В последующие два месяца произошло довольно много разных вещей.
В самом конце соглашения о перемирии с Сахаранской Империей Королевство Вооружённых до зубов заключило союз с Вальхаллой. Вальхалла же, не скованная никакими соглашениями с империей, вторглась в соседние государства и укрепила свою военную мощь.
Империя чувствовала, как на её границах становится всё беспокойнее и беспокойнее. Вальхалла и Королевство Вооружённых до зубов… Предполагалось, после инцидента с Глазами Белого Дракона их отношения станут враждебными, однако вместо этого две страны заключили альянс. Сахаранская Империя рассчитывала, что Королевство Вооружённых до зубов захочет удержать Вальхаллу под контролем, в то время как Вальхалла будет оказывать на Вооружённых до зубов посильное давление. Однако всё получилось с точностью до наоборот.
Следовательно, империя была вынуждена закрыть глаза на агрессивные действия Вальхаллы и сконцентрироваться на Королевстве Вооружённых до зубов. Тем не менее, к тому момент больше дюжины Вооружённых до зубов, получивших награды за победу в межнациональном соревновании, получили от Грида новую экипировку. Также было экспортировано огромное количество обмундирования и в саму Вальхаллу, что позволило двум державам укрепить союз, а Королевству Вооружённых до зубов — так ещё и неплохо подзаработать.
Тем временем Убийца Демонов Юра вернулась из ада и заключила контракт с королём элементалей. Она была первой, кому удалось достичь подобного и стала главным действующим лицом общемирового сообщества.
— Как же я завидую…
Вооружённые до зубов, которым удалось заключить контракты по большей части с младшими элементалями, восхищались достоинством короля элементалей. Они искренне поздравляли Юру, однако не могли избавиться от зависти. Сама же Юра была замотивирована как никогда.
«С этим я стану немного ближе, чтобы…».
Чтобы называться настоящей «легендой». Юра была рада, что она станет полезной в грядущей войне против империи.
Помимо всего прочего ужесточилась война между Церковью Ребекки и Церковью Ятана. Дабы усилить своё влияние, Церковь Ятана рассредоточила силы по всему континенту, в то время как последователи Ребекки оказывали им серьёзное сопротивление. Слуги Ятана и Дочери Ребекки постоянно сталкивались друг с другом, в результате чего было разрушено с два десятка городов.
Примечательно, что в этом процессе Королевство Вооружённых до зубов не понесло никакого ущерба. Кто-то мог счесть благословлением небес то, что Ватикан базировался в Королевстве Вооружённых до зубов, однако Лауэль считал иначе. Война между Церковью Ребекки и Церковью Ятана не повлияла на Королевство Вооружённых до зубов исключительно благодаря усилиям Дамиана.
Более того, папа решил зайти так далеко, как только мог, и попросил о поддержке саму империю:
— Я считаю, что Сахаранская Империя не может игнорировать пагубную деятельность Церкви Ятана.
Император не имел оснований отказать в поддержке Церкви Ребекки и был вынужден со слезами на глазах отправить свои войска на помощь Дамиану. Одновременно с этим на территории империи был замечен Крюгель. Причём его заметили в достаточно любопытном месте: у надгробия императрицы Арии.
Данное событие вызвало целый шквал спекуляций. Люди догадывались, что Крюгель присоединится к империи. Однако правда обстояла несколько иначе.
— Там живет великое зло, — указывая в сторону императорского дворца, произнёс Киринус, лучший копейщик континента. Решив немного раскрыть своё сердце, он заодно и рассказал запутанную правду о смерти императрицы Арии.
Императорский дворец отличался огромными масштабами, в десятки раз превышающими рейнхардтский. И особо выразительным казался великолепный дворец, где жила императрица Мари.
— Это зло должно быть устранено. Если мы не избавимся от неё, у этого континента не будет будущего.
Крюгель не мог не чувствовать страха. Грид уже давно говорил, что одной из его приоритетных целей является смерть императрицы.
«Грид… Значит, ты об этом уже давно знал?».
Только сейчас Крюгель начал понимать, с насколько высоким бременем на плечах приходилось действовать Преемнику Пагмы.
— Горячие новости. Королевство Фолд в последние годы быстро развивается.
Королевство Фолд было притоком Королевства Вооружённых до зубов. 70% его территории были горными, а потому качество почвы оставляло желать лучшего. Это было слабое государство, однако за последнее время повальная нищета начала исчезать, а его сельскохозяйственные и военные объекты — укрепляться. Всё это было результатом вложения капитала и рабочей силы из Королевства Вооружённых до зубов. Игроки Королевства Фолд извлекали выгоду из инфраструктуры, которая постепенно развивалась и, естественно, чувствовали привязанность к Вооружённым до зубов. Люди были благодарны своим соседям за то, что к ним проявили заботу.
Королевская семья Фолд и вовсе открыто восхваляла Королевство Вооружённых до зубов.
— Мы должны приложить все усилия, чтобы старания короля Грида оказались не напрасными! Не ленитесь! Не довольствуйтесь тем, что у нас есть сейчас! Наше королевство должно быть одним из столпов, поддерживающих Королевство Вооружённых до зубов!
— Ура-а-а-а-а-а!
Королевство Фолд стало чем-то вроде автономной республики в составе федерации. Это был действительно важный стратегический объект, способный развивать промышленные объекты и рабочую силу, которые больше не могли поместиться в Королевстве Вооружённых до зубов.
***
Самые сильные подразделения Сахаранской Империи, возглавляемые семью герцогами, были отправлены в портовые города. И причиной тому стала чрезмерная активность Водного Клана. Океанские жители, словно выжившие из ума, начали вторгаться в прибрежные города империи, нанося ей тем самым огромный урон. А всякий раз, когда империя направляла в такие города свои войска, представители Водного Клана попросту скрывались в бескрайних водах.
Их было так трудно отследить, что империя была вынуждена разместить в каждом портовом городе чуть ли не по целой армии.
Близость с Королём Злых Глаз увеличилась на 1.
— Уф-ф… наконец-то я добрался до пяти очков.
— Поздравляю. Продолжай в том же духе и со временем тебе удастся добраться до сотни.
— Да уж. Только я боюсь представить, сколько лет на это нужно…
Планы Вооружённых до зубов по созданию близости с королём злых глаз были частично пересмотрены. Данный проект был признан долгосрочным, а не краткосрочным, а потому Вооружённые до зубов вынуждены были отказаться от спешки. Лишь один человек продолжал упорствовать.
— Ку-ку-ку, сегодня наши души ещё не договорили.
Только Лауэль не сдавался и навещал короля злых глаз и утром, и вечером. Сам же король злых глаз, похоже, не сильно раздражался такому упорству. Нет, казалось, ему стала нравиться вся человеческая раса. Данное изменение произошло с ним после того, как он наблюдал за Вооружёнными до зубов на протяжении последних двух месяцев. По сравнению с теми временами, когда он был изолирован и одинок… король злых глаз чувствовал, что общение с людьми было очень приятным, а также информативным.
И настрой короля повлиял на поведение всех злых глаз. Демоноиды стали активно учиться взаимодействию с людьми, а Хранители Судьбы стали более организованными.
Между тем, количество захватчиков, нацеленных на города вампиров, увеличивалось. Данные подземелья использовались Королевством Вооружённых до зубов много лет подряд. Вот почему некоторые игроки верили, что смогут совершить настоящий скачок в своём прогрессе, если поселятся там на пару-тройку месяцев.
Некоторым из них удавалось проникнуть сквозь бдительную охрану Вооружённых до зубов и попасть внутрь вампирского города. Однако проблема заключалась в том, что это всегда был «седьмой» город. Вместо лучшего охотничьего угодья, захватчиков ожидал настоящий ад.
Внимание, появился граф вампиров, Нолл.
— Что за выродки осмелились нарушить мой покой?
— Кхек!
— Пощадите нас!
Сила вампиров благородного происхождения была намного выше, чем говорилось в слухах. Мальчик-вампир, с которыми столкнулись игроки, носил доспехи, нейтрализовавшие большую часть урона захватчиков, тогда как сам наносил просто катастрофическое количество повреждений. Благодаря этим людям Нолл быстро становился сильнее.
Именно в этом и состоял план Вооружённых до зубов. Они намеренно создавали пробелы в организации патрулей, чтобы запустить к Ноллу ничего не подозревающих игроков.
***
— Лорд Крис! Сегодня я лишу тебя головы!
В рейданской пустыне, разграничивающей Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранскую Империю, продолжался локальный военный конфликт. Как-то раз кавалерия Черных Рыцарей решила совершить одностороннее вторжение на территорию Рейдана, но в результате была вынуждена поспешно отступить, получив огромный урон. К её несчастью, рейданские солдаты были полностью адаптированы к пустынной местности, в то время как войска империи — нет. Всякий раз, когда две армии сталкивались, имперцы несли большие потери. Это было неприятно, поскольку для того, чтобы вторгнуться в Королевство Вооружённых до зубов, империя сперва должна была оккупировать Рейдан.
— Вы? Меня?
Более того, мощь лорда Рейдана и герцога Королевства Вооружённых до зубов, Криса, оказалась слишком велика. Чёрные Рыцари попросту не могли противостоять Крису и бывшим членам Гигантской Гильдии.
— Ты — всего лишь герцог маленького королевства…!
После потери нескольких сотен товарищей, гнев и ненависть Чёрных Рыцарей достигли своего пика. Всякий раз, когда Крис появлялся на поле боя, они тут же бросались к нему. Но, с точки зрения Криса, все эти рыцари представляли собой лишь ходячий опыт.
— Королевство Вооружённых до зубов угрожает человечеству, вступая в сговор с разными расами. Это может привести к настоящей катастрофе. И наша задача — остановить эту катастрофу.
Вот каким было заявление императора, прозвучавшее два месяца назад. Официальные отношения между Королевством Вооружённых до зубов и Сахаранской империей теперь значились как «враждебные». Военный конфликт между двумя странами начал перерастать в полномасштабную войну, из-за чего активировалась «система военного времени», увеличив тем самым прирост опыта у игроков.
Другими словами, теперь Вооружённые до зубов могли прогрессировать ещё быстрее. Всякий раз, когда они убивали врага, им давалось в разы больше опыта, чем за уничтожение монстра. Конечно, это была очень приятная система. Если бы не военная система, Вооружённые до зубов серьёзно пострадали бы от войны. S.A. Group хорошо понимала позицию игроков.
И вот, в ходе очередного столкновения заместитель капитана Чёрных Рыцарей, который в предыдущем бою потерял руку, взревел и бросился вперед. Это был рыцарь 385-го уровня. И несмотря на то, что каждый из Чёрных Рыцарей существенно уступал Красным, их офицерский состав стоял примерно на одном уровне с ними.
Однако этого было недостаточно, чтобы угрожать Крису. Как-никак, именно он был первым в общеигровом рейтинге. Чтобы подавить талант, усилия и опыт Криса, противник должен был обладать по меньшей мере 400-м уровнем.
Ваш командир, Крис, отрубил врагу
голову.
Боевой дух армии существенно увеличился.
— Ура-а-а-а-а!
Элитные войска Королевства Вооружённых до зубов, базирующиеся в городе, граничащем с империей, с каждым днём продолжали становиться всё сильнее и сильнее.
***
— В мире много машин. Тем не менее, единственная машина, которая меня устраивает — это суперкар производства Дэйджин Моторе.
Автомобильная реклама Дэйджин Моторе, в которой снялся Шин Янгу, крутилась по всем наиболее раскрученным телеканалам. Дэйджин Групп проанализировала напряженный график работы Грида и подготовила ролике его участием всего через три месяца после окончания межнационального соревнования.
— У Вас есть аура, отличная от обычных моделей и актёров. Я имею в виду… это как достоинство королевский семей Европы, ха-ха.
— Это не правда. Вы чересчур перехваливаете меня.
— Вовсе нет. Это не преувеличение, а чистая искренность…
Реклама, которая была создана с исключительно высоким уровнем совершенства, была разослана в 198 стран. А тем временем сам Янгу находился в приёмной штаб-квартиры Дэйджин Моторе, попивая горячий шоколад и разговаривая с директором компании.
— Ах да, разработка нового автомобиля будет завершена в самое ближайшее время.
Благодаря нелепой пресс-конференции Янгу, всему персоналу Дэйджин Моторе пришлось бросить свои дела, чтобы в срочном порядке разработать новый автомобиль.
— И называться он будет конечно же «Божественный Дженерал Системе».
— Э-э? Божественный Дженерал Системе?
Янгу совершенно не понимал, что это за название и откуда оно взялось. То название, которое он произнёс на пресс-конференции, было придумано экспромтом и не отложилось в голове Грида. Итак, с запозданием вспомнив нечто подобное, Янгу кивнул:
— Да, да. Новый автомобиль, который я так жду, что не могу спать по ночам? Извините, я не сразу понял, что Вы и вправду решили использовать моё название.
— Ха-ха, это название Вы лично дали автомобилю, а потому у нас нет другого выбора, кроме как использовать его.
— Да…
— Кстати, что, если мы сделаем не одну такую машину, а шесть?
— Шесть?
— Ага! Две для Ваших родителей, одну для Вашей сестры, одну для Юры и одну для председателя.
— Ну, если Вы так настаиваете…
Это была прекрасная возможность получить бесплатные машины для всех членов его семьи. Однако, несмотря на то, что на словах это звучало великолепно, реальность оставляла желать лучшего. Янгу знал, что на самом деле машины будут не бесплатными, ведь при их покупке придётся уплатить налог. А налоги на автомобили такого класса, как известно, просто баснословные. Стоимость производства каждой из них близилась к семистам тысячам долларов. Итак, в целях экономии лучше было бы предоставить для родителей всего одну машину, тогда как Сехи и вовсе отдать старую.
Директор же, став свидетелем смущенного выражения Янгу, неправильно трактовал его мысли.
— Ах… Это вовсе не для того, чтобы показать отношения между нашими двумя семьями… Это обычный дружеский знак…
Янгу же, не сразу осознав истинные намерения директора, невольно покраснел. Очевидно, тот хотел выдать одинаковые машине ему и Юре, а также для родителей Янгу и председателя для того, чтобы подчеркнуть их близость.
— Хм-м…
Впрочем, что в этом было такого? Для директора и председателя это наверняка было очень важно. Однако Янгу должен был соглашаться с подобными просьбами очень осторожно. Вот почему он долго молчал, заставив директора изрядно понервничать, после чего наконец-то ответил.
