Бай Юньфэй достал из кольца Меч Бури и заставил его повиснуть в воздухе перед Тан Синьюнь. Когда он ступил следом, вдруг обнаружилось, что для третьего пассажира места уже не осталось. Цзин Минфэн немедленно затопал ногами в притворном гневе.
«Ну надо же, какое благородство, старик Бай! Стоило тебе найти себе жену, как ты поспешил забыть о своих братьях! Значит, хочешь отправить меня в столицу пешком?!»
«Эм… — виртуальная капля пота скатилась по виску Бай Юньфэя. — Полагаю… мы могли бы попробовать потесниться…»
«Пфт! Я буквально кожей чувствую твою неискренность, прохвост! Да и потом, если я полечу с вами, то невольно разрушу розовую атмосферу воркования!» — колко заметил Минфэн.
Выражение неловкости на лицах Юньфэя и Синьюнь заставили его покатиться со смеху.
«Ха-ха, да я просто шучу, вы двое. Вперёд, я способен добраться и сам».
«Но…» — заколебался Бай Юньфэй. Было в этом что-то неправильное.
«Эй, слушай, старик, прекращай париться по пустякам, — отмахнулся Цзин Минфэн. — Когда мы добирались сюда, на мече летел я, так что теперь очередь Синьюнь. Да и потом, невелика разница. Так или иначе, мне не повредит спокойная прогулка. Серьёзно, ты думаешь, это представляет какую-то проблему для Предка Духа?»
И, не давая Юньфэю шанса что-то возразить, Цзин Минфэн крутнулся на пятках, сцепил ладони на затылке и зашагал в сторону Мо, насвистывая какой-то легкомысленный мотивчик.
«……»
Какое-то время Бай Юньфэй просто смотрел ему вслед, ничего не говоря.
Наконец, он усмехнулся и оглянулся на Тан Синьюнь: «Ладно, отправляемся».
Вспышка зелёного света — и Меч Бури сиганул в небеса, унося их с собой.
Говорить сквозь завывания ветра не слишком удобно, поэтому за всю дорогу они едва обменялись парой фраз. Бай Юньфэй, по большей части, обдумывал битву с Та Шанем, тогда как Тан Синьюнь просто молча смотрела ему в спину. О чём она думала — неизвестно.
Доставив Тан Синьюнь в резиденцию клана, Бай Юньфэй решил слетать за Цзин Минфэном. Минфэн встретил его смехом и сказал, что “старик Бай”, по всей видимости, не безнадёжен, раз продолжает следовать “кодексу братства”…
****
Расследование Тан Цзина на поле сражения началось только тогда, когда Юньфэй улетел на своём мече, а фигурка Цзин Минфэна затерялась где-то вдали.
Впрочем, исследовать тут было особо нечего. Кратер от Печати Катастрофы поглотил практически все следы. Битва до финального удара могла быть невероятно разрушительной и оставить после себя множество отметин, но гигантский котлован эффективно стёр их все без остатка.
«Цзин-ер, ты действительно веришь в слова Бай Юньфэя? Даже если он личный ученик сеньора Цзы Цзиня, он же всего лишь Предок Духа на средней стадии. Как он мог убить опытного Пророка Духа, Та Шаня?» — глядя на задумчивое лицо Тан Цзина, нахмурился Тан Цяньшань.
«Третий дядюшка, ты только-только вернулся, поэтому, вероятно, многого ещё не знаешь. У меня не было времени вводить тебя в курс дела, пока мы мчались сюда, однако… Теми, кто незадолго до похищения Синьюнь остановил грабителей, покусившихся на Духовный Гриб Огненного Семени, который был продан на нашем аукционе, были Бай Юньфэй и Цзин Минфэн…»
«Хох? Даже так? — поднял брови Тан Цяньшань. — И что там произошло?»
«Узнав о нападении грабителей, мы тут же послали людей, чтобы уладить проблему, но они на полпути встретили возвращающихся людей из клана У. Если верить их словам, сделка между ними и Бай Юньфэем уже была завершена. Бай Юньфэй забрал духовный гриб и вернулся с ним в Мо…
Грабители, напавшие на людей У, перевозящих Духовный Гриб Огненного Семени, были двумя практиками на средней и поздней стадии Предка Духа… И оба пали от руки Бай Юньфэя! Причём расправа не заняла и трёх минут!»
«Что?! — взвился Тан Цяньшань. — Этот Бай Юньфэй настолько силён?!»
«Да, третий дядюшка. Как ты помнишь, до этого Бай Юньфэй был лишь на поздней стадии Воина Духа, но только что… Ты и сам видел, средняя стадия Предка Духа! Но каков его настоящий уровень силы? Даже отец ранее не смог обнаружить ни единого признака того, что он скрывает свою силу. Это лишь мои домыслы, но его нынешний уровень силы также может быть занижен. Возможно, он даже…»
«Ты хочешь сказать, что он может оказаться ещё сильнее? Что он на самом деле Пророк Духа?!» — перебил его Тан Цяньшань с явным сомнением. Он просто не мог поверить в то, что говорил его племянник. Двадцатилетний юнец на ступени Пророка Духа — это…
«Именно он стал причиной возвращения моей сестры. И между ними явно что-то происходит… Даже если он прячет свою силу, я не верю, что он желает зла нашей семье. А если вспомнить, что он ремесленник, то это может помочь нам установить более тесные отношения со Школой Ремесла. Несомненно, это бы принесло нашему клану немало пользы».
«Пожалуй, здесь я с тобой соглашусь…» — Тан Цяньшань задумчиво кивнул.
Решив выкинуть из головы головоломку с Та Шанем, старик оглядел раскинувшийся перед ним кратер.
«Хм… неужто это действительно дело рук Бай Юньфэя? Даже мне было бы сложно устроить катаклизм такого масштаба. Это и впрямь пугает…
Чувствуешь отголоски ауры какого-то мощного духовного предмета? Что за чудовищный артефакт мог сотворить подобное!»
Тщательно всё обдумав, Тан Цяньшань повернулся к племяннику.
«Бай Юньфэй сказал, что где-то там осталось ещё одно тело, проверь его. Я хочу изучить этот кратер, вдруг что обнаружу».
Когда Тан Цзин отправился изучать тело Крадущегося Змея, его дядя спустился в котлован, добравшись до самого его центра, где обнаружился ещё один кратер поменьше идеально округлой формы.
«Третий дядя, ты что-нибудь нашёл?» — спросил его Тан Цзин по возвращении.
Старик тряхнул головой: «Ничего полезного, но… Если допустить, что сказанное Бай Юньфэем правда, то Каменный Асура умер именно здесь».
«А? С чего ты так решил?»
«Взгляни сюда… — Тан Цяньшань указал на меньшую яму перед ним. — Здесь до сих пор ощущаются мощные эманации элементальной энергии земли. Даже сейчас, по прошествии столь долгого времени, мне не приходится даже напрягаться, чтобы их почувствовать. По моим прикидкам, для такого фона первоначальный взрыв должен был исходить, по меньшей мере, от Пророка Духа на ранней стадии! Судя по практически отсутствующим следам вторичных разрушений, этот практик был убит ещё до того, как сумел высвободить эту силу».
Тан Цяньшань был Пророком Духа на поздней стадии с элементом земли, поэтому к энергии этой стихии был куда более восприимчив, нежели практики других элементов. По едва заметным эманациям он сумел составить довольно точную картину произошедшего. Именно про таких людей говорят, что “опыт приходит с годами”.
«Сложно поверить, что этот Та Шань, чума, отравляющая Провинцию Лесных Троп последний десяток лет, встретил свою судьбу в этом месте. Но… это странно. Между нашим кланом и этим преступником никогда не было прямых столкновений. Что заставило его похитить Синьюнь? — спросил старик у самого себя. После чего тряхнул головой: — Впрочем, не важно. Ты что-нибудь обнаружил?»
«Ничего… — Тан Цзин швырнул тело Крадущегося Змея на землю. — Лицо незнакомое, и никаких улик при себе».
Тан Цяньшань мазнул взглядом по трупу, мгновенно вбирая в себя все мельчайшие детали, однако и он, похоже, ранее не встречал этого человека.
«Видимо, остаётся лишь закончить на этом, — вздохнул старик. — Враг явно был готов к такому развитию событий, так что перспектива найти какие-либо зацепки выглядит, в лучшем случае, сомнительной. Возвращаемся. Будем надеяться, что полномасштабное расследование позволит нам что-нибудь отыскать…»
Они выпрыгнули из кратера, мгновенно достигнув его кромки. Когда его нога коснулась земли, Тан Цяньшань на миг напрягся, сузив глаза.
Быстро развернувшись, он принялся с подозрением оглядываться вокруг.
«Третий дядюшка? Что случилось?» — настороженно спросил Тан Цзин.
Но старик лишь молча поглядывал по сторонам.
Так ничего и не обнаружив, он наконец расслабился, ответив: «Ничего. Видимо, показалось. Уходим…»
****
Двое мужчин покинули поле недавнего сражения, взяв курс на Мо.
В нескольких километрах от этого места, на горе, которую Тан Цяньшань разглядывал ранее…
«Да уж, он определённо заслуживает титула Пророка Духа поздней стадии, раз сумел ощутить моё присутствие…» — послышался вдруг чей-то жеманный голос.
Из плотного морозного тумана, покрывающего вершины гор, показались две фигуры.
«Молодой мастер, пока ещё слишком рано для нас выступать против Тан…» — зазвучал второй голос. Он принадлежал пожилому мужчине в белых одеждах, который почтительно держался за плечом своего спутника.
«Ха-ха, это была просто мимолётная прихоть, ничего более… — засмеялся “молодой мастер”. — Поэтому я и приказал тебе не вмешиваться. Это была работа для рабов. Даже неудача в этом деле никак не отразится на нас самих
Хотя меня действительно поразила сила этого человека… Простейшая кража духовного гриба завершилась неудачей, а затем сорвалось и похищение юной мисс Тан. Этот Бай Юньфэй поистине непредсказуем…»
По мере того, как он говорил, его голос наливался какой-то зловещей силой. Посторонний слушатель никогда в жизни не поверил бы, что так можно говорить о “мимолётной прихоти”, скорее уж о тщательно спланированной операции!
«Бай Юньфэй, да? Какой занятный персонаж. Надеюсь, я смогу ещё поиграть с ним в будущем…» — молодой человек засмеялся в предвкушении, после чего развернулся и направился к противоположному склону горы.
И в тот момент, когда он разворачивался, туман, скрывавший его лицо, на миг расступился, демонстрируя удивительно красивые черты.
Это… это был тот самый человек, который сражался с Бай Юньфэем за Духовный Гриб Огненного Семени на аукционе. Тот самый юноша, который дружелюбно общался с Юньфэем после окончания торгов…
Мо Ни!
