Теперь принявший истинный облик Синеглазый Ящер был слишком большим, чтобы быть проглоченным. Он опустил взгляд на приближающуюся пасть и нагнулся, чтобы одной из передних лап ухватиться за нижнюю челюсть змея!
Выглядело это немного неловко, поскольку его верхние лапки были относительно короткими, поэтому к тому времени, как он наклонился, голова Чёрного Змея уже практически достигла его тела. Серьёзно повредить противнику он в таком положении не мог, но и тот потерял возможность его укусить.
Так или иначе, передние лапки ящера никогда не были его основным оружием. Как только змей был пойман, Лун Лань раскрыл свою чудовищную пасть, чтобы обрушить на врага собственные клыки!
Преображение ящера ошеломило Чёрного Змея, но не достаточно, чтобы остановить его натиск. Духовный змей намеревался укусить Лун Ланя, даже несмотря на неожиданную преграду, и лишь угроза пострадать от его клыков заставило его изменить план действий. Змей раздражённо зашипел, а в следующий миг стремительная тень выскользнула из его пасти.
Это был язык Чёрного Змея!
Он был чрезвычайно толстым, толще руки человека, и раздваивался на конце. Кроме того, он обладал столь поразительной скоростью, что глаза с трудом успевали за его передвижениями. Раз уж Чёрный Змей решил пожрать Лун Ланя, то сперва нужно «проткнуть» добычу, а затем уже тащить в пасть.
Большие глаза ящера угрожающе сузились. Он отклонил голову в сторону, позволив гибкой чёрной тени просвистеть сбоку от челюстей.
Змеиный язык преодолел несколько метров и, судя по всему, достиг предела своей длины. Но вместо того, чтобы обвиснуть и вернуться назад в пасть, чёрный канат вдруг будто размяк в середине, позволив внешней части резко изменить траекторию движения. Острые кончики языка обогнули голову ящера и двумя клинками выстрелили в его левый глаз!
Лун Лань никак не ожидал, что эта штука окажется настолько гибкой и длинной, что сможет атаковать его, фактически, сзади. Медлить было нельзя, поскольку раздвоенный конец языка в мгновение ока оказался в считанных дюймах от его глаза. Выхода не было, так что ящер мощным толчком оттолкнулся от противника. Этого усилия оказалось достаточно, чтобы подбросить гигантскую тушу Лун Ланя на сотню метров вверх и на несколько десятков назад.
Почувствовав свободу, Чёрный Змей снова вскинул голову, прожигая Лун Ланя
яростным взглядом. Чёрный язык неспешно втянулся назад в пасть. Но уже в следующий миг змею пришлось резким движением отклонить всю верхнюю часть тела, изогнув её, словно лук. Пять пространственных лезвий бесшумно прошили место, долю секунды назад занимаемое неповоротливым на вид чешуйчатым телом.
Поскольку засада не удалась, и Чёрный Змей вдруг сам напал первым, Бай Юньфэю даже не представилась возможность вклиниться в эту круговерть атак трёх духовных зверей седьмого уровня.
Сяо Ци издал раздосадованный клёкот при виде своей неудачи. Радужный Стриж тут же распахнул крылья, и Перья Ветра и Молнии полыхнули сиреневым, мгновенно превращая его в сотканный из молний сгусток света. Всё пространство вокруг него начало потрескивать от электрических разрядов, которые с каждой секундой лишь наливались угрозой и силой. Наконец, стриж сделал взмах, и несколько сотен молний нескончаемым дождём обрушились на Чёрного Змея!
Тем временем Лун Лань тоже взревел, концентрируя вокруг себя колоссальное количество элементальной воды. Решив прибегнуть к своему сильнейшему приёму, ящер сформировал перед собой гигантский шар воды с примесью элементальной тьмы и послал эту громадину в противника!
Перед лицом двух мощных атак с разных сторон у Чёрного Змея не оставалось другого выхода, кроме как продемонстрировать собственные козыри. Тело змея начало стремительно ужиматься, пока выступающая над холмом часть не уменьшилась лишь до десятка метров. Одновременно с этим чёрное сияние вокруг него с каждым мгновение становилось всё более и более концентрированным, а движения тела начали замедляться. Наконец, Чёрный Змей закрыл глаза и пасть и замер неподвижно. Со стороны это выглядело так, словно духовный зверь внезапно превратился в статую из чёрного кристалла.
Едва он закончил, как сверху на холм обрушились волны пурпурных молний и бесконечный поток элементальной воды!
Элементальная энергия полностью захлестнула тело Чёрного Змея, озарив пространство вокруг яркими вспышками!
Хотя нет, это были не вспышки от столкновений, молнии Сяо Ци просто… отразились от тела змея!
Каким-то образом Чёрный Змей превратил свою чешую в нечто вроде зеркал, которые отражали любые атаки. Одна молния за другой врезались в сверкающую статую, только чтобы с той же скоростью устремиться в другую сторону!
Бум! Бум! Бах! Тудум!
Мир потонул в грохоте взрывов, когда молнии начали врезаться в землю и скалы. Тучи пыли, грязи и осколков взлетали в воздух, оставляя внизу огромные выжженные кратеры.
Аура Чёрного Змея, казалось, не была даже потревожена всем этим буйством энергий. Молнии Сяо Ци не сумели оставить на его чешуйках даже царапины, тогда как элементальная вода Лун Ланя сумела лишь окружить тело зверя, но не более того.
Гр-р-рах!
Раздался новый раскатистый взрыв, который повлиял не только на Чёрного Змея, но и на холм, который тот облюбовал. Почти у самого подножия, в нескольких десятках метров от уровня земли, холм вдруг раскололся с оглушительным треском!
«Хис-с-с-с!» — резкое шипение практически заглушило гул разрываемой земли. Пугающая чёрная тень вырвалась изнутри холма, и всё колоссальное тело Чёрного Змея предстало перед своими врагами во всём своём великолепии. Вырвавшись из клетки своего логова, змей без колебаний ринулся направо, в сторону Лун Ланя!
Хуже того, судя по сиянию, исходящему от его чёрной чешуи… совместная атака Сяо Ци и Лун Ланя не оставила на звере ни малейшего следа!
Земля снова тяжело застонала, принимая на себя вес громадной туши Синеглазого Ящера. Ему пришлось так поступить перед лицом атаки змея, поскольку в воздухе он чувствовал себя далеко не так комфортно, как на земле. Как оказалось, Чёрный Змей был более чем достойным противником, и полумеры здесь не годились. Более того, после того, как змей выкопался из холма, Лун Лань даже уступал ему по размерам.
Два гигантских духовных зверя сошлись в яростном противостоянии. Змей, шипя и извиваясь, прилагал все усилия, чтобы опутать Лун Ланя и лишить его возможности двигаться. Его хвост метался из стороны в сторону, а голова была постоянно наготове, выжидая удачного момента для атаки. Земля ходила ходуном от каждого столкновения, леса вокруг оказались перекопаны в первые же секунды боя, не только от движений громадных туш, но и из-за расходящихся волнами отголосков элементальных атак.
Парящий над их головами Сяо Ци выглядел незначительным на их фоне. Время от времени он подгадывал удачный момент и обрушивал на Чёрного Змея рой огненных шаров или несколько воздушных лезвий, однако эти атаки имели крайне ограниченный эффект.
Три духовных зверя оккупировали всё поле боя, не оставив Бай Юньфэю даже шанса поучаствовать!
Юноша был вынужден признать, что, помимо внезапной атаки, у них не было никакого плана сражения с Чёрным Змеем. Он понятия не имел, что предпринять. Он даже не знал, смогут ли Восемьдесят и Один Кулак или Клинок Пламени оставить хоть царапину на теле этого грозного зверя. Тот же эффект взрыва его Языка Пламени, по его оценке, максимум оставит лишь ссадину, если не попадёт в какую-нибудь уязвимую точку. В общем, Бай Юньфэй решил до поры не лезть в битву и продолжать наблюдать, надеясь заметить что-нибудь, что поможет убить эту бронированную змею.
И сражение, разворачивающееся у него на глазах, намного превысило его первоначальные ожидания. Одно радовало: Чёрный Змей почему-то не спешил прятаться. Зато его боевые возможности оказались куда выше, чем предполагалось.
«Это явно не обычный зверь на ранней стадии седьмого уровня. Он уже как будто достиг средней стадии!» — нахмурился про себя Бай Юньфэй, оценивающе глядя на змея.
Оба, и Сяо Ци и Лун Лань обладали необычайно мощными способностями для своего уровня силы, и тем не менее они едва могли справляться с этим Чёрным Змеем даже сообща. Это означало, что змей, который, судя по ауре, ещё не прорвался на среднюю стадию седьмого уровня, по силе был равен им обоим вместе взятым. Откуда у него мог взяться столь огромный запас духовной силы?
Бай Юньфэй догадывался, что у Чёрного Змея определённо имелись причины прятаться в своём логове всякий раз, когда его пытались поймать ученики Школы Теней. Но что-то изменилось. Если он с таким рвением ввязался в бой с двумя другими противниками седьмого уровня, то, вероятно, он был близок к прорыву на среднюю стадию…
Точно, он использовал эту битву, чтобы прорваться на новый уровень силы!
Змей хотел убить Сяо Ци и Лун Ланя, стимулировав духовное развитие, и поглотить их духовные кристаллы, чтобы ускорить прорыв!
Или, возможно, Чёрный Змей посчитал такую встречу подарком небес. Он и так здесь тренировался, а тут «добыча» сама стучится в его двери. Он сможет сэкономить бездну времени на охоту. А если прибавить к этому духовные кристаллы этих двоих, то это ещё больше увеличит скорость его духовного развития!
Бай Юньфэй обдумывал разные варианты, не отрывая глаз от ожесточённого сражения. Его рука помимо его воли дотронулась чёрного кольца на левой руке.
