«Малышка Жуй!»
Тан Синьюнь, обуреваемая тревогой, отцепилась от спины Бай Юньфэя и метнулась к выходу из комнаты. Крик Хуанфу Жуй настолько её поразил, что она рванулась на звук инстинктивно. Лишь через мгновение она оглянулась назад, на утаскиваемую тёмными щупальцами девочку.
«Юньфэй! — крикнула она. — Девочка!»
«Не волнуйся, я этим займусь! — откликнулся юноша. Вытеснив Тан Синьюнь из комнаты, он шагнул обратно, лишь бросив напоследок: — Сяо Ци, защити Синьюнь!»
Стриж уже было метнулся к щупальцам, когда его остановила команда Юньфэя. Развернувшись на полном ходу, он вылетел вслед за Тан Синьюнь.
Вам! Вам!
Тем временем Юньфэй тряхнул правой рукой, и в воздухе перед ним возникла Печать Катастрофы. Артефакт закрыл юношу от двух щупалец, которые с едва слышным шипением отпрянули прочь, словно от боли.
Бай Юньфэй одним рывком добрался до кровати. В ней обнаружилась широкая дыра, которая продолжалась сквозь полы и уходила в землю. Юньфэй увидел, как тело девочки промелькнуло метрах в тридцати внизу и скрылось из виду — там туннель изгибался.
«Вот ведь!» — юноша досадливо поморщился. Не особо раздумывая, он тут же воздвиг вокруг себя элементальный барьер и сиганул вниз вслед за девочкой.
* * *
В то время как Бай Юньфэй и Тан Синьюнь разбирались с неожиданными проблемами внутри особняка, Лун Лань расправлялся с внезапно объявившимися тенями и готовился к битве вместе с Алым Магибором. Началось всё с того, что, пользуясь беспечностью Хуанфу Жуй, нечто тёмно-бордовое захлестнулось вокруг её пояса. Девушка не ожидала столь неожиданного нападения, и от испуга заверещала, словно пойманный зверёк.
К счастью, Лун Лань бдительности не терял и позаботился о проблеме практически в ту же секунду.
Чжэн Кай использовал пространственные атаки своего веера, чтобы разрезать на части два щупальца, устремившиеся к нему и Коу Тинтин.
«Чирп!»
В это время к ним выскочила встревоженная Тан Синьюнь, а следом и Сяо Ци огласил округу воинственным кличем. Стрижа окружило яркое свечение, а затем волны воздушных лезвий пролились на шевелящиеся сгустки темноты, выбивая из них капли багровой жидкости.
Сяо Бай также не сидела без дела. Духовная птица взмахнула крыльями, и вокруг тела Тан Синьюнь соткался щит из элементального ветра.
Нападение было быстрым и неожиданным, и так же быстро всё закончилось. Непонятные сгустки теней были разрезаны и раздавлены, а уцелевшие в мгновение ока снова втянулись под землю.
Если не считать отростков, разорванных в клочья Сяо Ци, остальные обрубки щупалец с грохотом попадали на землю, позволяя разглядеть их во всех деталях…
«Что… что это такое?!» — ошеломлённо вскричал Чжэн Кай.
При ближайшем рассмотрении он увидел странные куски плоти толщиной в руку и длиной в несколько метров. Они были похожи на хвосты змей, из них даже сочилось нечто красное.
Округлив глаза, Чжэн Кай неверящим тоном проговорил: «Я не сплю?.. Осьминог?!»
Он был прав! Тёмное нечто, атаковавшее всю группу, оказалось щупальцами осьминога!
Здесь было больше дюжины таких щупалец с характерными присосками, похожими на маленькие рты. Даже сейчас эти рты продолжали жить своей жизнью, приоткрываясь и закрываясь!
«Осьминог, способный прятаться… под землёй?! — молодой лорд покачал головой. — Если у него такие щупальца, то насколько же огромная у него туша?! И… как мы не заметили его раньше?!»
Теперь, когда все собрались вместе, Лун Лань нашёл время, чтобы глянуть себе под ноги: «Я не заметил этого, пока нас атаковали, но… это место… несколько странное. Оно блокирует моё духовное зрение…»
Сяо Ци согласно чирикнул у них над головой: «Я также не могу пробиться. Эта штука, скрывающаяся глубоко внизу, словно едина с этой землёй. Даже не чувствую, куда делись эти щупальца».
Коу Тинтин нахмурилась: «Тогда… что нам теперь делать?»
«Первым делом нам стоит убраться отсюда. Мы до сих пор понятия не имеем, что тут творится, так что оставаться здесь может быть слишком опасно», — подал голос Чжэн Кай.
«Но… Юньфэй спрыгнул в дыру, чтобы спасти ту девочку…» — выдавила Тан Синьюнь.
«Что?! — Чжэн Кай резко развернулся к той комнате, где был Бай Юньфэй. — Я не чувствую его… Дьявол! Он и в самом деле пошёл вниз?!»
Как бы они ни старались, никто не сумел ощутить ауру Бай Юньфэя! Проход, ведущий вниз, уходил на сотни метров, петляя и переплетаясь с другими. В этой мешанине невозможно было составить даже отдалённое представление о структуре подземелья.
«Я знаю, где Бай Юньфэй. Прямо сейчас он примерно в шестистах метрах под нами!» -внезапно проговорил Сяо Ци. У стрижа было то, чего не было у других — духовный пакт с Бай Юньфэем. Поэтому примерное направление он мог ощутить и без духовного зрения.
«Правда? — встрепенулась Тан Синьюнь. — Как у него дела?!»
«Не могу сказать, — качнул головой стриж. — Но он по-прежнему продолжает погоню…
ох, нет! Я должен пойти за ним!»
Остаток фразы доносился уже из дыры, в которую нырнул Сяо Ци, отправившийся за Бай Юньфэем.
«Я тоже иду!»
Тан Синьюнь, запаниковав, дёрнулась следом, однако её тут же ухватила за руку Коу Тинтин.
«Синьюнь, не глупи. Там слишком опасно, тебе нельзя туда соваться», — девушка решительно покачала головой.
Тан Синьюнь это не убедило: «Но…»
«Я знаю, что ты за него беспокоишься, но мы понятия не имеем, что там внизу. Это может оказаться ловушкой, тогда ты не только не поможешь Юньфэю, но и сама попадёшься».
«Тинтин права, — поддержал её Чжэн Кай. — Думаю, лучше всего будет покинуть это место. Юньфэй и Сяо Ци не пропадут.
Они куда сильнее, чем я мог себе вообразить. Даже Королю Духа средней стадии придётся с ними несладко, так что просто поверь в них».
Он немного подумал, затем добавил: «Если тебя это не успокоило, то как насчёт того, чтобы отправить следом ещё и Лун Ланя, когда мы окажемся в безопасности?»
«Сестрёнка Юнь, куда делся братец Шляпа? Куда он ушёл? И что это было только что? Я так перепугалась… Не хочу здесь больше оставаться, здесь страшно…» — дрожащая Хуанфу Жуй вцепилась в руку девушки.
«Я… — Тан Синьюнь поколебалась, но, наконец, вздохнула: — Хорошо, давайте выбираться».
Но когда все уже собрались покинуть особняк и взмыть в небеса…
Др-р-р-р…
Пол под ногами молодых людей вдруг зашатался, послышался какой-то низкий гул, словно вздохнула сама земля. Вокруг начали стремительно появляться и расти на глазах трещины, грозящие утянуть в земные недра всё вокруг!
«Берегитесь!» — закричал Чжэн Кай остальным, хватая в охапку Коу Тинтин и взмывая вверх.
Вот только в тот момент, когда он попытался сформировать под ногами элементальную платформу, чтобы удержаться в воздухе, Чжэн Кай с холодком осознал, что не может! Словно что-то из разверзшейся под ногами бездны высасывало эту энергию! Более того, та же сила начала засасывать и его самого!
Он был не единственным, кто оказался в схожей ситуации. Если не считать Лун Ланя, все почувствовали, как их затягивает в бездну!
Лун Лань был ошеломлён. Он был уверен, что враг на время отступил, и совершенно не ждал новой внезапной атаки так скоро. Ящер метнулся к Тан Синьюнь, которая оказалась ближе всех, и притянул её к себе. В следующий миг он рванул к Чжэн Каю и Коу Тинтин, которые мотались в воздухе в нескольких метрах справа.
В то же время Сяо Бай прикладывала все силы своих крыльев, чтобы удержать в лапах Хуанфу Жуй, но это птице оказалось не под силу…
В конечном счёте вся группа исчезла в провале и быстро скрылась из виду. Снова послышался протяжный гул, и края ямы вдруг снова пришли в движение. Провал начал быстро сужаться, превратившись сперва в широкий колодец, а через несколько мгновений… исчез!
Гигантская дыра шириной в сто метров затянулась, словно по волшебству! Не прошло и десятка секунд, как всё вернулось в норму! Даже трава и выложенные плиткой дорожки вернулись на свои места в первозданном виде, будто здесь и вовсе ничего не происходило!
Под ночными небесами осталась лишь нетронутая резиденция лорда-управляющая. Город Формагуа снова окутала мёртвая тишина…
Конец пятого тома!
