— Как насчёт пяти каждого?
— Три.
— Тогда, может быть, четыре?
— Три.
— Но три — это слишком мало!
— Я сказал три!
— … Я подумаю об этом. Возвращайся завтра.
— Три!
— Я сказала, возвращайся завтра!
— Ладно, ладно…
На удивление Нефелина оказалась очень осторожной. Во время переговоров она не стала использовать силу трансцендентного существа или угрожать Гриду. Вместо этого она попыталась найти вариант, который удовлетворил бы обе стороны.
— Я слышал, что драконы считают всех обитателей этого мира ничего не значащими. Предполагается, что они жестоки, эгоистичны и капризны с человеческой точки зрения, но… Нефелина другая. Может быть, она ведёт себя так потому, что находится в невыгодном положении? Без нас она не сможет вырасти… — предположил Лауэль, когда Грид покинул покои драконихи. Тем не менее, Стикс лишь покачал головой:
— Дракон пробуждает большую часть своей магии в момент рождения. Фактически, пространственная магия, которую поддерживала Нефелина для трансформации королевских покоев, недоступна человеческим волшебникам. Кроме того, она использовала её вместе с полиморфом… Она — существо, которое может обеспечить себе хорошую жизнь и без человеческой помощи. 100 коров и свиней? При желании, она может убить их за считанные минуты. А вместе с ними и тех, кто охраняет этот скот.
— Но тогда почему Нефелина пытается договориться?
— Она сумасшедшая.
— …?
— Она сошла с ума. Этот детёныш сумасшедший… По крайней мере, в некоторой степени.
Драконы не были социальными животными. Они были высокомерны и эгоистичны, благодаря чему и стали самой выдающейся расой в мире. Точно так же, как люди не заботились о том, чтобы не наступить на муравьиное гнездо, дракону было плевать на человечество. Они действовали так, как хотели, и шли своим путем. Итак, с точки зрения человека, Нефелина полностью отличалась от обычных драконов.
— Нет, но разве это не обычный здравый смысл?
— С точки зрения дракона — это безумие. Люди привыкли считать драконов чересчур эгоистичными и непредсказуемыми. Но для драконов это нормально. Ненормально для них торговаться с человеком, как для тебя было бы ненормально торговаться с муравьём.
— Это потому, что она всё ещё детёныш?
— Говорить о возрасте бессмысленно, поскольку самосознание дракона формируется в момент его рождения.
— Хм-м. Тогда что же мне делать?
— Что делать? Спятившие драконы — редкость, а потому нам стоит её изучить.
Чувство негодования и страха, которые испытывал Стикс по отношению к драконам, были просто огромны. Проклятие дракона-гурмана было далеко не самым страшным, что могло случиться со Стиксом, но именно оно заставило мудреца бояться драконов, поскольку до конца своих дней ему пришлось бы сражаться с неизлечимой болезнью. Однако его любопытство к Нефелине заставило Стикса избавиться от этого страха.
— Хм-м… Нелегко будет поставлять ей каждый день даже по три коровы и свиньи.
Согласно логике Грида, текущая цена одной свиньи составляла две золотых монеты, а цена одной коровы — четыре. Таким образом, на пропитание дракона ежедневно уходило бы 18 золотых. За десять дней он должен был потратить 180 золотых, а за 100 — 1,800.
А 1,800 золотых, в свою очередь, равнялись двум с половиной миллионам вон или же целым двум тысячам долларов!
— Мне кажется, это не такая и большая сумма. Посчитай, сколько ты зарабатываешь на создании одного-единственного предмета. Зачем зацикливаться на каких-то восемнадцати золотых? — глядя на Грида слегка непонимающим взглядом, спросил Лауэль.
— По-твоему, потеря 700,000 вон в месяц — пустяки?
— Естественно. Это намного меньше, чем минимальная заработная плата. Ты ведь не какой-то бедняк. Кроме того, она даёт тебе благословление. Это не тот бизнес, в котором ты что-то потеряешь. Однако, если тебе так хочется сэкономить, то почему бы не воспользоваться деньгами королевства?
-Деньгами королевства?
— Да. Просто внеси стоимость пропитания детёныша в казённые затраты, и дело с концом.
— Как я могу использовать казённые средства для личной выгоды?
— Личной? Ты правитель этого королевства. Разве ты забыл, чьи деньги были использованы для создания Королевства Вооружённых до зубов? Почему бы королю не воспользоваться положенными ему по праву дивидендами?
— Гм-м…
Естественно, назвать Грида бедным попросту язык не поворачивался. Его активы оценивались в несколько десятков миллионов долларов. Несмотря на это, он все еще был далек от звания олигарха. Если бы Янгу и вправду был по-настоящему богат, то уже давно не раздумывая купил бы себе частный самолёт.
— Ладно. Пусть будет так.
Как и сказал Стикс, Нефелина уже была до абсурда влиятельным существом. Избавиться от неё было слишком сложно, а потому следовало договориться. А если он собирался вести переговоры в качестве короля, то и воспользоваться следовало именно королевскими средствами.
— Что ж, казённые так казённые! — чувствуя небывалый прилив решительности, провозгласил Грид, — Интересно, что за благословление я получу.
Итак, в преддверии завтрашнего дня, Янгу собрался на поиски Ирен с Лордом. Тем не менее, это не дал ему сделать Лауэль, поднявший не менее важную тему.
— Ваше Величество. Речь идет о шеф-поваре, которого ты привёз с Восточного континента. О мастере ядов.
— Ты про Идана?
— Да. Его кулинарные навыки остаются неизменными уже больше года.
— Почему?
— Никто не ест, даже если он готовит блюда. Текущее значение его готовки повышается, но, кажется, этот процесс сильно ограничен, если блюда никто не ест.
— Почему это никто не ест?
— До сих пор его блюдами питались Вооружённые до зубов, поднимая своё сопротивление к ядам, но сейчас…
— Их стойкость к отравлению стала настолько высока, что им не нужно больше есть эту стряпню?
— В точку. Другими словами, Идан перестал прогрессировать.
— А что, если мы сделаем его поваром для солдат?
— Они умрут.
— … Он до сих пор не может приготовить нормальную еду?
— Чем выше уровень его кулинарного мастерства, тем лучше выходящие блюда. Однако впереди ему предстоит ещё долгий путь. Поэтому…
— произнёс Лауэль, после чего пояснил, как именно он хочет использовать Идана.
— Ты просто гений! — восхитился Янгу.
— Ку-ку-ку. Я — одинокий гений, но мне нравится это одиночество.
— Да, да. Наслаждайся одиночеством, а я пошёл.
***
— Ч-что это?
— Вот же здорово!
Сегодня на среднеуровневом охотничьем угодье, расположенном неподалёку от Рейнхардта, был настоящий аншлаг. Впрочем, связан он был вовсе не с появлением какого-то редкого монстра. Скорее наоборот.
Посреди поля маршировали пятьсот солдат. Все они были вооружены в комплект массового производства Грида и, судя по всему, являлись элитой Королевства Вооружённых до зубов. А возглавляла их не кто иная, как Мерседес — красивая девушка с золотым именем над головой.
— Где война? Куда бежать?
Почему элитные войска посетили самое заурядное охотничье угодье?
Игроки были сбиты с толку. А затем… процессия солдат остановилась, и появилась пара вместе с маленьким мальчиком. Это были Вооружённый до зубов король Грид, Вооружённая до зубов королева Ирен и принц Лорд.
После этого легендарный рыцарь Мерседес разложила коврик аккурат посреди охотничьего угодья и вежливо произнесла:
— Присаживайтесь.
— Да, спасибо.
Усевшись на коврик, Ирен с Гридом вытащили чай и сладости. Тем временем Лорд вооружился мечом и принялся охотиться на монстров с помощью 1-го и 2-го Вооружённых до зубов скелетов.
— Вах!
— Ха-ха-ха! Фехтование нашего сына превосходно.
— Он так похож на Ваше Величество.
Пара с любовью смотрела на сражающегося Лорда, в то время как игроки и вовсе застыли с открытыми от изумления ртами.
А затем они вдруг поняли, что вокруг них стало очень тихо. К ним больше не пытались подкрадываться монстры, потому что как только те появлялись в зоне видимости, Вооружённые до зубов солдаты кидали в них камнями, заманивая тем самым к Лорду.
Пятьсот элитных солдат действовали как загонщики для одного-единственного человека!
— Это и есть алмазная ложка, о которой говорится в поговорке…
— Я… я завидую.
Они хотели стать сыновьями Грида! Впрочем, это была всё-таки не зависть, а скорее благодарность за то, что Преемник Пагмы показал, с каким вниманием нужно относиться к своим детям.
А затем ни с того ни с сего к игрокам подошла красивая женщина с золотым именем. Мало кто знал, что их решил поводить на местных боссов легендарный рыцарь собственной персоной. Она прикрывала их и наносила по монстрам сокрушительные удары. Естественно, отдавала она игрокам и все трофеи, которые падали с этих боссов. Благодаря семейному пикнику Грида игроки получили весьма неожиданный подарок!
— Ура Королевству Вооружённых до зубов!
— Да здравствует Вооружённый до зубов король!
Возбужденные крики игроков эхом разносились по охотничьим угодьям. Чем большую благосклонность они ощущали по отношению к Гриду, тем сильнее становилось королевство.
«Использовать семейные походы таким образом…».
Грид сделал счастливой Ирен, а также снискал благосклонность своих людей. Таким был хитрый план, придуманный Лауэлем.
— Ваше Величество, я разобралась со всеми обитающими здесь боссами.
— Хм, хорошо, — кивнул Янгу, получив доклад от Мерседес, после чего поднялся со своего места и добавил, — Что ж, Ирен, следующее охотничье угодье… Точнее, следующее место для пикника…
***
На следующий день Грид вновь отправился в покои Нефелины, которая пребывала в форме маленького дракона. Длиной она была около двух футов, а её чешуя — синей. У неё был извивающийся хвост и большие, очаровательные круглые глаза.
— Я приму четыре.
«Три!», — собирался было прокричать Грид, однако немного помолчал и спросил:
— Это лучшая уступка, на которую ты можешь пойти?
— Верно. Если я не хочу, чтобы из моего живота раздавались звуки, мне нужно есть как минимум по четыре коровы и свиньи.
— Хорошо, — в конце концов кивнул Янгу. Он понял, что не стоит упрямиться. Опыт, накопленный Гридом за последние несколько лет, подсказывал ему, что чересчур жадное поведение может разрушить их будущее. Таким образом, Грид выполнил просьбу Нефелины.
— Поскольку в моём доме проживает великий разрушитель будущего, я готов принять такое предложение. Отныне я буду каждый день приносить тебе по четыре коровы и четыре свиньи.
— Я рада, что мы поняли друг друга. Я очень расстроилась бы, если бы ты продолжил спорить.
— Да уж…
Что произойдет, если детёныш дракона разозлится? Грид решил, что не стоит доводить до этого, а потому отпустил свою жадность и хлопнул в ладоши. Затем дверь открылась, и внутрь вошел человек с бледным лицом.
— Кто это? — слегка приподнявшись на диване, спросила Нефелина.
— Твой эксклюзивный шеф-повар.
— Эксклюзивный повар? Это человек, который будет готовить только мне?
— Всё верно. Это минимум вежливости, который я должен проявить к детёнышу великого дракона.
— Хм-хм. Мне это нравится, — ответила дракониха, слегка повиляв хвостом. Казалось, ей понравился такой подход. Тем не менее, данный акт показался шеф-повару Идану предвестником смерти.
— Д-дракон…
Готовить еду для дракона? Разве кто-то занимался большим сумасшествием, чем это?
— Я не знаю, на что похожи драконы Восточного Континента, но драконы Западного Континента — очень коварные и злые. Если не хочешь, чтобы тебя съели, то постарайся не разочаровать её, — прошептал и без того шокированному Идану Грид.
— Хи-и-ик…
Нефелина была полностью устойчива к яду. Сколько бы блюд Идана она ни съела, отравление ей не грозило. Кроме того, злые глаза не были искусны в готовке. А раз так, детёныш, проживавший исключительно в деревне злых глаз, не смог бы понять, что блюда Идана многократно хуже всех прочих.
Таким был план Лауэля. Он собирался повысить близость с Нефелиной, одновременно с этим повысив кулинарные навыки Идана. На самом деле, этот метод и вправду оказался очень эффективным.
— Грид, мне нравится твоё отношение. Я дарую тебе отличное благословление.
Задание «Просьба детёныша» претерпело изменения.
Отныне Вы должны преподносить Нефелине по четыре коровы и четыре свиньи.
Приняв задание, Вы получили благословление дракона.
Азатем тело Грида окутала золотая магическая сила. Это был первый раз, когда игрок столкнулся с чем-то подобным. Нет, возможно, Грид был первым человеком, получившим благословление дракона.
