Усыпальница Мечей представляла собой открытую равнину с воткнутыми в землю 4,179 мечами. Из этиx мечей 3,580 не значили ровным счётом ничего, в то время как 599 обладали одной занятной функцией. Их можно было провернуть влево или вправо, из-за чего менялся наклон поверхности, а также кое-какие прочие географические характеристики местности. Другими словами, это было что-то вроде замка с тысячами дверей, у каждой из которых был свой собственный ключ. По мере того, как секрет Усыпальницы Мечей близился к разгадке, равнины превращались в холм, который куда больше подходил для так называемой «усыпальницы».
— Проклятье. Опять всё коту под хвост.
Как только повернули 423-й меч влево, позиции с 1-й по 422-ую мечей моментально сбросились. Начавший вырастать холм вновь опустился и стал равниной.
— Давайте сделаем перерыв, после чего повторим. Не нервничайте, потому что мы уже почти у цели, — хлопнув в ладоши, провозгласил Скунс.
— Хорошо. Я как раз поесть собирался.
Экспедиционная группа Скунса занималась Усыпальницей Мечей на протяжении вот уже одного года и четырех месяцев. Целый год они искали её, и уже четыре месяца пытались выяснить, как проникнуть внутрь. Однако несмотря на то, что опытные авантюристы предприняли тысячи безуспешных попыток, они всё ещё были преисполнены мотивации.
Нахождение скрытых историй и распутывание сложнейших загадок — вот что представляло для них высшую забаву. Такие понятия, как место в рейтинге и уровень, их практически не интересовали.
— Но разве это не странно? — пробормотал Скунс, сидя в просторной палатке и глядя на рисунок местоположения мечей, — Это место связано с Пагмой. А, значит, Преемник Пагмы тоже должен посетить его.
B мире не было никого, кто не знал бы Преемника Пагмы. Другими словами, речь, естественно, шла о Гриде.
— Сможет ли Грид решить эту сложную модель? Нам потребовалось несколько месяцев и больше пятидесяти человек, но процесс всё равно далёк от завершения. Как бы я ни думал об этом, Усыпальница Мечей изначально предназначалась как испытание для тех, кто сюда придёт, но… её сложность слишком высока.
У Грида не было ни одного навыка, связанного с разведкой местности. Действительно ли он мог удержать в уме десятки тысяч возможных вариантов и раскрыть тайну могилы? Это было физически невозможно.
— Конечно, Грид — король и может мобилизовать огромное количество людей… Но что, если Преемником Пагмы был бы не Грид? И что, если бы у него не было в своём распоряжении целого королевства? В чём смысл? Как Преемник Пагмы смог бы решить эту проблему в одиночку?
— И к чему ты ведёшь? — поинтересовалась помощница Скунса, занимающая 9-е место в рейтинге авантюристов.
— К тому, что должен быть более простой способ открыть усыпальницу. Мы же идём по самому сложному.
— Хм-м-м.
Это был достаточно правдоподобный аргумент. На самом деле, помощница уже раздумывала над этим. Однако…
— Даже если ты прав, уже поздно. Мы выяснили кое-какие правила последовательности и нашли ключ к 422-му мечу. Мы не можем тратить время и силы на поиск нового метода.
Если всё останется как прежде, экспедиционная группа «Скунс» должна была открыть могилу в течение последующих двух месяцев. Использовать это время на изучение и поиски новых методов было слишком неэффективно. Кроме того, это отрицательно сказалось бы на моральном состоянии авантюристов.
— Я не говорю о том, что нужно искать новый путь. Я просто хочу сказать, что в будущем, когда мы столкнёмся с новыми загадками, лучше всего — отрабатывать сразу несколько методов.
— Согласна. Мы должны воспринимать нечто подобное как полноценное исследование.
— Да. Кстати, я с нетерпением жду возможности увидеть, что же скрыто в усыпальнице. Возможно, там есть какие-то предметы или задания, связанные с «Преемником Пагмы», которые мы сможем задорого продать Гриду…
— С ним нужно будет очень осторожно и неторопливо вести переговоры. В конце концов, это Грид находится в невыгодном положении, а не мы.
Через несколько месяцев или несколько лет Грид также найдет это место. И когда он увидит пустую гробницу, то сильно занервничает. А как только его нервозность достигнет пика, они предложат ему сделку. Вот о чём думал Скунс, полагая, что сокровища в Усыпальнице Мечей уже принадлежат ему.
***
Белый конь рысью нёсся по лабиринту, а человек, сидящий на его спине, то и дело оглядывался. Причина тому была простой. Прямо за лошадью гнался потрёпанный зомби.
— Проклятье. Почему этот ублюдок вылез на верхний этаж? — выругался Пон. Он говорил о «Восставшем Последователе Бога Войны» — худшем чудовище для группы игроков, лишённой танков и магический поддержки.
Пон никогда не сражался с такими противниками один на один. Он охотился в местах подальше от лестниц, чтобы не встречаться с последователями. Однако спектр деятельности промежуточных боссов расширился, и Пону пришлось убегать, словно какой-то крысе.
— Вот же чёртов Регас. Что он опять натворил?
Пон прокрутил в уме каждого из своих коллег, которые охотились в Храме Галгуноса и пришёл к выводу, что с наибольшей долей вероятности причина кроется в действиях Регаса. Исходя из того, что Регас всегда сражался не на победу, а ради самого процесса, он вполне мог спровоцировать последователей бога войны.
— Вот же козёл!
А затем, находясь практически в самом конце длинного коридора, Пон понял, что ситуация ухудшается. Во время поворота лошадь сильно замедлялась, чем и должен был воспользоваться монстр.
Противостоять последователю в лобовой битве было просто глупо. Сражаться с монстрами, которые контратаковали со стопроцентной вероятностью, означало неизбежное фиаско. Таким образом, Пон решил не рыть себе могилу и, как только его конь достиг конца прохода, он повернул налево.
Как и следовало ожидать, последователь бога войны не упустил эту возможность. Он резко прыгнул вперёд и нанес удар мечом. Однако Пон предсказал его действия и спокойно отреагировал, крутанувшись вправо и нанеся удар копьём. В результате этого тело последователя бога войны взлетело в воздух.
Всё это произошло так быстро, что сложилось впечатление, будто время на какое-то мгновенье остановилось. И когда оно вновь начало идти — последователь бога войны уже катился по земле. Белый конь же во весь опор скакал по левому коридору, постепенно набирая скорость.
— Уф-ф… — выдохнул копейщик, которому едва удалось ускользнуть. В этот момент ему просто нужно было максимально разорвать дистанцию со своим противником, чтобы убраться отсюда куда подальше. Но в тот момент, когда Пон подумал об этом…
— Ай-а-а-а-а-ак! — донёсся до его ушей чей-то вопль. Причём аккурат с той стороны, куда он скакал.
Это был Регас, которого преследовал ещё один последователь бога войны.
— Эй, эй! А ну кыш! Не подходи ко мне! — поспешно закричал Пон. Однако Регаса это не остановило. В конце концов, если бы он сейчас остановился, то наверняка бы лишился головы.
— С-спаси меня …! Ух!
Более того, Регас думал, что наконец-то нашёл своего спасителя. Он надеялся, что, объединив силы с Поном, им удастся победить последователя бога войны. А затем он заметил за спиной копейщика ещё одного монстра. Он сразу понял, что Пона также преследуют, из-за чего на его глазах стали наворачиваться слёзы.
— Возьми себя в руки! — рявкнул Пон, приведя асуру в чувства.
И вот, уже в следующее мгновенье копьё Пона нанесло удар в лицо последователя бога войны, преследующего Регаса. Впрочем, хуже это сделало только ему самому, поскольку моментально последовавшая контратака заставила его закашляться кровью.
— Ты что творишь?! В бою с такими монстрами нужно использовать отталкивающие навыки! — тут же воскликнул Регас, на что Пон лишь прошипел:
— Заткнись, пока я на тебе их не использовал!
Объяснять, что все подобные навыки сейчас находились в перезарядке, было слишком долго. Итак, едва сдержавшись, чтобы не вылить на Регаса целое ведро проклятий, он повернулся, собираясь убежать отсюда, как вдруг…
— Иго-го-го!
— …?!
Перед товарищами появился ещё один последователь, преградив тем самым путь к отступлению. Поражённый лезвием белый конь внезапно остановился, а Регас упал.
— Ах…
Ваша левая рука была сломана.
Это был серьёзный перелом, который мог продлиться вплоть до двадцати секунд.
Регас схватился за свою левую руку и огляделся. Он был окружен целыми тремя последователями бога войны.
— Ну и дела…
— Это была не твоя работа? Я думал, что всё это из-за тебя, — спросил Пон.
— Сдурел? Я знал, что не смогу их победить, а потому держался подальше от лестницы…
— Тогда кто это сделал? Крис?
Какой чёртов ублюдок разозлил последователей бога войны? Пон хотел знать правду. Умереть, так и не узнав причину, было слишком несправедливо. Он хотел напоследок хотя бы сказать этому человеку, какой он кретин.
Тем временем последователи бога войны перестали бегать. Они не спешили, поскольку их добыча была полностью окружена.
— Боевое снаряжение… гора … где…
— Боевое снаряжение… гора … где… — тихо бормотали они, приближаясь всё ближе и ближе к товарищам.
— Нет. Если у вас есть вопрос, вы должны дождаться ответа, а затем уже атаковать.
— Это верно! Последователи бога войны! Опустите свои мечи, и мы постараемся помочь вам!
К сожалению, эти увещевания не сработали. Последователи бога войны замахнулись своими клинками, как вдруг…
— Путь Тирана.
Весь лабиринт задрожал так сильно, будто по нему пронеслось стадо разъярённых буйволов. Пон, Регас и последователи тут же повернулись в указанном направлении и увидели человека, сжимающего в руках двуручный меч. Это был человек, занимающий 1-е место в рейтинге, Крис.
— Меч Тысячи Тонн!
Это была чистая физическая сила. Тяжелый великий меч врезался в череп последователя, и тот глубоко погрузился в землю. Последователь бога войны был сокрушен астрономическим весом и закричал, не сумев контратаковать.
— Вау…
— Крис, это…
Пон и Регас были ошеломлены, поскольку последователь бога войны от одного-единственного удара потерял половину своего Здоровья. Мало кто в этом мире мог вынести невероятную силу Криса.
— Эй, вы чего стоите? Валим отсюда! — внезапно закричал тиран.
— Валим? Разве мы не будем сражаться?
— Какое, к чёрту, сражаться?! Это монстры, которые контрактуют вплоть до Меча Десяти Тысяч Тонн!
К группе присоединился топ-игрок, но ситуация от этого не улучшилась. А затем, когда Пон и Регас ринулись сквозь брешь, созданную Крисом, раздался ещё один голос:
— А теперь моя очередь.
Причём этот голос был страшнее, чем замогильные голоса последователей бога войны. Десятки белых огней тут же обрушились на чудовищ, заставив их рухнуть на землю даже несмотря на своё высочайшее сопротивление к магии.
Неужели это появилась какая-то армия магов, возглавляемая великим волшебником? Удивленные Крис, Пон и Регас посмотрели в сторону источника заклинаний, и…
Там стоял всего один человек. Это был Грид, окутанный пламенем и сжимающий в руках вместо меча посох.
— Королевское Адское Пламя!
Абсолютная магия Белиал раскрылась, потребив 90% максимального запаса маны заклинателя и нанеся целям катастрофический урон. Урон от подобного заклинания определялся пропорционально магической силе пользователя и максимальному Здоровью цели. Преемник Пагмы обездвижил последователей бога войны всего-навсего одной атакой. Они катились по земле, а их руки и ноги прямо-таки таяли от нестерпимого жара.
— …
«Неужели он стал ещё сильнее?», — задались вопросом рассеянные Крис с Поном, как их тут же привёл в себя крик Регаса:
— Вы чего стоите?! Давайте поможем Гриду!
— Эх? Ах, да…
— … Это ты ему помочь собрался? — хотел уже двинуться вперёд Крис, как вдруг остановился на месте.
Ноя, Рэнди, Вооружённые до зубов скелеты, элементаль света и призванные вампиры заставили последователей бога войны перейти в глухую оборону. А тем временем Грид постоянно вызывал всё новые и новые заклинания, используя эффекты Посоха Белиал.
— … И после этого он называет себя кузнецом?
Грид уничтожал последователей бога войны, даже не обнажив клинок. В этот момент можно было назвать его некроманто-магом, но никак не воином. Трое товарищей задавались вопросом, что скажут топ некроманты, считавшие себя «армией из одного человека», если увидят нынешнего Преемника Пагмы.
А затем раздался голос самого Грида:
— Э-э-эй! Ребята! Не хотите мне помочь?! Ва-а-а-а-ай!
Сила Белиал была по-настоящему мошеннической, но длилась всего две минуты. Итак, после того, как её действие закончилось, Преемник Пагмы развернулся и вместе с Ноей бросился прочь. К сожалению, его главные атакующие навыки всё ещё находились в перезарядке, поскольку он только что сражался с другими последователями.
