«Этo что, сон?».
Перед глазами Кокса стоял огромный круглый стол, окружённый десятью стульями. Глядя на него, вызванный на заседание совета Кокс попросту не мог сдержать своего волнения.
«Дьявольский Мозг» Лауэль, «Божественная Лучница» Джишука, «Молниеносный» Высший Меч, «Хладнокровный Принц» Пон, «Железный Кулак Правосудия» Регас и «Лысый» Вантнер — все эти сидящие за столом люди были достойными слугами Королевства Вооружённых до зубов. Не будь хоть одного из них, рождение Королевства Вооружённых до зубов могло бы и вовсе не состояться. После Грида именно они были теми людьми, которых Кокс уважал больше всего на свете.
Но кем же были владельцы оставшихся четырёх свободных мест?
Факер, Хурой, Кац и Крис? Нет, из-за своей социопатичной личности Факер наверняка сразу отказался участвовать во всяческих заседаниях. Тогда, возможно, Ефемина?
Глаза Кокса светились, как фонари. Он всегда мечтал встретиться с лучшими игроками в своих сферах и с людьми, приближёнными к Гриду. Итак, естественно, он нервничал.
В конце концов Кокс даже уронил стакан воды, который держал в руках.
Бд-дзынь!
— Ах! Простите! — поспешно извинился рыцарь, не зная, что делать дальше.
А затем, пока он суетился над разбитым стеклом, Регас мягко улыбнулся и произнёс:
— Всё в порядке. Не беспокойся и присаживайся.
— Ба! Хотите сказать, что этот мальчишка защитил королеву Ирен и принца Лорда? Это не шутка? — поцокал языком Вантнер.
«Хладнокровный Принц» Пон просто промолчал.
— …
— Как и ожидалось от корейца, — подметил Высший Меч, с любовью глядя на Кокса.
Ему казалось, что он воссоединился со своим младшим братом спустя несколько лет разлуки.
— Пу-ха-ха! Кокс! Я долго наблюдал за тобой! ДНК корейцев, развившаяся от пролитой крови, пота и слёз, как всегда на высоте! Пу-ха-ха! Пу-ха-ха-ха! Отлично! Мне это нравится! Зарегистрируйся в Корейской Патриотической Ассоциации! Ежегодный членский взнос составляет всего 800,000 вон! Это возможность стать патриотом всего за 800 000 вон!
Подобное отношение Высшего Меча не только смутило, но и порядком разочаровало Кокса. Однако уже в ту же секунду…
— Так, — раздался голос Джишуки, одной из самых красивых женщин Южной Америки. Он был настолько прекрасен, что, казалось, забрал его душу. Но что же она собиралась сказать?
Сердце Кокса готово было выпрыгнуть из груди. Однако те слова, которые появились из её уст, сильно отличались от ожиданий рыцаря.
— А ну заткнулись.
— Ум-ум…
Шумный Вантнер и ликующий Высший Меч немедленно затихли, словно львицы перед львом.
Лысый Вантнер считался щитом Вооружённого до зубов королевства, в то время как Высший Меч сумел одолеть прототип Крюгеля во время последнего межнационального соревнования. Тем не менее, прямо сейчас эти люди, которые в реальном мире были настоящими звёздами, выглядели как наказанные школьники.
«Вот уж поистине божественная лучница!», — подумал очарованный Кокс. Впрочем, уже скоро он пришёл в себя. Он вспомнил, какая участь постигла тысячи её врагов во время гражданской войны в Вечном Королевстве.
Да, в Гильдии Вооружённых до зубов, кишащей настоящими монстрами, именно эта девушка считалась одной из наиболее сильных. Было неправильно оценивать её по одной лишь красоте.
Таким образом, Кокс невольно приосанился. А когда атмосфера успокоилась, Джишука добавила, обращаясь к Лауэлю:
— А теперь говори.
Лауэля недаром называли Дьявольским Мозгом. Он использовал всевозможные уловки и трюки, чтобы вселить в сердца врагов отчаяние и добиться наилучшего результата! Сделав Грида королём, он стал заниматься правительственными делами королевства. И вот, чувствуя напряжение, Кокс вновь сглотнул. У Лауэля, закрывавшего половину своего лица рукой, была странная харизма. Да, многие называли его обычным чунни, но… любой бы занервничал, окажись в компании Лауэля.
И вот, несмотря на то, что взгляды Кокса и Лауэля пересеклись всего лишь на пару секунд, для рыцаря это показалось вечностью. Голубые глаза начальника штаба видели его насквозь. Кокс чувствовал себя так, будто его раздели догола.
От всего этого горло Кокса пересохло, и он судорожно сглотнул. Рыцарь надеялся, что Лауэль быстро объяснит, почему его вызвали. И вот, словно прочитав его мысли, Лауэль наконец-то произнёс:
— Ты…
— Я! — машинально отозвался Кокс.
Лауэль же продолжал вразвалочку сидеть в своём кресле, скрестив ноги и чему-то улыбаясь. Впрочем, это была весьма осмысленная улыбка.
— Ты — Кокс?
— Да! Так точно!
— Как тебе?
— А-а?
Коксу было трудно понять смысл данного вопроса, а потому Лауэль поднял голову и, широко раскинув руки, произнёс:
— Десять достойных слуг! Разве это не здорово?!
— Д-десять… достойных слуг?
— Ку-ху-ху-ху! Да, всё верно. Когда-то давно было семь злых святых, которые поклонялись богам, а теперь будут десять достойных слуг, которые служат Вооружённому до зубов королю.
— …
Грид вкратце рассказал Лауэлю о том, что произошло в Ватикане, из-за чего последний был очарован историей и прозвищем «семи злых святых». Он думал, что это звучит очень красиво и привлекательно. Вот почему Лауэль придумал концепцию «десяти достойных слуг» — десяти игроков, которые служили Вооружённому до зубов королю.
— Разве это не круто? Люди всего мира будут восхвалять десять достойных слуг, из-за чего наша репутация будет расти. А это, как можно догадаться, позволит повысить авторитет Грида до самых небес. Ку-ку-ку-ку!
— Ах, вот оно в чём дело…
Да о чём, черт возьми, говорил Лауэль? Неужели он вызвал Кокса только для того, чтобы спросить его мнение относительно этого странного названия?
Ошеломленный Кокс мог лишь кивнуть, в то время как Высший Меч прошептал ему:
— Ну как тебе у нас? Правда здорово?
— …
Кокс чувствовал, что 10 достойных слуг несколько помрачились умом, особенно Высший Меч. Но вот, пока рыцарь с жалостью смотрел на своего земляка, Лауэль наконец-то перешёл к делу:
— Мы наслышаны о твоих подвигах, сэр Кокс. Однако ты сказал, что вскоре планируешь победить Красных Рыцарей?
— А-а? Н-нет, на самом деле это сказал король Грид…
— Итак, мы решили обучить тебя.
— …?
— С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться у десяти достойных слуг. У меня ты обучишься стратегии, у Джишуки — стрельбе из лука, у Высшего Меча — фехтованию, у Пона — магии и владению копьём, у Регаса боевым искусствам, а у Вантнера — тому, как использовать щит.
Класс рыцаря мог обучиться всем типам основных боевых навыков: и Владению Мечом, и Владению Копьём, и Стрельбе из Лука. Данный класс был поистине универсальный, однако… была одна проблема. Процесс приобретения навыков и повышения уровня был крайне сложным.
Впрочем, это было естественно. Текущее значение того или иного навыка увеличивалось лишь при использовании оружия, подходящего для данного навыка. Откуда Коксу взять столько времени, чтобы досконально обучиться владению сразу всем видам оружия? По сравнению с некоторыми классами, которые были заточены на использование какого-то одного оружия, рыцари прогрессировали намного хуже.
Фактически, большинство игроков-рыцарей также концентрировалось лишь на чём-то одном. К примеру, на мече, копье или дробящем оружии. Другими словами, класс рыцаря нуждался в поиске компромиссных решений и баланса.
— Большое спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.
Конечно, с течением времени значение навыков НПС повышалось. Тем не менее, Кокс был игроком. Он не мог посвящать 20 часов в сутки постоянным тренировкам. И вот, впервые с того момента, как рыцарь вошёл в зал, из его голоса исчезла дрожь.
Глядя своим непоколебимым взглядом на Лауэля и прочих «достойных слуг», он твёрдо заявил:
— Я уверен, что вы все — замечательные учителя, но… это игра, и в ней есть свои ограничения. Даже с вашей помощью скорость роста моих навыков будет очень медленной, и в конечном итоге я стану недомастером сразу во всех направлениях. Итак, я бы предпочел сосредоточиться на фехтовании, как это делал до сих пор. Правда…
— Правда?
— Я всё-таки хотел бы поучиться стратегии у Лауэля. Как известно, рыцари могут освоить тактические навыки, что будет полезно на практике…
— Бу-ха-ха! А ты смелый! — рассмеялся Вантнер.
Кокс отклонил предложение, сделанное достойными слугами королевства, и воспользовался лазейкой! В любом другом государстве самые высокопоставленные лица пришли бы в ярость, если бы какой-то молодой рыцарь отклонил их щедрое предложение. Тем не менее, достойные слуги Королевства Вооружённых до зубов были не такими. Скорее, их впечатление о Коксе лишь улучшилось.
— Он прямо как я в молодости.
— А Грид с ним не ошибся.
— …?
Кокс боялся негативной реакции, а потому был просто-напросто ошеломлён. Он не понимал, почему после его отказала атмосфера не ухудшилась, а улучшилась.
— Ты, наверное, забыл, что у предметов есть бесчисленное множество опций. Так же, как есть предметы, которые делают владельца сильнее, есть вещи, которые могут помочь его прогрессу, — пояснил ему Лауэль.
Типичным примером был предмет, который увеличивал скорость повышения текущего значения навыка. Это был предмет, который довольно часто выпадал из низкоуровневых полевых боссов.
— Мы подготовили все виды вещей, которые помогут тебе добиться нужного результата.
— Ага, ага. Я чуть не уснул, пока бил этих крыс-переростков.
— Их производительность не очень хорошая, но мы тебя поддержим.
— А поскольку времени у нас мало, предлагаю отправиться в охотничьи угодья уже сейчас.
— Ах…
Совет Вооружённых до зубов уже всё знал и был к этому готов. Впрочем… это было естественно. В конце концов, они были высокоранговыми игроками и достойными слугами своего королевства. Они знали намного больше, чем Кокс. И вот, его сердце подпрыгнуло, как только он понял, что ему помогут качаться. Впрочем, кое-какие сомнения из своего разума он всё-таки стереть не смог.
— Могу я спросить, почему вы это делаете?
Десять достойных слуг были очень занятыми людьми. Они должны были заботиться о государственных делах и поддерживать свой рейтинг. Однако они согласились потратить время, которого у них и так не было. Почему? Как он должен был это воспринимать?
— Мы должны превратить заявление Грида в реальность. Думаю, тебе и самому не понравится, если твоего короля начнут воспринимать как обыкновенного хвастуна, — пояснил начальник штаба.
Это был очень простой и прямой ответ. И вот, убеждённый в его логичности Кокс энергично воскликнул:
— Я сделаю всё возможное, поэтому спасибо вам заранее, о десять достойнейших слуг!
— … Может, всё-таки сменим название? — предложил Высший Меч, однако Лауэль сделал вид, что попросту его не слышит.
Именно так в этот день начался проект по разработке секретного оружия десятью достойными слугами.
***
Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча достигло 60%!
Данное информационное окошко появилось на третий день после того, как Грид приступил к работе. За это время он разобрал и собрал священный меч более ста раз, благодаря чему…
Грех создателя Святого Меча стимулирует Камень Первородного Греха.
«Грех создателя Святого Меча?»
Создателем святого меча был бог — Бог Кузнечного Ремесла, Гексетий, а потому…
«Неужели бог согрешил?».
Грид был порядком удивлён столь неожиданным развитием событий. Процесс окаменения священного оружия можно было увидеть в режиме реального времени. Он стал намного быстрее и обширнее, чем раньше. Казалось, что окаменение начало разрушать лезвие Святого Меча.
— Да что за…?!
Испуганный Грид начал бить по мечу ещё интенсивнее. Он намеревался разбить окаменевшие части, уменьшив тем самым ход окаменения. Однако метод, который он использовал последние три дня, больше не работал. Окаменение перестало быть уязвимым для внешних раздражителей. Как бы сильно он не бил своим молотом, скорость окаменения не уменьшалась.
— Тьфу ты!
Неужели его трёхдневные усилия окажутся бесполезными? Придя к этой мысли, Грид решил прибегнуть к самому крайнему методу: он бросил Святой Меч в печь, намереваясь удалить каменные наросты, чтобы расплавить его, разобрать, а затем снова собрать. Однако меч, оказавшийся в доменной печи, даже не думал плавиться. Вместо этого он вызвал большой взрыв, который просто-напросто разрушил печь.
— Ну и дела…
Отброшенный взрывом Грид был по-настоящему шокирован. Однако причиной тому был вовсе не сам взрыв, а наполовину-окаменевший клинок, плавающий в воздухе!
Более того…
— Боги скрыли свои грехи? — раздался чей-то неизвестный голос.
Услышав его, Преемник Пагмы понял, что задание, которое он выполнял вот уже три дня, наконец-то перешло к следующей стадии!
— Ты, кто преуспел в силе 4-го зла! Узри грехи богов! — с неприкрытым гневом продолжил говорить голос.
А затем картинка перед глазами Грида вспыхнула белым, и его сознание перенеслось из Ватикана в совершенно новое место. Это был мир богов, Асгард.
Одновременно с этим в главном офисе S.A Group…
— Второй раз подряд…
Какое же решение примет Грид? Согласится ли он со «злом» или останется на стороне «добра»? Выражение лица председателя было чрезвычайно напряженным.
