У Дицзянь вливал духовную силу в Бай Юньфэя, а меж его бровями пролегла глубокая складка. Приблизившийся Чжан Мо не решился что-то сказать, боясь его потревожить. Вместо этого лорд-управляющий развернулся и коротко приказал своим людям заняться улаживанием последствий сражения. Сам он остался здесь, на случай, если он зачем-то понадобится.
Чжан Мо уже понял, что человек, лежащий на руках У Дицзяня, и был тем, кто вызвал весь этот хаос в поместье Цао. А поскольку к настоящему моменту от резиденции остались лишь воспоминания, лорду-управляющему Байшаня, разумеется, не терпелось расспросить юношу о том, что именно здесь приключилось.
Небеса над этой частью города окончательно успокоились, но к её границам начали стекаться взбудораженные светопреставлением горожане.
Примерно минуту спустя Бай Юньфэй исцелился достаточно, чтобы продрать глаза, уставиться на У Дицзяня и несколько рассеянно пробормотать: «Вы, наконец, прибыли…»
****
Небеса на севере прочертили несколько стремительных метеоров.
Спустя десяток секунд сгустки света достигли Байшаня и затормозили неподалёку от места событий.
Свет постепенно рассеялся, являя глазам наблюдателей шесть фигур!
Чжан Мо сперва удивился, но затем, разглядев новоприбывших, подорвался с места и подлетел к ним, проговорив со всей возможной почтительностью: «Лорд-управляющий города Байшань, Чжан Мо, приветствует Первого и Четвёртого Принцев…»
Всё верно, среди этих шести фигур присутствовали также Четвёртый Принц У Ян и Первый Принц У Жэнь!
За двумя принцами можно было видеть седобородого старика со спокойным и безмятежным взглядом. Чжан Мо понятия не имел, кто это, но фигура старца внушала безотчётное уважение. Без сомнения, этот человек был здесь для защиты и сопровождения членов императорской семьи и обладал невероятной силой.
Пока Чжан Мо выказывал уважение принцам, от группы отделилась одна фигура и в мгновение ока оказалась рядом с У Дицзянем и Бай Юньфэем: «Юньфэй! Что с тобой произошло?!»
Это был не кто иной, как Чжэн Кай!
Вместе с ним прибыли его старший брат, Чжэн Чэн, а также ещё один мужчина лет сорока на вид. Это был их второй дядя, Чжэн Шисун.
Если не считать Чжэн Кая и У Яна, все остальные были Королями Духа!
Когда Бай Юньфэй в спешке покинул Столицу и направился в Байшань, Чжэн Кай, не теряя времени, бросился в родовое поместье, чтобы сообщить о случившемся. Пусть речь была лишь об исчезновении рядового ученика академии, но тот факт, что Бай Юньфэй лично отправился в Байшань, привлёк внимание дома Чжэн. Решение не оставаться в стороне было принято мгновенно, и отправиться на помощь даже вызвались лично Чжэн Шисун с Чжэн Чэном.
Что касается У Яна и У Жэня, то Четвёртый Принц решил прибегнуть к своему статусу члена императорской семьи для поисков Фан Тяньмэн. Со старшим братом он столкнулся случайно, но тот, прослышав о случившемся, отнёсся к ситуации с удивительной серьёзностью. Заручившись поддержкой ещё одного Короля Духа, они втроём также устремились в Байшань.
Обе группы встретились сразу за пределами Столицы и сюда направились уже вместе.
Что касается У Дицзяня, то его попросила о помощи Мо Ванься, которая изначально планировала обратиться к своему дедушке, ректору. Так вышло, что У Дицзянь в этот момент не был ничем занят, так что решил откликнуться на просьбу. Он выдвинулся в Байшань первым и прибыл в город с солидным отрывом от остальных.
Когда на лорде-управляющем скрестились взгляды Чжэн Кая и У Дицзяня, Чжан Мо поклонился Первому Принцу и добросовестно отчитался обо всём, что здесь произошло. После этого Чжэн Шисун, Король Духа элемента воды, заключил Юньфэя в пузырь элементальной энергии и приступил к лечению.
****
В это же время, на большой горе к востоку от Байшаня…
Эта гора была достаточно высокой, чтобы её пик, царапающий проплывающие мимо облака, был подёрнут пеленой вечного тумана. Тем не менее отсюда весь Байшань был виден, как на ладони.
И прямо сейчас на самой вершине горы стояло несколько человек!
Туман скрадывал их фигуры, так что сторонний наблюдатель не смог бы различить никаких деталей, разве что оказался бы метрах в десяти от этих неподвижных фигур.
Впереди стоял молодой человек в белых одеждах. Черты лица смазывались молочной дымкой тумана, но даже туман не мог скрыть его идеальной осанки и царственного достоинства. Юноша стоял, сложив руки за спиной, и взирал на происходящее в городе. Судя по всему, ни расстояние, ни туман ничуть не мешали его острому зрению.
Позади молодого человека виднелись фигуры ещё двух людей. По правую руку стоял старик, окутанный едва заметной чёрной дымкой, придававшей ему зловещий и угрожающий вид. По левую — высокая фигура, закутанная в красную мантию. От неё исходила пугающая аура, от которой кровь стыла в жилах.
Пространство рядом с этой троицей вдруг заволновалось, и из этой ряби шагнул наружу пожилой мужчина в чёрных одеждах.
«Молодой мастер, прибыл У Дицзянь из Академии Тяньхунь. Сюда стекается столько сильных аур, что мне пришлось…» — новоприбывший поклонился юноше в белом.
«Не важно, — тот улыбнулся. — Ты правильно сделал, что отступил. Нам нет нужды форсировать события в этом месте».
Затем он вздохнул и устремил взгляд куда-то вдаль.
«Никогда бы не подумал, что этот Бай Юньфэй так вырастет за такой короткий срок. Несколько лет назад он ещё даже не достиг ступени Пророка Духа, а сейчас… даже Король Духа оказался не в силах его убить. Поразительно, что и говорить…»
Старик справа презрительно хмыкнул: «Хмф! Не ты ли говорил, что ускользнувшим тогда практиком мог быть он? Наверняка Нефритовый Трон у него, отсюда и такие успехи».
«Всё возможно… — задумчиво протянул молодой человек. — Но даже Нефритового Трона недостаточно, чтобы объяснить такой безумный рост. Пожалуй, этот человек слишком опасен… Я был уверен, что он умрёт здесь сегодня, и всё же ему удалось вырваться даже из такой ловушки. Как неожиданно.
Мы тщательно всё продумали и даже привлекли Королей Духа, но потерпели неудачу…»
Несмотря на то, что молодой человек говорил о провале, на его лице невозможно было заметить ни намёка на неудовлетворённость или раздражение. Что удивительно, оказывается, тот Король Духа, не принадлежащий семье Цао, с которым Бай Юньфэю пришлось сражаться, был одним из их «должников»!
Юноша продолжил размышлять уже про себя: «Если мы позволим этому Бай Юньфэю развиваться такими же темпами, то в будущем он действительно может стать угрозой. Он ученик Школы Ремесла, и его достижения могут вернуть им былую славу. Нам пришлось потратить немало времени и сил, чтобы нанести им серьёзный удар двадцать лет назад, нельзя так просто позволять им поднять голову… Видимо, в будущем придётся организовать новое покушение…»
Молодой человек прервал свои измышления и повернулся к фигуре слева: «Сюэ Вэй, как там дела с Гуй Ну?»
Тот, кого назвали «Сюэ Вэем», на секунду задумался, затем ответил глубоким и размеренным голосом: «Месяц назад Гуй Вэй сообщал, что прогресс Гуй Ну в Искусстве Кровавых Душ достиг переломного момента. Ему требуется огромное количество „дичи“, но прорыва на ступень Короля Духа осталось ждать недолго. Когда это произойдёт, Королям Духа на средней и даже на поздней стадии придётся с ним считаться в бою».
«Хох? Вот как? — подивился юноша. — Ха-ха, неожиданно. Это была лишь сиюминутная прихоть, но если он демонстрирует такие успехи в Искусстве Кровавых Душ, то, похоже, у нас появился весьма многообещающий слуга. Такие самородки можно обнаружить хорошо если раз в несколько сотен лет… Что ж, в таком случае мы можем привлечь его в следующий раз. В конце концов, я ему обещал, что если у него будет сила, то он сможет свершить свою месть своими собственными руками…»
Юноша в последний раз бросил взгляд на Байшань.
«Что ж, уходим».
Через мгновение все четверо растаяли в густом тумане.
