«Чирп, чирп!»
Сяо Ци, как и Бай Юньфэю, этот звук показался чем-то знакомым. Стриж взволнованно чирикнул, словно что-то осознав, и упорхнул в том направлении.
«Неужели это действительно?..»
В сознании Юньфэя промелькнула догадка, но полной уверенности у юноши не было. Вряд ли такое было возможно, но и не проверить он не мог. Поэтому без колебаний устремился вслед за Сяо Ци в сторону огромного холма, откуда веяло вспышками духовной силы.
Быстро добравшись до места, Бай Юньфэй осознал, что здесь идёт сражение, и какое!
Всех деталей он ещё не уловил, но уже точно знал, что сражающиеся были уровня Пророков Духа, не меньше!
Холм, до которого он добрался, достигал 150 метров в высоту и нескольких сотен метров в диаметре. Не желая зря тратить время, Бай Юньфэй взбежал на его вершину Небесным Шагом, чтобы поскорее взглянуть на происходящее по ту сторону.
Сяо Ци он отозвал назад, к себе, и на вершине они оказались вместе.
Бай Юньфэй скрыл свою духовную силу при помощи Искусства Сокрытия Духа, тогда как Сяо Ци также мог отчасти маскировать свою ауру при помощи духовных техник Крылатых Королей, пусть и не так радикально, как Юньфэй. Максимум, стриж мог подавить свою духовную силу до уровня зверя четвёртого уровня.
По приближении к вершине Бай Юньфэй перешёл на шаг и начал двигаться с особой осторожностью. Сполохи духовной силы и элементальной энергии ощущались отсюда куда отчётливее. В бою участвовали, по меньшей мере, четверо бойцов уровня Пророка Духа, из которых один, судя по всему, был духовным зверем на поздней стадии шестого уровня!
Когда укрытая холмом картина сражения оказалась перед глазами юноши, он остановился.
Расстояние до сражающихся было приличное, но не настолько, чтобы Юньфэй не мог разглядеть, что именно там происходит.
В битве участвовали три духовных практика. Судя по их аурам, Юньфэй сделал вывод, что один из них был Пророком Духа на поздней стадии с элементом льда, второй — практик элемента ветра того же уровня силы, а третий — элемента металла на средней стадии Пророка Духа. Кроме того, практику с элементом ветра ещё помогал духовный зверь на поздней стадии шестого уровня, а другой, на средней стадии, работал в команде с практиком элемента металла.
Эта троица явно принадлежала одной группе. Чуть поодаль от поля боя сгрудилась ещё одна кучка людей, наблюдавших за сражением. Вероятно, их уровень силы был недостаточно высок, чтобы принять участие.
Что ж, а в окружении трёх духовных практиков и их зверей находился единственный противник.
Духовный зверь на поздней стадии шестого уровня.
Бай Юньфэй резко выдохнул. Хоть он уже предполагал, кто это может быть, но вид этого зверя заставил его потрясённо покачать головой.
«Я был прав!»
Бай Юньфэю был знаком этот духовный зверь, они уже встречались раньше! Даже более того, можно сказать, они неплохо друг с другом знакомы!
Это был… Синеглазый Ящер!
Тот самый ящер, который был отпущен на свободу после событий годичной давности, каким-то образом оказался здесь!
«Как он сюда попал? Это же странно, как ни крути, — пробормотал Юньфэй себе под нос. — И как он, бездна его побери… достиг поздней стадии шестого уровня?! Что это за скорость развития такая?»
Синеглазый Ящер перед его глазами выглядел гораздо внушительнее, чем год назад. Гигантский зверь высотой с четырёх— или пятиэтажное здание был воистину достоин носить гордое звание духовного зверя на поздней стадии шестого уровня!
Даже несмотря на то, что ему противостояло столько могущественных экспертов, ящер упорно держал оборону!
Впрочем, Бай Юньфэй прекрасно понимал, что в действительности происходит. Эти духовные практики не собирались убивать ящера, они хотели взять его живьём. В противном случае тот был бы мёртв уже давным-давно.
«Это свита молодого мастера какой-то богатой семьи, пришедшего заключить духовный пакт со зверем?» — предположил Юньфэй. Среди группы наблюдателей выделялся роскошно одетый молодой человек, который с восторгом взирал за разворачивающейся перед его глазами баталией.
Поручить отряду мощных бойцов сопроводить юного наследника клана в Лес Духовных Зверей и помочь ему заключить духовный пакт — такое случалось сплошь и рядом. Таковы уж были привилегии рождённых в богатых и сильных семьях.
Даже Бай Юньфэй за время своего путешествия по необъятному Лесу неоднократно сталкивался с подобными ситуациями в шестой зоне. Юноша не был столь великодушен, чтобы вмешиваться и спасать духовных зверей; их судьба его мало заботила, если только речь не шла о Школе Укротителей.
По правде, в эту битву он также не стал бы вмешиваться. Вот только на месте «жертвы» на этот раз оказался Синеглазый Ящер, так что это уже была совсем другая история.
Не важно, какие отношения связывали их в прошлом, Бай Юньфэй просто не мог сидеть в сторонке и ничего не делать.
****
«Чирп!!!»
Едва Юньфэй определился с решением, как вперёд уже рванулся сгусток пурпурно-зелёной молнии.
Сяо Ци, куда менее терпеливый, чем его спутник, с яростным боевым кличем бросился на помощь Сяо Ланю.
Бай Юньфэй, не мешкая, достал из кольца Меч Бури и, окутавшись зелёным пламенем, устремился следом.
Просто на всякий случай он также применил Искусство Изменения Внешности и состряпал себе новое лицо.
Сражающихся при всём желании нельзя было назвать слабаками. Едва Сяо Ци рванул в их сторону, они мгновенно заметили новую угрозу и тут же перегруппировались, прекратив атаку и заняв выжидательную позицию.
Провожаемый внимательными взглядами Радужный Стриж взмыл повыше и вспыхнул сиреневым светом. Мощный хлопок крыльями — и сотни молний ливнем обрушились на ощетинившуюся группу!
Молнии безвредно отскакивали от элементальных барьеров одна за другой. Но хоть атака Сяо Ци и не нанесла никакого видимого урона, своей цели она достигла. Успешно вмешавшись в сражение и прервав «избиение» ящера, стриж приземлился на голову зверя и с вызовом уставился на людей.
Он дожидался того момента, когда к ним присоединится Бай Юньфэй. Сяо Ци летал быстрее молнии, но это не означало, что он должен был очертя голову бросаться в бой. Стриж застыл на голове ящера немым предупреждением.
Юньфэй остановился, не долетев немного до Синеглазого Ящера. Практики элементов ветра и металла со своими духовными зверями находились по левую руку от него, а практик элемента льда — по правую. Вместе с Юньфэем они образовали правильный треугольник с Синеглазым Ящером в центре.
Теперь, оказавшись ближе, Бай Юньфэй смог рассмотреть духовных компаньонов этих двух Пророков Духа. Одной из них была Ураганная Птица на поздней стадии шестого уровня, а другим — Трёхглазый Медведь-фантом на средней стадии.
Другая сторона также не оставила появление Бай Юньфэя незамеченным. Когда они обнаружили, что у него лишь средняя стадия Пророка Духа, то на их лицах проступило облегчение.
«Эй, ты! — рявкнул практик элемента металла с квадратным лицом. — Кто ты такой?! Ты понимаешь, что без веской причины нападая на дом Син, ты подписываешь себе смертный приговор?»
Этот человек был достаточно благоразумным, чтобы не рубить сгоряча. Он должен был сперва понять, кто перед ним. Странно было видеть столь сильного и, одновременно, столь юного духовного практика. А если ещё принять во внимание полётный артефакт… Если Бай Юньфэй был выходцем из какого-то крупного клана, то лучше было сперва понять ситуацию, а уж потом принимать решение.
«Вы не можете забрать этого Синеглазого Ящера. Он пойдёт со мной», — отозвался Бай Юньфэй, не утруждая себя ответами на вопросы.
Немногословность юноши заставила людей вскинуть брови.
«Ха-ха, — зло ухмыльнулся тот же Пророк Духа. — Кишка у тебя не тонка! Кем ты себя возомнил?! Разуй глаза и посмотри, у кого ты пытаешься украсть этого зверя! А затем не испытывай судьбу и топай отсюда подобру-поздорову!»
Практик не чувствовал более никаких аур вокруг, а это означало, что Бай Юньфэй, вероятнее всего, здесь сам по себе.
Меч Бури также невольно притягивал к себе алчные взгляды. Подобные артефакты были крайне редки и ценились среди духовных практиков на вес золота. А ведь это Лес Духовных Зверей; если здесь пропадёт одинокий духовный практик, то никто и не узнает, верно?
Такой «тёплый» приём вовсе не стал сюрпризом для Бай Юньфэя. Он с самого начала не предполагал, что ситуация разрешится мирно. Его вмешательство со стороны выглядело просто абсурдно. Поэтому единственным выходом оставался лишь путь насилия.
Правила устанавливают сильные. Сила — это решающий аргумент в любом споре. Таков был неписаный закон этого мира.
«Избавь меня от этого бреда и просто сдохни!»
А вот это Юньфэя уже слегка удивило. Практик элемента льда на поздней стадии Пророка Духа, прервал их «переговоры» на середине и метнулся прямо к юноше!
