«Брат Бай, у тебя же тоже вроде был духовный зверь, птица, насколько я помню? Он не с тобой? А ещё тот Синеглазый Ящер… или вы потом разошлись?»
Юз Фэн вдруг припомнил двух спутников Юньфэя и не мог не поинтересоваться.
«А, угу, я пришёл сюда без них. Если вкратце, то я случайно угодил в окрестности Реки Осколков, где и узнал о кармане. К сожалению, к открытию кармана они не поспели, так что я не мог их дожидаться».
«О, вот как… — Юэ Фэн кивнул. Затем улыбнулся: — Твоё имя в последнее время на слуху, к слову. До меня доходили новости об основании первой кафедры ремесленного искусства в столичной академии. Впечатляет».
«Ха-ха, ничего не поделаешь, такова была воля наставника. Да и я в любом случае собирался какое-то время пошататься по Столице».
«Пошататься? — у Юэ Фэна дрогнули кончики губ. Он вздохнул: — Завидую твоей беззаботности, брат Бай. Ты так быстро достиг пика Пророка Духа… Я всю жизнь тренировался, чтобы добраться до этого уровня силы, но когда я смотрю на тебя, мне становится стыдно за мои „достижения“…»
Бай Юньфэй лишь усмехнулся. Его путь к могуществу при всём желании нельзя было назвать «беззаботным», как выразился Юэ Фэн.
«Там кто-то сражается!» — внимание Юэ Фэна привлекло что-то ещё. Они с Бай Юньфэем синхронно повернули головы направо, почувствовав мощные выбросы элементальной энергии.
Там, примерно в километре от молодых людей, шла битва между сильными Пророками Духа. Потоки духовной силы были так перекручены, что оставалось лишь дивиться интенсивности схватки.
Бу-ум!
С жутким раскатом грома с небес ударила пурпурная молния, мгновенно пригасив одну из аур!
«Один из них умер!» — отметил Юэ Фэн.
Бай Юньфэй кивнул. Его обострённое восприятие уже засекло того, кто пережил сражение; этот практик спешно покидал поле битвы. Очевидно, он уже почувствовал присутствие Бай Юньфэя и Юэ Фэна и предпочёл с ними не связываться.
«Ха-а… — лицо Юэ Фэна избороздили морщины. — Обстановочка здесь куда более напряжённая, чем я ожидал. Участники уже начали убивать друг друга…»
«В таинственное пространство вошло слишком много людей, смертей избежать точно не удастся. Я уже столкнулся с одним таким перед твоим прибытием, но, вероятно, это только начало. Боюсь, сегодня расстанется с жизнью множество гениев из младшего поколения».
Беспокойство на лице Юэ Фэна вспыхнуло с новой силой: «Тогда медлить нельзя. Я должен как можно скорее найти Юэся и Юй Ли!»
После этого они припустили ещё быстрее, чем раньше. Но когда они добрались до небольшого ущелья, то оба вдруг встали как вкопанные и обменялись странными взглядами.
«Хох… дело уже дошло даже до такого… Я думал, все прибыли сюда за Несравненными Королевскими Пилюлями? Почему мне кажется, что цели участников как-то резко поменялись?»
Юэ Фэн со вздохом покачал головой.
Бай Юньфэй пожал плечами с тем же выражением на лице: «У меня такое же впечатление, но эти мысли вряд ли нам чем-то помогут. У каждого свои представления о том, как добиться своего, и эти ребята явно не собираются с нами подружиться».
Взгляд Юэ Фэна заострился, он вдруг рявкнул: «Выходите! К чёрту вашу засаду, у меня нет времени играть в ваши игры!»
Пару секунд в ущелье держалась недоумённая тишина. Юэ Фэн мрачнел на глазах, а его взгляд наливался недоброй силой.
Наконец, слева и справа от молодых людей появились четыре фигуры. И двое из них пришли вместе со своими духовными зверями!
Это была засада!
Один из незнакомцев, мужчина в синем костюме, окинул Бай Юньфэя и Юэ Фэна странным взглядом, словно пытаясь вычислить причину их непробиваемого спокойствия.
Из четырёх практиков двое были на поздней стадии Пророка Духа, а ещё двое — на пике ступени. Два духовных зверя незнакомцев также были на пике шестого уровня.
Странное дело, каким образом в пространственном кармане, разделяющем все группы ещё на входе, смогла образоваться такая многочисленная компания?
Ответ был прост — они принадлежали к разным фракциям. Встретившись уже здесь, эти участники со «схожими мыслями» решили объединиться на пути к общей цели.
По крайней мере, такова была единственная догадка Бай Юньфэя.
Всех четверых незнакомцев окружила мощная аура. На телах двух практиков можно было видеть порезы и ссадины; иными словами, они уже недавно с кем-то сражались. А следовательно, кому-то уже «повезло» угодить в засаду ещё до Бай Юньфэя и Юэ Фэна.
По всей видимости, эти люди мало чем отличались от практика, убитого Юньфэем чуть ранее. Единственным отличием было то, что последний работал в одиночку, ослеплённый жадностью и самоуверенностью, тогда как эти практики решили сколотить группу. Точнее говоря, банду.
Вероятно, дело было в абсолютном хладнокровии новых «жертв», но четвёрка практиков выглядела не слишком уверенно. И чтобы изгнать странную и неуютную атмосферу, воцарившуюся над местом засады, человек в сером одеянии рявкнул злым голосом: «Закройте рты и давайте сюда ваши пространственные кольца! Иначе — пеняйте на себя!»
«Вы отпустите нас, если мы отдадим вам наши пространственные кольца?» — с интересом спросил Бай Юньфэй.
Его кажущаяся сговорчивость заставила всех замереть на мгновение, но практик, к которому он обращался, лишь процедил раздражённо: «Если не будете дёргаться, то мы лишь позаботимся о том, чтобы вы не смогли продолжать охоту за Несравненными Королевскими Пилюлями! Стойте смирно, и вы сможете сохранить свои жизни!»
«Оу…» — Юньфэй не сумел сдержать улыбки. Даже ребёнок бы не поверил этим словам.
«Они даже духовных зверей привели, надо же… Брат Бай, скольких ты сможешь взять на себя за раз?» — шепнул ему тем временем Юэ Фэн. По сравнению с Юньфэем, он был чуть более напряжён.
«Скольких сможешь взять ты?» — ответил Бай Юньфэй вопросом на вопрос.
«Как насчёт того, чтобы я взял вон того впереди вместе с его зверем и парня слева?»
Толика удивления протаяла в глазах Бай Юньфэя, когда он услышал столь консервативный ответ. Разница в силе между ним и Юэ Фэном должна была быть не слишком большой, даже сражение один на один вряд ли позволило бы однозначно судить о их возможностях. У Бай Юньфэя были свои тайны, но и Юэ Фэн был личным учеником Хай Дунцина, одного из пяти великих странствующих практиков континента. Если бы он был настолько слаб, что позволил бы одолеть себя паре-тройке противников своего уровня силы, то это навлекло бы позор на имя его наставника.
Так или иначе, Бай Юньфэй согласился: «Что ж, так и поделим. Те, что справа, мои».
Они не повышали голоса, но этого было недостаточно, чтобы окружившие их практики ничего не услышали. Мужчина в серых одеждах в бешенстве взревел: «Вот ведь, мелкие мерзавцы! Вы всерьёз думаете, что сможе…»
«Ох, хватит уже! Времени в обрез, так что закончим с этим побыстрее!» — оборвал его Юэ Фэн, вспышкой фиолетового света устремившись в атаку. Он исчез из оврага и появился рядом с Пророком Духа на поздней стадии, находившимся в двадцати метрах слева, после чего без колебаний врезал кулаком тому в глаз.
Бам!
«Гха-а-а!»
Практика снесло ударом. Его тело врезалось в дерево позади, проломило его, словно хворостинку и полетело дальше. Та же участь постигла ещё три дерева, прежде чем мужчина закувыркался по земле и, пропахав носом землю, застыл кучкой трепья, не подавая признаков жизни.
Он потерял сознание.
Если не считать Бай Юньфэя, все остальные потеряли дар речи от изумления. Они уставились на Юэ Фэна расширившимися глазами, словно увидели призрака.
Нокаут одним ударом!
Юэ Фэн мгновенно вырубил Пророка Духа на поздней стадии, не дав ему даже закончить фразу!
И он уже метнулся к мужчине в серых одеждах, прежде чем враги успели осмыслить происходящее. Размытая пурпурная тень в мгновение ока преодолела больше половины расстояния до новой цели.
«Брат Бай, чем быстрее, тем лучше!»
****
Пока Бай Юньфэй и Юэ Фэн сражались, где-то в другой части пространственного кармана…
«Сяо Сюн, ты уверен, что брат Юэ Фэн в той стороне? Мы уже столько идём, как он может быть так далеко?» — мелодичный голос развеял сгустившуюся в глухом лесу тишину.
Зашуршали кусты, и из-за деревьев показался массивный силуэт.
Это оказался огромный, под два метра в высоту, бурый медведь!
Зверь настороженно осмотрелся, своими повадками больше напоминая человека, нежели животное. Повернув голову, он дважды рыкнул, будто подзывая кого-то.
Позади медведя показалась хрупкая на его фоне фигурка в синем одеянии. Это была молодая девушка, на вид лет двадцати четырёх. Нежно розовая кожа гармонировала с большими глазами и идеальным овальным абрисом лица. В этих выразительных глазах можно было заметить тень неуверенности и тревоги. На руках у девушки расположился милый маленький хорёк со снежно-белой шёрсткой.
Бай Юньфэй мог бы узнать эту особу, вероятно. В Вентии они как-то ужинали один раз в одном и том же ресторане, хоть и не разговаривали друг с другом. Её звали Наньгун Юэся, и именно её так стремился найти Юэ Фэн.
