«Почему я их не видел?».
Верхние этажи здания были соединены бельевыми верёвками, которые нельзя было ни разрубить, ни отвязать. И, несмотря на обилие окон, к каждому такому зданию вела всего одна бельевая верёвка, возле которой Крюгель и стоял, предотвращая попадание врагов внутрь. Другими словами, он прекрасно видел, кто к нему ползёт. Однако Пона с Лауэлем он не заметил. Они появились возле него совершенно внезапно, словно какие-то призраки.
«Ах, вот оно в чём дело», — вскоре догадался Мастер Меча, увидев воткнутое в стену копьё, — «Они заползли внутрь по наружной стене».
Пятиэтажное здание, в котором они прятались, было старым и некрасивым. Его внешняя стена сплошь растрескалась и представляла собой превосходную структуру, по которой можно было взобраться, используя специальные инструменты. Тем не менее, для этого требовались недюжинная ловкость, терпение и концентрация.
Но двое мужчин, вооружённых копьём и стальным веером, смогли сделать это.
«Кто же они?», — насторожился Мастер Меча. И, словно прочитав его мысли, Лауэль представился:
— Я — Лауэль из Королевства Вооружённых до зубов. Ох, точнее, я — член американской сборной, Лауэль. Поскольку это отдельное мероприятие, не связанное с межнациональным соревнованием, я сожалею, что мы вынуждены скрестить наши…
Но прежде, чем Лауэль закончил говорить, Крюгель взмахнул своим клинком.
Он решил, что о Лауэле нужно позаботиться как можно быстрее. Мастер Меча уже догадался, что стоящий рядом с ним человек — это Пон. А поскольку Пон был истинным воином, то наиболее слабым звеном в этой цепи оставался Лауэль, который больше специализировался на всяческих интригах, нежели на ведении боя.
Вот почему Крюгель произвёл эту неожиданную атаку. Тем не менее…
Дзын-н-нь!
— …!
Лауэль без особого труда заблокировал выпад Крюгеля. Он предсказал, что Мастер Меча атакует и заблаговременно открыл веер для защиты. И всё это порядком удивило Крюгеля: его зрачки слегка расширились, однако выражение лица не изменилось.
— Конечно, я не ровня тому, кто пребывает на вершине двух миллиардов игроков, но тоже на что-то способен, — поднеся веер ко рту, проговорил начальник штаба Вооружённых до зубов.
Примерно три года назад в мире появились так называемые «10 новичков». Это были молодые парни и девушки, попавшие в топ даже несмотря на то, что начали играть позже остальных. И Лауэль считался лучшим среди них. Его восхваляли в эфирах телепередач, на игровых форумах и даже среди самих Вооружённых до зубов, когда он присоединился к ним.
Итак, поскольку на поле боя все персонажи были одинаковыми, а сила определялась контролем, Лауэль был одним из лучших.
— Кроме того, у меня блестящий ум, который позволяет мне предсказать твою модель поведения. Тебе будет непросто, Крюгель. Кровь кипит в моем теле. Ху-ху-ху!
— …
Лауэль и вправду был одним из Вооружённых до зубов, разговаривать с которыми было весьма непросто. Итак, почувствовав, как от услышанного по спине пробежали мурашки, Крюгель был вынужден защищаться от удара копьём. Кувыркнувшись в сторону, Мастер Меча тут же подскочил и попытался контратаковать.
Однако стальной веер Лауэля уже был наготове. А пока Крюгель отводил свой меч назад, копьё Пона уже направилось в его затылок. Эти два человека были неимоверно быстрыми и организовали по-настоящему идеальную клещевидную атаку.
В результате этого Крюгель начал пропускать удары и стал покрываться ранами, что привело мир в настоящий шок.
— Впервые вижу, как небо над небом обливается кровью!
— Кто-нибудь мог себе такое представить?
Комментаторы со всех телеканалов подняли настоящий шум. Впрочем, и немудрено, ведь Крюгель крайне редко позволял кому-то прикоснуться к себе.
Что касается Джишуки — они была удивлена столь внезапной ситуацией и пыталась помочь, но…
Фьух! Фьух! Фьух!
— Уф-ф…!
Стрелы, постоянно летящие со стороны другого здания, не позволяли ей сдвинуться с места. К сожалению, девушка была вынуждена прятаться за большим кожаным диваном.
«Как же это раздражает!», — начала злиться она.
Какова была её роль? Отстреливать врагов, прикрывая Грида и Крюгеля. Однако текущее положение было слишком сложным, потому что враги вступили в союз друг с другом.
«А я так хотела победить вместе с ним…».
Она хотела на глазах у всего мира взойти с ним на подиум и обнять его. Если атмосфера будет хорошей, она даже думала поцеловать его. Однако теперь данная задача казалась практически невыполнимой.
«Какая же я некомпетентная! Я слишком некомпетентная!», — продолжала горевать Джишука, тогда как её диван уже напоминал собой настоящего ежа, — «Как только я высунусь, то сама стану такой же…».
Внутри здания было слишком просторно, а окон — слишком много. И всё это неблагоприятно сказывалось на её текущем положении.
«Если я не могу высунуться и прицелиться при помощи зрения…», — внезапно задумалась Джишука, — «Мне нужно использовать слух».
И вот, глубоко вздохнув, девушка успокоилась, после чего закрыла глаза. Она сосредоточилась на шагах Крюгеля, Пона и Лауэля, которые сражались неподалёку от неё, после чего натянула тетиву. Однако в эту же секунду над её головой раздался свист стрел.
«Ах! Из-за расположенного на стене зеркала они видят, что я собираюсь стрелять…».
Но кто вообще додумался бы вешать в здании, где практически ничего нет, большое готическое зеркало?
«Должно быть, дизайнеры карты учли возможности нахождения здесь лучников…», — тяжело вздохнула Джишука.
Тем не менее, отчаяния она не чувствовала.
«Это нормально. Количество стрел ограничено».
Присоединившись к Гриду, Джишука занялась поиском стрел и Священных Писаний, в результате чего обнаружила, что на самом деле найти стрелы очень трудно. А даже если тайники со стрелами и находились, то в них, как правило, оказывалось всего 1-2 стрелы.
Данный предмет был близок к расходному материалу, а потому для его сбора требовалось немало усилий. Точно такое же правило распространялось и на других людей.
Таким образом, Джишука считала, что ливень угрожающих ей стрел скоро прекратится. Но как насчёт неё самой?
«Мой запас стрел практически бесконечен».
***
«Хорошо, что у нас есть Джишука».
Стрелы из другого здания больше не летели в Крюгеля. Уровень уклонения Мастера Меча был неимоверно высоким, однако он беспокоился, что в этом разрыве его атакуют Пон с Лауэлем. Хорошо, что агро лучников было полностью сосредоточено на Джишуке.
«Но есть одна проблема».
Другие игроки. Если раньше их попытки забраться в здание по бельевой верёвке были безуспешными, то сейчас они вновь принялись за дело. Таким образом, Крюгелю необходимо было как можно быстрее избавиться от Пона с Лауэлем. Однако эти двое были далеко не лёгкими противниками.
Лауэль то и дело блокировал выпады Мастера Меча при помощи своего стального тридцатисантиметрового веера, тогда как Пон наносил удары, оставаясь на средней дистанции.
И вот, со временем двое мужчин полностью взяли ход битвы под свой контроль.
— Ты так раздражён, потому что время не на твоей стороне? — улыбнулся Лауэль, обменявшись с Крюгелем ударами.
Он видел, что его союзники уже подползают по бельевой верёвке, в результате чего Крюгель мало-помалу начинал терять самообладание. Как-никак, он тоже был человеком.
— В конце концов, ты тоже… А-а? — начал было говорить Лауэль, как вдруг внезапно замолчал, почувствовав мощный удар в бок и упав на землю.
«Как это произошло?», — задумался начальник штаба, которого Крюгель тут же атаковал во второй раз.
Фжух!
— Кхек!
В тот момент, когда Лауэль пропустил удар в грудь, копьё Пона метнулось в сторону Крюгеля. Однако… оно было заблокировано щитом.
Вы успешно заблокировали вражеский удар.
Полученный урон был уменьшен.
Вы потеряли 1 единицу Здоровья.
Прочность Вашего щита снизилась на 1.
Щит. Это был один из предметов, которые Крюгель получил в результате своей подземной охоты. Он мог гарантированно блокировать атаку противника, взамен теряя 1 единицу прочности. К сожалению, совокупная прочность щита составляла всего 10 единиц. Тем не менее, Крюгель не расстраивался от потери прочности щита, поскольку его противники были достойны таких трат. Навыки Лауэля и Пона были просто превосходны, а потому Крюгель чувствовал, что без щита ему их не победить.
И вот, Крюгель тут же схватил копьё Пона, заблокированное щитом. А затем он рванул его на себя и, воспользовавшись инерцией, нанёс два удара маленьким кинжалом, внезапно появившимся в его руке!
Ближняя дистанция, на котором преимущества кинжала были максимизированы!
— Дерьмо…! — выругался Пон, пропустив две атаки.
Не было преувеличением сказать, что всё это произошло в мгновение ока. Однако уже через секунду случилось то, от чего у Лауэля и вовсе пробежали мурашки по коже. Он бросился помогать Пону, но Крюгель уже схватил копейщика за шею и вытолкнул его прямиком в окно!
— Ува-а-а-ах!
Это была по-настоящему жуткая и реалистичная битва. Оставшись совершенно один, Лауэль невольно попятился назад, тогда как Крюгель спрятал кинжал и вытащил новый меч. Да, после успешной подземной охоты у него был целый арсенал оружия.
— Это место достаточно просторное, а потому было выгодным для Пона. Но, как видишь, мы находимся внутри здания. Ваши шансы с самого начала были низкими.
— Ты…! — воскликнул Лауэль, чуть было не добавив слово «монстр». Правда, уже в следующую секунду он посмотрел в окно и увидел, что его союзники уже на подходе.
К тому же…
Часть лучников переключилась с Джишуки на Крюгеля, в результате чего ситуация несколько изменилась. И вот, Лауэль принял единственно верное решение — бросился не к Мастеру Меча, а к Джишуке, с которой он вполне мог разобраться и сам.
Тем временем Крюгель воспользовался своим щитом, чтобы заблокировать летящие в него стрелы. К сожалению, на этом прочность щита подошла к концу, и он вынужден был выкинуть его остатки.
Приняв зелье, Мастер Меча сосредоточился на врагах, уже цепляющихся за оконную раму. Однако зелья были ограничены ещё сильнее, чем щит. К тому же Крюгель не мог одновременно и наносить удары, и уклоняться от стрел. В результате он сумел сбросить всего четырех врагов, тогда как оставшимся шести удалось проникнуть в здание.
— Лауэль! Ты — сволочь! — время от времени покрикивала Джишука, отбиваясь от ударов своего товарища.
— Поле боя — отличное место, чтобы отточить навыки. Благодаря сегодняшней битве Гильдия Вооружённых до зубов станет ещё сильнее. Пожалуйста, воспринимай всё происходящее как прекрасную тренировку.
— Тренировку, значит? Ах ты, паршивый ублюдок!
— Кажется, кто-то попал под влияние Его Величества и стал слишком много ругаться… Слава Богу не так, как Хурой, — парировал Лауэль. К счастью, он уже восстановил своё самообладание. Джишука же практически лишилась мотивации, в результате чего её сопротивление начало ослабевать.
«Мы победим», — улыбнулся начальник штаба, наблюдая, как с Крюгелем начал сражаться ещё один достойный претендент на победу. Это был Пожиратель Душ, Сеурон.
То и дело блокируя удары Сеурона, Крюгель почувствовал, как его импульс начинает ослабевать.
К сожалению, остановить более двадцати врагов было невозможно изначально. В особенности, если эти враги входили в топ-100 «Satisfy». Эти люди были достаточно талантливы, чтобы называться лучшими, где бы они ни были.
— Извини, Грид… — пробормотала Джишука, увидев раны Крюгеля. Это был уже далеко не первый раз, когда Янгу помогал ей, а она ничем не могла отплатить ему взамен. Девушка была полна разочарования в себе, как вдруг…
— Ку-а-а-а-ак! — раздался чей-то крик, приведший её в чувства.
Подняв голову, Джишука увидела, что Крюгель всё ещё сражается с врагами. Ему было все равно, что его Здоровье упало ниже 10 единиц. Он был полностью сосредоточен. Он всегда делал всё возможное. Несмотря на ливень стрел и тот факт, что ему противостояло сразу шесть человек, Крюгель стоял на своём месте, будто каменная скала. Каждый раз, когда на его теле появлялась одна рана, он наносил врагам два или три удара.
«Я должна быть как он…!», — поняла Джишука.
Лучница была вдохновлена Крюгелем, который прилагал все усилия и не чувствовал отчаяния, находясь в тех же обстоятельствах, что и она.
Но вот, как только она сделал шаг вперёд…
Скр-р-р-р-рип!
Плотно закрытая дверь, ведущая на нижние этажи, с громким скрипом отворилась. Да, это была та самая дверь, которую охранял Преемник Пагмы.
— Грид…! — практически одновременно воскликнули Крюгель с Джишукой.
Больше всего на свете они ждали Грида. Но неужели он сумел отразить натиск более чем десяти врагов? Нет, это было просто нереально.
И вот, человеком, открывшим дверь, действительно оказался вовсе не Грид.
— Это какой-то абсурд… — пробормотал мужчина, сжимающий в руках двуручный меч.
— Крис! — воскликнул Лауэль, тут же узнав его.
И Джишука с Крюгелем были вынуждены принять реальность. Они подумали, что Грид был убит. Возможность восстанавливать своё Здоровье при помощи Священных Писаний? Ну и что с того? Он мог нанести всего одну единицу урона в секунду. А с такой слабой силой атаки было попросту невозможно убить сразу десять сильнейших игроков.
Но вот, когда лицо Джишуки стало мрачнее тучи, а Крюгель посильнее сжал свой меч…
— Что ж… Желаю вам удачи… Кхек… — произнёс Крис, после чего внезапно превратился в серый свет.
А ещё спустя мгновенье…
— Ах, ребята, что тут у вас происходит? Я вас столько ждал, что вынужден был всё сделать сам. Уф-ф, ладно, проехали, — произнёс Грид, появившись на том самом месте, где только что стоял Крис, после чего поспешно добавил, — Волна.
И вот, быстрый взмах меча, послесвечение от которого напоминало собой полумесяц, одновременно поразил сразу нескольких врагов.
