Осознав, что происходит нечто странное, Бай Юньфэй тут же остановился и посмотрел вниз.
«Какой мощный поток элементальной земли… что здесь творится?!»
Если бы не его обострённое восприятие, то внезапный и короткий всплеск элементальной энергии вполне мог остаться незамеченным.
Две короткие секунды спустя Юньфэй вдруг увидел слева яркую вспышку оранжевого света. Земля в центре сияния пошла кругами, словно водная гладь, а затем вспучилась гейзером, выталкивая из своих недр… человеческую фигуру!
Незнакомец рыбкой «выпрыгнул» наружу, и земляные своды тут же сомкнулись у него под ногами, снова обретая привычную твёрдость.
Появление этого человека застигло Юньфэя врасплох. До этого момента он и подумать не мог, что кто-то может подобраться к нему так близко без малейших на то признаков!
Юноша отскочил в сторону шагов на десять и подобрался, настороженно уставившись на незнакомца: «Кто ты такой?!»
Вылезший из-под земли человек сперва со злостью плюнул на то место, откуда он только что появился. Затем вдруг осознал, что он не один, и удивлённо повернулся к Юньфэю. Мгновение спустя удивление сменилось жгучим намерением убийства! Практически одновременно с криком юноши, незнакомец поднял правую руку и взмахнул ею в сторону Бай Юньфэя!
Мощный поток духовной силы окутал ладонь практика и растворился в воздухе. Юньфэй вдруг почувствовал, что земля у него под ногами начала содрогаться и наливаться оранжевым светом. В следующий миг добрая сотня острых каменных копий показалась из-под земли и устремилась прямо к Бай Юньфэю!
Вж-ж-ж-жн!..
Копья сталкивались между собой с визгом трущейся стали, и через секунду всё пространство вокруг Бай Юньфэя исчезло за стеной блестящих пик!
Любой, угодивший в такую западню, мгновенно превратился бы в дырявое решето…
Бу-ум!
Спустя секунду внезапной тишины сквозь прорехи частокола полыхнуло другим оттенком оранжевого, и все копья разлетелись вдребезги, явив миру пузырь элементальной защиты с Бай Юньфэем внутри.
Юноша смерил агрессора взглядом, не предвещавшим тому ничего хорошего. Незнакомец попытался убить его, не сказав ни слова! Если бы не быстрая реакция Юньфэя, он вполне мог бы расстаться с жизнью.
«Э?..»
Практик, очевидно, рассчитывавший по-быстрому избавиться от Бай Юньфэя, озадаченно уставился на юношу. Мгновение он колебался, не зная, что предпринять. А затем, окутавшись ярким оранжевым ореолом, метнулся в сторону, оставив Юньфэя позади.
«Пытаешься сбежать?! — взгляд Бай Юньфэя следовал за ним неотступно. Он рявкнул: — Сяо Ци!»
«Чирп!»
Стриж сорвался с его плеча, взвившись под небеса. После чего скачком увеличился в размерах и с силой хлопнул крыльями, посылая в противника пять сгустков черноты!
«Пространственные разрывы!» — в изумлении выпалил незнакомец и резко затормозил, пропуская чёрные полумесяцы перед собой. Голос его явно принадлежал мужчине влетах.
Вшух!
В момент замешательства к практику устремился сгусток красного света.
Извиваясь в воздухе, словно змея, этот сгусток мгновенно добрался до старика и обвился вокруг его правой ноги!
«Хох!» — поднял бровь Бай Юньфэй, удивлённый тем, с какой лёгкостью он его «заарканил». Тем не менее он активировал способность Пожирающей Цепи в тот же миг, как увидел, что она прикоснулась к телу незнакомца.
Артефакт мрачно блеснул в темноте, превращаясь в подобие трубы, через которую в Бай Юньфэя хлынул поток духовной силы.
Когда старик почувствовал, как из него вытягивают энергию, его глаза превратились в две плошки: «Пожирающая Цепь! Ты из Шко…»
Прервавшись на середине фразы, он в панике повернул голову налево. Затем с досадой цокнул языком и задействовал, наконец, всю свою духовную силу. Из тела практика хлынули потоки оранжевого света, а его аура начала расширяться и стремительно наливаться мощью. Надменно хмыкнув, старик тряхнул правой ногой, словно отгоняя комара, после чего взмыл в небеса… а Пожирающая Цепь осталась на месте, с лёгкостью выпустив добычу из своих тисков!
Бай Юньфэй замер на миг, оценивая перемены: «Король Духа!»
Прежде он полагал, что этот человек лишь на поздней стадии Пророка Духа, но это была лишь маскировка! Впрочем, судя по интенсивности ауры, незнакомец был лишь на ранней стадии; до средней его сила явно не дотягивала. А значит, Юньфэй вполне мог с ним сражаться.
Старик, выпутавшись из цепей, не удостоил Бай Юньфэя и взглядом. Быстро просканировав пространство вокруг, он со всей возможной скоростью понёсся на запад. Но… далеко ему улететь не удалось — луч света метнулся ему навстречу, грозя отсечь ему голову!
Нежданно-негаданно, в сражение вступила третья сторона! Ею оказался невысокий мужчина, из-за плеча которого высовывались длинные тонкие ножны. В эти ножны новоприбывший как раз убирал свой меч, тогда как старик отчаянно пытался заблокировать его атаку.
Это был не кто иной, как заместитель ректора, У Дицзянь!
Путь в одну сторону был перекрыт Бай Юньфэем, с другой парил У Дицзянь, а с третьей заходил Сяо Ци. Неизвестный практик огляделся с негодованием и злобой. Поколебавшись буквально мгновение, он решительно бросился в единственном свободном направлении!
На север, где находился Лес Испытаний академии!
****
У Дицзянь по прибытии окинул окрестности цепким взглядом. Он видел, что неизвестный практик пытается сбежать на север, но сперва удивлённо обратился к Юньфэю: «Бай Юньфэй? Ты-то тут что делаешь?!»
«Я…»
«Здесь небезопасно, возвращайся немедленно!»
Заместитель ректора, не слушая, приказал юноше возвращаться. Затем, даже не дождавшись ответа, мечник мрачно глянул в сторону удирающего практика: «Хм… Дождались отсутствия ректора? Неужели они пытаются привлечь внимание этого? Но прислать Короля Духа ниже средней стадии… Совсем страх потеряли?»
С этими словами У Дицзянь превратился в сгусток тёмно-зелёного света и бросился вдогонку.
Оба практика скрылись за Граничным Кряжем, не прошло и пары ударов сердца. Когда они исчезли, вокруг сгустилась привычная для академии тишина, словно ничего и не происходило…
Бай Юньфэй озадаченно посмотрел в ту сторону, куда улетели Короли Духа и, наконец, проворчал: «Ох уж… что тут вообще происходит? В академию пробрался нарушитель? Кто он и что ему здесь понадобилось? — юноша задумчиво глянул на землю, откуда выскочил неизвестный. — Этот человек… возможно, он что-то искал? Но… что он мог искать в Академии Тяньхунь?»
Размышляя, Юньфэй расширил духовное зрение, посылая его в направлении Леса Испытаний.
«Ха? — буквально через сотню метров духовное зрение вдруг остановилось, словно врезавшись в невидимую преграду! — Странно…»
Юноша подозрительно прищурился. Пробиться за барьер одним лишь духовным зрением не получалось. Возможно, неизвестному нарушителю ранее тоже это не удалось?
«Ладно, это не моё дело. Секреты академии — это секреты академии…» — вздохнул он через какое-то время. Решив, что происходящее не имеет к нему никакого отношения, Юньфэй приготовился развернулся в противоположном направлении.
****
«Гра-а-а-ар!..»
Не успел Бай Юньфэй сделать и нескольких шагов, как с севера до его слуха донеслись слабые отзвуки звериного рыка.
Юноша продолжил шагать, но через несколько секунд вдруг встал как вкопанный. Оглянувшись, он округлившимися глазами посмотрел назад: «Этот голос… Это же Сяо Лань!»
Пару мгновений он ошеломлённо вглядывался в темноту, но вдруг осознал: «Он же не… ох, бездна! Сяо Ци, за мной!»
Юньфэй взмахнул рукой, призывая Меч Бури, и во вспышке зелёного света сорвался с места. Сяо Ци тенью метнулся следом.
