«Да. Развеять Семя Пламени, а затем сформировать новое крайне сложно, почти невозможно. Ты и сам ощутил на себе все прелести неудачного завершения этого процесса, так что должен представлять, насколько это трудная задача. Использование Духовного Гриба Огненного Семени её существенно упрощает, однако… это не будет работать всегда. Чем чаще ты используешь духовный гриб, тем меньше эффект. Предел — три попытки, на четвёртый эффект уже будет практически нулевой…»
«Чем дальше, тем сложнее? Но, мастер, я не почувствовал ничего такого, когда использовал Духовный Гриб Огненного Семени в Мо. Почему так?»
«Что ж, это одна из причин, по которой я был так удивлён. Но, всё обдумав, я понял, в чём дело. Готов поспорить, что твоя прошлая неудачная попытка формирования Семени Пламени во многом облегчила процесс поглощения духовного гриба. Все те бесчисленные целебные растения, которые помогали тебе тогда сфокусировать в теле элементальный огонь, имеют долгоиграющий эффект. Вдобавок, твоё первое Семя Пламени на самом деле не было развеяно. Эти факторы и определили твой успех».
«Теперь понятно, — медленно кивнул Юньфэй. Но всё же… Эта тема его ещё не отпустила. — Мастер, но даже использования духовного гриба три раза означает…»
«Да, три раза. А с учётом первого, естественного формирования Семени Пламени, теоретически, ремесленник имеет возможность создать четыре личных духовных предмета! И в истории школы был такой прецедент. Один из наших предшественников сумел раздобыть три Духовных Гриба Огненного Семени, использовал несколько личных духовных предметов и, в конце концов, сумел превратить один из них в кардинальный!
Тем не менее, дальнейший его жизненный путь не привёл к славе и великим свершением. Он… намертво застрял на поздней стадии Пророка Духа. До конца своей жизни он так и не смог пробиться на ступень Короля Духа!»
«Как так? Неужели из-за…»
«Именно. Таковы были побочные эффекты злоупотребления духовными грибами! Ведь, можно сказать, Духовный Гриб Огненного Семени призван задействовать скрытый потенциал практика! — Цзы Цзинь всплеснул руками. — Это главная причина, по которой мы не можем использовать этот способ улучшать духовные предметы… Несколько ремесленников прошлого дорого заплатили за то, чтобы оставить будущим поколениям это настоятельное предупреждение…»
В глазах Бай Юньфэя, внимательно слушавшего объяснения старика, вдруг промелькнула тревога. Он озабоченно произнёс: «Мастер, я уже раньше использовал Духовный Гриб Огненного Семени, когда прорывался на ступень Ядра Духа. Если я использовал его повторно, то не будет ли это означать…»
Цзы Цзинь успокаивающе улыбнулся: «Ха-ха, не волнуйся. Твоя ситуация несколько отличается от той, что я описывал. Когда ты формировал второе Семя Пламени, первое не было развеяно, верно? Тем более, что с двумя Семенами Пламени ты теперь сможешь приступить к изучению Искусства Двойного Пламени. Поверь, ты можешь не беспокоиться о своём потенциале. Ты поймёшь, когда станешь сильнее…»
«Фиу… — Бай Юньфэй выдохнул с облегчением. Развеяв свои опасения, он наконец поднялся и поклонился наставнику: — Вашему ученику всё понятно, мастер. Разрешите откланяться».
«Да, ты можешь идти».
Юноша развернулся и направился к выходу, но едва он сделал пару шагов, как его нагнал голос Цзы Цзиня: «Ах да, Юньфэй…»
Он недоумённо оглянулся: «Что-то ещё, мастер?»
Совершенно несвойственное Цзы Цзиню выражение неловкости промелькнуло на лице старика: «Гхм, Юньфэй. Тот трактат, что ты дал Хай Дунцину…»
«А?» — удивлённо отозвался юноша, но тут же догадался, чего именно хочет от него наставник.
Он тряхнул рукой, и на его ладони появился серый свиток. Протянув записи Цзы Цзиню, Юньфэй проговорил: «Совсем вылетело из головы. Хорошо, что вы напомнили. Это копия того трактата; я хотел передать её мастеру, надеясь, что это хоть как-то поможет вам в ваших изысканиях…»
Расплывшись в улыбке при виде свитка, Цзы Цзинь удовлетворённо кивнул: «Хе-хе, отлично. Что ж, ступай, тебе нужно отдохнуть».
Только оказавшись в уютной тиши своих покоев, Бай Юньфэй со вздохом утёр выступившую на лбу испарину.
«Хвала небесам, что я такой предусмотрительный. Сегодня мне довелось увидеть сторону мастера, о которой другие даже не догадываются».
Изначально Юньфэй планировал отдать копию трактата Тан Синьюнь. Впрочем, если так подумать, то её навыки в го, вероятно, уже превзошли его собственные. Давать ей свиток было бы расточительством…
****
Чуть передохнув, Бай Юньфэй отправился на Северный Пик, чтобы поприветствовать Коу Чанкуна, Сяо Биньцзы и Цан Юй. Хуанфу Нань был занят созданием духовного предмета, а Цзян Фань снова отправился в путешествие, так что с ними юноша повидаться не смог.
Бай Юньфэй возвращался к себе, когда обнаружил поджидавших его на Западном Пике Сун Линя, Ли Тэчуя, Е Чжицю, Мо Сяосюаня и других.
В свои покои Юньфэй смог вернуться лишь под вечер. Накопившаяся усталость властно напомнила о себе, так что он отказался от мыслей о тренировке и завалился спать. Разумеется, мысль о удивительных небесных духовных навыках будоражила его воображение, однако он осознавал, что это дело не терпит спешки. Верное состояние ума и тела в этом вопросе имело критическое значение. Перед началом обучения ему необходимо было привести себя в оптимальную форму.
Больше его в тот день никто не побеспокоил; очевидно, друзья понимали, что ему нужен отдых.
На следующее утро, посвежевший и полный сил, Бай Юньфэй уселся на кровать, скрестив ноги. В его руках находились оба багровых свитка, переданных наставником. Не в силах больше сдерживать любопытство, юноша начал жадно вчитываться в мелкие строчки.
Через некоторое время юноша, не мигая, уставился в стену. Наконец, он испустил долгий вздох и с ещё большим восторгом поглядел на свитки.
«Что за удивительным человеком был этот ремесленник прошлого… Эта работа на порядок более обстоятельная и глубокая, нежели Искусство Гибкого Пламени… “двойное пламя”, способ использования одновременно двух Семян Пламени… Подумать только, ещё совсем недавно я сам искренне полагал, что способен контролировать лишь одно из них. Но кто мог знать, что у школы в руках окажется такое сокровище? Эта техника словно создана для меня!
Ха-а.. Если верить этим записям, то развитие обоих Семян Пламени может вдвое ускорить мои тренировки! Я смогу развиваться быстрее любого гения!» — Бай Юньфэй пытался усмирить своё воображение, но удавалось ему это с трудом.
Голова шла кругом от тех радужных перспектив, которые рисовало ему описание Искусства Двойного Пламени.
«Но… — Юньфэй вздохнул. — Эта техника чудовищно сложна! Я не уверен, что вообще способен понять её до конца. Видимо, последую совету мастера и сосредоточу на Искусстве Двойного Пламени все свои силы!»
Приняв решение, Бай Юньфэй не стал откладывать дело в долгий ящик и снова послал поток духовного зрения в свиток. Он вдумчиво и с максимальной концентрацию разбирал каждую строчку, каждый символ, как вдруг…
Тук-тук-тук.
Стоило юноше погрузиться в изучение с головой, как его прервал стук в дверь. Бай Юньфэй недовольно скосил глаза в сторону входа: «Кто там?»
«Сеньор Бай, это я, Сы Кунсянь».
Незваным гостем оказался ближайший сосед Юньфэя.
«О, младший братец Сянь? Погоди секунду, — Бай Юньфэй нехотя поднялся с кровати и пересёк комнату. Он открыл дверь и вопросительно взглянул на Сы Кунсяня: — Что такое?»
«Эхм, сеньор Бай, прошу прощения, что прерываю твою тренировку, — юноша виновато улыбнулся, — но там один человек желает с тобой встретиться. Он сказал, что он твой друг, так что я подумал…»
«Ко мне пришёл друг?» — удивлённо переспросил Бай Юньфэй.
«Да, он недавно прибыл в школу с визитом. Говорит, что знает тебя. Ты встретишься с ним?»
«Где он сейчас?»
«Остался ждать за внешними жилыми зданиями».
«Хорошо, я пойду выясню. Спасибо, что передал».
****
Бай Юньфэй направился к жилым зданиям внешнего круга. Добравшись, он удивлённо застыл, глядя на того, о ком говорил Сы Кунсянь.
«Так это ты?»
«Ха-ха, мы снова встретились, брат Бай…» — с улыбкой поприветствовал его нежданный посетитель…
Это был молодой человек, с которым он познакомился после аукциона — Мо Ни!
Тот самый Мо Ни, который втайне организовал похищение Тан Синьюнь!
