Грид был столь жe агрессивным, как и сильным. Его нельзя было назвать мудрым, поскольку он постоянно пребывал в опьянённом состоянии от своего собственного влияния и мощи. Этот человек всегда шёл на поводу сиюминутной выгоды, в результате чего лишался по-настоящему большой прибыли. Его насильственный характер, прикрытый решительностью, вызывал отвращение, а уверенность в своих действиях позволяла прекрасно справляться с любым противодействием со стороны общественности.
Именно такой была оценка, данная Киром Гриду. Да, прямо сейчас Преемник Пагмы стоял на вершине пищевой цепочки, но рано или поздно он должен был оказаться в изоляции и пасть на самое дно. Кир не ожидал, что слава Грида продлится долго.
Тем не менее, какова была реальность? Увидев Банни-Банни, Торговый Король был вынужден сделать переоценку Преемника Пагмы.
«Он очень умён!».
Нет, на самом деле Шин Янгу не был умным человеком. Его нынешние умственные способности были обусловлены влиянием Лауэля, без которого основание Королевства Вооружённых до зубов было попросту невозможно. С таким гением, как Лауэль, Грид получил возможность прикрыть все свои самые слабые места.
И вот, после того, как Торговый Король понял, что Грид решил забрать всё, что у него было, он впал в самое настоящее уныние.
— В чём разница между тобой и мной? — с неприкрытым отчаянием спросил он.
— …?
— Я по крайней мере не убивал эльфов. Точнее, я не тронул ни одного из них, пока не вмешался ты. С другой стороны, как насчёт тебя? За каких-то полчаса ты истребил сотни солдат. И после этого ты говоришь, что уважаешь НПС? Ты считаешь себя лучше, потому что я решил пленить эльфов? И это с учётом того, что настоящий убийца — ты, а не я?
— О, знакомая история.
— …?
Много лет назад Грид выполнял задание, в ходе которого необходимо было убить кандидата в папы Паскаля и старейшин Ватикана. В этом процессе из-за него погибло несколько ни в чём неповинных куртизанок. Поскольку задание было ограничено по времени, и старейшины воспользовались ими в качестве щитов, Преемник Пагмы вынужден был проигнорировать их, в результате чего они были убиты старейшинами.
Ещё одна похожая история случилась ещё раньше: когда он только встретил Хана и столкнулся с обычными бандитами, которых наняли, чтобы лишить старика кузницы.
— У меня свои стандарты. Я никогда не говорил, что уважаю абсолютно всех НПС.
НПС принесли Гриду как множество приятных сюрпризов, так и создали ему неимоверное количество проблем.
— Смотри. Я никого из них не убил, — указав на забившихся в углы мирных жителей, произнёс Янгу.
— Ты…!
Запугать или даже просто критиковать Грида было просто невозможно. Его астрономический эгоизм означал, что слова других людей не имели ни малейшего эффекта. И в результате этого Кир стал менее сдержанным. Его глаза налились кровью, и торговец закричал:
— Ты что, возомнил себя богом?! Да как вообще можно быть таким эгоистом?!
— Что-что? A мне вот показалось, что это именно ты считаешь себя богом. Разве не так? — усомнившись в исправности своего слуха, переспросил Янгу.
— …?
— Ты ведёшь себя как настоящий бог. Ты без колебаний поработил слабую расу и без малейшего зазрения совести истребил половину пленных. Признай, ты сделал это, потому что считал себя всемогущим.
— Э-это с-софистика!
— Да, это софистика. Но ведь любой вопрос требует широкого анализа.
— Ч-что? — нахмурился торговец, пытаясь понять корейскую манеру речи Грида. А уже в следующий момент Преемник Пагмы вытащил свой клинок и, направив его на Кира, произнёс:
— Прекрати свои нападки.
— ….?!
Что за глупости говорил Грид? Почему убийца, который в одностороннем порядке вырезал весь местный гарнизон, велел ему прекратить нападать?
— Разве не я должен тебе это говорить?
— Нет, я имею полное право защищать себя. Прекрати свои нападки, и тогда я тоже остановлюсь.
— Вот же придурок!
Грид до самого конца продолжал играть на камеру. Действуя в качестве жертвы, он стал казаться Киру настоящим воплощением зла. Тем не менее, Преемник Пагмы всё-таки дал Киру последний шанс.
— Пожалуйста, сдайся и остановись. Тогда я покину этот город, не забрав его у тебя.
— …
Поскольку забрать город, принадлежащий другому королевству, так просто было невозможно, Грид собирался забрать все ценности, которые в нём были. Впрочем, Кира это не особо удивило. Он ожидал, что Грид придёт сюда именно с такой целью.
— … Ты собираешься забрать все мои товары?
— Естественно.
— Это просто выходит за рамки здравого смысла! Ничего, однажды мир узнает, что ты сделал со мной, и обрушит на тебя всю свою ярость! Попомни мои слова! Рано или поздно Королевство Вооружённых до зубов окажется в полной изоляции!
— Я знаю.
Ещё до того, как Грид основал своё королевство, на Западном Континенте начались все типы стратегических манёвров. Множество самых разных сил хотело отобрать у Гильдии Вооружённых до зубов столь желанную миску с рисом. И поскольку данная угроза всё ещё никуда не делась, куда лучше было продолжать наращивать силу, чем сидеть и ждать с моря погоды.
— Оставлять тебя в покое слишком опасно. Лучше всего — это забрать твою жизнь и сделать так, чтобы ты больше никогда не смог встать на ноги. Причём это вовсе не моя прихоть. Так нужно сделать с позиции Королевства Вооружённых до зубов. Понимаешь?
— …
В ответ Кир промолчал, поскольку ему нечего было возразить Преемнику Пагмы. Так или иначе, он тоже забирал имущество у других торговцев, опасаясь, что однажды они окрепнут и нанесут ему удар в спину.
Итак, после тщательного рассмотрения данной ситуации, Кир понял, что ему необходимо хотя бы оставить за собой право на ведение торговли.
— Я всё понимаю и… выполню все твои требования.
— Хох.
— Только…
— Только?
— Я хочу, чтобы ты пообещал, что не лишишь меня торговых прав и преференций, которые я получу в будущем.
Преемник Пагмы уже мог без каких-либо договорённостей лишить его практически всего, что у него было. А раз так, Торговый Король мог лишь рассчитывать на будущее.
— Согласен. Предлагаю подписать контракт, — некоторое время поразмыслив, кивнул Грид.
На самом деле, Грид не думал, что Кир примет его условия. Преемник Пагмы считал, что ему придётся потратить много времени и денег, чтобы окончательно добить своего оппонента. Тем не менее, Торговый Король согласился отдать практически всё и сразу. Ну, а что касается гарантий будущего Кира… это было не так уж и плохо.
«Если Торговый Король потеряет свои активы и ему придётся начинать всё с самого нуля, то он ещё долгое время не будет угрозой для Королевства Вооружённых до зубов», — подумал Янгу, после чего убрал свой меч и перевёл взгляд в сторону стоящих поодаль некромантов.
И как только Грид увидел их, его лицо исказилось от гнева. Это было ужасное выражение, в котором сочетались поистине страшная ненависть и убийственные намерения.
— Почему вы не сопротивляетесь? Вы что-то задумали? — спросил Янгу, обращаясь к тому некроманту, который стоял ближе всех к нему. И знаменитый топ-игрок по имени Дрю тут же ответил:
— Убей меня.
Один из лучших некромантов современности прекратил сопротивление и добровольно соглашался принять смерть.
«Они точно что-то задумали».
Возможно, как только он приблизится к нему, взорвётся гора трупов или что-то вроде того. Но вот, пока настороженный Грид обдумывал происходящее, Дрю пояснил:
— Причина, по которой мы вторглись в Рейнхардт, была связана исключительно с приказом Верадина. Однако Верадин бросил нас. Он покинул Гильдию Бессмертных.
— …
— Конечно, я не намерен уклоняться от ответственности. Более того, именно я один из тех, кто вторгся в Рейнхардт. Я не прошу тебя остановить свою месть. Однако я надеюсь, что ты выслушаешь мою просьбу.
— Просьбу?
— Догони Верадина и убей его. Мы не способны сделать это своими собственными силами.
— … И где же он?
— В замке есть секретный вход в туннель, который соединяется с подземной рекой. Он там.
— Хорошо, — легко ответил Грид, после чего одним быстрым ударом отрубил Дрю голову. Увидев гибель своего лидера, остальные некроманты порядком занервничали, тогда как Грид перевёл взгляд в их сторону и произнёс:
— Вы тоже вторгались в Рейнхардт? Что ж, с вами я поговорю чуть позже.
— …
Грид уже понял, что Агнус оставил Бессмертных на произвол судьбы. Это была единственная причина, по которой эти бесстрашные люди могли превратиться в запуганных и утративших волю к борьбе игроков.
«Ладно… Что с ними делать, я решу позже», — подумал Янгу, после чего использовал Быстрые Движения и побежал к подземному туннелю.
***
Вы погибли.
Как только Таро использовал Почернение, он тут же был поражен внезапной атакой Грида. Пропустив удар неопознанным световым клинком, он получил несколько мощных ударов от Преемника Пагмы и… возродился довольно далеко от выбранной точки воскрешения. Повсюду был ядовитый туман, вызывающий тошноту и головокружение, а также кипящая лава. Это был ад.
— Вот зараза… — выругался Таро, однако паниковать не стал.
Ад был знаком полу-демоноиду, поскольку ему доводилось умирать при использовании Почернения во время битвы с боссами. Тем не менее, это не означало, что данное место было для него удобным и желанным. Несмотря на то, что ад классифицировался как родной дом для всех демоноидов, его пейзажи вызывали у Таро дрожь.
Посмертный штраф не снял с Вас Почернение.
Вы не смогли отправить сообщение в чат гильдии. Ад не связан с миром людей.
Вы не смогли отправить личное сообщение…
— Тьфу ты.
Продолжительность действия Почернения Таро составляла 15 минут. Это было намного больше, чем у Грида, который использовал Почернение исключительно благодаря Серьгам Тёмного Буса.
— Чёртов Грид… — не в силах избавиться от силуэта Преемника Пагмы, маячащего перед его глазами, пробормотал полу-демоноид.
Он понятия не имел, что между ними с Гридом окажется настолько большая разница в навыках.
— Мда… По сравнению с ним — я обычная, попавшая в колодец, лягушка.
Тем не менее, столкнувшись с этой суровой реальностью, Таро скорее начал гореть мотивацией, чем умирать от разочарования.
«Тот факт, что я всё ещё слаб, означает, что я могу стать сильнее. Что ж, Грид… В следующий раз, когда мы встретимся, всё будет иначе».
Таро был похож на сорняк. Сколько бы его ни топтали, он снова поднимался. Этот процесс повторялся сотни раз, благодаря чему Таро и достиг своего нынешнего положения.
«Что ж, попробуем поохотиться на демонических зверей».
Даже находясь в аду, он не мог тратить время понапрасну. Таро знал, что он вернётся в мир людей сразу же, как только закончится продолжительность действия Почернения. Именно поэтому он решил потратить оставшееся время на охоту. Тем не менее, странность заключалась в том, что вокруг не было ни одного зверя, как будто кто-то недавно здесь всё зачистил. И от этого становилось по-настоящему жутко…
Таким образом, Таро принялся осторожно шагать вдоль огненной реки, пока не увидел спину какого-то человека. Это был мужчина с взъерошенными волосами и ветхой экипировкой. При этом у полу-демоноида возникло странное чувство дискомфорта, поскольку ему начало казаться, будто он уже видел эту спину.
«Да как это вообще возможно?».
Неужели у него галлюцинации? Или он просто начал сходить с ума?
А затем, когда Таро отчаянно замотал головой, стоявший перед ним человек повернулся и спросил:
— Вопрос. Человек?
— …?!
Как только Таро подтвердил внешность этого мужчины, его сердце просто-напросто остановилось.
— Г-Грид…
Для того, чтобы убить его ещё раз, он последовал за Таро прямиком в ад? Впрочем, не успел полу-демоноид задаться этим вопросом, как меч Грида устремился к нему.
— Кха!
Вы умерли.
Дважды погибнув на протяжении последних двадцати четырёх часов, Вы были принудительно отключены от системы.
В мгновение ока Таро получил несколько ударов и превратился в серый дым.
Он дважды умер от рук Грида менее чем за час!
Итак, полу-демоноид поклялся, что даже если ему предложат целую гору денег или приставят к его горлу нож, он никогда больше не станет на пути у Преемника Пагмы.
А затем, некоторое время спустя на одном из игровых форумов появилось кое-какое сообщение.
Заголовок: Встреча с Гридом.
Автор: Хоквай.
Содержание: Если вы чем-то насолили Гриду, он последует за вами даже в ад. Обращаю ваше внимание, что это не метафора, а самый настоящий факт.
Естественно, данная тема быстро стала горячей и собрала множество преисполненных сарказма комментариев.
— Тоже мне, Америку открыл. Подумай о том, что случилось с Бессмертными. Преследовать до самого ада — вполне естественно для личности Грида. Не было бы странно, даже если бы он преследовал кого-то на самих небесах.
— Я что-то не понял. Автор предлагает спрятаться в аду от Бога Грида? Он идиот, или как?
— Может быть, он один из жителей Пенана, того самого логова сумасшедших людей?
— Да, пенанцы действительно странные. Грид прибыл туда для осмотра достопримечательностей только чтобы внезапно подвергнуться нападению.
Комментарий автора: — Нет, я хотел сказать, что он буквально преследовал меня вплоть до самого ада. И почему это пенанцы — сумасшедшие? Этот ублюдок первым туда вторгся.
— Что и следовало доказать, автор действительно идиот.
Тема была закрыта автором.
