— Бу-ха-ха-ха! На удивление, японцы знают, как готовить вкусную еду! Ах, у них просто отличные блюда!
Второй день межнационального соревнования был завершён. И Высший Меч, зашедший поужинать в один известный ресторан, пребывал в самом отличном расположении духа. Он обнимал проходящих мимо людей и даже танцевал.
Но что же было тому причиной?
«Хех, я думаю, он счастлив, что я выиграл золотую медаль», — подумал сидящий рядом Острая Шаверма. Однако реальность была другой.
— В ресторане есть кимчи! То, что японцы ценят кимчи — это просто замечательно! Отлично! Бу-ха-ха-ха!
— …
Председатель Корейской Патриотической Ассоциации, Высший Меч! Он был чрезвычайно счастлив тем, что в большинстве ресторанов, которые он посетил за время своего пребывания в Японии, подавалось кимчи. Он испытывал большую гордость за то, что великолепная культура питания Кореи полностью покорила сердца японцев.
— Но особенно мне нравится тот факт, что гарнир из кимчи продаётся отдельно! Да! Такая хорошая еда, как кимчи, должна идти как самостоятельное блюдо! Нельзя приносить её словно какой-то хлеб! В корейских ресторанах гарнир из кимчи оплачивается отдельно!
— … Нет, большинство гарниров в Японии подаётся абсолютно бесплатно…
— Ку-ха-ха-ха! Слава кимчи!
— Псих…
Товарищи устали иметь дело с Высшим Мечом, который пребывал в каком-то своём собственном мире, совершенно не слушая других. Итак, Острая Шаверма и другие представители решили оставить Высшего Меча в покое.
Впрочем, оставлен в покое был и Грид, который также пребывал в своём мире.
— Нет, неужели в этой стране не варят острый суп?
***
— Наконец-то этот день настал.
— Да, это последний день Третьего Межнационального Соревнования. Большинство людей с нетерпением ожидали этого дня, потому что именно сегодня состоятся наиболее популярные события.
— С другой стороны, некоторые люди испытывают сожаление. Много кто высказывает претензии, что необходимо увеличить продолжительность межнационального соревнования до двух недель, как у Олимпиады.
С началом третьего дня межнационального соревнования комментаторы стали вести себя более раскованно. Они не знали, какие страны попадут в топ-10 общекомандного зачёта и получат положительный бонус. Они не знали, кто победит в уничтожении мишеней. Они не знали, сможет ли Грид преуспеть в состязании кузнецов, и сможет ли Крюгель отстоять своё звание сильнейшего.
Девяти грядущих мероприятий было достаточно, чтобы вызвать массовое волнение среди нескольких миллиардов телезрителей.
— Что ж, а теперь начнётся первое мероприятие третьего дня!
— Ува-а-а-а-ах!
Первым на очереди шло состязание кузнецов! Это было событие, в котором принимал участие сам Преемник Пагмы — один из наиболее вероятных кандидатов на победу.
Итак, зал отдыха корейской команды.
— Давай, Грид! Покажи им!
— Ты обязательно победишь! Докажи, что в действиях S.A. Group нет никакого смысла!
— Вперёд, Янгу!
Молодые топ-игроки Южной Кореи не стеснялись болеть за своего кумира. И Грид почувствовал себя странно, поскольку видел, какими завистливыми глазами они на него смотрят.
«Люди, которые мечтают быть рядом со мной…».
Его всегда игнорировали, а теперь он стал объектом зависти. Это было похоже на какой-то сон. Ему казалось, что последние несколько лет — это какая-то шутка, и его постоянно снимают скрытые камеры. Но нет. Всё это было реальностью.
И от осознания этого сердце Грида заколотилось чаще обычного. Он не хотел, чтобы эта реальность разрушилась. Он хотел и дальше проявлять себя. Интересно, но данное устремление несколько отличалось от того, что было прежде. Раньше Грид хотел доказать свою ценность, но теперь… теперь он просто хотел оправдать надежды тех, кто в него верил.
— Можете на меня положиться, — проговорил Янгу. Он уже давно преодолел проклятие этих слов и… мог спокойно улыбнуться, глядя на подрастающее поколение молодых игроков.
***
— Ты помнишь, что я тебе говорил? — поздоровавшись с Гридом, спросил его Панмир.
В игре пожилой кузнец выглядел несколько моложе реальности. И причиной тому был тот факт, что персонаж, созданный четыре года назад, не мог постареть.
— Не расстраивайся, если сегодня ты упустишь золотую медаль. Ты ничем не хуже остальных.
Критерием, определяющим победителя кузнечного состязания в этом году, был всего лишь «рейтинг предмета». Параметры изделия не учитывались, что делало Грида явной жертвой, поскольку он производил куда более качественные вещи, чем другие игроки. Таким образом, Панмир сочувствовал Гриду. Он видел в Преемнике Пагмы ягнёнка, принесенного в жертву тирании крупных корпораций. И Грид, зная, что Панмир говорит ему все эти вещи не со зла, также отвечал дружелюбностью.
— Спасибо за поддержку.
— Ха-ха! Ты действительно король. Я завидую твоей устойчивой психике, которая может оставаться непоколебимой в столь неприятной ситуации.
Панмир, доминирующий в рейтинге кузнецов последние несколько лет, знал печальную правду. А именно то, что высокоуровневые производственные технологии гарантировали только «эпический» рейтинг.
«Итак, мы все в одинаковой ситуации…»,
Как и в случае с другими участниками соревнования, у Грида не было никакого способа обеспечить себе создание уникальной или более высокорейтинговой вещи. Другими словами, всё зависело от банальной удачи.
Посмотрев на часы, Панмир занял свою позицию. Спустя две минуты ведущий убедился, что все участники стоят перед печами, и произнёс:
— Как видите, в этом году участвует сразу пятьдесят кузнецов! Все пятьдесят стран, принимающих участие в межнациональном соревновании этого года, выставили по одному представителю!
Конечно, в зависимости от возможностей создателя производительность предмета может отличаться. Однако создатель практически никак не мог повлиять на рейтинг. Всё, что ему оставалось, — молиться Госпоже Удаче. Другими словами, победителем должен был стать не самый умелый, а самый удачливый человек.
— Я всю ночь молился, чтобы небеса помогли мне!
— А я сделал подношение храму!
— А мне подарили специальный оберег, который защищает от сглаза и повышает удачу.
И вот, внезапно ставшие очень религиозными, кузнецы отрегулировали жар в доменных печах. Они собирались создать своё лучшее изделие и воспользоваться самой продвинутой технологией, какой только владели.
А затем кузнецы достали материалы, подходящие для их производственных технологий, и принялись изготавливать предметы.
Десятки кузнецов выстроились в пять рядов, сжимая в руках свои молоты. Впрочем, для Королевства Вооружённых до зубов, где было много кузниц, подобное зрелище не представляло собой нечто необычное.
— Многие помнят, что в прошлом году Грид выковал прогрессивный предмет и победил. В то время жюри оценило потенциал данного предмета и присудило золотую медаль Гриду.
— Это имело неприятные последствия. Во многих странах наблюдалась обратная реакция. Люди спрашивали, стоит ли предмет Грида, который на то время обладал самым обычным рейтингом, золотой медали.
— И вот, как результат общественного недовольства, организаторы решили оценивать призёра исключительно по текущему рейтингу предмета. Тот, кто создаст более высокорейтинговый предмет, тот и победит.
— Ходят слухи, что многие кузнецы получили минимальную квалификацию для создания легендарных предметов. Что, если легендарные предметы сумеют выковать сразу несколько игроков?
— В таком случае между ними состоится отдельный матч-реванш.
— Ясно. Хм-м… Мне действительно любопытно, каким будет результат. Титул «единственного создателя легендарных предметов», предположительно принадлежащего Гриду, скоро может самоуничтожиться. С нетерпением будем ждать, когда легендарный предмет создаст кто-нибудь ещё.
Единственный создатель легендарных предметов. Мало кто знал, что данный титул перестал быть актуальным с тех самых пор, когда Янгу создал свой первый мифический предмет. Изначально Грид не мог производить экипировку мифического рейтинга, однако в процессе роста и повышения своего Проворства такая возможность ему предоставилась. Другими словами, он догадывался, что рано или поздно другие кузнецы тоже получат возможность изготавливать предметы с легендарным рейтингом.
«Возможно, этот титул изменится на что-то вроде Первого создателя легендарных предметов…».
И произойдёт это в тот момент, когда другой кузнец сделает легендарный предмет.
«Надеюсь, бонусные 350 Проворства останутся…».
Если эффект титула исчезнет, то Грид определённо будет жаловаться на обслуживание клиентов. Итак, пообещав себе это, Янгу открыл перед собой производственную технологию. Это была производственная технология «Полного Провала» — первая, созданная Гридом технология и позволяющая создать как минимум уникальный меч.
«На этот раз изменение правил никак не повлияло на меня».
Да, об этом знал только Грид. Остальные участники даже не представляли, что новые правила проведения кузнечного состязания никак не затрагивали Грида. S.A. Group была осведомлена об общественном мнении, однако никогда не ущемляла права таких людей, как Грид. Будучи разработчиком и организатором, она стремилась действовать максимально честно. Политика S.A. Group заключалась в том, чтобы исключить любые несправедливые преимущества или недостатки в отношении конкретно взятых лиц.
— Что ж, будем начинать, — пробормотал Янгу, после чего вытащил несколько брусков голубого орихалка, заготовленного аккурат для этого события.
А затем Преемник Пагмы достал производственный молот, который он использовал в течение вот уже нескольких лет. Естественно, его целью было создание легендарного Полного Провала, поскольку в противном случае была бы достаточно высокая вероятность реванша.
«По крайней мере один из 50 человек должен сделать уникальный предмет», — понимал Янгу.
Однако, в то же время он был уверен и в другом:
«Я единственный, кто может сделать легендарный предмет всего за три часа».
При этом с куда большим коэффициентом, чем 1%.
И вот, приложив необходимое количество силы, он принялся обрабатывать заготовки, думая о том, что было бы неплохо сделать новое легендарное оружие для Криса.
***
Бу-дум! Бу-дум!
С начала кузнечного состязания прошло уже два часа. И во взглядах зрителей, наблюдающих за Гридом, читалось явственное сочувствие. Людям было жаль его, поскольку пересмотренные правила означали невозможность воспользоваться преимуществами легендарного кузнеца.
— Как печально…
— Будь я на месте Грида, то немедленно бы отправился в штаб-квартиру S.A. Group и перевернул её кверху дном. Честно говоря, они уже надоели то и дело резать конкретных игроков.
— Но вы только посмотрите. Грид не сказал ни единого слова. А это в очередной раз подтверждает, насколько он великий человек.
— Разве он не король? Преемник Пагмы — правитель сотен тысяч людей. Его сердце подобно бескрайнему океану.
— Может, и так. А может, и не так. Он явно злится на эту ситуацию. Тем не менее, он сохраняет спокойствие, чтобы не опозорить себя, своих людей и своё королевство.
— Кажется, ему ведь ещё и тридцати нет. Его мышление очень глубоко для такого возраста. Мне больше 50 лет, но я уже его уважаю.
Процесс изготовления предмета нельзя было назвать захватывающим. Участники то и дело опускали материал в печь, обрабатывали его молотами и охлаждали. Тем не менее, весь этот процесс вызывал странное чувство привыкания. Аудитория была сосредоточена на просмотре грубой, но в то же время деликатной кузнечной работы.
И вот, прежде чем они это осознали, отведенные на мероприятие три часа подошли к концу. Некоторые кузнецы улыбались, явно довольные полученными результатами, тогда как другие выглядели разочарованными. Кое-кому и вовсе не хватило времени.
Тем не менее, взгляды большинства телезрителей были сосредоточены на Гриде, перед которым лежал большой, похожий на акулу, меч.
— Ух-х! Вы только посмотрите на это!
Это был двуручный меч, который когда-то использовал Грид. Зрители были крайне взволнованы, в то время как судьи начали проверять детальную информацию предметов, сделанных игроками.
«Отлично. Всё-таки мне повезло, и я сделал уникальный клинок», — улыбался Панмир.
Он даже не надеялся на то, что его предмет получится легендарным. Вероятность изготовления легендарного предмета составляла всего 0,01%. Таким образом, Панмир был доволен и этим результатом. Никто не смог бы сделать легендарный предмет за такой короткий промежуток времени. Панмир ожидал, что выиграет конкурс или проведет матч-реванш с таким же счастливчиком, как и он сам.
А затем судейская коллегия наконец-то закончила проверку. И, получив результаты, ведущий громко объявил:
— Побеждает участник по имени Грид!
— А-а…?
— Грид создал легендарный предмет, став двукратным победителем данного состязания!
— А-а-а-а…?!
А затем, когда Панмир увидел готовое изделие Преемника Пагмы, его глаза полезли на лоб.
