— Гри-и-и-и-и-и-ид! Гри-и-и-и-и-и-и-ид!
До тех пор, пока Верадин не открыл глаза и не увидел стенку капсулы, всё происходящее казалось ему каким-то наваждением. Это был сон, иллюзия, ошибка!
Тем не менее, Верадин действительно умер два раза подряд и был принудительно отключён от системы. Кроме того, он навсегда утратил шанс стать жителем Королевства Хван.
— Откуда у него столько сил? — выбравшись из капсулы, задался вопросом некромант.
Пенанский гарнизон насчитывал 3,000 военнослужащих. Благодаря силе Торгового Короля Кира, множество игроков и солдат было вооружено высокорейтинговыми предметами. При этом не следовало забывать о некромантах. Таким образом, Верадин предсказывал, что Грид использует большую часть своих навыков и Выносливости, чтобы прорваться сквозь элитные войска и добраться до него.
Нет, слово «предсказывал» было слишком скромным. Верадин был убежден в этом. Перед тем, как добраться до него, Преемник Пагмы должен был исчерпать все свои ресурсы. А даже если бы погоня за Верадином оказалась успешной, у Грида бы не осталось сил даже для того, чтобы просто размахивать мечом.
Почему? Потому что это было связано с особым характером ресурса под названием «Выносливость». Выносливость отличалась от обычных ресурсов: Здоровья и маны. Она была далеко не тем, что можно было восстановить такими искусственными методами, как зелья. Восстановить Выносливость можно было исключительно при помощи отдыха.
По логике вещей, Преемник Пагмы должен был устать, даже если его показатель Выносливости превышал 3,000 очков.
— Тем не менее, он был в полном порядке…
Но как это возможно?
— Неужели Бессмертные сдались?
Конечно, такой вариант был не исключён, однако…
— Даже этого было бы недостаточно.
Все эти догадки были неубедительными. Верадин сильно расстроился, потому что не мог понять, что пошло не так с его расчётами. На самом деле вина лежала на Торговом Короле Кире. Разговаривая с Верадином, Кир «приуменьшил» количество понесённого ущерба, чтобы сохранить свою гордость. Помимо этого он не стал рассказывать Верадину, что отдал Гриду единорога. Итак, в конце концов, Верадин был вынужден сделать неверное предположение.
— … Только не говорите мне, что у Грида более 4,000 очков Выносливости.
Если Выносливость Грида и вправду была такой высокой, то это вполне оправдывало наличие астрономической защиты. Но в таком случае возникали новые вопросы. В чём был секрет невероятной силы атаки Грида, если большинство его очков распределения было вложено в характеристику Выносливости? Откуда у него взялось невероятное количество Интеллекта, позволяющее использовать магию высшего уровня? И что не так было с его аномальной Ловкостью?
— … Всё-таки это из-за того, что он вооружён до зубов? — пробормотал Верадин, после чего со всей силы ударил по своей капсуле.
Тем не менее, он не мог проявить большую силу при помощи своего худощавого тела, напрочь лишённого мускулатуры. Итак, дорогая капсула осталась в полном порядке. А тем временем сам Верадин начал ощущать полную беспомощность. Он чувствовал себя маленьким и ничтожным человеком.
Верадин всегда был победителем и в реальности, и в «Satisfy», а потому последовательные смерти от рук Грида были для него по-настоящему шокирующими.
— Дерьмо! Проклятье!
Верадин хотел стать янбаном. Он хотел показать, что между ним и двумя миллиардами игроков большая разница. Он хотел поставить на колени самого Агнуса и ощутить чувство истинного превосходства.
— Гри-и-и-и-и-и-и-ид!
Его злоба по отношению к Преемнику Пагмы взлетела до самих небес.
— …
Тем не менее, ни о каком боевом духе даже речи не шло. Сколько раз Бессмертные проиграли Гриду? Верадин уже сбился со счёта. А ещё он понял, что не должен был дёргать за усы спящего льва. Особенно учитывая то, что этот лев на самом деле был плотоядным чудовищем.
Итак, окончательно лишившись мотивации, Верадин стал ощущать лишь разочарование и сожаление. Если бы он не встал на пути у этого монстра, то продолжал бы оставаться звездой, которая сияла бы ещё многие годы…
***
Топ-3 торговец Мут уже достаточно долго сотрудничал с Гридом. Он даже согласился продать императрице Мари бракованную люстру, благодаря чему был на пути беспрецедентного успеха.
Он не упустил возможность получить эксклюзивные права на торговлю в Королевстве Вооружённых до зубов и разработал специальную ценовую политику, которая устраивала как его, так и потребителей. Он не гнался за сиюминутной прибылью, благодаря чему в Королевство Вооружённых до зубов стали приходить тысячи игроков, желающие посетить Компанию Мута, которая была полностью интегрирована в королевство.
Из-за быстрого развития торговли в Королевстве Вооружённых до зубов, которая прежде существенно отставала от сельского хозяйства, Мут получил все шансы побороться за второе место в рейтинге торговцев. Он считал, что сумеет добиться поставленной цели и занять вожделенную позицию в течение следующих четырех месяцев.
Чем выше был рейтинг торговца, тем большим было количество магазинов, которые торговец мог открыть. Именно поэтому разница всего в одно место значила очень многое. И Мут был очень счастлив тому, что ему представилась возможность вернуться на давно утраченное второе место.
Он встретился с Гридом на далёком Восточном Континенте и ел вместе с ним ядовитую пищу какого-то сумасшедшего шеф-повара. Тем не менее, всё это привело к тому, что его обороты начали расти, а финансовое положение — стабилизироваться, даже если это означало враждебность Сахаранской Империи. Мут гордился своей проницательностью, позволившей ему выбрать человека по имени Грид.
Таким образом, он был очень доволен сложившейся ситуацией. Однако…
— А ты что здесь делаешь? — внезапно спросил Мут, испытывая самое настоящее чувство тревоги. И причиной тому был Торговый Король Кир, сидящий аккурат напротив Лауэля. Топ-1 торговец зачем-то прибыл в Королевство Вооружённых до зубов. И какой бы ни была причина этого визита, происходящее сильно огорчило Мута.
«Неужели опять…».
По вине Кира Мут потерял огромную часть своих активов. Более того, Торговый Король расширял свой бизнес, используя любые средства и методы, что делало его естественным врагом Мута. Итак, Мут считал, что Кир провёл какие-то закулисные политические маневры и был в шаге от того, чтобы лишить его эксклюзивных прав на торговлю в Королевстве Вооружённых до зубов.
«Ему удалось добиться этого после того, как Грид вторгся в его город… Он превратил кризис в возможность, даже находясь в столь неблагоприятных условиях?».
Но вот, пока Мут смотрел на него с неприкрытой враждебностью, Кир лишь рассмеялся и произнёс:
— Не смотри на меня, как на злодея. С моей точки зрения, злодей это ты. А теперь возьми это.
— …?
Удивлению Мута не было предела, поскольку Кир передал ему… книгу под названием «Баланс Компании».
— Что это, шутка?
— Возьми её. Это книга, которая даёт исчерпывающее представление о счетах Торгового Короля и его бизнесе, — улыбнувшись, проговорил Лауэль.
— Это… Но почему? — осторожно спросил Мут, на что Кир саркастически подметил:
— Этот злой ублюдок делает вид, что ничего не знает. Не знает план, по которому я должен лишиться всего в его пользу! Это вообще имеет смысл?
— Что…?
Они собирались лишить Торгового Короля Кира всех активов и передать их ему? Мозг Мута попросту не поспевал за происходящим, а потому Лауэль похлопал его по плечу и добавил:
— Пора тебе забрать всё, что построил Кир.
— …
— Стань новым Торговым Королем. Таков приказ Короля Грида.
Ду-дунь! Ду-дунь! Ду-дунь!
И вот, когда Мут наконец-то понял ситуацию, его сердце бешено застучало, а лицо — покраснело. В его душе бурлили всевозможные эмоции, а на глазах появились слезы.
«Грид сделал это для меня… Он верит в меня!».
Нет, это был не вопрос веры. С позиции Грида у них попросту не было иного выбора. Гильдия Вооружённых до зубов не могла похвастаться наличием других торговцев, а потому Грид мог использовать только Мута. Кроме того, за этот короткий промежуток времени Мут показал себя на удивление изобретательным и доказал, почему занимает третье место в рейтинге торговцев.
Несмотря на это, Лауэль промолчал. Он считал, что будет куда лучше, если Мут останется при своих мыслях. Всё это позволило бы родиться на свет ещё одному фанатику Грида, а это было на руку абсолютно всем Вооружённым до зубов. Таким образом, Лауэль был чрезвычайно доволен, поскольку умел различать публичные и частные вопросы.
— Мут, скоро ты начнёшь получать астрономическую прибыль, используя права Кира и ресурсы Королевства Вооружённых до зубов. Ты ведь это понимаешь, да?
— Конечно.
— Раз так, тебе нужно будет отдавать 70% своей прибыли Гриду.
70% было вполне разумным предложением. Доход, распределяемый между королевством и торговой компанией, как правило колебался в диапазоне от 40% до 60%. Причём последняя цифра была уместна лишь в том случае, если сделка становилась по-настоящему эксклюзивной. Тем не менее, Грид предоставил Муту не только рынок сбыта, но и активы, при помощи которых этот рынок можно было заполнять товарами. Ему трудно было бы отказаться от распределения прибыли в 80/20, не говоря уже о 70%.
Тем не менее, Кир считал, что Мута подобный вариант не устроит.
«70% — это перебор?».
Кир знал, что среди всех ныне существующих игроков существует лишь два торговца, способных управлять его активами — топ-3 Мут и топ-2 Сессилия. Другими словами, у Грида попросту не было выбора, кроме как положиться на Мута. И Мут, будучи очень умным человеком, прекрасно понимал этот факт, а потому и не стал бы довольствоваться всего лишь тридцатью процентами чистой прибыли. 40-60% были куда более реалистичными.
И вот, всё произошло именно так, как и ожидал Кир.
— 70%…? Мне это не нравится, — твёрдо заявил Мут.
Тем не менее, начальник штаба Вооружённых до зубов лишь вздохнул, не проявляя ни малейших признаков разочарования. Лауэль уже был готов к тому, что Мут откажется.
— Я понимаю. Что ж, в таком случае предлагаю обсудить этот вопрос более подробно.
Лауэль считал, что 60/40 — куда более реалистичное предложение, способное удовлетворить обе стороны. Однако…
— Я отдам вам 90%.
— А-а?
— Что?!
И Лауэль, и Кир были просто-напросто поражены шокирующим замечанием Мута. А тем временем сам торговец весело улыбнулся и добавил:
— Я до конца своей жизни буду благодарен Гриду за проявленную ко мне милость. Взамен я хочу, чтобы Грид тоже до самого конца был на стороне своего преданного друга, Мута.
Мут был уверен, что история Преемника Пагмы не закончится на роли правителя небольшого королевства.
«Учитывая его силу, кузнечные навыки, целеустремлённость, а также множество собравшихся вокруг него талантливых людей…».
В будущем Грид наверняка станет лидером великой нации, способной конкурировать даже с такой великой державой, как Сахаранская Империя. И Мут считал, что проявленный им жест доброй воли уже через десять лет будет возвращён сторицей. Да, это была самая настоящая инвестиция в будущее.
А тем временем Кир, прочитав его мысли, счёл их настоящим абсурдом:
— Кажется, ты чего-то не понимаешь. Грид — непредсказуемый человек. Он опасен. Он постоянно создаёт себе новых врагов и однажды лишится всего, что имеет. И всё же ты мечтаешь о вашем долгосрочном сотрудничестве? Мут, это ужасная глупость, которая в очередной раз подтверждает, почему ты всего лишь на третьем месте, — произнёс Торговый Король.
— На третьем? А вот в рейтинге написано, что на первом.
— …
— Ты считаешь меня глупым? Но разве не ты лишился практически всего, что имеешь?
Услышав слова Мута, Кир был вынужден закрыть рот и опустить голову. С какой стороны ни посмотри, но возразить ему было абсолютно нечего.
Рейтинг торговцев.
1-е место: Мут (принадлежность: Гильдия Вооружённых до зубов).
Недавно обновлённый рейтинг оказал большое влияние на всё игровое сообщество. Имя Кира попросту исчезло из рейтинга, тогда как звание Торгового Короля было передано Муту. Его признание резко возросло, а влияние Гильдии Вооружённых до зубов и вовсе перешло на куда более высокий уровень.
***
— Да уж, нелёгкие сейчас времена.
Во втором по счёту, построенном игроком королевстве, Вальхалле, происходило нечто грандиозное. Знаменитый генерал, Бог Войны Арес, возглавлял армию, состоящую из десятков тысяч элитных солдат. И пунктом назначения её было Королевство Ультина.
Ультина представляла собой небольшое государство, выбранное в качестве первой цели для вторжения окрепшей Вальхаллы.
— Но мы обязательно сделаем всё возможное! — заявил стоящий рядом с Аресом Оазис — человек, перевернувший мир своим титулом Преемника Непобедимого Короля.
А тем временем где-то глубоко в горах Королевства Ультина…
— Значит, Вы — старый друг мастера? — спросил игрок, глядя на НПС, чьё имя значилось как Асмофель.
К столь внезапному посетителю Хастер относился с большой осторожностью, поскольку чувствовал исходящую от него силу. Правда, сам Асмофель так устал от долгой дороги, что в ответ просто буркнул:
— Мы служили в одном рыцарском подразделении… Скажите ему, что предатель вернулся. Он всё поймёт.
— Ах, это Вы… Мы ждали Вас, — ответил отшельник Хастер. А затем одно из пяти чудес «Satisfy», которого боялся даже Крюгель, начало действовать.
