Некоторые игроки с самого начала бросились искать оружие, тогда как другие решили, что куда разумнее спрятаться в каком-нибудь безопасном месте. Были и те, кто охотился на других, стремясь максимально сократить количество конкурентов. Прятки, убийства и мародерство повторялись в едином, бесконечном цикле, заставляя пересекаться стратегии полутора тысяч игроков. Поле боя быстро прогрессировало, в результате чего количество выживших за первые двадцать минут сократилось на целых шестьсот человек.
«Всему виной эти проклятые тридцать тысяч квадратных метров…», — подумал Грид, глядя на цифру, отображающую количество подключенных к полю боя участников.
На самом деле, площадь в тридцать тысяч квадратных метров была далеко не такой маленькой, как могло показаться поначалу. Это было всего лишь вдвое меньше площади обычного провинциального городка. Поначалу, когда Грид только появился на поле боя и увидел перед собой обширные поля, леса и постройки, он подумал, что такое количество людей не погибнет и за три часа. Он вполне справедливо счёл, что большинство людей будет бродить в поисках друг друга, пока не окажется в центральной зоне.
Однако он ошибся. Из-за необходимости добывать оружие и зелья, тридцать три тысячи квадратных метров перестали ощущаться бесконечно большими. И вот, пытаясь отыскать максимально безопасный маршрут к следующей святыне, Грид посмотрел на мини-карту.
— Хм-м… Ближайшая святыня у нас вот здесь. Значит…
Ближайшая к Гриду святыня располагалась всего лишь в ста десяти метрах от него. Тем не менее, Преемник Пагмы счёл, что бежать туда прямо сейчас будет слишком опасно.
— Люди, наблюдавшие за входом в эту святыню, решат устроить засаду возле следующей и будут действовать по той же схеме.
Таким образом, возле неё вновь образуется столпотворение, которое наверняка приведёт к массовому побоищу. А участвовать в побоищах Гриду хотелось меньше всего.
«Может, воспользоваться подземным туннелем?».
У поля боя была не только открытая наземная часть, но и скрытая, подземная. Входы в неё располагались повсеместно, а потому попасть туда не составляло труда. Тем не менее, отличие подземной части состояло в том, что что мини-карта не показывала её подробную структуру. Объективно говоря, именно она казалась самым безопасным районом.
«Но…».
Наверняка именно так же думали и другие люди. Много кто захотел бы скрыться под землей, что привело бы к ещё одной отчаянной конкуренции.
А затем, продолжая смотреть на мини-карту, Грид почувствовал некий дискомфорт. И заключался он в том, что его руки были совершенно пустыми.
«Говоря об этом…».
Ему нужно было срочно найти какое-нибудь оружие. Таково было минимальное условие, чтобы выжить. Итак, оставаясь на дереве, Преемник Пагмы принялся осматриваться. К счастью, вскоре он обнаружил нечто похожее на кроличью нору, в которой оказалась…
— Булава.
Пошарив рукой в норе, Грид вытащил булаву и тут же несколько раз взмахнул ею, чтобы приспособиться. Несмотря на то, что данное орудие относилось к «дробящему», оно лежало в руке точно так же, как обычный меч. Судя по всему, в поле боя всё оружие, за исключением разве что лука и магического посоха, действовало по одинаковой формуле.
— Однако небольшая разница всё-таки есть.
Грид заметил, что длина булавы составляла всего лишь 50 сантиметров. А это было намного короче, чем средняя длина мечей. На самом деле, булава, которой теперь был вооружён Грид, была намного короче, чем клинок, находящийся в руках женщины, с которой он столкнулся в святыне.
— Не привычно как-то…
Будучи Преемником Пагмы, Грид использовал самое разнообразное оружие, но, в конце концов, предпочтение он всегда отдавал мечам. Дробящее оружие не получало корректирующего эффекта от Фехтования Пагмы, а потому Янгу не так хорошо разбирался в нём, как в мечах.
— Нужно как можно скорее найти какой-нибудь клинок…
Кроме того, нужно было продолжать искать Священные Писания. Наподобие этой булавы, они могли лежать где угодно. Итак, решив не зацикливаться на святынях, Янгу двинулся через заросли мелкого кустарника, пока не обнаружил неподалёку от себя небольшую хижину.
Это была старая, изрядно потрёпанная избушка, которая была бы тесной даже для одного человека.
«Интересно, смогу ли я найти что-нибудь ещё и здесь?».
Как правило, в подобных постройках всегда можно было обнаружить что-нибудь интересное. Однако…
«Нужно не спешить».
Грид подумал, что в хижине вполне возможно уже кто-то есть.
«И этот человек готов напасть на любого, кто войдет в неё».
Итак, прячась в кустах, Янгу решил первым делом установить конструкцию избушки.
«С каждой стороны хижины есть окно, а потому подойти к ней тайно попросту невозможно. Что ж… Лучше всего — это подождать, пока к ней не подойдёт кто-нибудь ещё».
Как только другой игрок увидит избушку и войдет в неё, начнется бой с тем человеком, который уже прячется в ней.
«Я же дождусь окончания битвы и добью победившего».
Конечно, идеально было бы просто забрать предметы у двух идиотов, которые в порыве жадности убьют друг друга. И вот, подумав об этом, Грид мрачно улыбнулся.
Правда, его улыбка длилась недолго. Он как никто другой знал, что в этом мире бесплатный сыр только в мышеловке.
«Битва наверняка привлечёт других людей, которые также захотят поживиться трофеями, так что лучше держаться отсюда подальше», — подумал Грид, собравшись уже уходить отсюда, как вдруг…
Топ-топ.
— …!
Услышав шаги, Янгу тут же припал к земле и увидел, что к избушке приближается какой-то мужчина. Дабы себя не выдать, Грид даже дышать стал медленнее, одновременно с этим подумав: «Что за кретин? Разве он не боится засады?».
Наверное, в прошлом он тоже поступил бы так безрассудно, а потому, радуясь своему росту, он принялся наблюдать, что будет дальше.
Тем не менее, развернувшееся у него на глазах зрелище превзошло все ожидания Грида.
Скр-р-р-р-рип!
— Хай-а-а-ах!
Как только мужчина открыл дверь избушки, прятавшаяся в ней женщина тут же взмахнула своим клинком. Время для внезапной атаки было подобрано просто идеально. Однако идеальное время ещё не означало, что атака была непредсказуемой.
Скрип!
Мужчина, открывший дверь избушки, тут же закрыл её, заблокировав тем самым удар мечом. Из-за этого клинок женщины, который должен был пронзить тело мужчины, поразил безобидную дверь. И когда мужчина услышал соответствующий звук, он вновь открыл дверь, и…
Тело женщины выпало из хижины вместе с застрявшим в двери мечом. А затем его тут же пронзило копьё.
Фжах!
Более того, копьё поразило аккурат сердце женщины! А по правилам «Satisfy», подобные атаки в большинстве случаев были критическими. Идеальная скорость реакции, умение использовать окружающие предметы и навыки обращения с копьём… Увидев всё это, Грид пришёл к единственно верному выводу:
«Топ-игрок…!».
Этот человек был умным, быстрым и хитрым. Он знал, что в хижине может кто-то прятаться и подошёл к ней, уверенный в том, что сможет победить. С другой стороны, как насчет Грида? Он тоже был высокоранговым игроком, однако сделать этого не рискнул.
«Почему у меня нет такой уверенности…?», — задался вопросом слегка разочарованный в себе Янгу. А затем кровь Вооружённого до зубов короля, сражавшегося против империи и вампиров, начала вскипать.
***
— Это и вправду настоящий «гений боя»! У него потрясающие навыки!
По всему полю боя то и дело разворачивались батальные сцены. Все игроки начали в равных условиях, но их стратегии и навыки контроля привели к получению самых неожиданных результатов.
Некоторым людям посчастливилось найти отличное оружие, но они плохо обращались с ним. А кому-то и вовсе не повезло столкнуться с новым противником сразу же после битвы с предыдущим. Тем не менее, большинством победителей всё же были топ-игроки. Это были настоящие гиганты, царствующие в «Satisfy» благодаря своим навыкам. И здесь, на поле боя, они могли в полной степени продемонстрировать их.
Одним из таких людей был Хао. Номер один в Китае и человек, которого называли чудом континента, показывал впечатляющие боевые способности. Возможно потому, что он понимал необходимость дальнейшего противостояния с такими опасными конкурентами, как Крюгель, но он выбрал мага, у которого было куда больше возможностей, чем у воина.
И на данный момент он расправился уже с четырьмя игроками при помощи старенького копья, которое наносило всего 1 единицу урона. В глазах обычных людей его способность уклоняться и блокировать большинство вражеских атак, имея в наличии те же параметры, что и у других людей, была чем-то сверхъестественным.
Таким образом, даже несмотря на более выгодную позицию, была избита и прячущаяся в хижине японка. Когда зрители увидели, как умело Хао воспользовался старой дверью, чтобы нейтрализовать атаку своего противника, они поняли, почему его называют «гением боя». Зрители пребывали в настоящем восторге от его способностей.
— Хао — один из тех, кто ближе всего к Крюгелю.
— Согласен. Контроль Хао находится на том же уровне, что и контроль Крюгеля.
— Если бы в прошлом межнациональном соревновании Грид не вышел в финал, то против Крюгеля сражался бы именно Хао.
Те, кто стал свидетелем истинного таланта Хао, были уверены, что именно он останется последним выжившим на поле боя.
Но как насчёт Грида, который прятался в кустах и наблюдал за этим односторонним избиением?
Можно было сказать, что он уже показал удивительную эффективность, однако по сравнению с результатами Хао она не стоила и выеденного яйца.
— И как долго Грид будет прятаться?
— Он вынужден ждать, пока Хао не уйдёт отсюда.
Несмотря на то, что игроки не могли опознать друг друга, Грид стал свидетелем мастерства Хао. Итак, он просто обязан был почувствовать, что Хао — не обычный человек. А потому вероятность того, что он рискнёт и сразится с Хао, была близка к нулю.
— Это выглядит слегка унизительно, но разумно.
— Согласен. Грид всё делает правильно.
На поле боя, где все пользовались одинаковой экипировкой, Грид, естественно, находился в проигрышной ситуации. Преемник Пагмы был известен своими предметами. Недаром он и королевство своё даже назвал в честь оружия. Таким образом, Грид прекрасно понимал, что в некоторых сферах он куда менее талантливый, чем другие топ-игроки.
И людям не за что было винить его. Зрители высоко оценили то, что Шин Янгу знал о своих пределах и действовал в полном соответствии с этим знанием. Никто не сказал в его сторону ни одного плохого слова.
— А тем временем Сацука наконец-то была убита!
— Это действительно достойно восхищения. Хао получил всего две единицы урона!
— Другими словами, он ударил Сацуку 20 раз, пропустив при этом всего лишь один удар. Я просто не понимаю, откуда у высокоранговых игроков такой высокий уровень контроля… Как обычный игрок, я могу только завидовать им.
— Именно из-за таких сцен и ходят слухи, что существует определенный ген ДНК, влияющий на игровые способности… Э-э?! А это ещё что?!
— Нет, что это за безрассудная храбрость?
Восхвалявшие китайца комментаторы прямо-таки подпрыгнули на своих местах. И на то была достаточно веская причина. Ни с того ни с сего Грид встал и направился аккурат к Хао!
— Что…?
— Он хочет драться с Хао?
— Грид уже продемонстрировал отличные навыки. Возможно, этой битвой он пытается доказать, что достоин ещё большего?
И вот, пока все ждали, что будет дальше…
— Пон? Регас? Или, может быть, ты — Крюгель? Что ж, это не имеет значения, — проговорил Грид, указав своей булавой прямиком на Хао, — Давай подерёмся. Мне интересно, на каком я сейчас уровне.
И Хао, увидев просвечивающиеся сквозь маску глаза Грида, инстинктивно что-то почувствовал. Этот человек был таким же хищником, как и он сам.
— Что ж… — горько улыбнувшись, пробормотал китаец, — После того, как ты сравнил меня с такими уважаемыми людьми, я попросту не могу отказать тебе.
