Хурой: — Ваше Величество! Я нашёл этого проклятого ублюдка!
Грид: — Какого ещё ублюдка? Ах, ты про Кира?
Хурой: — Так точно!
Грид: — Хорошо. Факер, давай к Хурою. Я присоединюсь к вам сразу же, как только спасу эльфов.
Факер: — Хорошо. Но, как я уже говорил, будь осторожен.
Такие игроки, как Грид, не сильно зависящие от питомцев, были чрезвычайно редки. В зависимости от типа и врождённого атрибута питомцы могли похвастаться различными способностями. А поскольку большинство обычных игроков были ограничены в своих возможностях, им часто приходилось полагаться на них.
В результате этого уровни таких питомцев, как правило, были чрезвычайно высокими. Вот и пламя, низвергнутое Небесным Властелином, Парящим Над Лугами 300-го уровня, было достаточно мощным, чтобы угрожать даже Киру.
Вы получили 9,700 урона.
Вы подверглись эффекту горения.
Каждую последующую секунду Вы будете получать 1,330 урона от огня.
— Ку-а-а-а-а-ак!
Охваченный пламенем, торговец тут же завопил от нестерпимой боли. Его легендарные доспехи, украшения и предметы получили серьёзные повреждения. Кроме того, защита и сопротивление Кира после воздействия Злоязычия, существенно снизились. Торговец не мог избежать серьёзных травм даже несмотря на то, что он с гордостью заявлял о том, будто после Грида он занимает второе место по качеству имеющейся экипировки.
Тем не менее, Хурой был не простым оратором. Будучи первым игроком, получившим второй класс, монгол стал весьма толковым мечником. В сочетании с мощью своего дрэйка, он был силён, как лучшие представители боевых классов. Таким образом, Кир тут же начал рассматривать пути к отступлению, поскольку за исключением «Денег На Ветер» у него попросту не было других боевых навыков. Однако… мало кому удавалось сбежать от Хуроя.
— Ты — грязный шакал, за которого стыдно не только твоим родителям, но даже бабушке с дедушкой!
— Да пошёл ты!
Вы были спровоцированы.
Кир хотел убежать только для того, чтобы внезапно замереть на месте. Навыки Хуроя оказались гораздо сильнее, чем инстинкты и воля торговца. К сожалению, ни игроки, ни НПС не могли противостоять системе. И вот, уже спустя мгновенье Длинный Меч Грида, который полностью отличался от своего серийного аналога, вонзился Киру в бок.
Тем не менее, у торговца были превосходные доспехи, а потому удар Хуроя не нанёс ему существенных повреждений. Как только длительность провокации закончилась, Кир выпил зелье и воскликнул:
— Я — Торговый Король Кир! Такой сброд, как ты, мне не помеха!
Пусть Хурой и считался высокоранговым игроком, но всё-таки он был не ровней вооружённому до зубов Гриду. Кир использовал большое количество золота, чтобы избавиться от Преемника Пагмы, но при этом не ощущал необходимости использовать «Деньги На Ветер» против Хуроя. Кир считал, что тратить на такого противника драгоценные ресурсы… просто бесполезно.
Его единственным источником беспокойства был обжигающий огонь дрэйка. Казалось, дрэйк всем своим видом говорил: «Если хочешь жить — отдай мне своё золото!».
«Нет! Я не могу позволить себе потратить ещё больше денег!».
Как было бы хорошо, если бы он мог призвать своих рыцарей… Тем не менее, у Кира было всего лишь три рыцаря, каждый из которых был вызван некоторое время назад. А поскольку данная способность находилась в перезарядке, он не мог воспользоваться их помощью. Чувство сожаления вспыхнуло в сердце Кира, поскольку он призвал рыцарей только для того, чтобы убить эльфов и отомстить Гриду!
Тем временем дыхание дрэйка превратило лес в настоящее море пламени, и Киру едва удалось избежать его благодаря своему коню. Кусты и колючки существенно затрудняли видимость, но белый скакун торговца упорно прорывался сквозь густые заросли эльфийского леса.
А затем… Хурой увидел то, от чего его глаза невольно поползли на лоб: маленький белый рог на лбу коня.
«Единорог…?».
Рог был очень маленьким, а потому оратор и принял единорога за обычную лошадь. Судя по его размерам, единорог ещё не был взрослым. Однако даже маленький единорог обладал астрономической ценностью. Насколько Хурой знал, единорогами обладало крайне ограниченное количество НПС, как правило, входящее в состав королевских семей.
«Да уж, богатые люди и вправду живут в совершенно ином мире!».
Вернувшись на спину дрэйка, Хурой продолжил преследование Кира, а уже через несколько мгновений к нему присоединился Факер. В результате этого торговец понял, что его жизнь находится в серьёзной опасности, поскольку его преследовали как с неба, так и с земли.
— За что… За что мне все эти страдания?! — воскликнул Кир. Его волосы были растрёпаны, а лицо — обезображено смесью гнева и страха. Его вид был просто ужасен. Величие Торгового Короля, который обладал самой высокой репутацией после Грида, Крюгеля, Агнуса и Ареса, уже давно кануло в небытие.
***
— Это действительно неприятная миссия, — покачал головой Банус, один из рыцарей Кира.
Рядом с ним шагали двадцать связанных эльфов. Его же миссия заключалась в том, чтобы убивать и похищать беспомощных существ. Даже если они были другой расы, это задание абсолютно не радовало Бануса. По правде говоря, гордость рыцаря была сильно задета. Ему было противно, что такой серьёзный человек, как он, должен был выполнять поручения, которыми занимались третьесортные бандиты.
«Кажется, я выбрал не того господина».
Кир пообещал Банусу огромные богатства и честь. А в чём заключалась честь для настоящего воина? Естественно, в победе над известными и сильными противниками. Да, именно это и пообещал Кир. По словам торговца, Банусу предстояло сразиться с бесчисленным количеством трансцендентных врагов. Ему пообещали, что каждый день будет насыщенным и весёлым.
Но реальность оказалась совсем иной.
— У-у-ух…
Состояние эльфов то и дело ухудшалось, в результате чего отовсюду доносились тяжёлые вздохи и стоны. Более того, эльфы сильно боялись закованного в доспехи рыцаря, из-за чего постоянно дрожали и спотыкались.
— Эй, ведите себя спокойно, и я вас не трону, — предупредил их Банус, как вдруг…
— Где остальные рыцари и эльфы? — внезапно раздался голос черноволосого мужчины, упавшего прямиком с неба и преградившего Банусу путь.
— Вооружённый до зубов король? — спросил рыцарь, увидев острый взгляд своего оппонента.
Будучи наёмным рыцарем, Банус жаждал денег и славы, рыща по всему континенту в поисках полей сражений. Прежде чем отправиться на службу к Киру, он был нанят исчезнувшим Вечным Королевством. Причём сражаться ему приходилось… с Гильдией Вооружённых до зубов.
Банус до сих пор не забыл волнующий опыт того времени.
Он помнил, как сражался с темнокожим паладином по имени Тобан. После часового сражения ему пришлось отступить, но… Банус был уверен, что если бы не отвлёк на себя внимание этого чрезвычайно сильного воина, то Вечное Королевство было бы захвачено Вооружёнными до зубов ещё быстрее.
— Ха! Ха-ха-ха! Значит, это от Вас убегает мой господин? — рассмеялся рыцарь, чьи огромные мускулы тут же стали набухать.
Руки, способные раздавить человеческую голову, словно яичную скорлупу, были готовы померяться мощью с Вооружённым до зубов королём.
— Я видел то, как Вы сражались в той войне. Вы пронеслись сквозь тысячи солдат, будто настоящий смерч. Да, это было очень захватывающе! Спасибо! Спасибо, что пришли ко мне! — взревел рыцарь, после чего тут же бросился к Гриду.
Его натренированные мышцы, которые нельзя было проткнуть ни мечом, ни копьём, теперь находились под надёжной защитой легендарных доспехов, которые выдал ему Кир. А его высокая скорость позволила мгновенно добраться до своей цели и ударить её. Однако…
Впервые за несколько десятилетий Банус почувствовал настолько острую боль. Он был сбит с толку, поскольку его раздувшийся кулак столкнулся с чем-то, не уступающему в прочности каменной стене.
— Ч-что?
Рыцарю казалось, будто это какой-то сон. Ему не удалось даже поцарапать доспехи Грида… Нет, проблема была не в доспехах. Доспехи изначально разрабатывались для защиты от атак. Банус не понимал, каким образом Гриду удалось остаться на месте и не отлететь назад.
— Значит, вот какова сила легенды… Я знал, что Вы будете сильнее Тобана, но даже не думал, что настолько… — произнёс одновременно и удивлённый, и взволнованный рыцарь, — Что ж, придётся использовать всю свою силу!
И вот, как только Банус прокричал эти слова, окружавшая его мана пришла в движение. Набухшие мышцы Бануса начали раздуваться ещё сильнее. В частности, его правое предплечье стало толще, чем у настоящего огра.
— А теперь начнётся настоящая битва! — взревел рыцарь.
Его лицо переполняла уверенность, поскольку он использовал совершенную технику, сумевшую нанести серьёзный урон даже 9-му Красному Рыцарю.
Люди, считавшие себя сильнейшими, всегда были преисполнены уверенности… по крайне мере до тех пор, пока не получали ответный удар от Грида.
— Отражение.
— Кхек!
Всё, что успел увидеть Банус, так это свой собственный кулак, ударивший в его же голову. Это был совершенно незнакомый опыт для рыцаря, рухнувшего на землю и закашлявшегося кровью. А уже в следующее мгновенье у его шеи появился меч Грида.
— Куда делись два оставшихся рыцаря и эльфы? — вновь спросил Преемник Пагмы, не особо рассчитывая на ответ. Он искренне восхищался высокой защитой и силой атаки Бануса, сумевшей пробить его защиту. Однако именной НПС с такой высокой лояльностью скорее предпочтёт умереть, чем ответить. Именно так поступили бы все НПС, которые находились в подчинении у Грида. Кроме, разве что, Мелкого.
Но вот, совершенно неожиданно Банус вполне искренне ответил:
— Вы сможете встретиться с ними, если просто пойдёте прямо. Я намеренно отстал от них, поскольку мне претит их компания.
— …
Услышав это, Грид был сбит с толку. Он и вправду не ожидал, что Банус ответит на его вопрос. Но вот, пока Преемник Пагмы колебался, рыцарь прокашлялся и добавил:
— Ну что? Убейте меня.
— …
— Хм-м? Чего же Вы ждёте? Разве Вы не убили тысячи своих врагов во время войны за Вечное Королевство? Так убейте же и меня. Для воина поражение ничем не отличается от смерти. Продолжать жить больше нет смысла.
— … Да уж.
Изначально Грид намеревался избавиться от всех рыцарей Кира. Он планировал забрать у торговца абсолютно всё. Но теперь он колебался, поскольку почувствовал небольшую симпатию по отношению к Банусу, который был по-настоящему способным и честным человеком.
— Вы — действительно сильный воин, раз сумели победить меня одним-единственным ударом. Но знайте, что другие два рыцаря, которых Вы преследуете, — настоящие монстры. Не теряйте бдительности, — напоследок усмехнулся Банус, после чего… превратился в серый дым.
Легендарные кастеты… Это было единственным, что осталось от наёмного рыцаря, с честью проигравшего в битве и предпочётшего смерть дальнейшей жизни. Параметры кастетов были значительно ниже, чем у предметов, изготовленных Гридом, но их можно было расплавить и использовать в качестве материалов.
Итак, подобрав с земли трофей, Грид принялся освобождать эльфов.
— Возвращайтесь в свои деревни. Ваши семья и друзья наверняка заждались.
— Это… — внезапно проговорила одна испуганная эльфийка.
Её звали Деруяру. Она была очень красивой и благодаря своим большим глазам чем-то напоминала безобидного кролика.
— Я одна из 12 Те, представительница семьи Деру… И от имени моего народа я хочу поблагодарить Вас.
— Давайте все благодарности оставим на потом.
Он спас ещё далеко не всех. Итак, оставив Деруяру и эльфов позади, Грид бросился бежать в указанном Банусом направлении.
— Ноя, Рэнди. Способны Ли Вы Стать Королём Мёртвых?
Учитывая предупреждения, полученные сразу от нескольких человек, Грид был готов к худшему.
