Скорость атаки цепью поражал воображение. Заметив опасность, он не успел даже закончить формирование очередного жеста, как остриё цепи уже оказалось прямо перед ним!
Опешив, юноша торопливо прервал выполнение техники и призвал Печать Катастрофы. Кардинальный артефакт едва слышно загудел, и вокруг Юньфэя мгновенно образовалась оранжевый пузырь защитного купола.
Кланг!
Раздался звон, ромбовидный наконечник с силой вонзился в поверхность барьера. Купол завибрировал, сотрясаясь, а затем…
Крак!
Миг спустя в элементальной защите образовалась трещина, и остриё цепи пронзило барьер насквозь!
Сердце Бай Юньфэя бешено застучало, когда невероятно прочный купол из элементальной земли начал разваливаться на глазах. Цепь же продолжила свой полёт, лишь немного замедлившись, и, слегка задрожав, словно зверь перед прыжком, выстрелила в горло юноши!
К счастью для Бай Юньфэя и к вящему сожалению его противника, элементальный барьер дал ему достаточно времени, чтобы среагировать.
Юньфэй вскинул правую руку и принял атаку на свой наруч.
Кланк! Вз-з-з!..
Снова раздался звон и скрип металла, сопровождающийся снопом искр, высеченных наконечником цепи из Огненного Жала.
Атаку, от которой у Юньфэя чуть сердце в пятки не ушло, удалось отразить без осложнений; юноша вздохнул с облегчением и решил отступить ещё дальше от непредсказуемого противника.
Но, как оказалось, опасность ещё не миновала!
Фух!..
Когда Бай Юньфэй уже расслабился, полагая, что атака отбита, он снова услышал перезвон алых звеньев! Ромбовидный наконечник цепи, отскочивший после удара, встрепенулся и снова метнулся вперёд, в мгновение ока обернувшись на несколько раз вокруг правого предплечья юноши!
«Вот чёрт!» — выругался Бай Юньфэй про себя. Он не ожидал, что эта странная цепь сможет атаковать даже после того, как её отбросило назад, и поплатился за свою беспечность!
Возможность с такой лёгкостью контролировать духовную цепь могла объясняться лишь огромным количеством изначально влитой духовной силы. Юньфэй, когда его барьер был разрушен, а цепь удалось остановить наручем, был уверен, что атака завершилась, а духовная сила в оружии противника подошла к концу. Если У Шан хотел и дальше использовать цепь, то ему нужно было вернуть её и снова наполнить энергией перед новой атакой. Как минимум, наконечник цепи, который находился от него на расстоянии.
Однако ситуация разворачивалась совсем не так, как предполагал Бай Юньфэй… Это означало, что У Шан изначально влил в цепь гораздо больше духовной силы, чем можно было предположить!
Или, возможно, у него имелась возможность пополнять запас энергии в артефакте как-то ещё!
****
Так или иначе, Юньфэй оказался застигнут врасплох. Он планировал возобновить атаку сразу же после того, как заблокирует цепь. Но стремительный бросок ромбовидного наконечника не позволил ему этого сделать. Цепь двигалась слишком быстро и неожиданно. Буквально в мгновение ока всё правое предплечье юноши скрылось под витками багровых звеньев!
Послышался металлический шелест звеньев, и Юньфэй почувствовал, как его рука словно попала в тиски. Рукав его одеяния мгновенно превратился в пепел!
К счастью, боли он почти не ощутил, поскольку всё давление пришлось на Огненное Жало. Бай Юньфэй только слегка пошатнулся, проваливаясь вперёд от неожиданности, но тут же восстановил равновесие. Утвердившись на ногах, он резко согнул руку и потянул на себя, сопротивляясь силе артефакта.
Патовая ситуация продержалась лишь секунду, прежде чем события снова понеслись вскачь!
Цепь, до этого момента больше напоминавшая материализованный сгусток пламени, внезапно погасла, мгновенно окрасившись в чернильно-чёрный. В тот же миг от раскалённого прежде артефакта повеяло могильным холодом!
Всё произошло так быстро, словно цепь внезапно заменили на другую!
Почувствовав неладное, Бай Юньфэй поражённо округлил глаза. Но его шок был вызван отнюдь не внешними изменениями…
В тот момент, когда цепь почернела, странное и зловещее чёрное сияние потянулось от всей поверхности артефакта к его руке. А затем… духовная сила в его теле начала утекать!
Эта цепь вытягивала из него духовную энергию!
Не менее зловещая аура вдруг вспыхнула в эпицентре огненного шторма. Языки пламени пугливо подались в стороны, подсвечивая показавшуюся фигуру У Шана.
Ни единой царапины или подпалины не было видно на его теле. Когда элементальный огонь рассеялся, Король Духа поднял правую руку, в которой был зажат другой конец цепи. Выражение его лица было сложно разобрать из-за странной чёрной дымки, окутывающей его со всех сторон.
Прежде У Шан использовал в сражении исключительно элементальный огонь. Но сейчас окружавшая его энергия казалась тёмной и недоброй… это была элементальная тьма!
Стоило первым крупицам духовной силы покинуть его тело, как лицо Бай Юньфэя затвердело.
«Это чувство… Школа Очищения Духа?!»
Первым, о чём он подумал, столкнувшись с вытягиванием духовной энергии, стала Школа Очищения Духа. Неужели этот человек также один из них?!
Затем он заметил, что в этот раз всё выглядело несколько иначе. Во время прошлых столкновений с учениками этой школы противнику требовался непосредственный контакт с его телом. А в этот раз виновником, судя по всему, была именно эта цепь…
Спустя секунду размышлений, Бай Юньфэй опустил глаза на чёрные звенья артефакта и ухватился за них правой рукой, вызывая перед мысленным взором характеристики цепи.
Бай Юньфэй ахнул про себя, прочитав описание артефакта: «Духовный предмет, способный высасывать духовную силу врага!»
Оказывается, существовали предметы и с такими оружейными навыками!
То есть… причиной того, что У Шан оказался способен вытягивать из него духовную силу, был артефакт, а не тайная техника Школы Очищения Духа? Получается, он не принадлежал к этой фракции?
После недолгих размышлений, Юньфэй мысленно покачал головой: «Нет, не так! То, что происходит сейчас… это невозможно объяснить лишь способностью цепи! Скорость вытягивания энергии слишком высока!»
В деле численного измерения количества духовной силы Бай Юньфэю не было равных. Он очень точно мог определить, какой объём энергии покидает его тело. Поток энергии был куда сильнее, чем 10 зарядов души в секунду! По меньшей мере, вдвое, если не больше!
Такую огромную разницу было невозможно игнорировать!
