Продолжая улыбаться, Грид мягко прикоснулся к щеке заплаканной Ирен. Его движения были такими осторожными, словно он прикасался к самому драгоценному сокровищу в мире.
— Я молился, чтобы вы были в безопасности… Спасибо. Спасибо, что остались целыми и невредимыми.
— Ваше Величество…
Глаза Преемника Пагмы, его жесты и тёплые слова подарили Ирен большое счастье. Любовь Ирен к Гриду стала бесконечно глубока.
— Ты даже не представляешь, как я обрадовалась, когда увидела тебя…
Если бы Ирен попала в критическую ситуацию одна, то почувствовала бы куда больше сожаления, чем радости. Девушка стала бы винить себя за то, что заставила короля пройти весь этот путь, бросив заботу о своей стране и людяx. Однако Ирен была не одна. Её сын, Лорд, Касим, Чуксли и преданные молодые рыцари, которые были будущим их королевства, находились в серьёзной опасности. Таким образом, Ирен чувствовала глубокую благодарность и признательность к Гриду, который всех их спас.
— Сколько раз ты уже спасал меня… — вспомнила Ирен.
Они познакомились, когда Ирен ещё была дочерью обычного графа. Тогда Доран ещё был жив, а Грид помог спасти её из цепких рук Церкви Ятана.
— Я впервые услышала о тебе, когда стала правительницей Уинстона.
Она слышала, что есть герой, который спас от злого лорда обездоленных горожан, в том числе пожилого кузнеца по имени Хан. И этим героем был не кто иной, как Грид. После этого Преемник Пагмы вновь спас Ирен, повторно похищенную Церковью Ятана, после чего защитил Рейнхардт, атакованный древними големами, и дал новый дом 250,000 жителям Пангеи. Грид был человеком, который жил только для других. Таким было его предназначение.
— Я искренне восхищаюсь тобой, — покраснев, добавила девушка.
— Кхм-кхм… — закашлялся вспотевший от смущения Грид. Каждый раз, когда он видел, как Ирен трактует его действия в своём собственном ключе, ему становилось неловко. Его беспокоило, что однажды Ирен будет разочарована, если узнает его настоящую сущность. Однако… уткнувшись в его грудь, девушка лишь тихо прошептала:
— Пожалуйста, знай… Я буду любить тебя, даже если ты перестанешь быть героем.
Она поняла это, когда увидела свет меча и стоящую за ним тьму. Ирен поддержала бы Грида, даже если бы он бросил всех своих друзей, чтобы встать на неправильный путь.
— Ты — самый ценный для меня человек в этом мире, — сказала она абсолютно убеждённым голосом.
— Ирен…
Как и Ирен, Грид чувствовал бесконечную привязанность ко своей второй половинке. И ему не нужно было никаких слов, чтобы выразить это. Наклонившись к Ирен, он разделил с ней долгий поцелуй, совершенно не переживая о взглядах других людей. В этот момент все эмоции, которые они чувствовали, были полностью взаимными. Конечно, о Лорде они тоже не забыли. Их руки мягко приобняли сына, который умиротворённо стоял возле своих родителей. Вид любящей семьи вселял ребёнку душевное спокойствие.
— Папа, мама…
Родители, которые любили друг друга больше, чем кого-либо ещё, оказал положительное влияние на Лорда. Сегодня мальчик увидел и узнал много вещей. Он научился терпению, способному пересилить свою злость ради благого дела, он познал верность слуг, долга правителя, мудрость женщины и любовь матери, праведность отца и свою собственную беспомощность.
«Праведность отца…».
А затем взгляд Лорда переместился на скелета, молча стоящего рядом с ними. Несколько его рёбер были сломаны, а в черепе зияла большая трещина. Это был Мумуд.
«… Грусть».
То ли потому, что Лорд был ещё слишком молод, то ли благодаря полученному опыту, но теперь он отчётливо видел печаль, сожаление и ненависть в глазах Агнуса, смотрящего на них с матерью. Кроме того, Лорд чувствовал одиночество и грусть, исходящие от Мумуда. Он знал, что у каждого были свои собственные эмоциональные раны, прямо как у его учителя, Касима, который обижался на империю, и у его матери, которая боялась Церкви Ятана.
«Я должен стать человеком, который поможет им залечить эти раны…».
Лорд ясно понимал, что именно таким должен быть его путь. Благодаря сегодняшнему инциденту образ мыслей мальчика претерпел существенные изменения. Если его отец основал королевство и шёл по пути его хранителя, то роль подрастающего Лорда состояла в том, чтобы помочь своему отцу и позаботиться о тех, кто по каким-то причинам остался без его внимания.
«Я сделаю так, чтобы рядом с моим отцом стояло ещё больше людей… хороших людей».
Лорд искренне верил в это. Король Теней Касим, папа Дамиан, Мастер Меча Крюгель и фермер Пиаро — он верил, что с этими великими учителями он станет намного сильнее. Лорд ничуть не сомневался, что однажды преодолеет сегодняшнюю беспомощность.
«Я тоже стану сильнее».
Когда-нибудь он обязательно будет стоять рядом со своим отцом.
«Я должен больше работать во благо отца».
Как правило, принцы прилагали все усилия, чтобы ослабить власть королей, в то время как сами короли пристально следили за принцами. Такова была грустная реальность. Как уже доказала история, отношения между королями и принцами сильно отличались от отношений между простыми родителями и детьми. Это было похоже на жестокую конкуренцию между старым львом и молодым львом. Однако в этой ситуации всё было иначе.
Тем временем поцелуй Ирен с Гридом закончился. Но когда Янгу проследил за взглядом сына, выражение его лица исказилось, как у демона.
«Этот ублюдок всё ещё…».
Он с запозданием заметил, что лич Мумуд неподвижно стоит, оглядывая своё тело. Грид не знал о том, каким был Мумуд при жизни, но сейчас он определённо служил Агнусу. А поскольку Агнус был явным врагом, Гриду нужно было опасаться ещё и Мумуда.
— Агнус! Выходи! — прокричал Грид, огласив тем самым как остатки банкетного зала, так и все окрестности. А затем он вытащил Меч Просвещения и бросился к Мумуду.
— Отец! Этот скелет не враг!
— Ваше Величество! Этот лич помог нам! — поспешно закричали Ирен с Лордом, но Грид был уже слишком близко к Мумуду. Более того, он не мог так просто принять возражения Ирен и Лорда. Мумуд помог им? Янгу попросту отказывался это понимать. Он думал, что его жена и сын ошиблись. Итак, Меч Просвещения столкнулся с волшебным щитом, который создал лич Мумуд. И без того поврежденные стены рассыпались от взрыва чёрного пламени, однако Мумуд не пострадал.
— Где твой хозяин? — сквозь зубы прошипел Янгу. Этот мерзавец где-то скрывался, посмеиваясь над страдающей женой и сыном Грида!
Однако лич Мумуд ничего не ответил, уставившись на Преемника Пагмы своими глубокими глазами. Контратаки тоже не было.
— Агнус! — взревел Грид, посчитав, что над ним смеются.
Агнус был настоящим безумцем, что делало его вдвойне опаснее остальных. Но даже несмотря на это, Грид был потрясён тем, что Агнус наслаждался страданиями Ирен и Лорда. Таким образом, наступление Преемника Пагмы стало ещё более мощным. Грида не волновало, что после битвы у него практически не осталось Выносливости. Он продолжал атаковать Мумуда, отдав приказ Рукам Бога, элементалю света и другим питомцам не отходить от своей семьи.
И Мумуд, стоя посреди бури ударов и непрекращающихся взрывов, начал вспоминать свою жизнь. Чем он занимался, когда был в том же возрасте, что и молодой принц? Он был сиротой, никогда не знавшей своих родителей и вынужденный просить еды. А затем, когда он вырос… разве он пытался защитить кого-то, вроде этого маленького принца?
Наверное, да. Свою жену, с которой он познакомился в Королевстве Сирен. Она была его единственной любовью, которую он пообещал сделать счастливой.
Клац… Клац. Клац…
Челюсть Мумуда зашевелилась, а его большой треснувший череп мелко задрожал. Во всём были виноваты эти грустные воспоминания. Он думал о своём учителе, который воспитал его. Мумуд следовал за ним, как за своим отцом, но в конечном итоге был предан. А когда встретил свою любовь, то заболел неизлечимой болезнью.
Клац… Клац. Клац…
Вся жизнь Мумуда была наполнена болью. Конечно, у него были друзья и товарищи, но отношения с ними отличались от тепла, которое даровали только самые близкие люди. Мумуд не нашёл покоя в жизни, надеясь обрести отдых в смерти, но…
Будто недостойный долгожданного отдыха, Мумуд и сейчас вынужден был испытывать всё новую и новую боль. Складывалось такое впечатление, что он родился только для того, чтобы страдать.
— Мумуд!
Клац. Клац. Клац.
Челюсть Мумуда задвигалась быстрее, и… Грид наконец-то увидел Агнуса. Подрядчик Баала был наполовину-скелетом, что определённо свидетельствовало о его превращении в лича.
«С кем же он сражался, раз вынужден был прибегнуть к такой мере?», — задался вопросом Грид. Впрочем, задумывался он об этом недолго. Янгу своими собственными глазами видел, как Мумуд бросил в сторону Ирен с Лордом какое-то магическое заклинание. Если бы он не воспользовался Кольцом Тёмного Буса, то, возможно, его жены и сына уже не было бы в живых!
— Аг-ну-у-у-у-ус! Умри!
Вся злость и переживания Грида были направлены на Агнуса. Однако перед тем, как Преемник Пагмы успел что-либо сделать…
— Мумуд! Почему ты не атакуешь этого ублюдка? А-а? Ки-хи-хи! Ки-ха-ха-ха-ха-ха!
Агнус пересёк черту первым, и тихо защищающийся Мумуд немедленно отреагировал на приказ своего хозяина. Он ненавидел Агнуса, но был вынужден следовать каждому его слову.
И вот, как только Грид бросился вперёд, его тут же поразила магия. Это была мощная сфера, которая лишила Преемника Пагмы сразу нескольких тысяч единиц Здоровья.
— Ах ты урод!
— Ку-ха-ха-ха-ха-ха!
Хаос достиг своего пика. Не успел Грид воссоединиться со своей семьёй, как появился новый враг. Преемник Пагмы не успел даже окончательно подтвердить свой выбор в задании и посмотреть, что ему выпало после убийства Алиберна.
Аналогичная ситуация была и у Подрядчика Баала. Ему удалось убить Сильвену, однако ознакомление с трофеями он решил оставить на потом, поспешив к банкетному залу. Он хотел убедиться, что с беззащитной девушкой и мальчиком всё в порядке…
— Ух-х-ха-ха-ха-ха!
— Ну, давай, подходи!
Ударная волна, вызванная столкновением двух легенд, была несопоставимо мощнее всего, что обрушивалось на банкетный зал за всю историю его существования. Он был не просто разрушен. Он превратился в руины, заставив содрогнуться весь Ватикан. Выбежали на улицы даже обитатели расположенного неподалёку Холмистого, опасаясь, что вот-вот начнётся оползень.
