— Ах…!
Приехав на место встречи, я узнал А Хён с первого взгляда. Несмотря на то, что здесь было многолюдно, моя первая любовь светилась, словно окруженная каким-то ореолом.
"Она слишком красивая".
В последнее время я встречался со многими красивыми женщинами, такими как Юра, Джишука и Ефемина. Однако их внешность могла быть подчёркнуто привлекательной из-за компенсирующего эффекта "Satisfy". Но А Хён была прекрасна здесь, в реальном мире.
"В частности, её улыбка просто завораживает".
Впервые я познакомился с А Хён когда поступил в среднюю школу. Ещё тогда её улыбка заставляла человеческие сердца биться быстрее. Я влюбился в то, как она освещала всё вокруг себя. И пусть тогда у меня не хватило смелости признаться ей в своих чувствах, теперь этот шанс мне представился.
"На самом деле, я тоже ей нравлюсь. Иначе зачем ей встречаться со мной? Итак, сегодня я раскрою ей свое сердце".
Сделав глубокий вдох и прочистив горло, я постарался успокоиться. После этого я слегка помахал затёкшими руками, стоя прямиком посреди толпы людей. Прохожие удивлённо таращились в мою сторону, однако мне было всё равно.
И вот, через некоторое время я немного успокоился и направился к А Хён. Её длинные волосы источали всё такой же приятный запах, как и несколько лет назад.
— П-п-привет. Давно не виделись. Как поживает твоя семья? Это, гм… Уже осень, и на улице столько листьев. Должно быть, это доставляет немало хлопот уборщикам. Ха-ха, зимой здесь куда лучше. Но когда зима заканчивается и наступает весна… Весенние цветы…
Что, черт возьми, я нёс? Всё, что я собирался сделать, — это просто поздороваться с ней, но из-за крайней напряженности мои мысли спутались, и я начал говорить полную чушь.
"Какой стыд!"
От волнения я даже потеть начал.
"Как жалко. Мне даже говорить сложно с человеком, которого я люблю…"
— Ёну всё такой-же смешной. А ещё ты стал симпатичнее, — слегка улыбнувшись, произнесла А Хён.
Кажется, А Хён высоко оценила мои модные вещи. Недаром я потратил сто восемьдесят тысяч вон (160$) на стрижку и один миллион тридцать тысяч вон (912$) на обувь, брюки и рубашку. И того, теперь моя внешность оценивалась в один миллион двести десять тысяч вон (1,072$).
"Даже прохожие смотрят на меня… Так или иначе, успех в реальной жизни тоже зависит от предметов".
Благодаря обворожительной улыбке А Хён и похвале, я смог расслабиться и повёл её в ближайший ресторан.
— Я заказал нам столик.
Этот ресторан я подыскал в интернете. Цены в нём были космическими, поскольку он специализировался на блюдах из тунца, но разве эти деньги не стоили возможности провести время вместе с А Хён?
— Кажется, это дорогое заведение. Твои дела пошли на лад, Ёну? — сняв пальто, спросила А Хён. Увидев глубокий вырез на её платье, у меня чуть было не случилось носовое кровотечение, а потому я поспешно схватился за нос и объяснил:
— Я нашёл подходящую работу.
Насколько знала А Хён, "Satisfy" вогнала меня в крупные долги. Итак, я должен был сообщить ей, что моё нынешнее положение кардинально отличается.
— Теперь за мной не числится никаких долгов.
— Ого, правда? Это хорошо, — радостным тоном ответила девушка, — Ну, Ёну всегда был трудолюбивым, а потому я верила, что рано или поздно у тебя всё получится.
— Э-э…?
Поскольку я не был талантливым человеком, мне приходилось работать, учиться и тренироваться куда больше других. Лишь благодаря этому я мог казаться самым среднестатистическим человеком. Но как бы я ни старался, у меня были ограничения, а потому люди попросту не замечали, что я делаю всё возможное. Но А Хён, казалось, знала о тех усилиях, которые мне приходилось прикладывать.
"Неужели она так много обо мне знает?"
Затем нам подали еду, и А Хён, подняв бокал с соджу (1), предложила тост:
— За нового Ёну и освобождение от долгов! Ура!
— У-ура!
— М-м-м…!
— Ха-ха-ха!
Вместе с А Хён горьковатый соджу казался настоящим мёдом. А поскольку этот ресторан и вправду был хорош, поданные нам блюда оказались не менее превосходными.
— Вкуснотища! Благодаря Ёну я могу поесть в таком месте, как это. Неужели ты и вправду зарабатываешь так много денег? Что это за работа такая?
Если бы я сказал, что зарабатываю деньги в "Satisfy", то могло создаться впечатление, что я всё ещё одержим игрой. Итак, поскольку я хотел оказать на А Хён наилучшее впечатление, слово "Satisfy" попало под временное табу.
— Я всего лишь сотрудник небольшой компании.
— Хе-хе, разве не об этом ты всегда мечтал?
— Хм, что-то в этом роде. А ты чем занимаешь, А Хён?
— Я… Просто работаю, работаю и ещё раз работаю. Настоящий замкнутый круг.
— А как насчет личной жизни?
— Какая личная жизнь, когда я так занята работой?
Ха! Настолько занята, что у неё не было времени даже на личную жизнь? Теперь я убедился окончательно: "А Хён действительно любит меня!".
У меня был нулевой опыт отношений. Я мало что знал о женщинах, а потому был уверен, что нравлюсь А Хён. Итак, я чувствовал себя просто прекрасно.
— Знаешь, А Хён, в последнее время мои дела идут неплохо. Это займёт какое-то время, потому что моя семья переживает тяжелые времена, но… В скором времени я собираюсь скопить кое-какие брачные активы… И тогда…
— А-а?
— И когда я это сделаю… Выходи за меня замуж!
— …
Что, чёрт побери, я вообще говорил? Я сотни раз представлял себе то, как делаю предложение А Хён, а потому, по всей вероятности перепутал реальность со своим собственным воображением.
И вот, пока я думал, что попросту сгорю от стыда, А Хён схватилась за живот и рассмеялась:
— Что за внезапное предложение? Ты меня очень удивил. Ты… Ты всегда такой смешной?
К сожалению, А Хён сочла моё предложение шуткой и отвергла его. Впрочем, это было естественно. Что бы мы ни чувствовали в наших сердцах, на данный момент мы были всего лишь бывшими одноклассниками. Да кто вообще стал бы всерьёз относиться к такому предложению от человека, о котором за последние два года не было ни слуху ни духу?
"Как неловко".
Больше всего на свете я хотел превратиться в мышь и забиться в самую глубокую дыру. После этого инцидента мы хорошо провели время и с удовольствием съели все заказанные блюда. Также было выпито три бутылки соджу. Поскольку я сильно нервничал, то большая часть их содержимого была уничтожена мною. Тем временем А Хён была подвыпившей совсем немного.
— Прости, мне нужно припудрить носик.
— Ах, да, конечно.
Как только А Хён ушла по направлению к уборной, я всерьёз забеспокоился:
"И что же делать дальше? Может, пойти в какой-то бар? Или в караоке? Нет, Сехи сказала, чтобы я ни при каких обстоятельствах не пел перед девушкой, потому что мне медведь на ухо наступил… Гм… Или… Может быть, отвезти А Хён в м-м-мотель, потому что она и так слишком много выпила?".
Сегодня мог настать тот самый день! Но не слишком ли долго А Хён в уборной?
"Может, ей стало плохо и она потеряла сознание?"
Порядком взволновавшись, я встал со своего места и, узнав у официанта местонахождение уборных, двинулся к ним.
Двери с характерными символами находились в самом конце небольшого коридора, прямиком возле выхода на террасу, где располагалась открытая зона для курения.
А затем с этой самой террасы до меня донёсся голос А Хён:
— Ох, с ним так неловко.
— …
— Почему он вырядился так, словно перед свиданием прошерстил все интернет-магазины? Такие брюки на каждом втором встречном… И не только они! Люди прямо-таки таращились на нас! А ещё причёска, которая совершенно ему не идёт, из-за чего он выглядит ещё хуже. Ух-х, да уж…
… Она говорила обо мне. Девушка, которая всегда была дружелюбна и всем улыбалась… Она была настоящей красавицей с отличной фигурой и милым личиком, однако я влюбился в неё совершенно по-другой причине… Я влюбился в её доброту.
Но на самом деле она была обычной змеёй, которая сплетничала за спиной других людей.
— Представляешь, он сделал мне предложение менее чем через тридцать минут после того, как мы встретились. У-ху-ху-ху! Предложение! Что, тоже умираешь со смеху? А представляешь, каково было мне? Он настолько жалок, что я обязательно заставлю его прийти на встречу.
— …
Отказываясь верить своим ушам, я что есть мочи ущипнул себя за щёку, желая убедиться, что это не сон.
Пщ-щ.
— Айк!
Больно. Я чувствовал боль, а значит…
"… Это не сон".
Что ж, если как следует подумать, у неё и вправду не было причин любить меня. У нас не было близких отношений, а после окончания школы мы и вовсе виделись лишь раз в год… Даже на встречах выпускников мы толком не общались.
Кроме того, я не был ни красивым, ни богатым, ни хорошо известным… Какая женщина захотела бы выходить замуж за такого посредственного человека?
"Я не главный герой манги, чтобы надеяться на такое…"
Вернувшись в зал, я молча допил бутылку соджу, который теперь был горьким, как полынь.
— Эй, ты что, пил в одиночестве? Ёну, ты ведь не пьяница? — ухмыльнувшись, спросила А Хён, — Пойдем куда-нибудь еще. Куда-нибудь, где получше атмосфера…
Больше всего я сейчас хотел сказать ей:
"Ты — двуличная сволочь! Что, приятно играть чувствами других людей? Отправляйся к чертям!"
Однако я не мог сказать такое человеку, к которому был небезразличен на протяжении последних десяти лет.
— Нет, давай на сегодня закончим. У меня ещё есть кое-какие дела.
— А-а? Уже?
Удивление А Хён было настолько естественным, что я даже засомневался в её неискренности. Однако реальность была сурова…
— Прости. Увидимся в следующий раз.
С трудом сдерживая слёзы, я поднялся со своего места. Расплатившись по счёту и распрощавшись с А Хён, я собирался уже было уйти, как вдруг услышал позади себя её голос:
— Ах, на следующей неделе встреча выпускников. Обязательно приходи.
Значит, истинная причина, по которой А Хён решила со мной встретиться, заключалась в намерении других выпускников увидеть меня на встрече и получить возможность понасмехаться надо мной?
— Хорошо, спасибо.
Не сказав "нет", я кивнул, после чего направился к автобусной остановке.
А затем я попросту расплакался, словно главный герой какой-то мелодрамы.
— Ху-ху… Хнык-хнык-хнык…
Увидев моё расстроенное состояние, другие пассажиры сказали мне, чтобы я успокоился, и что всё будет хорошо, но я продолжал плакать, ни на кого не обращая внимания.
Вскоре я вернулся домой.
— Брат, что это за глупая стрижка? А-а? Братик? Что с твоим лицом? Ты плачешь?
Как только я открыл дверь, из своей комнаты выбежала порядком обеспокоенная Сехи. Неужели она ждала меня?
— Я больше никогда ни в кого не влюблюсь. Женщины… Коварные существа.
— Братик?
В реальности кроме сестры и родителей я был никому не нужен. Однако… В "Satisfy" всё было иначе. От меня целиком и полностью зависел Хан, и даже управляющий Влади нуждался в моих навыках. Кроме того, меня любила Ирен.
Да, как бы это смешно не звучало, но в виртуальном мире меня ценили куда больше, чем в реальном.
Итак, я направился к своей капсуле и вошёл в "Satisfy". И как только это произошло, мне пришло личное сообщение от Джишуки:
— Цена на сферу установлена. Мы можем сейчас встретиться?
Получив моё согласие, в скором времени Джишука прибыла в кузницу Хана.
— Создатель Специальных Яффовых Стрел… Мы долго искали тебя. Нам нужны твои способности. Грид, пожалуйста, присоединяйся к нашей гильдии.
Услышав эти слова, я поражённо уставился на Джишуку. Я хорошо помнил, что во время битвы с Малакусом проговорился о том, что являюсь создателем Специальных Яффовых Стрел и Божественного Щита, но…
Мне нужно было хорошо подумать над этим предложением. Присоединившись к одной из топ-гильдий, я получил бы огромные преимущества. Кроме того, Джишука пообещала мне свою полную поддержку, однако была одна проблема.
— У меня есть вопрос.
— Спрашивай о чём угодно.
— Доход, который я получу от своей личной деятельности, и доход, который я получу от сотрудничества с вами. Какой из них больше?
— Конечно же ты будешь больше зарабатывать, если присоединишься к нам, — не задумываясь, ответила Джишука.
— В самом деле? Хм-м-м… В таком случае у меня есть условие.
— Всё, что угодно.
— Моя база — здесь, в кузнице Хана. Я — правопреемник Хана и когда-нибудь унаследую эту кузницу. Я не хочу переносить своё место деятельности в соответствии с предпочтениями других людей.
— Хорошо. Не вижу в этом никакой проблемы, — мгновенно ответила Джишука.
Глава Гильдии Цедака безоговорочно соглашалась со всем, о чём бы я ни попросил.
"Это… Неужели моя ценность выше, чем я думаю?"
В настоящее время я был лучшим кузнецом во всей игре. И я знал об этом факте лучше, чем кто-либо другой. Но я никогда не думал, что моя ценность будет настолько высока, что одна из сильнейших гильдий решила перенести свою штаб-квартиру в мой город.
"Если я захочу, то смогу в любой момент перейти в любую другую гильдию".
Однако пока что я не собирался делать ничего подобного. Разве меня хоть кто-то раньше признавал? Нет. Со мной такое было впервые. Из-за инцидента с А Хён я был подавлен, но после разговора с Джишукой ко мне вновь начала возвращаться хоть какая-то уверенность в себе.
— Хорошо. Я вступлю в Гильдию Цедака. Но если вы не сдержите своих обещаний, я буду считать себя в праве покинуть её.
Таким образом, я присоединился к Гильдии Цедака. И это стало первым шагом на моём дальнейшем пути.
__________________________________________
1. Корейское вино.
