Столпы, на которых зиждется слава.
Столпы, имя которым Мудрость и Мощь…
Так звучали первые строки песни, некогда популярной во всей империи. Великий Мечник Пиаро и Великий Мечник Асмофель. Жители Сахаранской Империи обретали мужество и надежду от одних только слов этой песни, восхваляющей двух героев.
То же самое касалось и молодой Мерседес. Она мечтала стать рыцарем и выросла, напевая эту песню. Мерседес преодолела все трудности и испытания в надежде, что когда-нибудь она сможет надеть ту же красную броню, что и герои. Итак, случившаяся двенадцать лет назад трагедия стала для неё настоящим шоком.
— … Пиаро!
— …?!
В тот момент, когда из уст Грида прозвучало имя героя, преступника и одновременно с этим бывшего капитана Красных Рыцарей, посреди лесной чащи появился человек.
Это был мужчина средних лет, одетый в потертую одежду, сплошь покрытую грязью и потом. На его голове была соломенная шляпа, а в мозолистых руках — серп и ручной плуг. Он выглядел как самый обычный фермер, однако Мерседес нельзя было обмануть одним лишь внешним видом. Несмотря на то, что прошло целых двенадцать лет, она моментально опознала его личность.
«Пиаро…!».
Великий Мечник, герой, Столп Сахаранской Империи, Первый Меч Императора…
Все эти титулы некогда принадлежали Пиаро. Но теперь лучшая форма обращения, на которую могла пойти Мерседес, так это не называть его «предателем».
— Хм-м. Эта проницательная девушка стала прекрасным рыцарем? — заблокировав удар Мерседес, направленный на Грида, с горькой улыбкой проговорил Пиаро.
В глазах бывшего капитана, вспоминавшего своё прошлое, не было ни тени сожалений. И этот факт заставил лицо Мерседес исказиться.
— Вы…!
Почему он стоял с таким видом, будто ни о чём не сожалеет? По какому праву он продолжал сохранять невиданное достоинство? И… почему он сражался за Короля Вооружённых до зубов?
— Ваше Величество, Вы в безопасности?
— Да. Благодаря тебе.
— Я здесь, чтобы служить Вам.
— Ладно, ладно…
А тем временем Мерседес начала кое-что понимать. Такого понятия, как «империя», больше не существовало в сердце Пиаро. И от этого глаза девушки невольно покраснели.
— Я… Я… — пробормотала она, всеми силами пытаясь удержать себя в руках.
— …
— Вы знаете, как долго я искала Вас…? На протяжении этих пятнадцати лет…
Мерседес потратила неимоверное количество усилий, чтобы отыскать Пиаро и… в конце концов на её глазах появились слёзы. Она поняла, что была всего лишь «врагом» для человека, перешедшего на службу в другое государство.
— Каждый день…. Каждый день я мечтала отыскать Вас и услышать, что все те слухи — обыкновенная ложь…
— …
— Но посмотрите на себя… Мой капитан… Куда делся мой капитан!!!?
Крик Мерседес огласил всё поле боя, благодаря чему Пиаро увидели и другие Красные Рыцари.
— П-Пиаро…?
— Быть того не может… Откуда здесь Пиаро?
Хаос, царящий в лесной чаще, прекратился. Были сбиты с толку даже Верадин и Бессмертные, никак не ожидавшие возникновения столь неожиданной ситуации. Не менее удивлённым выглядел и Грид.
«Почему Красные Рыцари так реагируют?».
Преемник Пагмы знал, что около десяти лет назад Пиаро был вынужден покинуть Сахаранскую Империю. Помимо этого, большинство Красных Рыцарей, последовавших за Пиаро, были заклеймены предателями и убиты. В результате этого Грид расценил нынешних Красных Рыцарей как группу, которая не имела никакого отношения к Пиаро. Тем не менее, судя по их реакции, это было далеко не так.
Но почему?
Ответ на этот вопрос дала Мерседес.
— Многие мальчики и девочки мечтали однажды увидеть Вас.
— …
— Молодые рыцари, которые посвятили себя Вашим учениям и благодаря этому получили огромную силу, теперь носят красные доспехи.
— …
— Никто и никогда не произносил Вашего имени, но мы все… скучали по Вам. Если Вы однажды предстали бы перед нами и сказали, что Вас подставили и Вы не предавали империю, мы бы… поверили Вам.
По крайней мере, они бы отдали честь этому человеку.
Итак, грустное лицо Мерседес и её дрожащий голос начали постепенно успокаиваться. Высохли и слёзы, стекающие по её щекам.
— Однако теперь я понимаю, что Вы — настоящий предатель.
И причина заключалась в том, что он прятался за Короля Вооружённых до зубов.
Придя к этой мысли, Мерседес полностью оправилась от своей растерянности. Огромный гнев заполнил её сердце, полностью вытеснив печаль.
— Я скучала по Вам… Я хотела верить Вам… Но теперь мне стыдно за себя, — произнесла девушка, закинув щит за спину и вооружившись ещё одним клинком.
Только тогда, когда Мерседес вооружалась парными мечами, раскрывалась её истинная сила.
— Вооружённый до зубов король Грид… Вы совершили грех, спрятав предателя в своём королевстве. И за это вы оба приговорены к смерти.
Влияние Мерседес среди Красных Рыцарей было абсолютным, а потому её заявление послужило сигналом. Рыцари, которые заколебались после того, как появился Пиаро, вновь напали на Касима, тогда как Мерседес устремилась к самому Пиаро.
И Верадин с Бессмертными не упустили этот момент.
— Сейчас!
Если раньше некроманты с беспокойством наблюдали за этой странной атмосферой, то теперь они вновь начали действовать. Бессмертные вызвали новую нежить, чтобы заблокировать солдат Преемника Пагмы.
— Грид! Ты должен вызвать всех своих рыцарей прямо сейчас!
Если, конечно, он не хотел потерять самого сильного фермера, которым так гордилось Королевство Вооружённых до зубов! Он должен был пойти ва-банк… и всё потерять!
Тем не менее Верадин, который верил в силу Красных Рыцарей и улыбался от радости, кое-чего не знал. А именно того, какой именно мощью обладает конечный навык Пиаро под названием «Измельчение».
Это была сила, с которой простой игрок никогда не должен был сталкиваться.
— Пиаро! Как долго ты будешь уклоняться от моих атак? Ты всё ещё видишь во мне слабую девочку? — тем временем воскликнула Мерседес, сменив уважительное обращение на куда более простое.
Бывший капитан вовсе не стремился контратаковать её, используя свой серп и ручной плуг, чтобы отражать попеременные удары парными клинками. Однако дело заключалось вовсе не в милосердии. Просто Пиаро готовил свой навык.
— Измельчение.
И вот, над лесной чащей тут же появился пестик, который был слишком велик, чтобы так называться. Это было достаточно гигантским, чтобы закрыть даже яркую луну, плывущую по ночному небу.
Мощная аура, сопровождающая удар Измельчением, заставила Мерседес и Красных Рыцарей почувствовать пробежавший по их спинам холод. В результате этого они без малейших раздумий бросились в бегство. Но вот Верадин и другие некроманты не могли похвастаться высокой Ловкостью, а потому были вынуждены принять удар на себя.
Впрочем, они не отчаивались.
— Вот оно. Самая сильная техника легендарного фермера, — с улыбкой произнёс Верадин.
Он несколько раз просмотрел видео сражения с Белиал, намереваясь как можно точнее определить силу Грида, Крюгеля и всей Гильдии Вооружённых до зубов. В этом процессе он также проанализировал Пиаро и его «Измельчение».
— Широкодиапазонный навык, наносящий физический урон, пропорциональный максимальному здоровью цели…
Вот к какому выводу пришёл Верадин. Он понял, что если умение не наносило бы пропорциональный урон Здоровью, то Пиаро никогда бы не смог лишить руки саму Белиал, обладающую астрономической живучестью.
Итак, уверенный в своём предположении Верадин подал сигнал Бессмертным. И все они одновременно вытащили из инвентаря специальные доспехи.
«Громоздкие Тяжёлые Доспехи»
Рейтинг: эпический.
Прочность: 59/59.
Защита: 579.
Вес: 69,900.
Доспехи жителей Перо, созданные специально для того, чтобы отражать атаки рыцарей Сахаранской Империи. Они обладают превосходными защитными показателями, однако являются настолько тяжёлыми, что передвигаться в них попросту невозможно.
Помимо этого, доспехи не отличаются особой прочностью, поскольку предназначены исключительно для ведения оборонительных действий.
Эффекты:
Увеличение защиты владельца пропорционально его уровню (1 ед. защиты за каждые 3 уровня).
Уменьшает весь поступающий физический урон на 9%.
Умешает Выносливость владельца на 20%.
При экипированных доспехах каждые 10 секунд их владелец теряет по 1 единице Выносливости.
При экипированных доспехах скорость передвижения владельца устанавливается на 0.
Ограничения:
Уровень: 250 и выше.
Это были худшие доспехи, снижающие Выносливость и делающие невозможным передвижение! Тем не менее, их оборонительная мощь была достаточно высокой, чтобы дать фору любой тяжёлой броне.
«Если мы сможем выдержать эту атаку…!».
Смерти второсортных топ-игроков, которые не смогли заполучить такие доспехи, не были проблемой. Верадин считал, что его и выживших будет вполне достаточно для помощи Мерседес в уничтожении Грида.
А затем, когда Верадин и некроманты приняли дорогостоящие зелья, временно увеличивающие их защиту… ступка наконец-то упала.
Пиаро с самого начала поставил своей целью именно некромантов, а не Красных Рыцарей. Он знал, что в бою с армией нежити первоочередной целью должны быть именно те, кто её призвал.
И вот, безумный смех Верадина и некромантов оборвался так же внезапно, как и начался. Они были раздавлены, даже не успев удивиться всплывшим перед ними информационным окошкам.
Громоздкие Тяжёлые Доспехи получили катастрофические повреждения и были уничтожены.
Громоздкие Тяжёлые Доспехи получили…
Громоздкие Тяжёлые Доспехи получили…
…
…
Нереальный вес падающей ступки содержал в себе силу, которая нарушала здравый смысл. Доспехи, в которые верили некроманты, были уничтожены, а их тела и души покинули этот мир.
— …
После этого на поле боя повисло молчание. И рыцари, и солдаты Грида безучастно смотрели на исчезнувший лес и пепел, оставшийся после нежити.
— Пока я жив, никто не может нанести вред телу моего короля, — заявил Пиаро, нарушив это неловкое молчание.
Он обращался к своим врагам, давая понять, что от былых времён не осталось и следа. Как и ожидала Мерседес, нынешний Пиаро считал Красных Рыцарей своими врагами…
И от этой мысли её сердцу становилось больно. Герой, который показал ей рыцарский путь, был предателем, поднявшим на них свой меч… Нет, поднявшим на них свой серп и плуг. Это было настолько ужасно, что Мерседес невольно задумалась: неужели профессия рыцаря настолько мимолётна и незначительна?
— Нас слишком мало, чтобы сражаться с ним…
— Если мы отступим… даже капитан Лимит поймет, — пробормотали Красные Рыцари, глядя на Мерседес.
Прямо сейчас Мерседес была единственным рыцарем из первой девятки. Более того, Пиаро выглядел намного сильнее, чем раньше. Не следовало забывать и про таких грозных противников, как Грид с Касимом. Другими словами, Красные Рыцари решили, что победить врагов нынешними силами попросту невозможно.
— Хорошо. Приказываю всем отступать, — понимая это, кивнула Мерседес.
— Г-госпожа Мерседес…?
— А к-кто п-прикроет Ваше отступление?
Что такое жизнь по сравнению с верностью и преданностью своим людям? После того, как её бывший наставник, который обучил её тому, что такое клятва истинного рыцаря, стал предателем, Мерседес перестала ценить собственную жизнь.
Она лучше умрёт, чем уподобится ему.
И Пиаро, увидев решительный настрой Мерседес, мог лишь тихо улыбнуться.
— А ты ничуть не изменилась.
Порой встречались люди, которые не менялись вне зависимости от того, какие наступали обстоятельства. Эти люди с самого начала обладали сильнейшими убеждениями и волей.
— Я не могу сломить твою волю. Хорошо. В таком случае мне придётся положить этому конец физическим путём.
Так или иначе, Пиаро поклялся в верности Гриду, а потому не мог допустить, чтобы Мерседес навредила ему. Он знал, насколько она талантлива, поскольку воспитывал её как свою собственную дочку.
Однако Янгу не мог позволить этому случиться, поскольку увидел, каким грустным стало лицо его друга.
— Пиаро, ты помнишь, что я говорил? Когда мы познакомились, я пообещал, что со мной ты будешь счастлив.
— Ваше Величество…
— Призыв Рыцаря. Асмофель.
Асмофель. Вот кто был единственным ключом к избавлению Пиаро от своего клейма. И когда Грид прокричал это имя, Красные Рыцари замерли на месте. Особенно Мерседес, которая просто-напросто утратила связь со своей душой.
