Игровые форумы по всему миру попросту кипели.
— Герою было трудно реагировать на такое большое количество способностей.
— Во время боя казалось, что расстояние между Героем и Руками Бога постепенно увеличивается. Это происходило из-за контроля мечей Крюгеля.
— Он точно вручную управляет всеми этими клинками?
— Что? Ты свихнулся? Конечно, сам!
— Вау! Он сдвинулся влево и что-то сделал, чтобы заблокировать видение Героя.
Люди многократно пересматривали запись битвы и пытались проанализировать тактику Мастера Меча. Они пытались учиться, делясь мнениями друг с другом и обсуждая тактику.
Не обошлось и без комментариев относительно самого Преемника Пагмы.
— Грид не участвует в межнациональном соревновании, потому что боится Крюгеля.
Некоторые люди связывали отсутствие Грида на межнациональном соревновании с банальной трусостью и средством защиты своего титула. Впрочем, с какой-то стороны подобное предположение было достаточно разумным. За прошлый год Преемник Пагмы практически не повысил свой уровень. Это послужило основанием для теории, что нынешний Грид аналогичен Гриду прошлогоднему.
— Грид ничего не мог с этим поделать. Он должен управлять своей страной, одновременно занимаясь ещё и кузнечным ремеслом. Количество времени, которое у него остаётся на охоту, слишком невелико.
— A я думала, ты сильно расстроишься, когда увидишь, что творится в интернете, — внезапно раздался чей-то голос, заставивший Грида оторвать взгляд от телефона.
Это была начальница оперативного департамента S.A Group, Юн Нахи.
— Ты голоден? — вежливо спросила она, указывая на принесённую с собою сумку.
— Есть немного.
Теперь Юн Нахи воспринималась совершенно иначе, чем во время их встречи в штаб-квартире S.A. Group. Вместо делового выражения её лицо было украшено добродушной улыбкой, а заместь офисного костюма — синие джинсы и белая футболка. Судя по всему, Юн Нахи пыталась совместить приятное с полезным: как выполнить свои рабочие обязанности, так и насладиться поездкой в Китай. Кроме того, девушка была очень красивой. Проблема заключалась в том, что Грид уже привык к красоте Юры, Джишуки, Сехи и Еримы.
— Разве ты не разочарован реакцией людей?
— Что?
— Несмотря на то, что Грид каждый год показывает что-то новое, люди продолжают критиковать тебя. Во многих случаях они попросту искажают правду.
В интернете было много странных людей. Анонимные пользователи форумов иногда проявляли психопатический характер. Они писали всяческие глупости, чтобы снять стресс. Однако с определенного момента Янгу перестал беспокоиться о том, что происходит в интернете.
— Что поделать. В интернете встречаются даже такие люди, которые называют Лим Челхо камнеголовым.
— Камнеголовым? Это наш-то председатель камнеголовый? — поразилась Нахи.
Лим Челхо был основателем мира виртуальной реальности. Его признали не только лучшим учёным современности, но лучшим учёным из когда-либо существовавших. Конечно, даже Лим Челхо знал, что он далёк от идеала. Он был исключительным лишь в своей области. В других же аспектах его навыки были достаточно обычными. Несмотря на это, фраза о том, что он глуп, была очень неожиданной. Нет, скорее она была свежей и даже забавной.
— На самом деле его называют тупоголовым, но… это чересчур даже по меркам самых заядлых троллей.
— Пф-ф-ха-ха-ха-ха! — схватившись за живот, громко рассмеялась девушка. Атмосфера в зале ожидания стала весёлой и непринуждённой, а потому двое людей с удовольствием взялись за еду. Юн Нахи долгое время наблюдала за Гридом и очень хорошо знала его. Янгу также неплохо узнал Нахи. В этом году, готовясь к проекту «Покорение Короля Демонов», они стали ближе друг другу.
— Ты же следил за соревнованием? Многие топ-игроки переступили ступень 330-го уровня, а потому их уровень мастерства сильно вырос. Уверен, что сможешь в одиночку побороть их?
— Хм-м… — задумался Янгу, наслаждаясь сочной уткой по-пекински. Конечно, уровень игроков возрос. В частности, существенно сократилась разница в силе между обладателями обычных и скрытых классов. В отличие от игроков, чьи классы значились как скрытые и которые с самого начала получали хорошие навыки, обладатели обычных профессий приобретали больше хороших навыков и боевых характеристик по мере повышения уровня. Вот почему разрыв между ними постепенно сокращался.
Иначе говоря, слова, которые давным-давно произнёс Лим Челхо, мало-помалу становились реальностью.
— Сначала я думал, что это будет легко. Но теперь я чувствую сильное напряжение, — честно ответил Янгу, доедая жареный рис.
Он увидел рост других игроков и был вынужден признать их навыки.
— Тем не менее…
— …?
— Тем не менее, я не думаю, что проиграю.
Разрыв сократился? Ну и пусть. Не все игроки получили способности, которые могли конкурировать с легендарными навыками Преемника Пагмы, а много кто и вовсе сдался, пытаясь не отставать от высокоуровневых игроков. Как-никак люди каждый день бросали курить, пить или начинали соблюдать диету.
Но вот, уверенно произнося эти слова, Янгу внезапно покраснел. Виной тому был суп. Он думал, что Нахи принесла самый обычный суп из морепродуктов, а это оказался малатанг, обильно сдобренный острыми специями.
— В-воды, ик! — подрагивающим голосом попросил он.
— Ты точно как наш председатель, — улыбнулась Нахи.
И Янгу, и Челхо были уверены в себе, поскольку являлись лучшими в своих областях, но в повседневной жизни у них было много… слабых мест. Впрочем, это вызывало вовсе не раздражение, а даже наоборот.
— Четыреста против одного. С нетерпением жду этого, — протянув Янгу бутылку воды, проговорила девушка.
Четыреста топ-игроков из 125 стран против одного Преемника Пагмы. Это событие обещало стать по-настоящему кровавым и пугающим. Но куда более страшным был тот факт, что предсказать его исход затруднялся даже Лим Челхо.
***
Отсутствие Грида. Именно эта причина была единственной, по которой уровень участия игроков в ПвП-турнире стал таким высоким.
«По крайней мере, теперь нас не будут убивать одним ударом. Если мне удастся показать свои навыки, люди поймут, что я тоже небесного уровня».
Вот о чём думали 467 человек, изъявивших желание участвовать в турнире. Впрочем, только 64 из них были отобраны для выступления. Остальные 403 человека выбыли в отборочном раунде, в связи с чем испытали серьёзный шок. В основную стадию турнира прошли все американские игроки, за исключением разве что Крюгеля, Вооружённые до зубов в лице Пона и Юры, Сеурон из Аргентины, Бубат из Турции, Дамиан из Японии, Гошар из Индии, Эвертон из Новой Зеландии и многие-многие другие. 403 человека испытали на себе выдающиеся навыки этих людей и поняли, что о небесном уровне они могут лишь мечтать.
— Странно это всё… Я думал, что все, кто ниже Грида и Крюгеля, примерно равны.
— Дерьмо! Я просто не могу этого признать! Я не такой слабый!
— … Ужас. Испытать это на свой шкуре — совсем не то, что увидеть по телевизору.
Впрочем, некоторые новенькие игроки всё-таки смогли попасть в основной этап. Самым ярким тому примером был Гошар из Индии, который каждый год вылетал ещё на отборочном этапе. Его фактические результаты оставляли желать лучшего даже несмотря на то, что некоторые эксперты и комментаторы искренне восхищались его магией.
Другими словами, он и сам знал, что является мыльным пузырём. Однако на этот раз ему посчастливилось застать своего противника врасплох, когда тот застрял в песке, и раздавить его при помощи голема.
Так или иначе, Гошар не просто так занимал первое место среди магов земли. Из-за этого воин, выбывший из соревнования, чувствовал себя обманутым. Он думал, что Гошар сознательно последние три года притворялся слабым.
Впрочем, какая-то доля истины в этом была. Причина, по которой Гошар ежегодно выбывал ещё на этапе отборочных раундов, заключалась в том, что он каждый раз попадал на гораздо более сильного противника. Ему просто не везло. Однако в этом году у Гошара было хорошее предчувствие. Его соперник 1/32 оказался слабаком, тогда как в 1/16 ему попался Бубат.
— Йа-ху! — рассмеялся Бубат, выйдя на сцену и уставившись аккурат в глаза Гошару. Во время прошлого турнира Бубат был сокрушён китайским новичком Чжан Чжэном, а потому Гошар перестал бояться человека, неспособного выйти из контрольных навыков.
— Зачем ты продолжаешь участвовать в турнирах? В командных соревнованиях ты бы смог выиграть медаль, но здесь тебе не на что рассчитывать. Или ты сознательно хочешь расстроить своих болельщиков?
У Бубата был скрытый класс. Да и сам он являлся сильным игроком с мощными способностями к танкованию и контрольными навыками. Тем не менее, из-за отсутствия приемлемой силы атаки в матчах один на один он был очень слаб. Его попытка показать себя в ПвП-турнирах заканчивались полным фиаско, однако… в этом году Бубат был другим.
— Йо-хо-хо-хо… кхек!
Главным достоинством инициирующего класса Бубата была его способность сближаться с врагами. Сама сущность инициаторов состояла в том, чтобы начинать битву. Таким образом, они должны были обладать как высокой защитой, так и сопротивлением к негативным эффектам. Вот почему даже несмотря на то, что Гошар использовал всевозможную магию земли, чтобы заблокировать наступление противника, Бубат легко приблизился к своей цели.
Кроме того, в этом году у Бубата были специальные перчатки. Данный легендарный предмет увеличивал силу атаки пропорционально защите владельца. Таким образом, Бубат смог восполнить недостаток силы атаки.
— Кхи-и-и-к!
Когда Бубат приблизился к Гошару, можно было с уверенностью сказать, что битва закончена. Будучи волшебником, Гошар страдал от недостатка защиты. И вот, его тут же схватили огромные руки Бубата и повалили на землю. А затем, после нескольких минут избиения, Гошар умер.
«Человек, который слишком много говорит и слишком мало делает», — усмехнулся Бубат, с лёгкостью пройдя в 1/8 финала.
В этом смысле Грид был полной противоположностью. Каждый раз, когда он что-то произносил, то моментально размахивал мечом и убивал врага.
«Это действительно последняя возможность. Если даже в отсутствие Грида я не завоюю медаль — то мне и вправду нечего делать на этих турнирах», — вспоминая события минувших лет, покачал головой турок.
Победа в ПвП была мечтой всех высокоранговых игроков. Таким образом, мотивация Бубата возросла. В этом году среди его конкурентов не было ни Грида, ни Крюгеля. А, значит, он попросту не мог упустить эту возможность.
***
1/8 финала завершилась.
И когда на экране появилась Юра, Грид невольно подметил, что сегодня она кажется особенно грустной и одинокой. Ему казалось, будто она только что попала под ливень и заболела.
«Да в чём дело-то?».
Пусть Грид этого и не выражал, но он всегда заботился о Юре. Он получил её помощь как в реальности, так и в игре, а потому часто думал о ней. Таким образом, Янгу был обеспокоен, поскольку сегодня Юра выглядела отнюдь не хорошо.
«Что-то случилось?».
В 1/4 участвовали Юра, Пон, Регас, Дамиан, Крис, Зибал, Сеурон и Бубат. По мнению Грида, все они были чрезвычайно талантливыми людьми, стоящими примерно на одном уровне. В частности, худшим противником для Юры был Дамиан. Как известно, полевая магия, Призыв Ада, увеличивала силу Убийцы Демонов, одновременно с этим ослабляя других людей. Тем не менее, данное ослабление никак не влияло на Дамиана.
И всё же в 1/4 Юра попала аккурат на папу — противника, которого не могла победить.
— Юра… — пробормотал Янгу. Он хотел немедленно броситься к ней, размахивая своим мечом, чтобы отогнать от девушки всё, что ей досаждало и мешало.
Но вот, уже в следующее мгновенье Грид вздрогнул. Показанная на экране Юра заблокировала меч Дамиана и выстрелила из пистолета, заставив голову папы откинуться назад.
— Ну и дела…
Сам же Дамиан был очень расстроен. Несколько месяцев назад Юра победила Агнуса и выполнила четвёртое классовое задание под названием «Старый Враг», благодаря чему получила Фехтование Света. Это был первый раз, когда папа увидел её искусство владения мечом воочию. Впрочем, мощь волшебных пуль тоже стала намного выше.
— Божественная Защита, Воплощение Света, Благословение Света, Защита Богини, Благословение Богини.
Дамиан использовал исцеление и впервые после встречи с Гридом показал «истинное достоинство папы» по отношению к другому игроку.
— Мне жаль, Юра-сан.
Тем не менее, сияющая божественная сила была разрезана нефритовым световым мечом, тогда как пули и вовсе не переставали танцевать. Она была легендой, как Грид и Крюгель, а потому имела полное право рассчитывать на победу.
