Человек, купающийся в лучах славы и всеобщего восхваления. Наверное, даже этих слов было бы мало, чтобы описать Юру. Несмотря на свой достаточно молодой возраст, она была очень опытным человеком, разбирающимся сразу в нескольких областях. Юра была не высокомерной, с прямым характером и конечно же, несравненной красотой. Каждая деталь её личности прямо-таки сияла, затмевая собой всех других.
Квинтэссенцией всех этих элементов стали её достижения в «Satisfy». По этой же причине она почувствовала бремя ответственности и приняла участие в Первом Межнациональном Соревновании, в то время как другие корейские топ-игроки попросту отмахнулись от него. Похвалы текли к ней бесконечным ручьём. Впрочем, Юра и сама очень гордилась собой. Она знала, что в её жизни всё складывается как нельзя лучше.
Однако после того, как она встретила Грида, её мышление несколько изменилось. Янгу относился к совершенно иному типу людей. Ему не доставало ни талантов, ни банального везения, зато бесчисленных невзгод хватало с лихвой. Он постоянно падал, падал и снова падал, проливая слёзы отчаяния и коря свою судьбу.
Тем не менее, он не сдавался. Скорее, с каждым новым падением он закалялся, словно дамасская сталь. Он смотрел на вершину небольшого холма, тогда как другие смотрели на вершину горы. В то время как одни люди поднимались на десять шагов, ему удавалось осуществить всего один. Тем не менее, пока другие отдыхали, он продолжал идти. Его шаги были медленными, но верными.
Все виды несчастий хватали его за лодыжки, однако Янгу не сдавался и терпел. В результате этого удача наконец-то улыбнулась ему. Но даже после этого он продолжил усердно работать, не довольствуясь небольшим подарком судьбы. И вот, в конце концов ему удалось достичь вершины.
Юра искренне радовалась за него. Зная, каким долгим и тяжелым был путь Янгу, она прониклась к нему неподдельным уважением. Она не смогла стать лучше него, даже имея в наличии несколько врождённых талантов. Вот почему она знала лучше кого бы то ни было, насколько велик Грид.
Одновременно с этим, ей было очень стыдно за себя. Она поняла, что, как бы она ни старалась или какой бы талантливой ни была, ей никогда не стоять рядом с Гридом. Гордость Юры рассыпалась, как песочный замок. Девушка не могла смириться с тем, что ей не удаётся стать лучшей, особенно с учётом того, что она родилась в куда более комфортных условиях, чем другие люди.
Таким образом, она пробовала и пробовала снова. Юра должна была избавиться от этого позора, доказав свою ценность. Только после этого она смогла бы претендовать на место рядом с Янгу. Тем не менее, в конце концов ей так и не удалось достичь этого.
— …
Её не удовлетворили результаты собственного выступления в Четвёртом Межнациональном Соревновании даже несмотря на то, что она выиграла как золотую, так и серебряные медали. И вот сейчас глаза смотрящей в монитор Юры прямо-таки дрожали от отчаяния. Она поняла, что Король Демонов был Гридом. И прямо сейчас Грид находился посреди самого пекла как в прямом, так и в переносном смысле. Он в одиночку противостоял сотням видов оружия, а также буйству и гневу чуть ли не всего человечества.
— Почему…
Грид был пронзён копьями, заколот мечами и зарублен топорами, в результате чего быстро покрылся кровью. Каждый раз, когда он кричал, Юра чувствовала, как болит её сердце.
— Почему ты идешь так далеко…
Юра не знал, почему Грид стал Королём Демонов. Возможно, он сделал это всего лишь ради богатства и чести. Тем не менее, девушка чувствовала, что прямо сейчас он хотел чего-то другого. Разве нужно было Гриду победить, чтобы исполнить своё первоначальное желание? Скорее всего, нет. Было бы просто нелепо желать безоговорочную победу в битве четырехсот против одного. Грид вполне мог получить то, чего хотел, и без победы. Вряд ли контракт с организаторами был настолько однобоким.
И всё же прямо сейчас Шин Янгу определённо стремился к победе. Он не мог пошевелить даже кончиками пальцев и кричал сквозь кровь, однако не терял боевого духа и продолжал упорствовать.
А затем Юра увидела стоящую за этим причину.
«Кто-то будет сражаться за тебя», — некоторое время назад сказал он. И с тех пор дедушка Юры больше не связывался с ней.
Умная девушка поняла, что за её спиной что-то случилось. Но…
— Почему…?
В конце концов, Грид сумел преодолеть кризис. Он вызвал мощнейший взрыв, уничтоживший сотни игроков. После этого началась новая битва. Осталось ещё целых восемьдесят игроков, и Гриду пришлось выжать из себя последние силы, чтобы выстоять в бою с ними. В этом процессе он пережил сразу несколько кризисов и даже лишился своего временного бессмертия.
В итоге ему удалось расправиться с каждым из нападавших на него игроков. Когда индикатор Здоровья последнего врага опустился до нуля, Грид перевёл свой взгляд в сторону камеры. Глаза Грида, приоткрывшиеся за наполовину-сломанной маской, явно смотрели на Юру.
«Верь в меня», — говорили они. Точно так же, как и в прошлом.
Юре было очень больно. Она знала, что сражаться за неё для Грида очень необычно. Все её родственники и коллеги считали, что она сама может во всём преуспеть. Они считали её суперженщиной. Тем не менее, Юра была далеко не суперженщиной. Она много что не могла сделать лучше других людей, и не все проблемы были ей по плечу.
И вот, на её глазах навернулись слёзы, а хрупкие ручки сжались в кулачки.
Юра не знала, когда именно к ней подошла Виола, но почувствовала, как та похлопала её по плечу.
***
— …
— …
Двое мужчин молча смотрели друг на друга. А тем временем парящие над их головами четыре меча и золотые руки неутомимо сталкивались друг с другом. Люди не знали этого, но у каждого из двух игроков было чрезвычайно истощенное психическое состояние. Крюгель должен был сосредоточиться на контроле над четырьмя мечами, тогда как Грид прокручивал в своей голове чертёж нового предмета.
Ни один из них не мог достичь нормального уровня концентрации.
Когда Руки Бога и мечи столкнулись ровно 89 раз, один из клинков был поражен Магической Ракетой и упал к ногам Крюгеля. Янгу заметил, что правое плечо Крюгеля начало опускаться и тут же надел Кольцо Дорана. Тем не менее, он опоздал ровно на 0,1 секунды.
Вспышка удара уже достигла его.
Вы получили 18,500 урона.
Вы экипировали Кольцо Дорана.
Эффект Кольца Дорана не применился, поскольку само кольцо было надето уже после удара.
Лицо Преемника Пагмы слегка перекосилось, и он, отступив, поднял Меч Просвещения. Благодаря этому следующий удар Крюгеля был успешно заблокирован.
… сгенерировав взрыв чёрного пламени.
Вы нанесли 3,200 урона.
Несмотря на то, что чёрное пламя наносило достаточно много урона, Мастер Меча находился в состоянии скрещивания клинков со своим противником, а потому его пассивный классовый эффект существенно снизил повреждения. Затем Крюгель чуть подался вперёд и пнул Грида ногой. Из-за этого эффект Кольца Дорана был потрачен практически впустую, восстановив лишь 900 единиц Здоровья.
Затем Крюгель крутанулся по диагонали, и Меч Белого Тигра нацелился на подбородок Грида. Несмотря на это, Преемнику Пагмы удалось избежать Вознесения Оружия. Он смог прочитать траекторию удара, используя свою высокую Проницательность и силу Наглазной Повязки Душегуба. Самое главное, на что следовало обращать внимание при атаках босса, так это на атаки снизу. Вот почему Грид был очень силён в подобных ситуациях.
Тем не менее, каменный столп, идущий вслед за мечом Крюгеля, отразить уже не удалось.
…
При успешном попадании с обычной вероятностью возникает «каменный столп».
Гигантский каменный столп имеет взрывной эффект, охватывающий всё окружающее пространство в радиусе пяти метров, и наносящий 50% от силы атаки мечника.
Таким был один из эффектов распечатанного меча Крюгеля, в результате срабатывания которого Грид был отброшен назад и окончательно разнёс в щепки и без того полуразрушенный орган. Встряхнув головой, он встал только для того, чтобы увидеть остриё меча. Это была атака, нацеленная в его глаза, и которая должна была вызвать инстинктивный страх у любого человека, поскольку ответить на неё было совершенно невозможно.
Мрачный Грид уже собирался было использовать отражающий навык, как вдруг изменил ход своих мыслей. Он был не уверен, что это самая угрожающая атака Крюгеля. И вот, прямо перед тем, как вонзиться между глаз Преемника Пагмы, Меч Белого Тигра изменил свою траекторию и… был заблокирован.
— …
Мастер Меча порядком удивился тому, что его хитроумная атака была раскрыта. Он старался не выражать этого, но в ходе этой битвы Гриду удалось уже несколько раз поразить его. Крюгель был взволнован с того самого момента, как Грид использовал Полёт, стоя на коленях, и когда дважды избежал атаки снизу.
Человек, стоящий перед Крюгелем, теперь ничем не отличался от него самого. Грид больше не был «вооружённым до зубов», компенсирующим отсутствие чувств, рассудительности и способностей при помощи предметов. Король-Герой вырос после победы над несколькими сильнейшими людьми и продолжал получать боевой опыт. От него исходило совершенно иное давление, нежели от Героя — искусственного интеллекта, который обладал всего лишь хорошей реакцией.
Тем временем Преемник Пагмы использовал силу, которая явно превосходила ту, которая имелась у Крюгеля, и оттолкнул от себя Меч Белого Тигра.
— Вершина!
— Раскол Небес! — контратаковал Мастер Меча.
— Отражение! — мгновенно ответил ему Грид. Впрочем, он не мог отделаться от какого-то странного дискомфорта. Если предположить, что у обоих игроков есть контратакующий навык, то использовавший его первым оказывался в проигрышном положении.
«Неужели Крюгель создал новый контратакующий навык?», — чувствуя, как по его спине пробежала волна холода, задался вопросом Грид. Как он мог забыть, что Мастер Меча способен создавать новые навыки?
Тем не менее…
— Быстрое Командование.
— …?!
За спиной Крюгеля появились чёрно-белые сверкающие крылья, и он полностью исчез из поля зрения Грида. Сила Вершины, усиленная до крайности благодаря двум контратакам, пронзила землю, после чего… на этом же месте появился целый и невредимый Мастер Меча.
А затем Меч Белого Тигра разрубил плечи Грида. Тройной по силе удар, выполненный внахлёст, заставил Преемника Пагмы пошатнуться. Это была сила Быстрого Командования, классифицированная как один из трёх мощнейших наступательных пассивных навыков. Данная способность игнорировала физику, позволяя уклониться практически от всех атак. После этого, спустя четыре секунды, она возвращала своего владельца в исходное положение и позволяла ему нанести тройной урон.
Как и следовало из названия, это был очень быстрый навык с отличной эффективностью. Однако, в зависимости от ситуации, возврат к исходной точке активации мог стать серьезной проблемой.
В качестве простого примера можно было привести широкодиапазонные поддерживаемые умения, которые длились более четырёх секунд. Возвращаясь в то же место, владелец данного навыка всё равно оказался бы поражён ими. Другими словами, Быстрое Командование было неполным, как и Божественное Повеление Грида в виде фатального недостатка «50%-й вероятности».
Конечно, если Крюгель встанет на сторону семи злых святых, ограничения будут сняты, и данная история станет совершенно иной. Однако, несмотря на это, он избегал принадлежности к тем или иным силам. Он не хотел становиться на сторону злых святых или богов. Если бы он решил встать на одну из сторон, то уже бы давно вступил в гильдию. Правда, в «Satisfy» существовала только одна гильдия, о вступлении в которую он мог хотя бы размышлять.
Однако Грид ничего об этом не знал, а потому лишь стиснул зубы. С его точки зрения, Божественное Повеление было самым мусорным навыком из всех существующих. Он потерял уже более трети своего Здоровья, в то время как Мастер Меча получил всего лишь незначительные травмы.
Тем временем весь мир затаил дыхание, наблюдая за яростным сражением двух мужчин, которые пообещали друг другу не вызывать питомцев и не пить зелья. Даже владельцы доставок сосредоточились на телевизорах, не подозревая, что их телефоны вот уже несколько минут разрываются от звонков.
Поле битвы постепенно превращалось в пустырь. Расстояние между Гридом и Крюгелем сократилось, а количество ударов увеличилось. Грид позаимствовал силу Наглазной Повязки Душегуба, чтобы рассечь пояс Крюгеля, в то время как Мастеру Меча пришлось положиться на Супер-Чувствительность, чтобы спасти себя от смертельной травмы и нанести успешную контратаку в бедро Преемника Пагмы.
Большинство людей понимало, что Грид находится не в самой благоприятной ситуации, поскольку в этом обмене ударами больше атак пропускал именно он. Но вот, уже спустя несколько секунд Грид закончил мысленное создание предмета и громко прокричал:
— Создание… Предмета!
— …?
— …?
— …?
Создание предмета прямиком во время боя? Комментаторы, зрители и болельщики, наблюдающие за битвой с трибун стадиона, тут же вспотели. Это было настолько абсурдно, что они лишились дара речи. Впрочем, это уже не имело никакого значения.
— Разрушитель Мечей Синего Дракона! — закричал Грид, как из его левой руки тут же вырвался яркий свет. Это был момент, когда в мире появился синий меч с окутывающим его электрическим током. Часть лезвия была сделана из остатков великого демона Астарота, тогда как вдоль самого лезвия проходила глубокая канавка.
Камеры тут же поймали редчайший момент, как у Мастера Меча задрожали глаза, в то время как наблюдавшие за этим игроки попросту сошли с ума.
— Разрушитель мечей против Мастера Меча!
— Вау! Это супер-дешёвый смертельный ход!
— Это же просто…
