его месте уже давно бы остывал в ближайшей груде каменных осколков…
«Король Духа! Он действительно Король Духа! Какого чёрта он тут забыл?!»
У Бай Юньфэя назрел ещё один вопрос о сложившейся ситуации, но это могло подождать. Перед ним встала куда более насущная проблема, нежели этот Король Духа. Чем больше Юньфэй озирался по сторонам, тем мрачнее становилось выражение его лица.
Что касается причины…
«Бездна! Такими темпами карман вот-вот схлопнется!»
По пространственной завесе вокруг этого миниатюрного кармана начали расползаться трещины и разломы. Последнюю фразу Юньфэй от испуга выпалил вслух.
Всем, кто отправился сюда на поиски Королевских Пилюль, было известно, что этот пространственный карман не способен выдержать присутствие Короля Духа! Здешнее пространство было настолько хрупким, что «тяжёлая» духовная сила Короля Духа неизбежно приводила к дестабилизации кармана и его коллапсу! Именно поэтому все Короли Духа до единого остались снаружи и могли лишь покорно ждать, пока их подопечные из младшего поколения сражались за пилюли…
Кто мог подумать, что Бай Юньфэй сойдётся в бою с единственным исключением из этого правила!
Возвращаясь к теме подавления ауры практика. Если бы Король Духа подавил свою ауру, то, вероятно, смог бы заставить любого практика слабее себя поверить в то, что он на ступени Пророка Духа. Большинство Королей Духа с каким-никаким запасом опыта были способны провернуть такой трюк. За счёт некоторых особых техник можно было даже обмануть практиков того же уровня силы.
Но подавление ауры носило лишь поверхностный характер. Это была лишь уловка для обмана духовного зрения, не более. В действительности практик оставался на ступени Короля Духа.
Лишь крайне редкие секретные техники позволяли по-настоящему ограничить уровень силы. В каком-то смысле, это уже было ближе к «запечатыванию» силы. Истинное могущество можно было раскрыть, лишь сняв печать, а до того момента практик мог проявлять лишь её малую часть.
Надо сказать, такие техники были редкими ещё и потому, что… в них было мало смысла. К чему запечатывать собственную силу? Кто захочет по-настоящему стать слабее? Для чего? Чтобы не успеть снять печать в случае опасности и нелепо погибнуть, став посмешищем всего континента?
Но в этот раз Король Духа воспользовался такой малополезной и редкой техникой, чтобы проникнуть в пространственный карман и завладеть Несравненными Королевскими Пилюлями!
К несчастью для него, Бай Юньфэй использовал Двойную Вспышку Дракона, и ему пришлось распечатать свою силу Короля Духа ранней стадии, чтобы защититься!
В тот миг, когда печать была снята, хрупкое пространство кармана затрепетало от ауры Короля Духа, словно надутый шарик, надутый до предела и готовый вот-вот лопнуть!
Бай Юньфэй был в ужасе, но не из-за перспективы сражения с Королём Духа. Глядя на трещины на поверхности барьеров и хаотичные искажения самого пространства, он куда больше переживал из-за неизбежного коллапса кармана!
Если пространство схлопнется, то что станет с ним?!
****
«Чёрт, чёрт, чёрт!!!»
В океане огня перед Бай Юньфэем в потоках бушующих жгутов энергии медленно проявилась человеческая фигура. Припавший на колено молодой человек выглядел откровенно неважно. Его балахон наполовину обгорел, а волосы на голове были в полном беспорядке. Глаза практика казались пугающе безмятежными, но это было спокойствие океана, скрывающего под поверхностью шок, злость и негодование.
На лбу молодого человека можно было видеть светящиеся письмена. Они эфемерно парили в сантиметре от его кожи, пока духовная сила возвращалась в тело практика, после чего померкли и бесследно растаяли в воздухе.
Три нефритовых диска кружили вокруг незнакомца, своим светом создавая защитный кокон вокруг хозяина. Очевидно, именно их ему пришлось применить, чтобы нивелировать мощь Двойной Вспышки Дракона.
«Вынудить меня снять печать… Бай Юньфэй… ты не уйдёшь отсюда живым!» — выдохнул молодой человек с кипящим негодованием в голосе.
Заметив змеящиеся по «небесам» трещины, он слегка нахмурился, оценивая реакцию кармана на его присутствие. Впрочем, он не выглядел и вполовину таким же испуганным, как Бай Юньфэй. Словно он даже не рассматривал возможный коллапс пространственного кармана в качестве угрозы для себя лично.
«Теперь, по крайней мере, можно считать подтверждённым, что это пространство создало оно. Α значит, коллапс не будет столь разрушителен, как схлопывание обычного кармана. Если я прав, то… вероятнее всего, всех просто выбросит в реальный мир. Эти пространственные разломы тоже безвредны… — пробормотал он. Судя по всему, он кое-что понимал в происходящем. — Более того, оно должно быть где-то поблизости… Когда покину это место, вероятно, смогу его найти. Больше никто об этом не знает, а значит… Оно достанется мне!»
От этой мысли в глазах практика сверкнуло ликование.
«Что?!»
Ему не дали даже секунды, чтобы насладиться радостной новостью. Молодой человек внезапно осознал, что Бай Юньфэй снова вытворяет нечто немыслимое!
Он отчётливо ощущал, что духовная сила Юньфэя снова начала расти!
Выбросив из головы все посторонние мысли, практик в балахоне поднялся на ноги. Он полностью сосредоточился на единственной задаче: убить Бай Юньфэя. В следующую секунду его силуэт растаял в воздухе!
Крам!
Его исчезновение сопровождалось оглушительным громовым раскатом. Когда практик возник вновь, он уже был в двухстах метрах от первоначальной позиции! Не мешкая, молодой человек снова исчез из виду!
Воздух в тех точках, где он исчезал, начал странным образом плыть и искажаться. Пространственная энергия в этих местах словно взбесилась, волнами распространяя возмущения во всех направлениях!
Ш-ш-шух!..
Следующим, что Бай Юньфэй заметил, был надрывный стон воздуха, рассекаемого багровым клинком! И остриё этого меча было нацелено ему прямо в горло!
