— Госпожа пропала практически двое суток назад, а мы до сих пор не знаем, где она! Вы абсолютно ни на что не годны! Продолжайте поиски! Найдите госпожу! — закричал Феникс, выслушав отчёт своих подчинённых.
Не так давно он потерпел сокрушительное поражение и получил серьезные ранения в битве с Восьмым Слугой, Юрой. И вот, пока он лежал в постели, пребывая в наполовину бессознательном состоянии, Уинстонский Замок подвергся налёту.
Высокопоставленный жрец Церкви Ятана проник в замок, промыл мозги управляющему, убил солдат и создал идеальные условия для похищения Ирен. Феникс был настолько слаб, что не мог даже подняться с кровати, однако его разгневанные крики сотрясали добрую половину замка.
— Капитан, Ваши раны сейчас опять откроются! Пожалуйста, успокойтесь! Мы обязательно отыщем госпожу Ирен!
— Заткнись! Сейчас моё здоровье — самое последнее, что должно вас интересовать! Почему вы повторяете одно и тоже, ничего при этом не делая!?
Тем временем на город опустилась ночь, и Феникс не хотел себе даже представлять, что сейчас испытывает Ирен.
"Моя госпожа уже пережила одно похищение и получила психологическую травму… Как же ей сейчас страшно…"
Раньше с ней был Доран. Но теперь Дорана не было…
"Пожалуйста, держитесь, моя госпожа… Ваш покорный слуга скоро придёт к Вам на помощь!" – подумал Феникс, после чего застонал и, собрав все свои силы, поднялся с кровати.
— О-о-о-ох…
— Капитан!
Рыцари всерьёз испугались, поскольку на повязках, обматывающих грудь их командира, тут же выступила кровь.
"Он умрёт!"
У Феникса была серьёзная рана, причём прямо возле сердца. Рыцарь был достаточно вынослив, чтобы говорить и даже приподниматься, но ранение было настолько тяжелым, что без должного ухода он и вправду мог умереть.
Итак, подчинённые Феникса тут же принялись уговаривать его не делать глупостей:
— Если госпожу не найдут, а управляющий не придёт в себя, Уинстону может прийти конец! Существует высокая вероятность того, что госпожа Ирен находится в критическом положении. Но Вы в безопасности! Если Вас не станет — ситуация только ухудшится! Пожалуйста, лягте обратно!
— Заткнись!
Рыцари говорили правильные вещи, но Феникс никого не слушал. Всё, о чём он мог думать, — это об Ирен, попавшей в лапы фанатиков.
А в следующее мгновенье в комнату ворвался один из солдат и прямо с порога закричал:
— Госпожа! Госпожа вернулась!
— …!
* * *
— Моя госпожа, Ваш преданный слуга не смог защитить Вас! Это грех, который не смоется на протяжении трёх поколений! Пожалуйста, убейте меня! — стоя на коленях, провозгласил Феникс. Наполовину живой, он казался остальным рыцарям и солдатам настоящим монстром.
— Сэр Феникс…
С его покрасневших повязок то и дело капала кровь, из-за чего лицо Феникса побледнело, а губы стали синими. Феникс действительно был при смерти и готов был это принять. Однако Ирен не хотела терять своего преданного рыцаря.
— Этот инцидент произошел, когда сэр Феникс лежал в лазарете, а потому Вы не несёте никакой ответственности.
— Нет! Это моя вина. Это лишь доказывает, что я плохо позаботился о безопасности замка…
— Сейчас же успокойтесь! — прокричала Ирен, от чего ошеломлённый Феникс тут же заткнулся.
Впервые за всю свою жизнь он видел, чтобы его госпожа повышала голос.
— Во всём виновата только я. После того, как сэр Феникс получил травму, я не захотела увеличивать количество стражи. Вы не несёте никакой ответственности, поэтому встаньте и, пожалуйста, позаботьтесь о своей ране. Мне будет очень грустно, если следом за Дораном покинете меня и Вы, — твёрдо произнесла первая леди Уинстона.
— Моя госпожа…
Упрямство Феникса наконец было сломано, и он, покачав головой, спросил:
— Значит, это опять Церковь Ятана? Они хотели принести Вас в жертву?
— …
Вспомнив холодные глаза Малакуса, Ирен невольно вздрогнула. Страх смерти, который она уже дважды испытала, был настолько ужасен, что она попросту не смогла бы вынести этого снова.
— Я потеряла сознание, а когда очнулась, увидела человека… Это был Шестой Слуга, Малакус, — подрагивающим голосом рассказала Ирен.
— Ч-что!?
Услышав эти слова, рыцари попросту подскочили на месте.
— Один из слуг Ятана осмелился вторгнуться в Уинстон?
— Кажется, Церковь Ятана объявила Уинстону настоящую войну!
— Это непростительно! Мы должны обо всём рассказать графу Стейму и собрать всю нашу армию, чтобы раз и навсегда покончить с этим!
— Нет, но… — внезапно пробормотал Феникс, прервав возгласы своих подчинённых. Он ощущал некое чувство несоответствия. Слуги Ятана были необычайно сильными, а Малакус славился особой жестокостью. Итак, если его целью стала Ирен, у неё не было ни единого шанса сбежать.
— Кто же тогда спас госпожу?
Лишь немногим девушкам, похищенным Церковью Ятана, удавалось вернуться домой. Одной из них была Ирен, некогда спасённая Дораном. Однако Дорана больше не было…
"Если противник — один из Восьми Слуг, даже Доран не смог бы так просто спасти её".
Человек, спасший Ирен, должен был обладать огромной силой. Но разве здесь, в Уинстоне, был такой человек?
— Вот этот молодой человек.
— А-а?
Феникс медленно повернулся в указанном направлении, а затем поражённо застыл на месте.
— Ха-ха, привет.
— Ты…?
Это был Грид. Однако Феникс знал его как великого кузнеца, а не как воина. Так каким же образом он смог спасти Ирен? Да ещё и из лап Малакуса!
"Он использовал свою голову? Однако он не выглядит особо умным…"
— Мистер Грид очень силён. Вместе со своими спутниками он убил Малакуса, после чего спас меня и разгромил оставшихся фанатиков. Он — настоящий герой, — пояснила Ирен.
— … Моя госпожа?
Феникс увидел, что Ирен смотрит на Грида каким-то странным взглядом. Обычно так смотрят невинные девушки на свою первую любовь. Какое-то время рыцарь пребывал в замешательстве, но вскоре поднялся на ноги и внимательно посмотрел на Грида.
Поскольку на данный момент они находились в безопасной зоне, Грид снял всю экипировку, вернувшись к своему неряшливому облику. Однако Феникс не мог не заметить многомерную природу Грида. Он не понимал почему, но этот человек определённо был не таким простым, каким казался на первый взгляд.
"Если подумать, он ведь не просто так пользуется такой безупречной репутацией… Должно быть, он попросту скрывает свою истинную личность. Может быть, кузнечное дело — это всего лишь его увлечение… Однако у него слишком потрясающие навыки для любителя… Нет, должно быть, он и вправду сумел развить разносторонние навыки".
Убедившись в логике такого вывода, Феникс произнёс:
— Спасибо! Ты — истинный спаситель нашей госпожи и всего Уинстона… Я никогда не забуду твою милость!
По сравнению с тем, что было раньше, отношение Феникса кардинально изменилось. И Грид, наконец-то, увидел долгожданное информационное окошко.
Задание пройдено!
Ваша близость с Ирен, первой леди Уинстона, увеличилась до максимального значения.
"Отлично!"
Задание оказалось куда легче, чем ожидалось, а награды прямо-таки грели душу.
— Возьмите это, мистер Грид. Это проявление моей искренности.
Вы получили Кольцо Дорана.
Передав Гриду кольцо, Ирен улыбнулась и произнесла:
— Пожалуйста, поклянитесь мне, что Вы будете дорожить им, как подарком от человека, спасшего мою жизнь.
— Вы имеете в виду Дорана? Абсолютно. У меня тоже есть с ним определённая связь, а потому я буду беречь его, как зеницу ока.
— Вы клянетёсь?
— Конечно, — с готовностью ответил Грид.
А в следующий момент…
Кольцо Дорана было привязано к Вам.
— …
В "Satisfy" смерть игрового персонажа была крайне нежелательным явлением. Это приводило к падению опыта и снижению прочности экипированных предметов. Также была определенная вероятность выпадения надетого снаряжения.
Вернуть предметы, выпавшие после смерти, было крайне сложно. Даже если человек после воскрешения тут же побежал бы к месту своей смерти, его экипировка уже могла быть подобрана другими игроками или блуждающими монстрами. Наверное, потеря своего драгоценного снаряжения было худшим кошмаром каждого пользователя.
Вот почему в "Satisfy" существовала система защиты особо ценных предметов. Экипировка, привязанная к игроку, не выпадала, даже если её обладатель умирал. Однако существовал и побочный эффект — её нельзя было ни продать, ни передать.
"Проклятье!"
Кольцо Дорана, безусловно, было потрясающим аксессуаром. Но для Грида, который и без того мог противостоять всевозможным статусным эффектам, оно было не особо эффективным. Вот почему он раздумывал о продаже Кольца Дорана, однако судьба распорядилась иначе.
"Оно привязалось ко мне! Вот чёрт! За что-о-о-о-о!?"
Если игрок умирал, вместо привязанного предмета он терял эквивалентную сумму золота. Вот почему большинство людей были готовы рискнуть потерей предмета, не используя систему привязки.
"… Давайте посмотрим на это с положительной точки зрения. Так или иначе, это всё равно превосходное кольцо", – пытаясь успокоиться, подумал Грид.
Оно повышало его живучесть и обладало встроенным эффектом, восстанавливающим 50% потерянного Здоровья. Этот предмет определённо был хорошим. Даже если Грид не мог заработать на нём, он мог использовать его лично.
— Спасибо… Это очень хорошее кольцо, так что если Вы не против, я надену его…
Итак, Грид не стал класть его в инвентарь, а сразу же надел. В ответ Ирен радостно улыбнулась и добавила:
— Мистер Грид. Я хочу устроить в Вашу честь небольшой званый ужин. Надеюсь, Вы придёте на него.
— … Конечно.
Ответив покрасневшей Ирен, Грид вернулся в кузницу Хана.
Время было уже поздним, а потому Хан спокойно спал в своей кровати.
Решив не будить старого кузнеца, Грид отправился в мастерскую и занялся организацией своих трофеев.
— Плащ Малакуса и Кольцо Дорана… Благодаря этим двум предметам я стал ещё сильнее. Кроме того у меня появилось восемь благословенных камней усиления оружия, десять благословенных камней усиления доспехов и три магических камня… Итак, общая сумма добычи составляет тридцать три тысячи шестьсот золота… Разве это не потрясающе? С какой стороны ни смотри, лучшего и желать нельзя.
Сто золотых были эквивалентны ста двадцати тысячам вон (100$). В свою очередь, тридцать три тысячи шестьсот золотых равнялись сорока миллионам тремстам двадцати тысячам вон (35 600$).
Итак, благодаря Гильдии Цедака Грид заполучил весьма и весьма кругленькую сумму. А через три дня ему должны были передать нечто ещё более впечатляющее.
"Но почему они так хорошо относятся ко мне?"
Грид понял, что Гильдия Цедака слишком лояльна к нему, а потому задался вопросом: "Почему?".
Поломав себе некоторое время голову, он пришёл к единственно разумному выводу:
"Неужели мною заинтересовалась сама Джишука? Неужели такая красивая девушка хочет встречаться со мной?"
Джишука была одним из кумиров всего "Satisfy". Как и у Юры, у неё были многочисленные фан-клубы по всему миру.
"Должно быть, после такого меня будут проклинать и ненавидеть абсолютно все мужчины в мире".
Это было похоже на какой-то сон.
"Её характер слегка дикий, но она самая настоящая красавица… Встречаться с ней — мечта каждого мужчины".
С этими приятными мыслями Грид решил, что пора немного передохнуть. Он вышел из игры, после чего, даже не умывшись, завалился спать.
А тем временем в игровом сообществе взорвалась настоящая бомба!
Шестой Слуга, Малакус, был убит!
Сила Бога Ятана и последователей его Церкви временно уменьшилась на десять процентов!
Более того, пока не будет избран новый Слуга, игроки лишились возможности выбрать профессию чёрного мага. Кроме того, значительно ослабло и общее влияние Церкви Ятана!
А затем стало известно, что уничтожила Малакуса небезызвестная Гильдия Цедака.
Топ-игроки забросали своими заявками руководящий состав Гильдии Цедака, надеясь присоединиться к ней. Одна известная телекомпания взяла у Регаса эксклюзивное интервью, а спустя какое-то время состоялась большая пресс-конференция с главой Гильдии Цедака, Джишукой.
— Наша гильдия планирует расширение… Но те, кто хочет попасть в наши ряды, должны будут пройти испытание.
* * *
— В наши дни большая часть последних новостей связана с "Satisfy".
— Разве Джишука не сексуальна? Она мне нравится намного больше, чем Юра. Я с радостью отдам свою жизнь всего за одну ночь с такой женщиной.
— Наивный! Такая девушка тебе не по зубам, даже если ты умрёшь и переродишься целых сто раз! На её благосклонность могут рассчитывать лишь самыми богатые и красивые люди в мире. По сравнению с нами она находится в совершенно другом измерении.
— Богатые и красивые… Думаю, куда больше шансов на это у таких же топ-игроков, как и она.
— Пф-ф-ф, назови мне хоть кого-то, кто богаче и красивее топ-игроков?
— Действительно…
Несколько одноклассников сорок пятого выпуска встретились в одном из кафе, чтобы обсудить организационные вопросы предстоящего собрания. Спустя какое-то время беседа затронула "Satisfy". Естественно, не без внимания остался и Син Ёну.
— Кажется, Ёну хвастался тем, что начал играть в "Satisfy" ещё со времён открытой бета-версии? Он уже больше года играет в неё, так что у него должны были быть все шансы встретиться с Юрой или Джишукой.
— Прекрати говорить глупости. Он проиграл даже в игре! Как он может быть топ-игроком, когда с каждым днём погружается ещё глубже в долги? Он останется в этом болоте навечно.
— Пф-ф-ф, ха-ха-ха. Неужели целого года недостаточно, чтобы добиться хоть чего-то? Думаю, хоть волка-то он убить способен!?
— Эй, не стоит недооценивать Ёну! Готов поставить сто вон, что он способен поймать даже гоблина!
— Уха-ха-ха!
Даже после окончания университета и учебы за границей им было трудно ужиться в современном обществе. Конкуренция была слишком высокой, и самые хорошие рабочие места заняли более талантливые люди. Вот почему неудачливый Син Ёну был для них настоящим целебным бальзамом.
Они любили утешать себя мыслью о том, что в этом мире некоторые люди живут намного хуже, чем они.
— Ах, я хочу увидеть Ёну. Надеюсь, на этот раз он придёт на встречу.
— Согласна…
Ким А Хён была очень привлекательной девушкой, но, в конце концов, не могла сравниться с такими звёздами, как Юра и Джишука. Когда она училась в старшей школе и в университете, то постоянно слышала, как её называют самой красивой. Также она хорошо знала и о том, что является первой любовью Син Ёну.
— Если хочешь с ним встретиться — просто пригласи его, и он обязательно придет.
— Возможно, когда-то я нравилась ему, но теперь… Мы уже давно закончили школу и встречаемся только раз в год на встречах выпускников.
— Ну ты даешь! У тебя было столько мужчин, и ты до сих пор не понимаешь их? Мужчинам, не имеющим опыта в отношениях, тяжело забыть свою первую любовь. Возможно, он до сих пор без ума от тебя.
— Хе-хе… Думаешь, у него до сих пор никого не было? — лукаво улыбнувшись, спросила А Хён. Она подумала, что будет достаточно весело поиграть с тем, кто едва зарабатывает себе на жизнь. — Отлично! Дай мне номер его телефона.
— Л-ладно…
Бывшие одноклассники Ёну ещё не знали, что этот парень, которого они считали настоящим лузером, теперь представлял собой совершенно иного человека. А ещё они себе даже представить не могли, кто именно приедет вместе с ним на ежегодное собрание.
