Духовное зрение в этом месте работало не слишком хорошо, чтобы понять, что там случилось, поэтому Юньфэй мог лишь полагаться на свои глаза. Однако с такого расстояния он мог разглядеть лишь несколько вспышек элементальной энергии и смутные силуэты нескольких людей. Поколебавшись несколько секунд, Бай Юньфэй сдвинул брови и всё же отправился в ту сторону.
Изначально он не планировал что-либо предпринимать, но, чуть подумав, он осознал, что эти всплески энергии происходили в непосредственной близости от пространственной завесы. Последнее, чего бы ему хотелось, это увидеть дестабилизацию местного пространства. В таком случае им всем тут не поздоровится.
«Ах!»
«А-ха-а!..»
«Гх-х…»
Крики и стоны раздавались все то время, пока Юньфэй бежал к месту драки. Пространство было небольшим, поэтому на весь путь у него должно было уйти не больше десяти секунд. Но когда до места оставалось пара сотен шагов, Юньфэй внезапно осознал, что… всё стихло!
И не только крики. Даже потоки элементальных энергий начали рассеиваться, возвращаясь к нормальному уровню!
«Всё закончилось?!»
Сбитый с толку и шокированный Бай Юньфэй преодолел последнюю сотню метров и сразу же задействовал духовное зрение на полную мощность. И тут же с холодком осознал, почему прекратились крики!
Он не обнаружил ни одного живого существа в радиусе духовного зрения! Элементальная энергия вокруг поля сражения уже практически успокоилась, последние искорки разных цветов таяли в воздухе. Причиной было не то, что люди покинули поле сражения, нет, они… все были мертвы! Здесь остались лишь их тела!
Бай Юньфэй спрыгнул с валуна, на котором стоял, и одним рывком добрался до полуразрушенного холма и выглянул за его край. Его глазам открылась картина побоища: множество воронок и кратеров, длинные борозды до самой земли и… восемь мёртвых тел.
Некоторых из погибших Бай Юньфэй узнал. Поискав ещё немного, он обнаружил ещё один труп чуть в стороне. Владельцем этого тела был человек, которого Юньфэй запомнил, Чжао Сицзунь.
«Они все мертвы?!» — недоумённо спросил Юньфэй про себя. Словно о чём-то подумав, он ещё раз быстро просканировал пространство вокруг.
Как бы серьёзно ни были ранены эти практики, их всё же было, как-никак, девять человек. Путь сюда не занял даже полминуты, но за это время они все были убиты!
Но, что ещё важнее… Бай Юньфэй не чувствовал ни тени чужого присутствия вокруг!
Иными словами, убийца не только расправился с ними за секунды, но и успел скрыться до появления Бай Юньфэя!
Или затаился где-то за пределами радиуса духовного зрения Бай Юньфэя…
Вз-з-з…
Печать Катастрофы успокаивающе загудела, появившись над плечом юноши и окружив его оранжевым барьером. Но даже после двух проверок духовным зрением Юньфэй так ничего и не обнаружил. Оглянувшись, он начал рассматривать тела погибших.
На этот раз он подошёл к осмотру более добросовестно и тщательно осматривал каждого погибшего, пытаясь составить картину произошедшего.
«Это он!» — ахнул он, заметив одинаковые небольшие ранки на нескольких телах подряд.
В тот же миг…
Вз-з-зух…
Едва слышный свист рассекаемого воздуха заставил Бай Юньфэя встрепенуться и ощутить движение у себя за спиной. Несмотря на повышенную бдительность, он едва не пропустил момент, когда какой-то небольшой объект на огромной скорости метнулся в его сторону!
Демонстрируя незаурядную реакцию, Бай Юньфэй резко развернулся, одновременно вливая львиную долю духовной силы в элементальный барьер.
Его взгляд тут же выхватил из воздуха источник беспокойства — маленькую чёрную тень!
Но это было не всё! Его духовное зрение зафиксировало кое-что ещё! Как раз, когда он развернулся…
Блип!..
Чёрный снаряд с лёгким звоном врезался в оранжевый барьер. Но вместо того, чтобы отскочить в сторону после удара — а Печать Катастрофы уверенно останавливала даже небесные артефакты нижнего грейда, — непонятная тень на миг вспыхнула чёрным светом и проскользнула внутрь барьера! Оставив после себя лишь крошечное отверстие, тень продолжила свой стремительный полёт!
Бай Юньфэй в шоке распахнул глаза. Действуя на одних рефлексах, он отклонил голову назад, закрываясь правой рукой!
Кланк!
Раздался отчётливый лязгающий звук, и чёрный объект со вспышкой алого света был отброшен прочь!
Под давлением смертельной угрозы Бай Юньфэй в последний момент сумел подставить под удар непонятного снаряда пылающий алым пламенем кирпич!
В те короткие мгновения, когда чёрная тень была прямо у него перед глазами, Юньфэй, наконец, смог рассмотреть, что же именно пыталось до него добраться.
Это была чёрная игла едва ли с палец длиной!
Клак, клак, клак…
Бай Юньфэй поспешно попятился, пока не удалился метров на сто от своего прежнего местоположения. Когда он скосил глаза на Печать Катастрофы, его словно морозом обдало…
В самом центре одной из граней кирпича можно было видеть небольшую выщербинку!
Мысленным усилием заставив себя не думать об этом, Юньфэй мрачно уставился на вершину другого холма. Там стоял молодой человек в свободном чёрном балахоне. Кто знает, когда он там появился, но чёрная игла после неудачного нападения устремилась именно к нему.
«Это точно он! Что он здесь забыл?!»
Бай Юньфэй подобрался, его лицо приняло выражение смертельной серьёзности. Печать Катастрофы заняла своё место в воздухе над плечом, чтобы он мог свободно использовать Язык Пламени. Чуть отступив одной ногой, Юньфэй принял боевую стойку и приготовился к сражению.
Не стоило и гадать, этот человек и был тем, кто убил этих несчастных, как и множество других практиков до них. Тот самый «жнец», о котором ходили слухи по всему карману, молодой человек в чёрном балахоне, способный в мгновение ока лишить жизни даже Пророка Духа на пике поздней стадии!
Прямо сейчас, впрочем, этот молодой человек пребывал в не меньшем замешательстве, чем Бай Юньфэй. Машинально подхватив свою чёрную иглу, он замер, не предпринимая больше никаких действий.
«Он заблокировал её?! — только и произнёс он. Посмотрев на свою иглу, незнакомец перевёл взгляд на Печать Катастрофы, парящую рядом с Юньфэем. — Небесный артефакт верхнего грейда?!»
Его шок продлился лишь мгновение, тут же уступив место восторгу.
Улыбнувшись про себя, молодой человек пробормотал: «Как интересно… не удивительно, что тебя называют сильнейшим учеником Школы Ремесла. Немало времени прошло с момента нашей последней встречи, и ты явно не терял времени даром… Если ты здесь, то тоже почувствовал это, верно? В мои планы это не входило…»
Молодой человек говорил тихо, словно разговаривая сам с собой, так что Юньфэй никак не мог его услышать. Но его взгляда, холодного и колючего, словно обнажённый клинок, было достаточно, чтобы ясно донести его враждебный настрой.
«Сама судьба привела тебя к вратам ада сегодня. Что ж, позволь мне лично отворить их для тебя!»
